в котором лежало тело.
Высохший мох отдирался легко, целыми слоями, обнажая густо сплетенные
ветви, составлявшие хижину. Вскоре весь угол был завален серыми хлопьями.
- Хорошо. Теперь отойди подальше.
Я подчинилась уже без вопросов, а он вынул из-за пояса трут и кремень и
склонился над мхом. Вспыхнуло яркое ровное пламя. Вентнор снял шейный
платок, намочил его водой из фляги, разорвал надвое и одну половину
протянул мне:
- Прижмешь ко рту, когда будет трудно дышать.
- Зачем?
- Придется побыть здесь немного, - невозмутимо ответил Вентнор.
Что он имеет ввиду? Огонь разгорался, волны жара уже доходили до нас. Я
сделала шаг к выходу, но железные пальцы Вентнора впились в мою руку:
- Назад!
- Ты с ума сошел! - крикнула я, вырываясь. Синеватый дым наполнил хижину.
Вентнор, не отвечая, второй рукой схватил меня за плечо и рывком притянул
к себе.
- Будем здесь, понятно? - прокричал он мне на ухо, будто я была глухая. -
Не бойся.
Легко сказать - не бойся! Пламя уже перекинулось на стены. Едкий горький
дым забивал горло. Спохватившись, я прижала ко рту мокрую тряпку. но это
не слишком помогло. Болью резануло глаза. Невольно я зажмурилась, и тут
запах дыма перебился другим - резким и душным запахом горящего мяса...
Не знаю, что было дальше. Очнулась я на траве, рядом сидел Вентнор и,
зачерпывая воду из фляги, мокрой ладонью растирал мне лицо. Порывы ветра
холодили влажную кожу.
Я сделала попытку приподняться, но тело не слушалось, а в горле катнулся
тугой комок тошноты, и я упала на траву, молясь, чтобы не было хуже.
Вентнор поднес флягу к моим губам, поддержал жесткой ладонью голову:
- Пей.
С трудом я сглотнула воду, и меня замутило еще сильнее.
- Еще, - не отставал он.
Я мотнула головой, не решаясь раскрыть рта, чтобы тошнота не вырвалась
наружу. Тогда Вентнор отставил флягу и рывком поднял меня на ноги. И так
держал, пока я не почувствовала, что могу твердо стоять на земле. тогда я
оттолкнула его и, пошатываясь, пошла к краю поляны. Не хватало еще, чтобы
он видел, как меня вырвет...
Возвращаясь, я увидела, что хижина все еще горит, хоть от нее остался один
остов. Ветер, к счастью, относил гарь в сторону. При взгляде на хижину
меня вновь замутило, но это быстро прошло. Внутри стало легко и пусто,
только надсадно болело горло.
- Ну что? - спросил Вентнор, когда я подошла к нему.
- Пить хочу. И умыться бы.
Он потянулся к фляге, но я отказалась:
- Здесь поблизости ручей есть...
- Ручей я запечатал, - резко сказал Вентнор. - Пить из него нельзя.
- Морна, - произнесла я впервые неведомое и грозное слово.
- Морна, - повторил он. - Здесь нельзя оставаться. Идти сможешь?
- Н-наверно.
- Тогда пойдем.
- Куда?
- По той же тропинке, по которой ты сюда пришла, - Вентнор внезапно
усмехнулся, и только сейчас я вспомнила, кто он такой.
- Я никуда не пойду.
- Пойдешь, - уверенно сказал он. - Куда ты денешься? Прежде чем убегать.
научилась бы в лесу скрываться. Я за тобой сюда по следу пришел. как по
ниточке. Как ты только высвободилась, интересно?
- Перегрызла веревку, - сквозь зубы ответила я.
- Ножом? - Вентнор откровенно рассмеялся. - Ладно. Пошли.
- Нет! - крикнула я, отступая. - Не хочу! Сколько можно твердить, что это
ошибка?!
- Возможно, - хмуро процедил Вентнор. - Что же, силу применять? Я тебя
покрепче, пожалуй.
- Ты зачем меня из хижины вытащил? - с горечью спросила я. - Оставил бы
гореть.
- Нет, - сказал Вентнор, - ты нам живой нужна. Кто бы ты ни была. Ну,
идешь? - И добавил пренебрежительно: - Все равно тебе в лесу не выжить.
Может быть, он и был прав, но не могла же я идти к нему в руки покорно,
как ручная зверюшка! И когда он шагнул ко мне, я побежала прочь.
Я немного пробежала, конечно. Попробуйте убегать по лесной скользкой
траве, по скрытым корням и ямам, да еще когда слабеют ноги кружится
голова. Вывороченный пень подставил мне черную лапу, и я упала, а когда
поднялась, Вентнор невозмутимо стоял рядом. Не говоря ни слова, он крепко
взял меня повыше локтя и повел, вернее, потащил за собой, потому что я
все-таки сопротивлялась, как смешно это ни выглядело. я хваталась за
ветки, обрывая листья, и цеплялась ногами за каждую выбоину в земле.
Наконец мне удалось вырваться, и я села на траву, вцепившись обеими руками
в куст лестовника - пусть вырывает с корнем, если сумеет! Вентнор покачал
головой, как над неразумным ребенком, и спокойно сказал:
- Не упрямься.
- Не хочу никуда идти, ясно?! - выкрикнула я.
- Может быть, ты и права, да только ничего не поделаешь. Если через пять
дней мы не вернемся и не привезем тебя, Боларда казнят.
- А если привезете, казнят меня. Спасибо!
- Ты сама ведь говоришь, что мы ошиблись.
- Говорю, да только никто мне не верит! А я не хочу умирать за других. Я
не мученица.
Вентнор вздохнул и сел рядом.
- Послушай, - сказал он, - зачем ты сидела в этой хижине? Ты ведь знала,
что мы тебя ищем.
- Знала.
- И это же морна...
- Этого я не знала.
- Все равно - день и ночь с умирающим. Зачем?
- Отстань.
- С человеком, которого ты не знала и уже не узнаешь никогда...
- Боларда я тоже не знаю.
- Да? - он пристально взглянул на меня. - Ладно, пусть. Зато мы его знаем.
И не только Харен готов ради него на все. Мы тоже.
- Я ни в чем не виновата.
- Иди с нами и докажи это.
Я хотела засмеяться, но не вышло:
- Доказать? Я даже вам ничего доказать не сумела. Разве что если она сама
явится.
- Не думаю, - тихо сказал Вентнор. - Если она бросила на смерть Боларда...
- Спасибо за утешение.
- Просто хочу быть с тобой откровенным.
Он замолк, а я подумала, что впервые в своей речи он отделил ту,
неизвестную, от меня. И это уже хорошо. А может быть, это он помог мне:
Тогда - почему молчит об этом? Спросить? Но ведь это мог быть и кто-то из
тех двоих - холодный насмешник Боско или яростный Харен - и я могу
подвести его. И я промолчала.
- Все, - сказал Вентнор, - пора.
Он встал, поднял меня:
- Пойдем. Надо сообщить Харену и Боско, что случилось. Надеюсь, ты
понимаешь, что никто не должен к нам ни подходить, ни прикасаться.
- Понимаю.
- Тогда пошли.
На этот раз я не стала упорствовать. К чему? Он прав, деваться мне некуда.
А потом... может быть, мне помогут еще раз?
Боско вынырнул перед нами на тропинке так неожиданно, что, по-моему,
удивил даже Вентнора.
- Недалеко ушла, - сказал он, рассмеявшись.
- Не подходи, - резко предостерег Вентнор.
Боско застыл, усмешка его стала слегка кривой:
- Право неприкосновенности?
- Нет. Я нашел ее в хижине больного морной.
Боско невольно шагнул вперед, странная гримаса исказила его лицо.
- Не подходи, - повторил Вентнор. - Через три дня будет ясно, заразились
мы или нет.
- А-а... хижина?
- Я ее сжег.
- Так, - Боско кивнул. Лицо его постепенно стало прежним. - Ну что ж,
пожалуйте в возок, благородные господа, - он легко поклонился.
- Не жалко возка? - усмехнулся Вентнор.
- Для таких храбрецов? Ничуть. Пойду вперед, надо предупредить Харена.
Боско с силой захлопнул за нами дверцу возка, и время как будто на полтора
дня вернулось вспять. Сейчас, правда, меня не связали, но Вентнор,
сидевший рядом, был так же угрюм и отчужден, и опасность впереди была все
та же. Только сейчас появилась еще одна - неведомая мне морна.
В окошке мелькнула широкая вода, заплескалась о колеса, пахнуло свежим
ветром - и снова пошел лес. Солнце, судя по всему, стояло уже высоко, но в
возке был полумрак. Сильно трясло. Я вдруг почему-то вспомнила, что у нас
на двоих неполная фляга воды, и у меня тут же пересохло в горле. Просить у
Вентнора не хотелось. Он сидел, погруженный в свои мысли, даже глаза
прикрыл - словом, ему до меня не было никакого дела. Ну конечно - он ведь
уже заставил меня поступить по-своему, теперь я никуда не убегу. Я
попробовала тоже закрыть глаза, задремать - ничего не вышло. Хотелось
пить. Но я молчала.
Вентнор зашевелился, вздохнул, и я почувствовала, что в руку ткнулось
что-то холодное.
Это была фляжка.
- Пей, - сказал он. - Дорога дальняя.
Мысли прочел, что ли? Я отхлебнула три глотка, едва удерживаясь. чтобы не
выпить все. Вентнор пить не стал, заткнул горлышко и повесил флягу на
пояс. Я вдруг испугалась, что он снова задремлет, и поспешно спросила
первое, что пришло в голову:
- Вентнор, а что такое морна?
Вентнор потемнел:
- Если и впрямь этого не знаешь... Морна - это поветрие. Ничем от него не
спастись. Если морна человека зацепит - умирает через два дня. Как - ты
сама видела.
- Значит... и мы?
- Ну, не знаю, - он пожал плечами. - За три дня это будет видно. Если
через три дня не заболеем - все в порядке.
Мне только сейчас стало по-настоящему жутко. Я же провела ночь в этой
хижине, возилась с больным. Что же теперь - все? А Вентнор продолжал:
- В последний раз морна пришла с гор. Потому и назвали - Поветрие Скал.
Мне тогда пятнадцать было, жил в поселке Синяя Мята. Ничего от поселка не
осталось, одни пепелища. Вот так же сжигали хижины... - у него дернулась
щека, - вместе с живыми еще сжигали.
- Как же так?!
- Морна, - повторил он в который раз проклятое слово. Потом обхватил
голову руками и замолк. Я думала, что ничего больше не услышу, но тут
Вентнор поднял голову и уже спокойно добавил:
- Я тогда остался один. Воины из Ратанги подобрали меня. С тех пор я там.
- Ратанга? - ухватилась я за новое слово, втайне опасаясь. что оно
окажется чем-то страшным. - Что это?
- Ты и этого не знаешь? - Вентнор взглянул на меня с откровенным
удивлением. - Ах да... Ратанга - это крепость на горе. И еще наше племя.
Да ведь мы едем туда. Увидишь.
Я вздохнула тихонько. Увижу, да... Вспомнить только, зачем я туда еду. Но
опасность морны была сейчас куда ближе и страшнее, и чтобы не оставаться
наедине с ней, я готова была говорить о чем угодно:
- Там хорошо, в Ратанге?
- О да! - непривычно горячо ответил Вентнор. - Ратанга прекрасна. Какое
солнце восходит там в ясные дни! Но когда мы уезжали, там было тревожно.
Идет осень, скоро хлынут кочевники с запада, и северяне не дремлют. А тут
еще это предательство...
- Какое?
- Твое. А впрочем, не твое, - поправил он себя со странной усмешкой. - Все
равно оно нас здорово подкосило.
- Расскажи, Вентнор, - попросила я и добавила мысленно: "А то я и знать не
буду, за что меня судят."
К моему удивлению, Вентнор не отказался. Позднее он признался, что
чувствовал мою тревогу и хотел отвлечь разговором. Они чуткие - разведчики
из отряда Крылатых.
- Отчего не рассказать. Она, - он помедлил, - пришла к нам три года назад.
Из здешних, но воспитывалась на Севере; хотела сражаться вместе с нами. Мы
приняли.
Он бросал короткие, будто обрубленные фразы, и я подумала: может быть,
именно так говорят о чем-то больном и горьком.
- Потом началось странное. Разведчики попадали в ловушки, гонцов
перехватывали, три больших отряда были атакованы кочевниками и разбиты. Мы
понимали - предательство. Начали искать и нашли. Ее.
Он тяжело перевел дыхание, и я, воспользовавшись этим, спросила:
- А вы уверены, что это она, Вентнор? Вы не ошиблись?
Вентнор стремительно вскинул голову:
- Ошиблись? Дорого б мы дали за то, чтобы это была ошибка. Нет, все верно.
Она... была хорошим воином и товарищем, мы долго не могли поверить... и
проверили. Я выехал на разведку - об этом знали многие, но только она
знала, каким путем. Там была засада. Я едва ушел... да не в этом дело.
Все, что он говорил, казалось мне страшной сказкой, и чем дальше, тем
страшнее.
- А что с ней? - прошептала я чуть слышно.
Вентнор передернул плечом:
- Ее взяли. И хотели судить. Болард, брат Харена, был приставлен стеречь
ее. А она... влюбила его в себя. Ей это всегда хорошо удавалось... И
Болард помог ей бежать. Пытались догнать ее, Боско стрелял, и она повисла
в стременах, но конь понес, и мы его не поймали.
- Так, может быть, она давно уже мертва? - удивилась я тому, как они не
разглядели столь очевидной мысли.
- Да? - повернулся ко мне Вентнор. - Может быть. Но никто не видел ее
мертвой. И я, пока не увижу - не поверю. Она ловкая и хитрая. Сбежала, -
лицо его исказилось болью и непонятным для меня презрением. - А Болард
остался.
- Почему?
- Потому что уходить от наказания - позор! - резко ответил Вентнор. -
Болард знает, что такое честь. А она сбежала!
- Погоди, - кажется, я ничего не понимала. - А если наказание
несправедливое - все равно нельзя убегать?
- Нет! Честный человек встречает опасность лицом к лицу.
Мы замолкли. Возок, трясясь и поскрипывая, быстро катил по дороге. Я
думала о том, что обычай этот - не уклоняться от наказания - странный и
гордый. И что мне, к примеру, исполнить его было бы не под силу. Я бы тоже
сбежала.
- Чудно, - прервал вдруг молчание Вентнор. - Рассказываю тебе, и кажется,
что ты это все давно уже знаешь. Тебе - про твои же дела. Чудно...
Я только вздохнула. Опять начиналось прежнее.
- Так ты не веришь мне? - спросила я как можно суше.
- Пожалуй, что верю, - развел руками Вентнор. - Но такое сходство... И
одежда такая же. Так или иначе, тебя надо привезти в Ратангу. А там ты
докажешь, кто ты есть.
- Докажу! - воскликнула я с отчаяньем. - Если я вас троих убедить никак не
могу...
- А мы будем свидетельствовать в твою пользу, - спокойно сказал Вентнор. -
Мы уже кое в чем убедились.
- Убедились, как же, - мне вдруг отчаянно захотелось выскочить на ходу из
возка. Лучше морна или сломанная шея. чем такое...
Возок тряхнуло, и Вентнор придержал меня за плечо, уберегая от падения. А
может быть, догадался, о чем я думаю, потому что руки не отнимал.
- Напрасный разговор, - бросил он вдруг с усмешкой. - Скажи лучше, кто
освободил тебя.
- Никто!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг