Медок одарил меня взглядом, в котором явственно читалось что он вовсе
не стал бы горевать если бы аборигены ухлопали хоть дюжину таких как я.
Чтож, взаимно.
- Ты не понимаешь... - проскрипел Медок. - Это побоище может означать
ухудшение отношений с аборигенами. Может быть оно повлияет на торговлю
личинками. А стало быть, приведет к финансовым потерям всех мыслящих
инопланетного района.
Я пожал плечами и промолвил:
- Другими словами, мы должны были безропотно дать перерезать себе
горло?
- Если на то пошло, то да. Эта планета уникальна. И личинки, которые
поставляют с нее - тоже. Если бы только мы могли...
Видимо посчитав что сболтнул лишнего, он резко замолчал.
- Если бы федерация могла действовать на этой планете обычными
методами, - продолжил за него я.
- Возможно, - процедил Медок.
- Но обычными методами здесь действовать бесполезно, - не унимался я. -
Кстати, мне просто хочется уточнить. Обычные методы, это такие действия, при
которых под уверения о насаждении культуры и прогресса, такие дельцы как вы,
почтенный, фактически оккупируют планету, и спешным темпом ее грабят. После
того как с планеты будет вывезено все ценное, а уклад жизни аборигенов
полностью разрушен, а сами они будут доведены до совершенно скотского
состояния, вы объявляете что процесс насаждения цивилизации закончен и
забудете о ней на веки вечные. Вот сущность ваших обычных методов. Или я
ошибаюсь?
Склонившись над трупом одного из аборигенов, Медок окинул его
задумчивым взглядом и пробормотал:
- Возможно. Кстати, я бы на вашем месте не сильно распускал язык.
- Отчего же? - совершенно спокойно поинтересовался я.
- Оттого, что у вас самого рыльце в пушку. Станете отрицать?
- Ну чтовы, по сравнению с вами я просто ангел небесный.
- Вполне возможно, - проговорил Медок.
Выпрямившись, он медленно повернулся вокруг оси, словно снимая панораму
пустыря невидимой камерой. На кабланды, стоявшем в сторонке и явно
скучавшем, его взгляд задержался.
- Ты, - прокаркал Медок, ткнув пальцем в кабланды, - Я думаю, твой
компаньон участие в этом побоище не одобрит.
Пожав плечами, здоровяк ответил:
- Это дело нашей фирмы. И мы никому не позволим совать в него нос.
- Разумеется, - холодно улыбнулся Медок. - Разумеется, это дело вашей
фирмы. То, что рассказал центурион правда?
- Да.
- Они и в самом деле первыми напали на вас?
- Да.
- Угм-гу. Я тебя больше не держу. Можешь идти по своим делам.
- А центурион?
- Он тоже тебя отпускает. Не правда ли Маршевич?
Однако кабланды, совсем недавно не имевший более никакого желания
задерживаться на пустыре, вдруг заупрямился.
- Но несомненно он пожелает записать мои показания.
- Немного погодя, - сказал я. - И вообще, мне нужно в космопорт. Для
осмотра еще одного трупа. На этот раз не аборигена.
- Тогда, до завтра, - со значением сказал кабланды и потопал прочь с
пустыря.
Может быть, даже его все эти тайны мадридского двора совсем не
волновали. Будет завтрашний день. Он снова вызовет меня на поединок, и либо
ухлопает, либо умрет сам. Все четко и определенно. Третьего, как говорится,
не дано.
Еще раз посмотрев вслед уходящему кабланды, я заметил что пролом в
стене черного кубического дома, оставленный бомбой аборигена, на длинном
стебельке, выглядывает чей-то глаз.
Зеваки. Никуда от них не денешься.
- Итак, пришло время подвести кое-какие итоги, - сказал Медок.
Я взглянул на него не без интереса.
Ну-ну, многообещающее начало...
- Тяжело признавать свои ошибки, - продолжил Медок. - Однако, не
признание их, как правило ведет к еще большим убыткам. Поэтому, вынужден
тебе сообщить, что ты свободен. Если умудришься улететь с планеты в
ближайшие два часа, тем самым избавишь меня...
Клерк стоявший неподалеку и до той поры никоим образом не напоминавший
о своем существовании, подскочил к шеф, быстро что-то прошептал ему на ухо,
и вернулся на место.
Покосивший на торчащий из пролома глаз, Медок продолжил:
- От дополнительных расходов по организации встречи с теми мыслящими,
которые так жаждут задать тебе несколько вопросов. Улавливаешь?
Еще бы, я улавливал. И только что исполнилось то, чего я так жаждал
почти двое суток. Мне хотелось улететь с этой планеты и забыть о ней как о
страшном сне? Ну вот, я могу отправляться на все четыре стороны. Катиться
колбаской. Убираться к чертовой матери. Прямо сейчас. Пока очень большой
банкир не передумал.
И наверное, я должен именно так поступить. Убраться.
Вот только, не хотелось мне этого делать. Не хотелось и все. А стало
быть...
- Ну, ты еще здесь? - спросил Медок. - Убирайся, с глаз долой.
Губы его презрительно кривились.
Ох, лучше бы он этого не делал.
Да, конечно, я вне закона. И по мне плачет какая-нибудь планета -
тюрьма. И конечно, меня нельзя ни в коем случае назвать добропорядочным,
достойным уважения гражданином федерации. Но у меня есть свои понятия о
чести и достоинстве.
- То есть, другими словами, на этой планете не действуют никакие
законы? Ты кажется считаешь, себя вправе нанимать или прогонять центурионов
единолично?
Медок пожал плечами:
- По сути - так и есть. Конечно, я могу собрать совет инопланетного
района, но его решение будет таким же. Причем, это потребует времени,
которого, кстати, у тебя почти нет.
- А если я буду настаивать на рассмотрении этого вопроса в совете?
- Он будет там рассмотрен. С тем же результатом.
- Но могу я хотя бы узнать причины, по которым ты решил что я не могу
выполнять обязанности центуриона? - спросил я.
- Безусловно. Ты никудышный центурион. Ты не имеешь ни малейшего
представления об обязанностях центуриона.
- Другими словами, когда на меня и одного из жителей района напала
толпа вооруженных аборигенов, с явным намереньем отправить нас на тот свет,
мы не должны были защищаться? Да, из-за этой схватки возможно расстроится
торговля личинками. Возможно. Давайте подождем и посмотрим. Если
расстроится, у вас на руках будет железный довод отстранить меня от дел.
- У меня и сейчас на руках есть железный довод. Стоит мне сообщить
совету кем на самом деле ты являешься...
Ну, эти игры мне знакомы.
Я с иронией улыбнулся.
- Не-а... не пойдет. Сообщив совету кто я на самом деле такой, ты
вынужден будешь ответить на один очень интересный вопрос. Почему, зная о
моем прошлом, ты все же принял меня на должность центуриона? Понимаешь?
- Это что, шантаж?
- Нет, просто констатация факта.
- А зачем тебе это нужно? Насколько я знаю, вчера ты прямо таки горел
желанием унести с этой планеты ноги, и как можно скорее. Что изменилось со
вчерашнего дня?
- Ничего. Просто, если я уж взялся за дело, то обязательно его сделаю,
чего бы это мне не стоило.
- Однако, ты и понятия не имеешь о сущности работы центуриона.
- Имею.
- Но за минувшие сутки ты не сделал ничего. Профессионал бы на твоем
месте...
- Профессионалы на моем месте, - перебил его я. - Уже были и вполне
благополучно погибли. А я, между прочим, переночевал в резиденции центуриона
и остался жив. Тебе не кажется что это уже о чем-то говорит?
Медок чисто по-человечески пожал плечами.
- Это еще ни о чем не говорит. Может быть, просто убийца центурионов
уже убрался с этой планеты. Может, он добился того, чего хотел и прекратил
убивать.
- А смерть начальника космопорта? Не верится мне что-то в ее
случайность. Уж больно здорово она укладывается в наметившуюся схему.
Сказав это, я понял что привел довод, к которому банкир вынужден будет
прислушаться. Достаточно твердый, можно сказать железный довод.
Медок конечно был такой делец и негодяй, что пробы ставить негде. Но
железные доводы тем и хороши, что заставляют к ним прислушиваться даже
мыслящих подобного сорта.
По крайней мере, после того как я это сказал, он погрузился в
размышления, и потратил на них добрую минуту. Для такой акулы бизнеса как
он, это было очень много.
- Хорошо, - мрачно сказал Медок. - Даю вам еще два дня. Если за это
время ты не добьешься в расследовании ощутимых результатов, я обещаю, что
лично передам тебя в руки тех мыслящих встреча с которыми так тебе
нежелательна.
Я хотел было сказать что Ухул давал мне неделю, а сам не прожил после
этого и суток, но у меня хватило здравомыслия вовремя прикусить язык.
Не стоит без особой нужды дразнить гусей.
- А что делать с трупами? - спросил я.
- Будь старина Эд жив, уж я бы знал кому поручить уладить это дело. Но
поскольку его больше с нами нет, а на нового центуриона надежда небольшая, я
займусь этим делом сам. В подобных случаях трупы возвращают вождям кланов. А
также одаривают их ценными подарками, и говорят приличествующие случаю
слова. К счастью, напавшие на вас не принадлежали к какому-либо клану. Это
были отщепенцы, порвавшие со своим народом. Вот только вождям кланом может
прийти в голову что убив отщепенцев, инопланетяне рано или поздно пожелают
убить и членов их кланов.
- Кстати, а как ты узнал что это отщепенцы? - спросил я.
- По ленточкам на одежде, - ответил Медок. - Они не разноцветные как у
членов клана, а серые. Между прочим, набор цветов в которые выкрашены
ленточки на одежде аборигенов, указывает на их принадлежность к тому или
иному клану.
Я кивнул.
Другими словами, получается, что Медок едва взглянув на убитых, уже
знал что они отщепенцы. Зачем же он тут распинался об ущербе торговле,
который мы с кабланды нанесли всего-навсего пытаясь защитить свои жизни?
И еще... То, что произошло за последнее время в инопланетном районе
самому Медоку может быть выгодно. Каким образом? Да самым простым. Если
количество поступающих с планеты личинок временно уменьшится, то тот кто
знал об этом заблаговременно и сделал некоторый их запас, запросто может
обогатиться, поскольку, личинки тотчас же значительно подскочат в цене.
Предположим, что Медок такой запас сделал.
После этого он нанимает десятка полтора отщепенцев и приказывает им
убить нового центуриона, то есть меня, предполагая, что это будет не такая
уж трудная работа...
Даже не так. Нет, не убить, а лишь попытаться это сделать. Центурион
должен остаться в живых и рассказать кто именно на него напал.
Кстати, так и случилось.
После этого начинается некоторая паника. Цены на личинки, и без того
невероятно высокие стремительно ползут вверх. А господин Медок гребет деньги
лопатой.
Хм... Не такая уж и плохая теория. И кое-что объясняющая. Вот только,
как к ней пристегнуть смерть трех центурионов? Выгоды от их гибели Медоку
никакой. Да и как он это мог проделать?
Яд?
Нет, нереально. Кибермедика не обманешь. Какое-нибудь экзотическое
оружие? Сомнительно. Ни о чем подобном я не слышал, а уж слава богу, за
последние двадцать лет побывал на многих планетах. Да и вообще, не было у
Медока причин лишать центурионов жизни.
Вот если бы он каким-то образом заранее знал, что на их месте окажется
такой непрофессионал - центурион как я... Нет, для этого надо обладать даром
предсказывать будущее.
Хотя, кто его знает?
Ладно, поживем - увидим. А пока, надо отправиться и полюбоваться на
труп Ухула. И конечно, толку с этого не будет никакого, но таковы правила.
Центурион должен осмотреть место преступления, и по возможности найти
убийцу. Если его вообще возможно найти. Если он существует в природе.
Кстати, если и в самом деле действовать согласно правилам, то мне надо
более тщательно осмотреть и пустырь. А также трупы аборигенов.
- Не пора ли тебе в космопорт? - спросил Медок.
- Еще пара минут, - пробормотал я, опускаясь на колени рядом с
ближайшим трупом.
Ну-с, приступим...
Итак, ничего особенного. Мертвый абориген. Ленточки на одежде и в самом
деле серого цвета. Кстати, для того чтобы это увидеть и вовсе не нужно было
опускаться на колени.
Что еще?
Кровь зеленоватая, со странными крохотными, голубоватыми сгустками. Чем
это может помочь в моем расследовании? Да ничем.
- Хватит валять дурака, - поторопил Медок. - Тебе пора в космопорт. Все
равно, ничего путного тут ты не углядишь.
Кто знает, кто знает? И не слишком ли настойчиво он меня выпроваживает?
В руке у аборигена был зажат большой, размерами лишь чуть меньший чем
мачете нож. Поскольку прикасаться к трупу мне не хотелось, я вынул из руки
мертвеца нож и стал его внимательно рассматривать.
Нож как нож. Широкое, остро наточенное лезвие, удобная рукоятка.
Короче, таким ножом, при условии что вы нанесете достаточно сильный и точный
удар, можно отхватить такому типу как я голову. Или руку. Или ногу. Или
рассечь пополам...
Нет, тут я похоже хватил. Для того чтобы рассечь таким ножом пополам
обычного человека, нужно обладать недюжинной силой. И знать куда ударить.
Причем, не просто место, а даже под каким углом нанести удар.
Нож. Приходилось мне держать в руках даже это первобытное оружие.
Собственно, что он из себя представляет? Остро наточенная полоса стали, с
удобной рукояткой. А каких только дел можно натворить с его помощью. Просто
ужас!
Нет, конечно, ножи бывают разные. От небольших, тех которыми можно
только чистить яблоки или разрезать книги, до вот таких, здоровенных, с
помощью которых можно развалить человека пополам словно ананас. В промежутке
между этими двумя крайностями - великое многообразие.
Ножи бывают с длинным и коротким лезвием, с прямым или загнутым, с
волнистым лезвием, похожим на пилу, с удобными рукоятками, с не очень
неудобными рукоятками, метательные, предназначенные только без убийства, и
обычные, кухонные, которыми можно резать хлеб. Бывают также каменные ножи,
или бронзовые, очень - очень старые, на многие сотни лет пережившие тех кто
их сделал, а еще бывают новые... Этот, например, новый. Совсем новый, словно
сделанный вчера.
Гм... Действительно.
Я еще раз внимательно осмотрел нож. Нетрудно было определить что
сделали его совсем недавно. Может быть, в самом деле за пару часов до того
как пустили его в дело. Гладко отшлифованная рукоятка была деревянной. Я
понюхал ее и уловив тонкий, горьковатый аромат, и подумал что наверняка нож
сделали сегодня. Причем, возможно, только для этой засады.
По крайней мере, до сих пор ничего похожего на оружие у аборигенов я не
замечал. И кажется, в той информации, которую я просматривал прошлой ночью,
об оружии аборигенов не говорилось ни слова. Значило ли это, что у них
вообще нет оружия? Но что я тогда держу в руках?
Встав, я обошел пустырь, внимательно осматривая валявшееся на земле
оружие. А бросили его, убегая, аборигены немало.
Так и есть. Все принадлежащее нападавшим оружие было новехоньким.
Словно бы сделанным как раз для этой засады.
И конечно, это что-то означало. Вот только - что именно? Будь на моем
месте старина Эд, уж он бы, наверное, точно сказал что это означает, кто
виноват и где искать преступника. Может быть, поэтому его и убрали? Но при
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг