Так, все правильно. Загорелись только две цистерны. Колонна
останавливалась.
Хорошо понимая, что теперь надо оказаться как можно дальше от этого
места, Михаил снова двинул рычажок скорости в крайнее положение.
Похоже, убивать вынюхивателей могут не одни только суперы. Так и
запишем.
И все-таки агент звездного корпуса понимал, что ему просто неслыханно
повезло. А еще у него было странное, ничем не объяснимое ощущение, что на
этом история с вынюхивателем не кончилась. "Поживем - увидим", - подумал
Михаил. Особой жалости к вынюхивателю он не испытывал. В конце концов, это
была его работа, его хлеб. Он знал на что шел, зачем рисковал.
Сбавив скорость своего мобиля до весьма умеренной, Михаил углядел еще
одну дорогу - ответвление от шоссе. Свернув, он вскоре въехал в лес. Когда
густая крона закрыла мобиль Михаила от авиеток центурионов, которые
наверняка должны были прочесывать дорогу в обоих направлениях от места
аварии, он остановил машину и блаженно откинулся на спинку сиденья. Кажется,
пронесло. Опять повезло.
Сколько это будет продолжаться? Немыслимое везение, благодаря которому
он до сих пор умудрился остаться в живых и даже натянуть своим врагам нос.
Хорошо бы подольше. Иначе рагниты вернут себе оружие и, несомненно, выиграют
новый раунд большой звездной бойни.
Брадо открыл дверцу мобиля, вышел и блаженно вдохнул пряный, напоенный
ароматами трав и преющей прошлогодней листвы лесной воздух.
Впрочем, все зависит не только от везения. Еще от его догадливости.
Куда же Хака мог спрятать это оружие? Вряд ли оно было громоздким.
Скорее всего оно представляет собой небольшой предмет, коробку или
контейнер.
Он мог положить его на хранение в какой-нибудь банк. Или сдать в камеру
хранения в космопорту. Или сунуть в какой-нибудь тайник, который никто и
никогда не найдет.
Лист шарафея. Может, он все-таки является ключом? Но каким образом? Эти
деревья растут только на планете Фостера. Может, стоит на нее слетать?
Не стоит.
Прежде всего надо учитывать, что это оружие ищет не только он. Его ищут
и рагниты. Причем наверняка с того самого момента, как убили Хаку и
убедились, что нового оружия при нем нет. Рагниты наверняка нашли способ
заглянуть и в банковские сейфы, и в камеры хранения, а также прошерстили все
места на Фостере, где побывал Хака.
Нет, оружие где-то здесь, на этой планете, в городе. И найти его
способен только он. Иначе рагниты не оставили бы его в живых, не предлагали
бы ему сделок, не приставили бы к нему вынюхивателя.
А если так, то он должен это сделать. Найти и доставить на Землю.
Прежде - найти.
Где-то вверху, в кронах деревьев, высокими, причудливыми голосами
перекликались птицы. В ближайших кустах потрескивали мелкие сучья. Похоже,
там орудовал какой-то мелкий зверек.
Михаил закурил сигарету и продолжил рассуждения.
Итак, почему рагниты не могут найти спрятанную Хакой вещь, а он должен.
Может, потому, что он и Хака знали нечто, в чем рагниты совершенно не
разбираются? Что?
Облачко сигаретного дыма унеслось вверх.
Михаил сделал новую затяжку и вдруг понял...
Ну да, все верно.
Рагниты не знали истории Земли. А Хака знал. И он, Михаил Брадо, -
тоже. По крайней мере должен был знать, поскольку являлся землянином.
"Час от часу не легче, - подумал Михаил. - Наверняка Хака спрятал это
пресловутое оружие с помощью какого-нибудь в старину применявшегося на Земле
метода. Бетулийцу даже в голову не могло прийти, что я, коренной землянин,
об этом методе могу и не знать".
Щелчком отправив окурок в кусты, Михаил побрел в сторону шоссе.
Пора было возвращаться.
И все-таки он только что продвинулся, стал на шаг ближе к разгадке
тайны напарника. Интересно, сколько еще таких шагов осталось?
Прежде чем выбраться на шоссе, он снова перелепил лицо. Теперь он стал
абаузианцем, чем-то смахивающим на таксиста Луана. Ему казалось, что в таком
виде его подвезут охотнее.
Расчет оправдался.
Первый же проезжавший мимо мобиль остановился, и водитель любезно
предложил подкинуть усталого пешехода до города. Михаил охотно забрался
внутрь мобиля.
Вскоре показалось место аварии. Рядом приземлилось три авиетки, и около
десятка центурионов хлопотали возле все еще дымящихся остовов топливовоза и
мобиля вынюхивателя.
- Ого, авария, - сказал водитель. - Как же она могла случиться? Первый
раз вижу, чтобы в аварию попадали топливовозы. Они, знаешь ли, с
компьютерным управлением.
- А что, разве компьютер не ошибается? - спросил Михаил.
- Фирма, которая их производит, утверждает, что на дороге не может
возникнуть ситуации, при которой их компьютер совершит ошибку.
- А как же это? - Михаил ткнул пальцем в сторону места аварии.
- Значит, ошибку совершил кто-то другой. Скорее всего водитель
пассажирского мобиля.
- Наверное, все было именно так, - согласился Брадо.
Всю остальную дорогу до города ему пришлось болтать об авариях,
компьютерах и мобилях. Согласившийся его подвести водитель был излишне
словоохотлив.
Он высадил Михаила возле какого-то ночного клуба. До вечера было еще
далеко. Возле клуба не стояло ни одного мобиля. Но реклама уже работала.
Умопомрачительная во всех отношениях блондинка скакала по фасаду клуба
и весело вопила:
- Новинка сезона. То, чего никто на этой планете еще не видел.
Галлюцигенные симбиоты. Невероятный эффект! Полный кайф! И относительно
дешево.
Михаил прошелся по улице, зашел в какой-то скверик и присел на каменную
скамейку. У него было ощущение, что он почти уже дотянулся до решения
загадки Хаки. Еще одно усилие, еще чуть-чуть, и он поймет, где бетулиец
спрятал украденное у рагнитов оружие.
Еще немного...
Глава 14
Ты неплохо водишь машину. Сказав это, вынюхиватель присел рядом с
Михаилом. Вид у него был все такой же безучастный и слегка сонный.
Михаил, которому уже казалось, что он вот-вот догадается, каким образом
Хака спрятал оружие, поморщился и стал внимательно рассматривать
вынюхивателя.
Нет, он ошибся. Это был тот самый. Никаких подделок. Впрочем, рагниты
не могли привезти на эту планету двух вынюхивателей. Слишком уж редко те
встречались.
Значит, тот самый. Как он уцелел?
Михаил хмыкнул.
Вопрос, конечно, интересный. Очень. Итак, каким образом вынюхиватель
умудрился выбраться из горящего мобиля, причем так, что даже не опалил
брови?
- Я точно сделаю своим нанимателям скидку, - сказал вынюхиватель. -
Идея с топливовозом была просто превосходна. Давненько меня уже не пытались
убить таким оригинальным способом.
- Как ты уцелел? - спросил Михаил.
- Ну ты и наглец.
- А все-таки?
Вынюхиватель покачал головой и хитро прищурился.
- Ладно, хочешь объясню?
- Еще бы.
- Все очень просто. Я - клон. Нас на самом деле много, и мы ничем не
отличаемся друг от друга. Когда ты убил одного из нас, его место занял я. И
так до бесконечности.
Брадо недоверчиво посмотрел на своего преследователя. Тот с самым
серьезным видом, подтверждая свои слова, кивнул.
"Ну да, - подумал Михаил. - Он врет самым беспардонным образом. Только
не клонирование. Да и как он мог умудриться провезти на планету несколько
своих клонов без того, чтобы об этом узнали рагниты?"
Кстати, а почему вынюхиватель должен их бояться? Они ведь его
наниматели. Вот именно - наниматели. Не более. Срок заключенного с ними
контракта закончится. И что дальше?
Вынюхиватель не мог допустить, чтобы их тайну узнал кто бы то ни было.
А особенно те, кто их может нанять еще раз.
Дело не в клонах. А в чем?
Михаил вдруг осознал, что вынюхиватель стал очень серьезной проблемой.
Пока он от него не избавится, ни о каких поисках украденного Хакой оружия
нечего и думать. Кроме того, присутствие вынюхивателя сокращает отпущенное
ему для поисков время до нескольких часов.
Наступит вечер, и ему придется признать, что он не имеет понятия, где
находится это пресловутое оружие. А если он его и найдет... Кто может
поручиться, что вынюхивателю не дали еще одного задания? Как только
представится возможность, убить Михаила и, забрав оружие, вернуть его
рагнитам.
Простой и надежный план. Вынюхиватели, как известно, своих нанимателей
не обманывают. А вот загнанные в угол агенты звездного корпуса могут
обмануть и самого Господа Бога. Если им, конечно, здорово повезет.
Таким образом, прежде чем заниматься поисками тайника Хаки, нужно
избавиться от вынюхивателя.
Простой и изящный вывод. Еще бы придумать, как его претворить в жизнь.
- Небось прикидываешь, как от меня избавиться? - поинтересовался
вынюхиватель.
- Точно.
- И как, придумал?
- Пока нет, - честно признался Михаил.
- Ну, думай, думай. Ты очень интересный подопечный. Мне будет искренне
жаль, если вечером ты не выполнишь соглашения и тебя придется убить.
- Это почему?
Вынюхиватель пожал плечами и обнажил в улыбке акульи зубы.
- На свете только одну вещь нельзя получить даром. Опыт. Именно поэтому
он так ценен.
- Ценнее, чем соглашения с клиентом?
- Соглашения с клиентом не имеют цены. Их надо выполнять. В любом
случае.
- Понятно.
Особого разочарования Михаил не почувствовал. Он знал, что подкупить
вынюхивателя не удавалось еще никому. И все-таки попробовать стоило.
Для того чтобы победить в этой ситуации, он был согласен на что угодно.
"Есть еще одна странность, - подумал он. - На которую пока никто не
обратил внимания. Способность вынюхивателей находить своих подопечных. Как
он умудрился не более чем за полчаса найти меня в этом городе? Откуда он
знал, что я буду сидеть в этом сквере? Как узнал под новой личиной?"
Серьезные вопросы. Ответов на них у Михаила пока не было. А жаль...
Агент звездного корпуса понимал, что сможет отделаться от вынюхивателя,
лишь ответив на два вопроса. Как тот сумел выбраться из горящей машины? И
как он умудрился так быстро его найти? Он сможет заняться поисками тайника,
только когда найдет ответы на эти вопросы и отделается от вынюхивателя. Не
раньше.
И для этого совсем не обязательно сидеть сиднем на скамейке. Наоборот,
стоило пройтись. Вдруг подвернется подходящий случай.
Михаил встал и вышел из скверика. Вынюхиватель, конечно же, следовал за
ним.
Тень. Неотступно преследующая тень. Зловещая. От которой следует
избавиться.
Остается придумать, как это сделать.
Михаил неторопливо шел по улице, то и дело останавливаясь, чтобы
поглазеть на витрины магазинов, на здоровенных, чем-то похожих на верблюдов
якиданов, верхом на которых залихватски, не считаясь с правилами уличного
движения, проехали с десяток гамбучо, зарабатывавших себе на жизнь примерно
тем же, чем и земные ковбои, на свалку, которую устроили летающие ящерицы
из-за грязного, скорее всего несвежего куска мяса.
Он вел себя так, словно только что прилетел на эту планету, как турист,
которому все в этом городе интересно и удивительно.
Мимоходом взглянув на вынюхивателя, Михаил увидел, что тот осуждающе
качает головой.
Похоже, он подумал, что его подопечный решил немного повалять дурака.
Ну и пусть думает что угодно. Сейчас Брадо было не до него.
Он чувствовал, как к нему снова возвращается то самое ощущение
понимания. Да, вот сейчас он поймет, где Хака спрятал оружие. Самое главное
сообразить, каким он воспользовался принципом. Он мог отдать его на хранение
кому-то из местных жителей, мог устроить тайник, мог послать его самому себе
по почте или же доверить похищенное члену команды одного из рейсовиков.
В последнем варианте того, что вот уже несколько дней напряженно ищут
рагниты, на планете попросту нет.
"Не забудь, - напомнил себе Михаил. - Он был большим поклонником земной
истории. Как в старину на Земле прятали что-нибудь ценное? Например,
закапывали в укромном месте".
Некоторое время он обдумывал этот вариант, потом пришел к выводу, что
Хака для претворения его в жизнь просто не имел возможности.
Для того чтобы зарыть оружие, нужно выехать за город. Наверняка рагниты
уже тогда установили за ним слежку. И поездка за город могла их насторожить.
Нет, оружие здесь, в городе. Может, в соседнем доме или квартале.
- Кстати, - сказал вынюхиватель. - Если ты прикидываешь, как от меня
отвязаться, то напрасно тратишь время. Один раз тебе удалось меня обхитрить.
Второго не будет.
Михаил мысленно чертыхнулся. Нет, от этого соглядатая надо отделаться.
Как? А вот как.
Он ступил на край мостовой и поднял руку. Не прошло и пары минут, как
рядом с ним остановилось такси.
- Может, поедем вместе? - вкрадчиво предложил вынюхиватель.
Сделав вид, что его не услышал, Михаил влез в мобиль и захлопнул
дверцу.
- Куда? - спросил таксист.
Брадо взглянул на него и с трудом удержался от смеха. Это был не кто
иной, как его знакомец - Луан.
- Ты намерен ехать или нет? - зло спросил Луан.
- Намерен, - ответил Михаил.
Он хотел было добавить, что ширева и мочалок ему не нужно, но
передумал.
Бог с ним, с этим таксистом. Еще закатит истерику, как вчера, когда
подвозил его от здания управления по делам центурионов.
- Ну, говори куда надо.
- Прямо, потом направо, - наконец сказал Брадо.
- Вот, давно бы так, - проворчал Луан и нажал кнопку, включающую
двигатель.
Брадо понюхал воздух.
Странно, очень странно. Сладковатый запах наркотиков все еще ощущался,
но уже гораздо слабее, чем вчера. Михаил мог бы поклясться, что в мобиле в
данный момент нет ни грамма одуряющего зелья.
Неужели перевоспитался? И всего за два сеанса. Хотя второй, который он
провел под видом главного центуриона, был, надо признать, несколько
жестковат.
- Слушай приятель... - сказал Михаил, когда мобиль проехал несколько
кварталов и в самом деле свернул направо. - А не мог бы ты...
Луан издал короткий, похожий на всхлип звук и сиплым голосом
проговорил:
- Нет, этого у меня нет.
- Чего именно? - сделал удивленный вид Михаил. - Я же ничего не успел
спросить.
- А и не надо, - вдруг решительным, злобным тоном сказал таксист.
Мгновенно остановив мобиль, он буквально вырвал из-под сиденья
монтировку и повернулся к Михаилу. Лицо Луана было искажено бессмысленной,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг