Шурка хихикает:
- Встреча прошла в непринужденной и дружеской обстановке! Обычно Змей
работает у них на "автопилоте". Но в результате общения со мной его слегка
зациклило... Пришлось им срочно подключать троих кандидатов филологических
наук - по одному на каждую голову. Все неплохие в общем-то люди. Хотя
слегка от жизни оторваны. Я пообещал регулярно проводить с ними семинары
по "живому великорусскому". И между прочим, один из них даже собирается
вставить меня в качестве раздела в свою будущую диссертацию!
- Про новые дибенковские "закидоны" они, конечно, ничего не слыхали?
- Какой там Дибенко! Они "Линукса" от "Тампекса" отличить не смогут.
Одно слово - филологи!
- Да уж, - кивнул я. Ох и не хочется надевать горячий шлем... - Шурка,
а сколько времени мы уже идем через пустыню?
- Да минут пятнадцать, по-моему.
Вот те на! А мне-то казалось, что еще немного и мы побьем рекорд
красноармейца Сухова...
Маньяк опять засел за свой ноутбук. А я напялил виртуальный шлем,
словно сунул голову в духовку.
- Вика, deep...
И впрямь через пару минут мы достигаем оазиса. Родник, бьющий из
расселины между скалами, и небольшое озерцо с кристально прозрачной водой.
У озерца - роща финиковых пальм. Обступившие оазис скалы дают некоторую
защиту от горячего дыхания пустыни. Здесь можно сделать привал.
Счастливый Жирдяй с разбегу бросается в озеро и... в этот самый момент
все исчезает - и родник, и озерцо, и пальмы. Остается воткнутая в землю
табличка: "Это - мираж. Настоящий оазис через 150 километров".
Толстяк некоторое время по инерции еще загребает руками и ногами
каменистую выжженную почву. Потом кое-как встает, потому что лежать
слишком горячо, и разражается самыми ужасными проклятиями, какие я
когда-нибудь слышал от хакера.
Следующий километр мы преодолеваем в похоронном настроении. Жирдяй
плетется сзади и время от времени кротким голосом просит его пристрелить.
- Смотрите! - вдруг указывает Череп.
Еще одна табличка! Подходим ближе и читаем: "Это была шутка. До оазиса
- 100 м".
Воспрянув духом, почти рысью преодолеваем эти сто метров и впереди всех
мчится ликующий Жирдяй. Впрочем, я его не осуждаю. Он ведь не может, как
я, выйти из глубины и хлопнуть поллитра пивка.
На этот раз оазис вполне даже реальный. Словно стая молодых
гиппопотамов, мы плюхаемся в озерцо, плещемся и брызгаемся, наслаждаясь
прохладой. Пьем обжигающе ледяную родниковую воду.
Вдоволь наплескавшись, размещаемся на привал в тени пальм.
- Странно все это, - замечает Падла, в задумчивости подбирая с земли
засохший финик.
- Что странно? - спрашивает Дос, ковыряя веточкой землю.
- Да весь этот наш переход через пустыню. Так ведь не бывает в игре. В
настоящей игре всегда что-то должно происходить. А мы уже столько времени
топаем - и ничего. Ни драконов, ни эльфов, ни гоблинов... Завалящего
хоббита в этой глухомани не встретишь... В "Лабиринте Смерти" мы бы успели
навалить по дороге горы монстров. Да и нас самих раза по три уже
пристрелили бы. Это как пить дать!
- Да, - криво ухмыляется Жирдяй. - А здесь мы просто будем медленно
загибаться от жажды, пока не сработает таймер...
Дос кивает:
- Голосовой канал связи блокирован, я проверял.
Падла качает головой:
- Здесь что-то не то! Возможны два варианта. Первый. Все из-за того,
что мы отобрали ключ у гнома. Нарушилась нормальная процедура перехода на
следующий уровень, программный сбой. В результате нас зашвырнуло неведомо
куда. Напри мер, на незавершенный уровень, куда обычным посетителям путь
закрыт.
- А второй вариант?
- Нас ждали. Сами знаете кто. И хорошо подготовились к встрече.
- Ясно, - хмуро кивает Дос. - Когда мы дойдем до полной кондиции, наш
"друг" вступит в игру.
Словно в ответ на его слова, из-за ближайшей каменистой гряды в облаке
пыли показывается караван. Не меньше двух десятков навьюченных ослов в
сопровождении по крайней мере сотни пеших воинов.
Жирдяй слегка нервничает. Это не простодушных гномов облапошивать.
Численный перевес явно не на нашей стороне.
- Может, свалим, пока не поздно?
- Уже поздно, - вздыхает Падла. - Нас заметили. Да и зачем? Надо же
наконец понять, где мы находимся.
Караван приближается. Головной отряд воинов отделяется от него и
ускоренным маршем движется в сторону оазиса. Встаем и, не выказывая ни
малейших признаков агрессивности, дожидаемся гостей.
- Где-то я их видел, - морщит лоб Жирдяй, всматриваясь в смуглые фигуры
воинов. - О! Вспомнил где! В Древнем Египте!
- И давно ты оттуда? - иронически щурится Дос.
- По-моему, мы как раз где-то поблизости, - замечает Череп. - Например,
в районе Ливийской или Синайской пустыни...
- Тихо! - командует Падла.
Гладко выбритый человек в полосатом головном платке важно шагает
впереди воинов. На груди у незнакомца на массивной золотой цепи, которой
позавидовал бы любой новый русский, болтается круглый знак с профилем
неизвестного божества.
- Хвала Амону, путники, - с легким высокомерием в голосе произносит
египтянин.
- Хвала, - отзывается за всех Падла, который догадался, что это
приветствие.
- При чем здесь ОМОН? - шепотом недоумевает Дос. - И за что, интересно,
мы должны его хвалить?
Череп толкает рецидивиста локтем в бок. Незнакомец пристально
рассматривает нас:
- Люди Техену не появлялись здесь?
- Не-а, - качает головой бородач. Если бы еще знать, что это за Техену
такое.
- Я - Синухет, слуга Царя Верхнего и Нижнего Египта, - с гордостью
объявляет египтянин. - А вы кто такие?
Небольшая заминка. Пока все размышляют, что бы такое соврать дотошному
Синухету, Дос выпаливает:
- Мы здесь с дружеским визитом. По приглашению Тутанхамона.
Брови слуги царя изумленно лезут вверх:
- Кто такой Тутанхамон? Надо же, какой необразованный попался древний
египтянин!
Мы переглядываемся.
- А вы, часом, не подлые азиаты? - с угрожающей интонацией вопрошает
Синухет, слегка приподнимая руку. По этому знаку воины из его свиты
немедленно натягивают тетивы луков, готовясь без промедления нашпиговать
нашу подозрительную компанию десятком-другим стрел.
- Да нет, что вы! - торопливо успокаивает его Падла. - Ну какие мы
азиаты! Мы тут все, как один, коренные египтяне.
- В таком случае дай ответ: каково тронное имя его величества
Аменемхета, Царя Верхнего и Нижнего Египта, да продлит Амон его дни?
Опять переэкзаменовка. Что называется, из огня да в полымя! Едва-едва
унесли ноги от Филологии, как тут же вляпались в Историю!
Что ж, наверное, не слишком это приятно, когда в тебя в упор всаживают
стрелы... Ничего, в жизни все надо попробовать.
- Сехотепибре, чья божественная плоть соединилась с тем, кто ее
сотворил! - почти выкрикивает Череп в тот момент, когда Синухет уже готов
отдать команду лучникам. Ух ты, наш громила продолжает меня удивлять!
Слуга царя бледнеет:
- Как ты осмелился! Владыка Египта - жив, да продлит Амон его дни!
- Увы, Небо похитило его, - разводит руками Череп. - А мы посланы,
чтобы предупредить тебя, достопочтенный. Старший сын царя, Сенусерт, уже
возвращается в столицу.
- О боги! - стонет египтянин, обессиленно опускаясь на камень.
- Да не расстраивайтесь вы так, уважаемый, - успокаивает его Падла. -
Сделают мумию из вашего любимого фараона. И все как-нибудь наладится.
- Да из меня из самого сделают мумию! - хныкает Сйнухет. - Опять в
столице начнутся крутые разборки. Конечно же, Ментухетеп забил "стрелку"
Сенусерту. Да-а, теперь уж придется ответить за "базар"... Думаете, он
забыл все его "наезды"? Гераклеопольская братва шутить не любит.
- А если еще и "люберецкие" пожалуют... - сочувственно качает головой
Дос.
- Кто такие "люберецкие"? - вздрагивает египтянин. - Это из Восточной
Дельты?
- Ну да... Приблизительно оттуда.
- А Сенусерт-то наш, конкретный кидалово, - стонет Сйнухет, обхватив
голову руками. - Сдаст он меня им, клянусь Амоном сдаст!
- Знаете что, уважаемый, - задумчиво вздыхает Череп. - Я бы на вашем
месте дернул бы отсюда на Восток, скажем, куда-нибудь в страну Ретену...
- А почему бы не сразу на Камчатку? - тихонько бормочет Дос и,
перехватив свирепый взгляд Падлы, торопливо отворачивается, пряча ухмылку.
К счастью, египтянин не обращает внимания на его слова. Лицо Синухета
светлеет:
- В Ретену, конечно, в Ретену! Заныкаться в какую-нибудь тамошнюю дыру,
пока не уляжется заваруха! Это мысль!
Слуга царя вскакивает и быстро начинает отдавать распоряжения.
Караванщики торопливо наполняют бурдюки водой. Один, вместе с ослом в
придачу, оставляют в наше распоряжение. И скоро, несмотря на кислые
физиономии солдат, караван покидает оазис.
На прощание Сйнухет машет рукой:
- Да хранит вас Амон, в натуре! Жирдяй, стоявший в сторонке во время
всей беседы, вдруг вопит со слезой в голосе:
- Береги себя, братан! - и лезет обниматься к египтянину. Слегка
потрясенному Синухету едва удается его от себя оторвать.
Слуга царя поспешно догоняет караван. И когда вместе с последним воином
древнеегипетский вельможа скрывается за скалой, я замечаю:
- Ну и лексикон у него, однако...
- Я же говорил - незаконченный уровень, - кивает Падла. - Вот
программисты и упражняются кто во что горазд. Посетителей-то сюда все
равно не пускают...
- А может, стоило пойти вместе с караваном? Надо же отсюда как-то
выбираться.
- Да ну, - морщится Дос. - Мы и так еле сбагрили этого Синухета... Уж
больно он любит вопросы задавать...
- Кстати, - оборачиваюсь к Черепу. - Откуда такая богатая эрудиция?
- Никакой эрудиции, - пожимает плечами громила. - Пока вы тут пудрили
ему мозги, вышел из глубины и полистал занятную книжонку. "История
Древнего Египта" называется.
- Вот чего я в толк не возьму, - удивляется Дос. - Почему он про
Тутанхамона не врубился?
- Да потому что жил почти на семьсот лет раньше, - улыбается Череп.
Таки не зря Министерство образования рекомендовало "Лабиринт".
Образовательный уровень нашей банды растет прямо на глазах!
- Ребята, - вдруг вмешивается Жирдяй. - Может, нам не стоит продолжать
привал? Или, выражаясь конкретнее, давайте отсюда рвать когти, пока не
поздно!
- Что это с ним? - удивляется Падла.
Вместо ответа толстяк извлекает из-под полотняной рубахи... золотую
цепь Синухета! Когда ж он, гад, успел!
Бородач хмурится:
- Жирдяйчик, ты позоришь славное имя хакера. Наш друг Леонид подумает,
что хакеры - это которые тырят кошельки по трамваям!
- Не надо высоких слов, - отмахивается толстяк. - С этим знаком нам
проще будет продолжать путешествие по Египту. Главное, оказаться далеко
отсюда, когда Синухет хватится побрякушки.
- Действительно, - хихикает Дос. - Еще заподозрит нас в чем-нибудь
нехорошем. А мы ведь - ни сном и ни духом. Жирдяйчик, признайся, где ты
приобрел такую квалификацию - на одесском Привозе или на харьковском
Благбазе?
- Это было совсем нетрудно, - пожимает плечами толстяк. - Золото -
мягкий металл. Я приметил, что одно из звеньев слегка разошлось, ну и...
Небольшая ловкость рук... Смотрите, щас я это звено аккуратно подогну на
место... Ой!
Все остальные удивлены не меньше Жирдяя. Золотая ладунка с изображением
божества вдруг начинает светиться зеленоватым сиянием, постепенно сияние
охватывает всю цепь. Толстяк испуганно роняет ее на землю. И на клочке
почвы, опоясанном упавшей цепью, начинает клубиться то ли дым, то ли
туман.
- Проход! - торжествующе выкрикивает Падла. - Ребята, это же проход!
Дос потрясенно присвистывает и без слов хлопает Жирдяя по плечу. Тот
разводит руками: мол, сам не знаю как вышло.
Бородач аккуратно расправляет цепь на земле.
- Скорее, - нервничает толстяк. - Пока я вас уговаривал, Синухет
наверняка спохватился.
- Прыгай! - указывает Падла на туманную проплешину.
- Что опять я первый? - недовольно бурчит Жирдяй.
- Не тяни! Сам говорил - нет времени!
Толстяк больше не спорит, шагает на кусок земли, опоясанный цепью,
проваливается по пояс в белесую дымку... и застревает!
Дос хихикает, но сейчас явно не до смеха: откуда-то из-за дальней
скалистой гряды доносится цветистая брань. Похоже, Синухет собирается
устроить нам разборки по-древнеегипетски!
- Выдохни! - шипит Падла на Жирдяя.
- Я и так все время выдыхаю и вдыхаю! - злится толстяк.
- Я тебе говорю, выдохни и не вдыхай!
Из-за гряды показывается десятка два вооруженных луками египтян. И не
тратя лишних слов, выпускают в нас два десятка стрел. Вовремя падаем на
землю. Парочка стрел вонзается в ствол паль мы совсем рядом с моей
головой.
Пока лучники приближаются осторожными перебежками, чтобы занять более
выгодную позицию для обстрела, совместными усилиями нам кое-как все-таки
удается протолкнуть Жирдяя. Следом уходит в дымку Череп, потом Дос. Когда
наступает моя очередь, из-за ближайшей скалы выглядывает смуглая голова в
бронзовом шлеме. Я запускаю в нее камнем и голова исчезает. Сейчас
подберутся остальные и...
- Лезь! - командует Падла.
- После тебя! Я - дайвер! Я умею ловить стрелы!
- Некогда! - морщится бородач и толкает меня в белесый туман. Руки
теряют опору, проваливаюсь вниз головой в мутную пустоту...
Когда пелена рассеивается, я падаю на траву. Сочную, зеленую траву.
Слава богу, с пустыней покончено!
Спустя несколько секунд рядом вываливается из ничего Падла. Из ушанки у
него торчат две стрелы. Но сам бородач, похоже, цел и невредим.
- Сувенирчики, - подмигивает Падла, снимая ушанку с обритой головы и
выдергивая стрелы.
- Слава богу, наконец-то мы снова в тихом и приятном месте, - бормочет
Жирдяй, лениво развалившись на травке. - Вот только русалок мне очень и
очень не хватает...
- Да ну, - кривится Дос. - А не хочешь ли кое-что взамен русалок! - и
он указывает куда-то рукой.
Я поворачиваю голову... Надо же, как нам повезло! Тихое и спокойное
место... Вдоль пологого склона впадины, на дне которой мы сейчас
находимся, выстраивается целая армия. Древнеримская, насколько я могу
судить по доспехам. Жирдяй подскакивает:
- Делаем ноги!
- Куда? - спрашивает Дос, кивая на противоположный склон впадины.
Действительно, особо торопиться не стоит, потому что здесь тоже
выстраивается в боевые порядки войско. Не знаю чье, но во всяком случае,
их ничуть не меньше, чем римлян.
Итак, веселенький расклад. Две изготовившиеся к сражению армии - и
посредине мы. Так сказать, пикничок посреди столбовой дороги Истории...
Единственный свободный путь - вдоль фронтов враждебных сторон. Это не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг