помогали им, когда было время. Работала и я месте со всеми, но однообразие
этой работы приводило меня в уныние. Как будто я ни на что больше не была
годна! Где-то вершились важные дела, верховые спешили с вестями, оглашая
улицы стуком копыт, из кузен доносился непрерывный тяжелый лязг; возы,
груженые камнем, один за другим подъезжали к стенам - Ратанга готовилась к
бою, но все это будто текло мимо Дома Исцеления, не задевая его. И оттого
мне было плохо. А, может быть, еще и оттого, что отряд Крылатых ушел
куда-то, и Вентнор уехал... И однажды вечером мне стало так тяжело, что я
не выдержала.
Площадь перед Башней Вождей была тихая-тихая, опускались сумерки, и только
где-то в вышине золотело небо. Стражники похаживали перед полуоткрытыми
дверьми. Робко, уже раскаиваясь, я подошла к ним.
- Мне нужна Хранительница.
Страж помоложе, кудрявый, как лешак, блеснул зубами:
- А крыло Птицы тебе не нужно? Или молодик с неба?
Тот, что постарше и поосанистей, глянул с укоризной:
- Нельзя нам с тобой беседовать, милая девушка.
- Ну хоть главного позовите! - взмолилась я. - Очень нужно.
- Недосуг Хранительнице, - так же строго продолжал он. - Сама посуди, что
будет, ежели каждый встречный начнет к ней рваться?
- Охоча какая - вынь да положь!
Я поняла, что стражники в пустоте площади не прочь поразговаривать, только
мне от этого легче не стало.
И тут судьба смилостивилась надо мной. На широкое крыльцо Башни вышли,
беседуя, Странница и какой-то человек.
- Не торопись и не медли, - услышыла я ее отчетливый, чуть усталый голос.
- В Вельде остановишься... Ну и... светлый путь!
Он кивнул и скользнул в сумрак, а я - бросилась к ней. Стражники выставили
копья.
- Эгле! - воскликнула Странница. - Что ты тут делаешь?
- Ох и настырная! - проворчал старший будто даже с уважением.
- Я к тебе! А меня не пускают...
Странница обняла меня за плечи, увела в темноту Башни. Я с трудом
понимала, где мы идем, только мелькали стражи в пересечениях коридоров да
чередовались мерцающие походни в стенных гнездах.
Кивнув последнему стражу, в серой куртке с гербом Ратанги и с коротким
копьем, она распахнула дверь.
Сквозь большое, с частой оконницей окно вплывал в покой неяркий свет.
Проступали из теней стол с высокой незажженной светильней, узкая,
застланная холстиной кровать, низкий ларь-лава. На распятой по стене
волчьей шкуре висел в ножнах знакомый мне меч, такая же шкура лежала на
каменном полу. И это все? Так живет Хранительница Ратанги? Мне стало
отчего-то обидно.
И только подойдя к столу, разглядела я единственную роскошь этого покоя -
две книги в тяжелый, изукрашенных золотом окладах. Одна была распахнута на
середине и заложена серым зегзичьим пером. Из-под книг стекал на край
стола холст со странным трехцветным рисунком: зелено-коричневым, с синими
извивами и пятнами, а по нему точки и черные загогулины.
- Это карта, - объяснила Странница. Я, переглотнув, кивнула.
- Садись, Эгле. Хочешь есть?
Я помотала головой.
Странница села рядом. Мы молчали.
Сумрак сгущался, я уже с трудом различала лицо Хранительницы и только
тогда насмелилась.
- Я пришла... просить тебя.
Мне сделалось холодно, точно я бросалась в омут, но отступать уже было
поздно.
- Только не зажигай светильню, - заторопилась я, уловив ее движение. - Я
сейчас... Я не могу так больше жить!
- Тебя кто-нибудь обидел, Эгле?
В горле зацарапало. Захотелось втиснуться лицом ей в плечо и зарыдать в
голос от того, что меня никто не любит здесь и никому я не нужна... Даже
Алин, всеми презираемой и отвергнутой, легче. Потому что она своя. И
Вентнор уехал...
- Вентнор уехал, - прошептала я, с трудом сдерживая слезы. Мне почудилось,
что она вздрогнула. Но голос ее был ровен:
- Так надо.
И все? Так надо?! Кому надо-то? Тебе? Ему? Ратанге?! Ведь сейчас нет боев!
Может быть, последние дни, когда я могу его видеть. Разве ты не
понимаешь?..
Я не выкрикнула этого. только отодвинулась, напрасно стараясь сглотнуть
застрявший в горле комок.
- Что еще? - спросила Хранительница безразлично.
Ох как захотелось мне встряхнуть ее, чтобы не было этого четкого голоса,
чтоб хоть боль прозвучала в нем, хоть что-то человеческое!
- Алин.. - прошептала я хрипло от ненависти. - Алин проще прийти к тебе.
Когда ей хочется...
- У Алин никого нет, кроме меня.
- А у меня кто есть?! Ваша славная Ратанга?!..
Ее глаза сверкнули, но я уже не могла остановиться.
- Я так не хочу! Не могу больше! В Доме Исцеления доверяют только бинты
подносить и белье стирать!
Она резко встала:
- Если надо, то и это делать будешь.
- С этим и девчонки справятся! А я больше могу!..
- Что именно? - голос ее был тих и страшен, такое в нем звучало напряжение.
- Я хочу воевать. Вместе с вами.
- На стене меч, - качнула она головой. - Возьми.
- Так сразу?..
- Ну да.
Какой у нее холодный голос... Она же знает, что я не умею. И вот так...
как нашкодившего щенка... У меня лицо вспыхнуло от стыда и гнева. Хорошо,
что темно. Не видно.
- Я научусь. Научусь!
- Стоит ли?.. - голос был тихим и усталым. - Многие вожди тоже так
считают... Что теперь надо воевать, а все прочее - оставить на потом.
Только... если думать так, мы проиграем, еще не успев начать битвы.
- Но сейчас, сейчас важнее нет - воевать!
- Это никогда... никогда не будет самым важным.
Я не понимала, зачем она говорит мне это. Обида и раздражение подкатили
под горло, как... волна.
- Даром ты на меня высокие слова тратишь, Хранительница. Мы о разном
говорим. И это все - ни к чему.
Не отвечая, она высекла огонь, зажгла светильню. Взяв ее, обернулась ко
мне. И только тогда я увидела ее искаженное мукой лицо.
- И-дем, Эгле, - сказала она ровно. - Я найду тебе провожатого.
- Я сама найду дорогу.
- Хорошо, иди, - согласилась она устало.
Я оглянулась с порога: она сидела за столом, обхватив лоб ладонями, и в
опущенных ее плечах, в поникшей голове было нечто такое, от чего у меня
сжалось сердце. И все же мы были сейчас безмерно далеки друг от друга, и
ни ее разум, ни моя жалость ничего изменить не могли.
За поворотом, где стоял под пылающей походней неподвижный стражник, я
столкнулась с оружным человеком. На его плече, освещенный пламенем,
вспыхнул знак вождя.
- Хранительница... - быстро начал он, но я оборвала:
- Нет! Я Эгле. А Хранительница там, у себя.
Растерянность на лице вождя сменилась отчужденностью. Он обошел меня и
заторопился дальше. А я вышла на площадь. Старшего стражника не оказалось
почему-то, лишь молодой стоял на своем месте и окликнул меня, как давнюю
знакомую:
- Эй, ну как, поговорили? Далеко ли собралась?
Я хотела промолчать, но вдруг нежданная мысль пришла в голову, и я
вернулась к стражнику.
- Далеко ли, близко - не тебе спрашивать. Ты лучше вот что ответь -
молчать умеешь?
Он радостно захохотал:
- Могу, коли сильно попросят!
- Нож какой-нибудь есть у тебя?
- Какой-нибудь - это в трапезной, - усмехнулся парень, - у меня боевой,
двуострый.
- Дай мне его, - попросила я. - Ненадолго дай, верну тотчас же.
- Ну, коли так... - он пожал плечами, вынул из-за отворота сапога нож с
костяной рукоятью и длинным тонким клинком. - Бери. Ты чего задумала-то?
Не отвечая, я взяла нож, потрогала лезвие ногтем - хорошо ли наточено - а
потом повернулась спиной к стражнику и, стиснув зубы, полоснула себя по
скуле. Острое лезвие мгновенно вспороло кожу и - или это мне почудилось? -
заскрипело по кости. Я зажала порез ладонью, вытерла нож о платье и отдала
стражнику. Тот не сводил с меня растерянного взгляда.
- Ты чего натворила?
- Ничего. Умеешь молчать - молчи.
Может, он еще что спросил, но я, не слушая, побежала прочь, через площадь
к дороге, ведущей вниз. Уже совсем стемнело, но дорог была хорошо видна, и
я бежала быстро, старательно зажимая щеку ладонью. Теплая кровь ползла,
просачивалась сквозь пальцы, медленно и щекотно. Боль была несильная,
саднящая, и еще перехватывало дыхание, как от сильного ушиба.
Никого не встретив, добежала я до Дома Исцеления. Почти все окна его были
темны, лишь в коридорах горели редкие походни. В нашем покое чадила
полуугасшая плошка. Алин спала, ровно и тихо дыша. На столе стояла миска с
остывшим ужином, но о еде я думать не могла. Пальцы слиплись от крови, а
она все н останавливалась. Я вспомнила, что в нише над столом среди прочих
лекарств стоит коробка с кровохлебкой. Я попыталась нашарить ее в темноте
и задела какую-то чашку, она упала и со стуком разбилась. Алин мгновенно
вскочила, будто и не спала.
- Ведьмин корень! Ты что по ночам шаришься?
- Я нечаянно, - ответила невнятно, потому что боль свела щеку. -
П-прости...
Алин, прихватив плошку, подошла ко мне. Я невольно прикрылась локтем.
- Умыться, что ли, забыла? - недоуменно моргая, она с силой отвела мою
руку и охнула: - Да ты в крови, девчонка! Что случилось?
- Поцарапалась...
- Об чей кинжал? - усмехнулась она. - Меня, милая, не обманешь, - и
спросила с внезапной тревогой: - Уж не из-за меня ли?
- Нет... Сама...
- Что-о? Да ты с ума сошла! А-ну, садись, - она толкнула меня на скамью, -
Сиди, здесь кувшин был, обмою... Так... кровохлебка... Слушай, девчонка,
да как же тебя угораздило?
Она говорила и одновременно обмывала порез, втирала в него кровохлебку,
прикладывала какой-то лоскут и так была сейчас похожа на Странницу, что
мне почудилось, будто разговор продолжается. И я сказала невнятно,
стараясь не двигать левой щекой:
- Хочу, чтобы меня ни с кем не путали.
Алин замерла и пристально взглянула на меня.
- Дурочка, - сказала она, - ну какая же ты дурочка. Лицо себе испортить
из-за такого пустяка...
- Это не пустяк! - забывшись, я дернула щекой, и от боли стиснулось
дыхание.
- Молчи, - велела Алин. - Потом ответишь, - и, нагнувшись, шепотом
спросила: - Она знает?
- Нет, - с трудом выговорила я.
- Ну и ладно, - отчего-то вздохнула Алин. - Да сиди ты смирно, дурочка...
У Красных Врат мне пришлось задержать коня. В распахнутые настежь ворота
один за другим вползали возы. Они были так тяжело нагружены, что колеса
вязли в щебне по ступицу. За возами шли люди, запыленные, усталые. Это
были жители окрестных селений. Они доставляли в Ратангу еду, получая
взамен изделия городских мастеров, и находили здесь убежище на случай
нашествия - как сейчас. Они шли и шли мимо, с надеждой взглядывая на
высокие стены, на суровых стражников. Казалось, что идущим не будет конца.
Но вот прошли последние. и не успела улечься поднятая ими пыль, как я
поспешно выехала из ворот, и они затворились за моей спиной.
За те две недели, что я была в отряде Лунных Всадников, я столько раз
ездила в город и обратно, на рубеж, занимаемый отрядом, что конь мой эту
дорогу знал наизусть. Поэтому я отпустила поводья и отдалась своим мыслям.
Очень уж редко в последнее время мне выпадало оставаться наедине с собой -
с тех пор, как в покой, где жили мы с Алин, явилась Тлели и сообщила о
поручении Странницы. Мое желание было исполнено так быстро, что я даже не
успела испугаться; и уже на следующий день Тлели учила меня на валах, как
владеть мечом. Она была терпелива и не ругала меня, когда рукоять
выворачивалась из пальцев, лишь недоуменно сдвигала брови, удивляясь, как
можно не уметь таких простых вещей. И так же сдвинув брови, учила
натягивать тетиву и целиться с упреждением на ветер. Так затягивать
подпругу. чтобы не оказаться вместе с седлом под брюхом коня. И еще многим
вещам учила меня Тлели; и когда наступал вечер, плечи мои ныли, а ложка
выскальзывала из дрожащих пальцев. И все же я не жалела. А когда неделю
спустя поняла, что у меня что-то получается, мне очень захотелось
разыскать Странницу и доказать ей, что она ошибалась, не отпуская меня в
войско, и поблагодарить за то, что все-таки отпустила. Но я не решилась.
Конь стал как вкопанный, и мои воспоминания прервались. Я не заметила, как
доехала до стана, разбитого под самым валом. Вал вблизи выглдел
внушительно - крутой, покрытый привядшим дерном. Прямо над моей головой
стоял на валу стражник, всматриваясь в окоем.
Позаботившись о коне, я пошла к кострам, от которых тянулся с низким
дымком запах еды. Тлели, увидев меня, кивнула, поставила передо мной миску
с дымящимся варевом. Но взяться за ложку я не успела. Серебряный чистый
звук пронеся над валами.
Я выронила миску, мгновенно забыв о еде. Я помнила.что этот звук означает.
И вновь прозвучал он над нашими головами - высокий, тающий. Мы выбежали на
полеперд валом, по которому вилась выбитая дорога. Я взглянула вперед, и
мне показалось, что по полю навстречу нам льется в отвесных лучах солнца
серебряная волна. Она приближалась, и можно было уже различить,что это
конники в сверкающих доспехах. Труба смолкла, и серебряные всадники
неслись, беззвучно скользянад землей. Их кони казались крылатыми, и лишь
легкая пыль,взлетавшая из-под копыт, противоречила этому.
Всадики были уже близко; и вот, как екогда одинокий Странник легко и
стремительно прошел в Дом Исцеления сквозь расступающихся людей, так
сейчас отряд Странников проехал сквозьнаши разрозненные ряды и исчез в
проходе прежде, чем мы успели опомниться. И мне стало вдруг грустно и
больно оттого, что эти прекрасные всадники так от нас далеки.
Несколько минутдлилось ошеломленное молчание, а потом раздались громкие
приветственные крики. И только сейчас я увидела, что вместе со Странниками
прибылотряд ратангских воинов. Несколько их проехали следом за
Странниками, остальные торопливо спешивались. Я не успела еще разобрать их
знаки, как промлькнуло знакомое лицо, и Харен, спешившись, бросился к
Тлели, и они обнялись и замерли, забыв обо всем. Крылатые вернулись!..
Сердце мое похолодело. Я искала взглядом Вентнора, но его нигде не было.
- Эгле! - окликнули меня, и я обернулась с напрасной и мгновенно
исчезнувшей надеждой. Это был Боско.
- Ты что делаешь здесь? - спросил он строго и вдруг осекся, замолк, не
сводя с меня тяжелого взгляда.
- Здравствуй, Боско, - сказала я, еще не понимая, отчего он так странно
смолк.
Боско медленно поднял руку, коснулся пальцами моей левой щеки:
- Откуда... это?
За две недели я почти забыла о шраме. Он зажил, не болел, только наливался
краснотой, когда я волновалась. Ни Тлели, ни другие ниразу не подали виду,
что замечают его, а новые мои дела так меня поглотили, что я вспоминала
редко о совершенной мной глупости. И вот - напомнили.
- Ничего, - отозвалась я поспешно. - Ничего особенного. Порезалась.
- Порезалась, - повторил Боско. А я вновь невольно оглянулась, надеясь
увидеть Вентнора.
- Он уже в Ратанге, - сказал Боско. - Ему поручено сопровождать Странников.
Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Ему-то какое дело до всего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг