Гэльд побледнел:
- Да ведь она с тобой была!
- Заплутал я в темноте, один дошел...
Гэльд оттолкнул его:
- Где остальные из отряда?
- Спят...
- Подымай! - и бросился седлать коня.
Через четверть часа десять человек подъехали к воротам. Родич Итера
уставился на них:
- Вы куда?
- Хозяйку искать! - бросил один из ландейлцев.
- Так ведь Мэй поехал еще с утра...
Мэй? Гэльд удивился и вдруг вспомнил:
"... - У нее же подвладных нет.
- И нет, и есть..."
- Вперед! - бешено крикнул он.
Десять всадников один за другим поскакали по лесной тропе - туда, где
недавно проходил отряд. За ними увязался Знайд. Натолкнувшись на развилку,
они разделилась и замедлили бег, а когда начались заболоченные колючие
заросли, и вовсе спешились. Не замечая времени, продирались через кусты,
обшаривали чуть ли не каждое дерево и каждый пригорок в поисках следов,
кричали, звали - напрасно. Саент, который после каждой неудачи становился
все больше похож на побитую собаку, вдруг вспомнил, что последний раз
видел Хель у дуплистой дички с засохшей верхушкой. Гэльд знал эту дичку,
она росла у самой тропы в десяти минутах конного бега отсюда. Поскакали
туда и уже от дички начали поиски заново.
Солнце уже склонялось к закату, когда они вновь собрались на тропе. Хели
не было. Кто-то, пряча глаза, сказал, что надо возвращаться в замок и
выводить всех. Гэльд сгоряча посулил его лешему, но тут же понял - верно.
Вдесятером они здесь ничего не сделают. Он хотел уже поворотить коня, как
Знайд залаял, и тут же из-за поворота донесся стук копыт.
Кто-то потянулся к клинку, но его одернули - судя по звуку, всадник был
один. Знайд, которого одернуть было некому, с лаем бросился вперед.
Донесся обрывок веселого голоса, и навстречу им выехал на гнедом коне Мэй.
На луке его седла сидела Хель.
У Гэльда точно оборвалось что-то в груди. Он смотрел, как другие,
опомнившись, бегут к этим двоим, как ошалело прыгает среди них Знайд, как
кто-то предлагает Хели своего коня, а она качает головой и еще крепче
обвивает рукой шею Мэя, и Мэй крепко держит ее за пояс, и синие глаза его
сияют... Гэльду захотелось хлестнуть коня и ускакать, куда глаза глядят.
Так вот он какой подвладный. Мальчишка! Как она смотрит на него. Или
просто радуется, что ее нашли? Нет, это не только радость...
К Гэльду подъехал Саент, его широкое заросшее лицо неудержимо сияло:
- Заблудилась! Тропы в темноте перепутала! Мэй, леший, умен - мы отдыхали,
а он искать бросился... Да ты, никак, не рад, Гэльд?
- Рад, - проговорил сквозь зубы Гэльд и так рванул поводья, что конь
взвился на дыбы, едва не сбросив его. Конь Саента шарахнулся.
- Ну и радость у тебя, - проворчал Саент.
Гэльд ничего не ответил.
Не дописана хроника эта,
но огонь приникает к листам,
но травой покрывает планета
проржавевший обломок щита...
"Будучи в расцвете сил и памяти и сознавая, что жизнь моя может
прекратиться раньше, чем назначено Предком, доверяю я, Гэльд Эрнарский,
камням, хранимым Предком, то, что должно быть сокрыто и сохранено навеки.
В черный год, лишивший меня Светлой, был мне передан этот браслет - ибо
носить его по праву больше некому - с тем, чтобы укрыть и сберечь среди
мятежей и кровопролитий. И потому я прячу его, а не ношу у сердца, в
котором неисцелимая боль. Пока не прервется жизнь моя, мне ее не забыть,
как не забудет и тот, от кого я принял этот браслет. Вместе же с браслетом
передан мне был наказ записать то, что произнесено. Не зная сути этих
темных слов, я, как неразумный ученик, повторяю: там, где Северный Тракт
пересекает Кену и уходит в дикие земли, был сожжен Мост, соединяющий
времена, чтобы Навье воинство не нашло путь туда, куда смертному вступить
не дано. Незримыми узами связал Мост наши судьбы и связывает поныне, и не
будь его, может, не было бы горчайшей нашей утраты. Вот все, что сказано
мне, и долг свой я исполнил, но вина моя перед мертвыми велика, ибо я
живу..."
Когда я закрывала глаза, эти слова горели под веками. Я повторяла их
мысленно, сбивалась и начинала вновь. Ивар Кундри помог мне, когда
пришлось разбирать письмена, начертанные рукой Гэльда, но лучше было бы
обойтись без этой помощи, и никто не мешал бы мне плакать одной над
посланием в вечность. Я плакала потом, ночью, тихими и бессильными
слезами, вытирала мокрые щеки и зажимала рот ладонью, чтобы не услышали
соседки. Если бы кто-нибудь заметил и спросил, в чем дело, я не смогла бы
вразумительно объяснить. Просто так много лет прошло, и давно умерли те,
кто мог бы жить, и ничего, ну, совсем ничего нельзя было с этим поделать!
Я пыталась себе представить Гэльда, когда он писал это письмо, но видение
расплывалось. И мне хотелось так же, как Истар когда-то, закричать:
"Гэльд, брат мой милый!" Но она была рядом, а меня он все равно не услышал
бы.
Уже потом, когда я обрела способность здраво размышлять, я поняла, что эта
находка была тем самым веским доказательством моим снам, ради которого я
приехала в Двуречье. Но мне от этого не было легче.
Вот так и прошел вчерашний день. Вся группа навещала Новый Эрнар, а мы с
Иваром Кундри в палатке разбирали пергамент. Сейчас Кундри сидел рядом,
прикрыв глаза - то ли дремал, то ли тактично оставлял меня в покое,
удивительно, что, помогая мне, он не задал ни одного вопроса, уж я бы не
удержалась... А теперь было утро, и автобус, ставший уже обжитым, привычно
несся по дороге. Мы ехали в Тинтажель.
Тинтажель... Древнее имя. В нем лязг металла и глухая тяжесть камней. Одно
из многих имен, которые принесли с собой на земли Двуречья светловолосые
жестокие пришельцы с севера. А потом Тинтажель рос, набирал силу, стягивал
к себе власть. Это был уже не замок, не жилище - это было средоточие
черной мощи, подминавшей людей и уничтожавшей тех, кто осмеливался не
подчиниться. Кто знает, до какого предела могло бы дойти могущество
Тинтажеля, если бы Восстание не преградило путь последнему его властителю,
Консулу Двуречья, барону Торлору Тинтажельскому...
Им понадобилось шесть лет, чтобы дойти до Тинтажеля. Но ведь все
начиналось еще раньше, в Замятне, и даже до нее... В Восстании сомкнулись
три силы - сопротивление мятежных баронов консульскому единовластию,
стремление городов к вольности и ненависть подвладных. И перед этими
объединенными силами Тинтажель не устоял...
Прямо передо мной, на стенке кабины наклеена была большая карта Двуречья,
иссеченная красными и синими линиями дорог. В этой путанице терялись
города и поселки, но я быстро нашла Эрнар, дорогу, по которой мы ехали
сейчас. Синяя жилка пробегала через Сай и Рубию до Асбьерна. Бесполезно
было искать на этой карте Тинтажель. Я сделала усилие - то, которое часто
делала здесь, в Двуречье - и сквозь краски современности проступил рисунок
старой карты. Может быть, именно над такой картой склонялись заговорщики,
обсуждая, где лучше ставить устроны - укрепленные усадьбы. На этой карте
Сай звался Дубовым Двором, Асбъерн - Эклезисом, а Рубия была лишь
маленькой точкой - невидным селением. Земли Двуречья на этой карте
покрывали разноцветные пятна баронских владений, и среди них - обведенные
красным - земли вольных городов: Элемир, Хатан, Ландейл, Кариан, Южный
Сун... Редкие тракты были проложены из края в край, на севере вставали
горы, на юге лежало море, с запада и востока Сабрина и Кена обвивали
Двуречье, устремляясь к морю... Тогда, после боя на Пустоши, когда
Стрелки, укрепив союз с Тинтажелем, торжествовали победу, из Эрнара,
Ландейла и Хатана расходились гонцы по землям Двуречья. Набирали людей в
великой тайне - беглых подвладных, горожан, ремесленников, просто бродяг,
не умевших усидеть на месте. Снаряжали отряды в Хатане. Хатанский
магистрат не поддерживал явно заговорщиков, берег независимость вольного
города, но на действия их смотрел сквозь пальцы. Ландейлские отцы города
тоже опасались выступать открыто, но не мешали своим землякам уходить к
повстанцам. Так в отрядах оказалось много ландейлцев, а поскольку они по
привычке именовали Хель хозяйкой, за ними это имя стали повторять и
другие, и полгода не прошло, как Хель перестала быть Хелью - она стала
Хозяйкой. А может, она сама отказалась от имени и титула с тех пор, как
цель ее - возродить род - сменилась другой.
Устроны росли по границам Двуречья, в лесах. Иногда просто восстанавливали
и укрепляли старые усадьбы, возводились несколько крепких домов,
обводились стеной из бревен, присыпанных землей, при стене ставились
сигнальные башенки - и устрон был готов. Первый устрон - Медень - был
построен на краю Болота, у Великого, или Северного, Тракта, между прочим,
во владениях Хлодвига Биврестского, именуемого также "болотным бароном".
Медень занял отряд Саента, и "болотному барону" с тех пор не стало
житья... Впрочем, и другие союзники и вассалы Консула очень скоро
почувствовали, что разгром заговора не удался. Устроны были, как рыбья
кость в горле - ноет, а не вытащишь. И Стрелки быстро почуяли опасность.
По их наущению бароны, и прежде всего Консул, запретили ковать и носить
клинки с остриями - от мечей до игрушечных кинжалов. За ослушание грозила
смерть. А между тем войско повстанцев все увеличивалось. К ним бежали
подвладные, искали защиты от баронов и Стрелков - бароны норовили
напускать на непослушных нежить. И тогда повстанцы начали наносить
открытые удары...
Громкий щелчок в кабине возвестил, что шоферу стало скучно. Музыка
зазвучала громче, вмиг заполнив автобус, а потом мерное звучание струн
динтара перекрыл низкий негромкий голос:
Меня не слушали, а я
Им улыбался: - Эй, не плачь!
У ног твоих легла земля,
И скрипка у тебя, скрипач...
Я вздрогнула. Это было так непохоже на обычные песни...
Пусть старый герб погиб в веках,
И стены - пыль, и замки - прах,
И время - ночь, и ночь темна,
Но скрипка у тебя в руках!
Да что же это такое? Какой колдун подслушал мои мысли?
И старый кубок недопит,
И так дорога далека...
Я явственно ощутила тяжесть браслета, спрятанного в сумке.
...Все слышат музыку смычка,
И все светлей свеча горит... 1
Отзвучал последний аккорд, и тут же его заглушило бодрое громыхание меди.
Под этот грохот кто-то нервно запел о любви. А я потянулась к браслету. Я
водила пальцем по ребристому боку, скорее угадывая, чем видя очертания
родовых знаков - пес, кольцо, цветок лестовника. Верность, неизменность,
стойкость. Лестовник цепко держится корнями за неласковую каменистую
землю. "Пусть старый герб погиб в веках..." Вот он - старый герб,
спасенный бывшим скрипачом. Я вспомнила, как Мэй сказал с тихим отчаяньем:
"Скрипка разбилась..."
- Правда, хорошая песня? - проснулся Ивар Кундри. - Это ранний Асбьерн.
- Это? - я с недоумением прислушалась к бодрому грохоту.
- Да нет, та, первая. Можно мне взглянуть?
Он протянул руку к браслету, и я не решилась отказать. Кундри долго
разглядывал его, гладил пальцем и почему-то вздыхал. Потом вернул мне.
- Хорошая песня, - повторил он. - Смотрите-ка, подъезжаем.
За окнами замелькали дома. Это была Рубия.
Высокие полупрозрачные здания, зеленые заросли у их подножий. Мимо
автобуса пробежали, подпрыгивая, две девочки, за ними ковылял толстый
щенок. Тяжело проплыла женщина с набитыми сумками. Экскурсовод торопила
нас в столовую. А я вспомнила вдруг, что Рубия лишь за годы Восстания
трижды сжигалась дотла. Откуда только брались силы восставать из пепла?..
От Рубии дорога стала скверной. Когда автобус подпрыгивал на выбоинах,
поручни кресел мелко дребезжали. С задних сидений доносились сдержанные
охи. Когда наконец автобус затормозил, дружный вздох облегчения взлетел к
потолку.
Сначала показалось, что мы остановились в чистом поле. По обе стороны от
дороги вставала высокая трава. Только потом я разглядела за травой, на
краю неба, низкий холм, и на нем сквозь зелень - беспорядочное
нагромождение черных камней. Это был Тинтажель.
По низу холм был обнесен изгородью. У распахнутых ворот стояли в ряд
автобусы. К нам подошла бодрым шагом женщина в брезентовой куртке поверх
платья и сапогах.
- Я из республиканского музея. Буду с вами работать. Теплую одежду взяли?
- деловито спросила она. Экскурсовод поспешно подтвердила.
- Хорошо, - энергично кивнула женщина. - Одевайтесь. Будем спускаться в
подземелье, там холодно. Прошу держаться вместе и слушать меня. Мужчины,
получите фонарики. Будете идти через каждые десять человек. Повторяю,
товарищи, будьте внимательны...
Она не зря предупреждала, после привычного света дня тьма подземелий
оглушала. Несколько минут мы стояли, привыкая к ней, шепот и кашель громом
отдавались вокруг. Растерянно метались лучи фонариков.
- Внимание! - сказала женщина, и три луча, заскользив, скрестились на ней.
- Мы находимся в подземелье бывшего замка Тинтажель, вернее, в той части
его, которая очищена, восстановлена и открыта для посещений. Замок
Тинтажель в период раннего средневековья был резиденцией Консулов
Двуречья. В восстании 1084 года победивший народ буквально снес с лица
земли замок, бывший символом угнетения. На Тинтажельском холме остались
лишь развалины, которые постепенно сглаживало время. Раскопки Тинтажеля
начались лишь десять лет назад.
Были обнаружены подземелья, нижние казематы и потайные ходы, назначение
которых до сих пор неясно...
"А нашли ли ход, который вел на Пустошь? По этому ходу после того, как
Консул заключил союз со Стрелками, прогоняли приговоренных к смерти. На
рассвете их выталкивали на черный вереск Пустоши и поспешно захлопывали
люк. И тогда появлялись Стрелки..."
- Нижние казематы предназначались в основном для содержания пленных и
провинившихся подвладных. Обычно те, кто попадал сюда, наверх не
возвращались. Для приговоренных к пожизненному заключению вырыты были
глубокие земляные колодцы. Раз в два дня туда опускали еду - и все. Об
иных забывали...
У нее дрогнул голос, на мгновение теряя привычную твердость.
А мне показалось, что по спине мазнули ледяной кистью. Метнулся луч
фонарика, приближаясь, и Ивар Кундри, не говоря ни слова, набросил мне на
плечи свою куртку. И отошел.
- При раскопках было найдено много человеческих останков. Особенно много
их было в этом зале. Нам удалось установить, что все эти люди погибли
приблизительно в одно время.
"Их убили. Убили во время последнего боя. Наверху уже погиб Консул, и
копыта коней вбили в грязь его тело, повстанцы ворвались уже во внутренний
двор, и рухнул стяг Тинтажеля на веже - а здесь, в подземельях, наемники
поспешно убивали узников..."
- А теперь мы пройдем по коридорам, и я покажу вам все, что удалось
восстановить....
Незаметно для себя я оказалась позади всех. Лишь Ивар Кундри упорно шагал
рядом, светя фонариком под ноги. Должно быть, боялся, что я снова исчезну
куда-нибудь. Но я исчезать не собиралась. Я шла, держа руку в сумке, и
пальцы мои крепко вцепились в браслет. Я бы вынула его, но боялась
обронить в темноте. Да мне и не надо было смотреть на него - просто
сжимать, ощущая холодок металла. Он быстро согрелся. И мне казалось, что
сейчас браслет, как в игре "далеко-близко", приведет меня в подземелье под
Угловым бастионом, где была Хель. Ворваться в камеру, разбудить ее, омыть
раны, увести, сокрыть в темноте... И я ускоряла шаг. Еще не поздно - так
казалось мне - я еще успею спасти ее, пыток не будет...
Капала вода. Одна капля упала на плечо, с шорохом скатившись по ткани. На
ходу я провела ладонью по мокрой стене, слизнула горькую влагу. Те, кого
морили жаждой, пытались собирать воду со стен...
Хвоень - совсем небольшое селение у самых границ Тинтажельских земель. И
вот пришли вести, что отряд наемников выслан туда для усмирения. Кто же
думал, что Хель, прибыв в лесной устрон к Хвоеню, ринется в бой?.. А она
ринулась. И, увлекшись, не заметила, как ее отрезали от своих. Окружили,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг