Он заставил вампиршу повернуть кольцо, активизировавшее бомбу. Оставаясь
летучей мышью, сделать это было нелегко. Но кольцо все же было повернуто.
До взрыва осталось восемь секунд.
Кот подкрался к воротам и осторожно заглянул внутрь. Ничего особенного
внутри забора не было. Так, стояло какое-то дерево.
Ну большое, ну красивое. Но толку-то ему с этого?
Люди. Они были там. Кот лег на живот, внимательно посмотрел на людей и
испытал жуткое разочарование.
Эти полудурки опять занимались своими глупыми играми. Теперь их осталось
всего двое, причем тот. третий, судя по всему умер совсем недавно.
"Эге, - подумал кот. - Количество хозяев стремительно сокращается. Если
так пойдет дальше, то скоро их не останется вовсе".
Он покачал головой и решил, что пока приближаться к людям, не говоря уже о
том, чтобы завязать с ними знакомство, - не стоит.
Пусть они закончат все свои идиотские дела, например, избавятся от
дурацкого купола, который зачем-то создали над собой, и уж тоща он сделает
все, что нужно. Если только к этому времени и в самом деле будет кого
назвать своим хозяином.
Психи... И еще раз психи... И в довесок, третий раз психи...
Кот презрительно усмехнулся и попытался прикинуть, стоит ли сейчас
отправиться на охоту. По всему выходило, что стоит. Мышей в этой долине
водилось видимо-невидимо. А он как раз испытывал жуткий голод. Решено, он
отправится заморить червяка и вернется через часик-другой, чтобы
проверить, чем занимаются люди. И если они не одумаются, ну тогда... он
просто будет вне себя.
Прежде чем уйти от ворот, кот еще раз взглянул на дерево... Он вздрогнул.
От дерева отходила очень знакомая нить судьбы. Просто ну очень знакомая.
Кукольник! Тот самый, которого он так долго считал своим новым хозяином.
Кот от возбуждения даже мяукнул.
Где он, где?
Кот увидел. Один конец нити уходил куда-то прочь, но другой-то, другой...
Он уходил в проклятое дерево, был его частью.
Это могло означать только одно. Что вот эта деревяшка, это будущее полено,
этот корм для древоточцев и был тем, кого он называл будущим хозяином,
кукольником, будь он неладен.
Кот пришел в ярость.
Так подло и цинично его еще не обманывали. Сверхподло и сверхцинично.
Причем не только обманули, но еще и жестоко надсмеялись. И кто? Убогая,
наверняка прогнившая до самого основания деревяшка. Водила его за нос.
Выставила полным кретином, олухом царя небесного, жалким недоумком.
Заставила совершать всяческие глупости, бегать, хитрить, подвергать свою
драгоценную жизнь опасности.
А ведь он мог бы проделать этот путь с комфортом, в безопасности, на плече
какого-нибудь человека. И даже более того - вообще никуда не отправляться.
Он мог найти себе хозяина прямо в городе. Да, прямо там, может быть, в
соседнем доме.
Последняя мысль кота доконала. Он пришел в такую ярость, что издал
хриплый, утробный вой, Все его здравомыслие исчезло напрочь. Сейчас, в
данный момент, он не мог думать уже ни о чем, кроме мести.
Собственная безопасность? Чушь! Он забыл о ней. Ее не существовало.
Главное - отомстить. Все остальное не имеет никакого значения. Абсолютно!
Он должен отомстить, даже если ему придется заплатить за это собственной
жизнью.
Кот бросился к дереву, мечтая только об одном - вонзить в него когти, зубы
и терзать, рвать, кусать эту подлую деревяшку, так жестоко его обманувшую.
Кусать! Рвать! Царапать!
Он уже не видел, что над прикрывавшим людей куполом появилась сжимавшая в
лапах знакомый ему округлый предмет огромная летучая мышь. А если бы и
увидел, то не обратил внимания.
Ну - мышь, ну - летает, ну - что-то притащила. Какое это теперь имеет
значение?
Когда люди и прикрывавший их дурацкий купол остались позади, кот на
секунду остановился, но только для того, чтобы вновь издать хриплый,
яростный вопль.
Враг, ну держись! Я иду!
Он прыгнул вперед, и тут ему на глаза попалась идущая от дерева нить
судьбы. Нить принадлежащая врагу. Его собственность, часть его тела.
Доводы разума? При чем тут они? Кот вовсе не думал о том, что не сможет
причинить дереву существенного ущерба. Он вообще уже ни о чем не думал,
кроме как о мести. Просто нить была ближе.
Кот бросился к ней. Нить была тонкой, слабой, и кот перервал ее одним
ударом лапы, вооруженной острыми как бритва когтями. Лисандра повернула
кольцо и приготовилась швырнуть бомбу вниз.
До взрыва оставалось восемь секунд.
Секундой позже кот перервал нить, благодаря которой лендлорд держал
вампиршу под контролем. На то чтобы осознать, что она теперь свободна, ей
хватило всего лишь секунды.
За последующие две секунды Лисандра успела очень много. Прежде всего она
поняла, что в лапах у нее находится бомба, которая вот-вот взорвется,. и
если она от нее немедленно не избавится, то погибнет. Конечно, можно было
швырнуть бомбу вниз и постараться улететь как можно дальше. Но там, внизу,
был Хантер.
Что-что, а уж убивать его вампирша не хотела. Стало быть...
Она приняла решение и что было силы отшвырнула бомбу в сторону. Чисто
случайно это оказалась именно та сторона, в которой стояло дерево. Бомба
упала к самым его корням.
Вампиршу это ничуть не интересовало. Вернувшись в человеческий вид, она
стала камнем падать к земле, к Хантеру. И это было сделано не случайно.
Лисандра совершенно четко просчитала, что уж ей-то осколки бомбы большого
вреда не нанесут. А если и нанесут, то раны заживут очень быстро. В то
время как Хантер, самый обычный человек, мог запросто погибнуть. Для того
чтобы отправить его на тот свет, хватило бы и осколка размером с горошину.
Спасти его можно было только одним образом. Упасть рядом, сшибить его с
ног и прикрыть своим телом. Никакого героизма. только голый, холодный
расчет. Вот только ничего у вампиршы не получилось.
Не долетев до земли несколько метров, она врезалась в невидимый купол.
Крыша его была округлая и очень упругая. Вампиршу отшвырнуло прочь. Она
упала шагах в пяти от купола, плашмя, на что-то живое и мягкое.
Оказавшееся под ней существо протестующе замяукало. Действуя скорее на
уровне рефлексов, чем сознательно, Лисандра схватила его и крепко прижала
к груди.
Теперь, зная о том, что Хантера защищает какой-то невидимый купол,
очевидно, вызванный волшебством охотников, она могла подумать и о
собственном спасении. А стало быть - дай бог вторые ноги!
Все еще крепко прижимая к себе орущего и яростно царапавшего ее руки
зверька, вампирша вскочила и бросилась прочь от дерева. Она даже успела
сделать пять шагов и ничком кинуться на землю.
Потом взорвалась бомба.
Хантер прислонился спиной к остаткам дерева, щелчком сбил с рукава куртки
маленькое пушистое семечко, здорово смахивающее на семечко одуванчика, и
посмотрел на Христиана. Тот уже присел на корточки и теперь сосредоточенно
ченно гладил кота. На правой щеке у юноши красовался здоровенный синяк,
куртка была перемазана землей. Кот тоже выглядел довольно потрепанно, но
под рукой Христиана подобострастно выгибал спину и блаженно мурлыкал.
Хантер хмыкнул и сказал:
- Кажется, он признает тебя за хозяина-
- А чего? - пожал плечами Христиан
Возьмем его с собой. Собственно, он нас спас.
Прогнать его было бы верхом неблагодарное
- Это точно, - согласился с ним Хантер' Возьмем его с собой.
- А меня? - спросил; - Лисандра, сидела прямо на траве, на самом
солнцепеке.
Она задорно улыбнулась, показывая ослепительной белизны зубы, и
недвусмысленно подмигнула Хантеру.
- И тебя тоже, - сказал тот. - Если ты, конечно, этого хочешь. Только ты,
кажется, забыла - мы охотники.
- А я - вампирша, - весело сказала Лисандра. - И что же вы теперь со мной
будете делать? Пойдете в ближайшую рощицу, вырежете осиновый кол и,
проливая горькие слезы по моей загубленной жизни, воткнете мне его в
сердце?
Она снова улыбнулась, поймала целую горсть летавших в воздухе семян и
кинула их в сторону Хантера. Семена были очень легкие и, не долетев до
охотника, повисли в воздухе пушистым белым облачком.
Хантер подумал, что на месте Лисандры он бы себя так беспечно не вел.
Все-таки это были семена священного дерева. Кто знает, как они действуют?
Да и семена ли это в самом деле?
Насколько он помнил, у черных магов был ритуал, согласно которому они
каждый год открывали один плод священного дерева, брали десятка полтора
семян и, проделав с ними какие-то таинственные манипуляции, развеивали их
по ветру. После этого они торжественно сжигали оставшиеся семена, и ритуал
заканчивался. Смысл его так и остался для Хантера полной тайной.
А жаль. Чем-то он был для магов очень важен. И вряд ли они рассеивали
семена священного дерева для того, чтобы оно распространилось по всему
миру. Будь так. то хотя бы некоторые из этих семян уже могли и прорасти.
Однако этого не случилось. Во всем мире пока существовало только одно
священное дерево.
Существовало.
Хантер покосился на оставшийся от дерева пенек и вдруг понял, что за
последние пятнадцать минут он сильно уменьшился. Наверняка он будет
уменьшаться и дальше.
"Ну и ладно, - подумал Хантер. - Мы и добивались того, чтобы эта штука
убралась из нашего мира. Интересно, что останется на месте пенька, когда
он исчезнет вовсе? Яма? Ровное место?"
И еще семена... Все-таки чем они являются? Когда бомба разнесла дерево,
выяснилось, -что каждый висевший на его ветках плод был под завязку набит
этими семенами. Причем вполне созревшими. Почему лендлорды открывали
только один плод в год?
Хантер устало прикрыл глаза. Все тело у него болело, словно его усердно
обработали молотильным цепом. Теперь можно было отдохнуть. И забыть, к
чертовой бабушке, обо всем... обо всем... даже о семенах священного дерева.
После взрыва их всех буквально засыпало этими семенами, и если они в самом
деле чем-то опасны, суетиться поздно. Остается только ждать и надеяться,
что пронесет.
- Кстати, - сказал Христиан. - Лисандра., а тебе обязательно пить именно
человеческую кровь? Вампирша хитро улыбнулась.
- А тебе обязательно есть пирожные, пить пиво, лопать жаркое? Может быть,
ты можешь прожить на заплесневелых сухарях и обычной воде?
- Если надо будет, то смогу, - твердо сказал Христиан. - Если будет очень
надо.
- А я - нет, - сказала Лисандра. - И вообще, я пошутила. Нужны вы мне! Вот
посижу с вами, отдохну и полечу по своим делам. А если вы надумаете меня
сейчас пришить, то лучше и не пытаться. И выслеживать меня смысла не
имеет. Как вы заметили, солнечный свет для меня теперь не опасен. А стало
быть, мне вовсе не обязательно спать днем. Как вы меня теперь выследите?
Хантер подумал, что она права. Конечно. она - монстр, которого следует
убить. Вот только сейчас у них не было для этого не сил, ни возможности. И
вообще, почему именно эта вампирша постоянно появляется на его пути?
Случайность . ли это? Почему она раз за разом спасает ему жизнь? Даже
сейчас. Ведь она запросто могла швырнуть бомбу-в него. Причем убила бы
одним ударом двух зайцев. Уничтожила бы опасного врага и избавилась от
бомбы. Несмотря на это, она швырнула бомбу в сторону, в дерево.
Почему?
Может быть. она в него влюблена?
Хантер улыбнулся.
Нет, так не бывает. Любовь монстра и охотника на монстров?
А впрочем... почему и нет? По крайней мере это предположение многое
объясняет. Очень многое.
Он открыл глаза и с интересом посмотрел на Лисандру.
Та сейчас же приняла очень недоступный вид и, снова собрав в воздухе
горсть семян, кинула их в Христиана. Юноша взял на руки кота, подошел к
Хантеру и, сев рядом, спросил:
- В самом деле, что мы с ней будем делать?
- А ничего. - сказал Хантер. - Она права. Если мы сейчас затеем драку, то
она нас хорошенько отделает. Тебе надо было спросить о другом. Что она
намерена делать с нами?
- Ладно, живите, - Лисандра милостиво махнула рукой. - Я не такая, как вы.
Мне вовсе не обязательно, увидев кого-то на себя не похожего, сейчас же
стремиться его во что бы то ни стало убить.
- Впрочем, - сказал Хантер, - у меня есть ощущение, что мы еще встретимся.
- Конечно, - промолвила вампирша. - Эта история еще не закончена. У нее
будет продолжение. Обязательно будет. Потом.
Она довольно хихикнула, потянулась за новой порцией семян и вдруг
удивленно уставилась на Хантера.
- У меня что, рога выросли? - спросил тот. Лисандра судорожно сглотнула,
потерла глаза и снова посмотрела на Хантера, а потом и на Христиана. Лицо
ее становилось все более и более удивленным.
- Что происходит?
Хантер встревожился всерьез. Лисандра была не из тех, кто занимается
глупыми шутками.
- Не знаю, как насчет рогов, - хихикнула вампирша. - Но какие-то странные
разноцветные нити у тебя на голове выросли точно. С ними у тебя довольно
забавный вид,
- Нити? - ошарашенно переспросил Хантер.
- Ну да, они самые, - Лисандра весело засмеялась. - Кстати, они,
оказывается, есть даже у кошки. Вот потеха-то, вот умора.
- Умора... - мрачно сказал Хантер. - Значит, это все очень смешно?
- Да что происходит? - спросил Христиан. - Ну, нити она какие-то увидела.
- Нити? - Хантер ударил себя кулаком по ноге. -"Нити судьбы, вот что это.
Понимаешь? И она их видит... Теперь дошло?
- Но с чего она вдруг стала видеть нити судьбы?
- Из-за семян священного дерева. Сказав это, Хантер нервно вытащил из
кармана сигарету, прикурил ее и зло посмотрел на Лисандру.
- Ага, - сказала вампирша. - Стало быть. я стала такой же, как вы? И тоже
могу заниматься всякими штучками-дрючками? Видеть нити судьбы, обходить
стороной проклятия?
- Мало видеть нити судьбы, - назидательным тоном сказал Христиан. - Надо
еще в них разбираться. Знать, что они обозначают. Понимаешь? А этому нужно
учиться. Интересно, кто возьмет тебя в ученики?
- Все равно, - весело хохотнула вампирша. - Теперь вам меня ни в жизнь не
поймать.
Хантер поморщился.
При чем тут Лисандра? Дело совсем не в ней. А в семенах, вот в чем.
Он теперь знал, для чего маги каждый год проводили ритуал открытия плода
священного дерева. Для того, чтобы появлялись новые люди, способные видеть
нити судьбы. Маги рассеивали семена по ветру, и те разлетались по всему
миру. Может быть, семена даже каким-то образом умели находить людей,
обладающих определенными свойствами.
Да, наверняка умели. Иначе как можно объяснить, что среди тех, кто вдруг
начинал видеть нити судьбы, были только мальчики? А может быть, и не
умели. Может, эти свойства придавали им лендлорды? Что-то же они делали с
семенами, перед тем как развеять их по ветру? Сигарета обожгла ему пальцы,
и Хантер машинально отбросил ее в сторону.
Да, скорее всего верно последнее предположение. И доказательство у него
перед глазами. Лисандра. Женщина. Да еще, к тому же, и вампирша.
- Эй, Хантер, послушай, - сказал Христиан. - Но если эти семена такие
вредные, то их надо немедленно уничтожить.
- Поздно, - ответил охотник. - Большую часть их унес ветер. Они такие
легкие, что будут летать долго, очень долго. И конечно, разлетятся по
всему миру. Миллионы и миллионы семян.
- Дьявол меня побери! - воскликнула вампирша.
- Вот-вот, - почти ласково сказал Хантер. - Пройдет совсем немного
времени, и большая часть населения этого мира тоже станет видеть нити
судьбы. Лисандра, как ты думаешь, сможет ли человек, способный видеть нити
судьбы, определить по ним, что идущий навстречу прохожий - вампир?
- Чтоб вы все сдохли, - пробормотала вампирша. - Получается, бросив в это
дерево бомбу, я...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг