вид. Не дай Бог кто-нибудь надумает заглянуть к нему в гости и обнаружит
хозяина в невменяемом состоянии".
Он прошел в кабинет.
Профессор сидел на диване и здорово смахивал на сделанную в натуральный
рост восковую куклу. Оставалось непонятным, кому могла понадобиться восковая
кукла такого идиотского вида?
Михаил присел напротив в кресло и тихо сказал:
- Послушайте, профессор, сейчас вы очнетесь. Но прежде вы должны
запомнить, что никакой землянин к вам сегодня не приходил. Вы уже давно не
видели никаких землян. Запомнили?
- Да, запомнил, - невыразительным голосом ответил профессор.
- Единственное живое существо, которое к вам сегодня заглядывало, был
местный житель, которого вы наняли к себе в услужение. Убирать в комнатах,
мыть посуду, следить за приборами. Зовут его Храс Барк. Он приехал откуда-то
из деревни, и вы наняли его за очень дешевую плату. Запомнили?
- Да, запомнил.
- И еще. Это чисто для вас. На самом деле ничем подобным Храс Барк
заниматься не будет. Более того, вы будете вспоминать о его существовании,
лишь когда в доме появятся посторонние или когда кто-то начнет о нем
расспрашивать. Например, центурионы. Понимаете?
- Да, именно так я и сделаю.
- Отлично. А сейчас вы очнетесь. Первым, кого вы увидите, будет как раз
этот самый Храс Барк.
- Храс Барк, - послушно повторил профессор.
- Ну вот и хорошо.
Михаил произнес кодовую фразу.
Профессор очнулся. Наверное, именно так просыпается от зимней спячки
личинка какого-нибудь насекомого. Некоторое время он сидел совершенно
неподвижно. Ничего ровным счетом не происходило, но Михаил чувствовал, что
профессор уже перестал быть восковой куклой. Он снова стал живым человеком.
Лицо его разгладилось, глаза стали осмысленными. Вот он едва заметно
шевельнул рукой, поднял ее к лицу, посмотрел на нее так, словно она была
чем-то необычным и жутко интересным.
После этого он взглянул на Михаила. Запоминающе, словно бы
фотографируя. И отвернулся.
В следующее мгновение он уже встал с дивана, на котором сидел, и,
рассеянно напевая, двинулся в лабораторию. На Михаила он не обращал ровно
никакого внимания.
Правильно, так и должно быть.
Вот он вышел, забыв закрыть за собой дверь, и Брадо услышал, как там, в
лаборатории, он сейчас же кинулся к какому-то из столов, чертыхнулся и
пробормотал:
- Как же так? Не мог я забыть о этом препарате, просто не мог.
Однако...
Так, значит, утряслось и с этим.
Брадо встал с кресла и провел рукой по лицу.
У него было такое чувство, словно он только что сделал что-то гадкое,
постыдное.
Ну да, как же, он использовал другого человека так, словно тот был
неодушевленным предметом, роботом, инструментом, черт знает чем, но только
не человеком.
Делов-то.
Как будто ему не приходилось делать нечто подобное. Он человек. И так
устроено, что люди любят использовать своих ближних, играть ими, словно
игрушками, управлять, делать из них бездушные, готовые на все машины. Таково
их свойство. Людей. Ничего тут уже не поделаешь.
И все-таки.
Михаилу хотелось вымыть руки. Как будто это могло хоть как-то помочь.
Как будто это было способно убрать из профессора ту идиотскую программу,
которую лет пять назад в него засунули на Земле. Лишь потому, что тот улетал
на Абаузу. Лишь потому, что ему хотелось познакомиться с животным миром этой
планеты.
"Интересно, - подумал Михаил. - Как себя чувствовали те, кто
нафаршировал его там, на Земле? Как они вообще могут себя чувствовать? Как
люди, которые делают очень важное, очень нужное для безопасности планеты
дело? Или у них в этом деле есть свой интерес? Может, это доставляет им
удовольствие? Делать из людей марионетки, послушно дергающиеся в
соответствии с движениями управляющих ими нитей".
Он еще раз прислушался к тому, что происходило в лаборатории.
Оттуда доносилось позвякивание стекла и тихие проклятия профессора.
Видимо, он поспешно переделывал какой-то прибор. Или готовил новый раствор,
взамен испортившегося.
"Нет, - подумал Брадо. - Этого просто не может быть. Если бы люди,
нафаршировавшие профессора, получали от этого наслаждение, то все, что они
делают, не имело бы никакого смысла. Может, тогда не имела бы смысла даже
большая звездная бойня. Потому что, независимо от ее исхода, рагниты
одержали победу. Поскольку заставили нас делать то, что с удовольствием
проделывают сами. Заставили. Наверняка тех, кто получает наслаждение от
того, что всаживает в подобных курьеров программы, к этому делу просто не
допускают. Наверное, все обстоит именно так. Наверное".
Он вспомнил их, людей, занимавшихся подобными проблемами. Еще бы ему их
не помнить? А откуда бы он тогда мог знать все эти кодовые фразы? Итак, он
вспомнил их, вспомнил всех, кого видел хотя бы раз в жизни.
До него неожиданно дошло, что в их поведении есть нечто общее. Были
кое-какие черты, присущие им всем, и тем, кто инструктировал его, кто обучал
его кодовым фразам, и тем, кого он просто видел, например, в коридорах
управления, в столовой, в спортзале.
Они всегда держались особняком, а к другим людям относились холодно.
Нет, не подчеркнуто холодно, как бы свысока, а холодно от некоего осознания
принадлежности к другой касте, не лучше и не хуже, чем все остальные, просто
к другой.
"Так как же они относятся к тем людям, которых обрабатывают? - подумал
Михаил. - Жалеют их, презирают, испытывают примерно то же равнодушие,
которое любой ученый испытывает к подопытным животным? Может быть, и то, и
другое, и третье. А может, и нет, может, есть и еще что-то, о чем я не смогу
догадаться".
Он посмотрел в окно.
Солнце уже село. Улица погрузилась в полумрак. Пора было начинать.
Проходя через лабораторию, Брадо посмотрел на профессора. Что-то
беззвучно напевая, тот настраивал прибор, похожий на допотопную мясорубку.
На Михаила он не обратил ни малейшего внимания.
Ну да, так и должно быть.
Выйдя из дома профессора, Михаил уверенно зашагал прочь. Собственно,
ему было все равно, куда идти. Он хотел лишь миновать пару кварталов и
поймать такси. Еще ему было нужно некоторое время для того, чтобы решить, с
чего именно начать.
Прежде всего надо было наведаться в гости к рагнитам. Но только не
сразу. Они не дураки. Они хорошо понимают, что сейчас где-то здесь, в
городе, бродит их враг. Он вооружен и готов на все. Они вполне могут
предполагать, что он к ним придет.
Значит, для начала нужно их отвлечь. Сделать так, чтобы они подумали,
будто он, потеряв от страха голову, мечется в поисках убежища, сделать так,
чтобы они успокоились.
Отвлечь. Как?
Михаил усмехнулся.
Он знал, как именно это сделать. Конечно, навестить квартиру. Одну из
тех, что они с Хакой рассчитывали использовать как убежище. Наверняка там
его ждет засада. И без шума не обойдется. Только сейчас ему как раз это и
нужно.
Шум. Чтобы рагниты поверили, что он думает лишь о собственном спасении,
и перестали опасаться его визита.
А для этого он должен выбрать почти наверняка проваленное убежище.
Ему оставалось шагать еще не менее квартала. Стало быть, времени для
выбора квартиры, которую он посетит первой, вполне достаточно.
Так оно и оказалось. К тому моменту, когда Михаил сделал выбор, рядом с
ним остановился мобиль-такси. Брадо без запинки отбарабанил адрес.
- А денег у тебя хватит? - спросил таксист. Судя по слегка вывернутым
ноздрям, он был откуда-то из горных районов.
- Хватит, - солидно сказал Михаил.
- Тогда садись, проедемся.
Михаил сел и захлопнул дверцу. Мобиль тронулся. Проехав пару кварталов,
таксист спросил:
- Из деревни, что ли?
- Почему ты так решил? - удивился Михаил.
- Да держишься, словно деревенский. Или из этих, инопланетчиков.
Только, поскольку у тебя физиономия ничуть не похожа на крокодилью, стало
быть, ты деревенский. И приехал в город недавно. Может, сегодня, может, пару
дней назад. Правильно?
- Правильно, - сказал Михаил. - Из деревни.
Вчера приехал.
- Ну и молоток. Чего в деревне киснуть? Опять же, там, говорят, у вас
нравы шибко суровые. Здесь, в городе, все попроще. Хочешь ширнуться?
- Чего?
- Ширнуться, говорю. Ну, уколоться, значит.
- Не-а, - сказал Михаил. - Я лучше подожду. Мне это не подходит.
- Ничего, рано или поздно попробуешь, - сказал таксист. - А попробуешь,
так понравится. Кстати, если хочешь, могу познакомить с шикарной мочалкой.
- С кем?
- С бабой, говорю, деревенщина ты неотесанная.
Денег у тебя много?
- Кое-какие есть, - осторожно сказал Михаил.
- Ну вот и клево. А то к этой мочалке без денег не подходи. Но она их
стоит, клянусь чем угодно, стоит. Такое тело! Такое лицо! Такое... все.
Никаких денег не жалко. Так познакомить?
- Не сейчас, - покачал головой Брадо. - У меня сейчас дело.
- Дело, конечно, прежде всего, - охотно согласился таксист. - То-то я
гляжу, адресок твой в богатом районе находится. К родственникам едешь?
- Точно. К тете, - стараясь не улыбнуться, сказал Михаил.
- К тете! Она что, вдова?
- Угу.
- Понятно. Так бы сразу и сказал. Тогда бы я и не распинался. Стало
быть, ты к тете едешь. Значит, тебе мочалка пока без надобности. Только
учти, они, эти тети из богатых районов, тоже деньги любят.
- Да нет, я к настоящей тете еду, - проговорил Михаил. - Она и в самом
деле сестра моей матери.
- Понятно. Каши с тобой не сваришь. Таксист замолчал. Немного погодя он
затянул сквозь зубы какой-то заунывный мотивчик.
Еще через некоторое время они приехали. Взяв
протянутую Михаилом купюру, таксист сказал:
- Ладно, иди к своей тете. Но только учти, надумаешь ширнуться или
познакомиться с мочалкой, лучше меня тебе это удовольствие никто не устроит.
Ширево только качественное, мочалки - шикарные. Зовут меня Луан. Спроси у
любого таксиста, и он тебе со мной встречу устроит. Но только все это
удовольствие будет стоить порядочных денег. За качество надо платить.
Смекаешь?
- Еще бы, - сказал Михаил. - А ты не думаешь, что я могу оказаться
центурионом?
- Ты? Центурионом, - Луан весело захохотал. - Ладно, вали отсюда.
Центурион нашелся. И помни. Как только захочешь, найти меня - раз плюнуть.
- Хорошо.
Михаил вылез из мобиля. Тот уехал.
Агент звездного корпуса огляделся.
Район и в самом деле был богатый. Каждый дом стоял в центре большого,
огороженного невысоким заборчиком участка. Тот, который был ему нужен,
представлял собой одноэтажный, каменный коттедж. Он тоже был огорожен
заборчиком. Рядом с калиткой рос здоровенный, усеянный белыми, словно
сделанными из гипса цветами, куст каменоцветки.
До него оставалось шагов сто пятьдесят, не больше.
Еще не поздно было вернуться в дом профессора.
Еще можно было поймать такси и отправиться в космопорт. Еще вполне
возможно...
Нет, игра началась. И выходить из нее Михаил не собирался.
Глава 6
Миновав куст каменоцветки, Михаил остановился перед калиткой и
внимательно осмотрел дом.
Засада была. Он знал это, он буквально чувствовал это кожей.
Брадо толкнул калитку, и та, протяжно заскрипев, открылась.
Ну да, к чему запирать дверь в мышеловку?
К дому вела посыпанная белым песком дорожка. Михаил неторопливо пошел
по ней. Песок приятно шуршал под ногами. Уголок одной из закрывавших окна
штор дрогнул.
Все верно. Надо же наемникам рагнитов посмотреть, кто это пожаловал к
ним в гости.
Михаил даже замедлил шаг.
Пусть разглядят его получше, пусть убедятся, что он не землянин, а
абаузианец. Пусть попытаются понять, что именно ему может быть в этом доме
нужно, и удивятся. Это ему только на руку.
"Сколько их там? - думал Брадо. - Три-четыре. Ну, может, пять. Вряд ли
больше. Рагниты понимают, что такое количество наемников меня вряд ли
остановит. Значит, делая эту засаду, они рассчитывали лишь на то, что
наемники успеют подать сигнал о моем появлении. Если повезет, они должны
меня ухлопать. Но сигнал - главное".
Вот наконец и дверь. Обычная, из бронированного пластистекла.
Устроенная по принципу зеркала. Отсюда, снаружи, она была сочного синего
цвета, изнутри - прозрачной.
Очень удобно. С такой дверью хозяин дома имел возможность, оставаясь
невидимым, рассмотреть визитеров и решить, стоит ли их впускать внутрь.
Михаил что было силы забарабанил в дверь. Внутри дома царила тишина.
Полная. Казалось, абсолютная.
Но нет. Агент звездного корпуса услышал поблизости тихий-тихий
шаркающий звук. Доносился он всего лишь несколько мгновений, но этого
оказалось достаточно.
Теперь Михаил был уверен, что кто-то подошел к двери и внимательно его
рассматривает.
"Вот это уже лишнее", - подумал Брадо.
И шагнул в сторону, исчезая из поля зрения того, кто стоял за дверью.
Сделав это, Михаил осторожно двинулся в глубь окружавшего дом сада. Метрах в
десяти от дома были густые заросли все той же каменоцветки. Нырнув в них,
Михаил опустился на корточки и закрыл глаза.
Теперь ему нужно было вернуть свое собственное лицо. На это требовалось
минуты четыре.
Если наемники рагнитов надумают прочесать сад и найдут его раньше,
придуманный им план придется менять прямо на ходу.
Чувствуя, как кожа на лице снова приходит в движение, он постарался как
можно точнее представить то лицо, которое бесчисленное количество раз видел
в зеркале. Благо это было не трудно.
Между тем в доме по-прежнему царила тишина.
Хотя...
Михаил прикинул, как в данный момент спорят наемники, и мысленно
улыбнулся. Наверняка часть из них настаивает на том, чтобы сообщить об этом
странном происшествии рагнитам. Другие возражают. Все-таки этот дурной
абаузианец ничуть не походил на землянина, которого они ждали. Какого черта
он спрятался в саду? Вообще, что ему нужно в этом доме? Для того чтобы это
выяснить, вовсе не обязательно поднимать тревогу. Достаточно прочесать сад.
Вот пусть и прочешут.
Процесс лепки был уже почти закончен, когда Михаил услышал, как дверь
коттеджа открывается.
Ага, стало быть, решились. Ну и прекрасно. Идите сюда, голубчики,
идите.
Судя по звукам шагов, в сад вышло трое наемников. Значит, в доме
осталось не более одного-двух. Теперь лишь бы только, когда начнется
заварушка, они не успели закрыть дверь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг