когда к ним приближается чужой.
- А как еще иначе? - ухмыльнулся Хантер. - Значит так, тебе тот, что
слева, а мне - который стоит справа. Договорились?
- Угу.
Стараясь особенно не приближаться к голему, Хантер зашел сбоку и, конечно,
увидел. От правой ноги голема к дереву шла тонкая нить пестрой расцветки.
Такой он за всю свою жизнь еще не видел. Очень сложная нить, и, наверное,
изготавливать ее лендлордам пришлось долго. А может, и нет.. Впрочем,
сейчас это не имело никакого значения.
Хантер бросил взгляд на Иона и спросил:
- Видишь?
- Еще бы, - буркнул тот - Что будем делать?
- Резать нити, что же еще? Только это надо сделать быстро, очень быстро.
- Хорошо. На счет три.
Хантер взял кинжал поухватистее, быстро досчитал до трех и ринулся к
своему голему.
Когда лезвие кинжала перерезало нить, та тоненько тренькнула, ни дать ни
взять тетива от лука. Единственное, что големы успели, это со страшным
скрипом повернуть к ним головы да коротко зарычать. И все. На большее их
не хватило.
Хантер вытер вдруг выступивший на лбу холодный пот и взглянул на Иона. Тот
покачал головой и сказал:
- Ага, ну и фокусы у этих лендлордов. Они аккуратно обошли големов
стороной и встретились на дорожке, ведущей к дереву, в десяти шагах от
него.
- Кстати, ты заметил, что управлявшие этими големами нити протянули так,
что заметить их можно было только с близкого расстояния? - спросил Хантер.
- Ну и что?
- А то, что младшие маги близко к дереву не подходили. И стало быть, этих
нитей не видели^ А лендлорды наверняка втирали им, что управляет этими
големами какое-то сложное, недоступное пониманию людей волшебство.
- Может, и так, - согласился Ион. Хантер взглянул в сторону ворот.
Христиан, конечно, не выдержал и уже стоял возле них, ждал, когда ему
разрешат приблизиться. Хантер кивнул, и юноша кинулся к ним едва ли не
бегом.
- Это и есть священное дерево? - спросил он, останавливаясь рядом с
Хантером.
- Точно. Оно самое. Для младших магов оно было деревом мира, лендлорды
называли его священным деревом, - сказал Хантер.
Он повернулся к дереву лицом и тоже посмотрел на него. И вдруг понял, что
перед ним и в самом деле необычное дерево. Да и дерево ли это?
Оно было не очень высоким, но зато имело очень толстый ствол, могучие
ветки, увенчанные широкими листьями и множеством округлых, смахивающих на
маленькие бочонки плодов, покрытых лоснящейся кожурой. Были даже какие-то
мелкие насекомые, летающие возле плодов, что-то там делавшие, может быть,
откладывавшие личинок.
И все-таки у Хантера было ощущение, словно он смотрит на некое живое
существо, способное дышать, чувствовать, думать, действовать. А еще ему
казалось, что он стоит на вершине горы, и дерево является каким-то жутким
провалом, пропастью, которая его притягивает, словно магнитом, пытается
заставить прыгнуть вниз, в темноту и вечное падение, прямо сейчас, забыв
обо всем, раздирая легкие истошным, бессильным криком...
- Да-а-а... - несколько растерянно сказал Ион. - И что же мы с ним сможем
сделать?
Хантер пожал плечами и, все еще частично находясь под властью наваждения,
промолвил:
- Уничтожим.
- Как?
- Не знаю, как именно, но мы должны это сделать. Иначе в один прекрасный
день в этот мир из него посыплются новые лендлорды. Может быть, уже
завтра. Или сегодня.
- А давайте его все-таки взорвем, - предложил Христиан.
- Чем? - спросил Ион.
- Порыскаем в кладовых дворцов лендлордов. У них там чего только нет.
Наверняка и взрывчатка найдется. Можно еще попробовать поджечь. Дерево
должно гореть.
- Вряд ли, - сказал Хантер. - Мне кажется, эта штука может и не
загореться. Уж больно она странная.
- Точно, - поддержал его Ион. - Штучки с огнем оставим на самый крайний
случай. Слишком уж просто. Мне кажется, лендлорды должны были придумать
какую-то защиту на тот случай, если их священное дерево кто-то попытается
поджечь. А вот поискать взрывчатку стоит. В кладовых лендлордов и в самом
деле чего только нет
- Ну, тогда пошли? - предложил Христиан.
- Да, пойдем, - сказал Хантер.
Однако с места он не тронулся. Стоял, смотрел на священное дерево,
чувствуя, как в голове зарождается, кристаллизуется какая-то странная
мысль.
"А ведь это дверь, - вдруг подумал Хантер. - Дверь в тот мир, из которого
к нам пришли лендлорды. И может быть, не стоит ее уничтожать? А вместо
этого шагнуть к дереву, пройти через дверь и свалиться этим тварям прямо
на голову, оказаться в мире, где они дома, где они чувствуют себя в полной
безопасности. И если это сделать достаточно быстро, то можно прикончить их
всех, всех. И навсегда избавить от угрозы нашествия не только наш мир, но
еще и множество других. Наверняка эти любители обделывать делишки чужими
руками орудуют и в других мирах. Может быть, таких миров десятки, сотни".
- Мы идем? - спросил Христиан.
- Да, конечно, - сказал Хантер, но с места не тронулся.
И тогда Ион вдруг крепко ухватил его за руку и оттащил на несколько шагов
от дерева.
- Это зря, - сказал он. - И что бы ты ни придумал, все это чушь. И не надо
на эту штуку долго смотреть. Опасно.
- Точно, опасно, - машинально повторил за ним Хантер.
Он очнулся как-то вдруг разом, словно сбросил с себя наваждение. И ему,
конечно, стало стыдно. Потому что все, о чем он только что думал, было
полной чепухой. Потому что они не лендлорды и не смогут пройти через
дерево в их мир. А если и смогут, то что они могут сделать там, двое
взрослых и ученик, почти еще мальчишка? Ну конечно, только погибнуть.
Быстро, бесславно и бесполезно.
- Идем, - сказал Ион. - Поставим кладовые этих лендлордов на уши.
И они пошли прочь от священного дерева. А когда отошли от него шагов на
пятнадцать и даже миновали ворота, из дерева выскочила толстая бирюзовая в
желтую крапинку нить и с резким свистом метнулась к ним.
Первый лендлорд восстанавливался. Он знал, что, для того чтобы
восстановиться полностью, ему понадобится очень много времени. И конечно,
этого времени у него не было. Именно поэтому он в первую очередь
восстанавливал органы, служившие ему оружием.
И не нужно было обладать большим умом, чтобы сообразить, что они ему скоро
понадобятся. Очень скоро. Наверняка даже раньше, чем восстановятся
окончательно.
Нет, лендлорд вовсе не собирался драться с узурпатором. В этом отпала
необходимость, хотя бы потому, что узурпатор, и первый лендлорд знал это
совершенно точно, - погиб. Он узнал об этом. слившись в деревом.
Он знал даже, как именно погиб тот, кто до недавнего времени назывался
вторым лендлордом. Дерево получило об этом подробную информацию, вплоть до
того мгновения, когда узурпатора коснулся огонь.
Дракон. Кто бы мог подумать? Здоровенная, чешуйчатая, крылатая ящерица,
одна из прилетавших раз в году, резвившихся в меру своего ума и силы, а
потом, так и не обратив внимания на долину, возвращавшихся в свой мир.
Почему он надумал помогать охотникам? Как они заставили его это сделать? В
то, что дракон напал на его соплеменника по собственной воле, первый
лендлорд не верил. Он просто не видел причин, по которым тот мог это
сделать. Причем в самый неподходящий для лендлордов момент Совпадение?
Нет, таких совпадений не бывает. Или все-таки...
"Нет, - решил первый лендлорд. - Это шуточку и подготовили, и блестяще
воплотили в жизнь охотники".
Как они заставили дракона работать на себя, пока узнать было невозможно.
Однако потом. когца восстановление будет закончено и лендлорд снова вернет
себе утраченную силу, он это сделает.
Умение управлять драконами. Очень полезная штука. Лендлорд решил, что
должен ему научиться. Но только потом... потом...
А пока неплохо было бы узнать, чем закончилась схватка.
Первый лендлорд надеялся, что младшие маги все-таки победили. Конечно, его
соплеменник погиб. Но к тому времени, когда это случилось, дела охотников
обстояли не лучшим образом. Если младшие маги не ударили в грязь лицом, то
ему не о чем беспокоиться.
А если ударили?
Лендлорду очень хотелось выпустить несколько следящих нитей и наконец
узнать, в чем там дело. Но этого делать было нельзя. Пока, по крайней
мере. Если победили охотники, то они могут эти следящие нити заметить. И
конечно, догадаются, что один из лендлордов остался жить. И конечно,
определят, где он скрывается. И сделают что-нибудь с деревом. Сохранить
священное дерево! Это сейчас было самым главным. Пока оно существует,
существует и проход в этот мир. Если с деревом что-то случится, ни один
лендлорд не попадет в этот мир несколько следующих сотен лет.
А значит, нужно проявить терпение и ждать, ждать. Рано или поздно кто-то
придет к дереву. Либо младшие маги, либо охотники. Вот тогда-то он все и
узнает.
Именно поэтому лендлорд сидел внутри дерева, восстанавливался, ждал и даже
не пытался высунуть из него хотя бы одну нить.
И дождался.
Пришли охотники. Всего лишь трое, причем один из них явно был учеником.
"Сколько их уцелело после сражения? - думал лендлорд. - Только эти? Или
есть еще кто-то, кто сейчас обыскивает долину?"
Он видел, как два охотника обезвредили каменных големов, и не сделал
попытки им помешать. К чему? Эти истуканы для серьезной схватки не
годились. Они вообще стояли здесь на тот случай, если какой-нибудь слишком
прыткий младший маг попытается как-то повредить дереву
Охотники покончили с големами и. остановившись в нескольких шагах от
дерева, стали его рассматривать. К ним присоединился ученик. Время от
времени они перебрасывались фразами.
Лендлорд выпустил самый кончик одной из своих нитей и стал слушать их
разговор. Его он интересовал чрезвычайно. К тому времени, когда охотники
вознамерились уйти, он уже знал все, что его интересовало.
Во первых: их и в самом деле осталось только трое. Во вторых: они
намеревались убить дерево. В третьих: сейчас они отправлялись искать
взрывчатку.
Лендлорд знал, что она там есть. Причем найти ее не очень сложно. Стало
быть, не пройдет и нескольких часов, как охотники вернутся и убьют дерево.
Вывод: этого нельзя допустить ни в коем случае. И попытаться убить
охотников нужно сейчас. Почему? Да потому что сейчас они этого меньше
всего ожидают.
И несколько часов, в течение которых враги будут искать взрывчатку, не
решают ничего. Этого времени на то, чтобы более-менее восстановить себя,
не хватит А вернувшись со взрывчаткой, охотники будут вести себя более
осторожно. Кроме того, если он нападет на них именно тогда, то подвергнет
дерево дополнительной опасности. Для того чтобы взорвать самодельную мину,
нужно не очень много. Если он не убьет охотников сразу, то они, чего
доброго, еще успеют это сделать.
"Вот сейчас, - решил первый лендлорд, - я сделаю это одним очень быстрым
ударом. Пока еще на моей стороне неожиданность. Не использовать ее было бы
глупо".
Охотники собрались уходить. Один из них почему-то все еще медлил. И это
лендлорду было на руку. Он быстро прикинул, чем располагает.
Негусто, очень негусто.
Он может выпустить всего лишь две боевые нити. Если ему очень повезет, то
он убьет ими двух взрослых охотников. Останется ученик. Но в одиночку
повредить дереву он не сможет. Скорее всего, увидев смерть своих старших
товарищей, он кинется наутек. А стало быть, станет неопасен.
Вот только что он, первый лендлорд, станет делать, если промахнется?
Безропотно ждать, когда его прикончат? Нет, что угодно, только не это. Что?
И тогда он стал просматривать ресурсы, заложенные в священное дерево при
его создании.
К тому времени, когда охотники в полном составе пошли прочь от дерева, он
нашел...
Когда-то, при создании дерева, в него заложили еще одно свойство.
Создавать поле-ловушку. Если ее активизировать, то он сможет поймать
охотников в плен и удерживать их сколько угодно времени.
Отлично! Даже если он промахнется, то у него будет достаточно времени,
чтобы что-то придумать.
Между тем охотники уходили. Вот-вот они достигнут границы действия поля.
Первый лендлорд решился.
Он активизировал поле-ловушку. Когда из дерева вырвалась нить поля-ловушки
и ринулась к охотникам, лендлорд мгновенно развернул ее до размеров купола
шагов трех-четырех в диаметре и накрыл этим куполом всех трех охотников.
Браво! Получилось!
Тотчас же вслед за этим лендлорд ударил по охотникам боевыми нитями. Один
из них был убит. Второму удалось увернуться. Более того, выхватив кинжал,
охотник перерезал боевые нити и приготовился обороняться.
"Поздно, - чувствуя восхитительное по силе и чистоте удовлетворение,
подумал первый лендлорд. - Капкан захлопнулся. Я выиграл".
Через некоторое время выяснилось, что он ошибся.
Поле-ловушка лишь на треть состояло из нитей судьбы. Большая его часть
являлась некоей энергетической субстанцией, созданной лендлордом,
давным-давно отправившимся в один из отдаленных миров. Как действует это
поле, из чего оно состоит, первый лендлорд не знал. Собственно, это его не
сильно и интересовало. Главное - эта штука удерживала охотников на месте,
и их магические кинжалы не могли причинить ему вред.
Действительно, не могли. А нитям судьбы, из которых состояла меньшая часть
поля, - еще как! Оставшийся в живых охотник сообразил это достаточно
быстро.
Приказав ученику сесть в центре поля и не мешаться под ногами, он стал
методически перерезать все нити, до которых смог добраться. Поле
держалось, однако с каждой перерезанной нитью оно все больше и больше
теряло энергию и, стало быть, слабело.
Охотник отбросил использованный магический кинжал, забрал другой у своего
мертвого товарища и принялся за дело.
Вот тут-то лендлорд и понял, что его план потерпел фиаско. Еще полчаса,
час - и поле-ловушка настолько ослабеет, что охотнику удастся выбраться.
Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, что он предпримет дальше.
И если он, лендлорд, сейчас же не придумает, как этого мерзавца
уничтожить, дерево погибнет:
Вампирша!
Ну да, она самая. Как он мог забыть? Если только эта тварь не надумала
избавиться от бомбы, то охотнику скоро придет конец. Конечно, взорвать
бомбу так близко от дерева было рискованно. Осколки, возникшие в
результате взрыва, могли повредить дереву.
Однако выбора не было. Пусть даже дерево пострадает. Его раны можно
залечить. Самое главное, чтобы оно осталось здесь, в этом мире, чтобы не
закрылась дверь.
Первый лендлорд немедленно отправил несколько нитей на поиски вампиршы. И
конечно, он ее обнаружил. Причем ему не пришлось ее долго искать. Эта
тварь опять устроилась на ближайшем дереве и спокойненько себе наблюдала
за всем происходящим в долине.
Взять ее под контроль не составило труда. Порывшись в памяти у вампиршы,
лендлорд обнаружил, что она оставила бомбу совсем неподалеку, возле
растущего на краю пустыря дерева. После этого осталось только отправить ее
за этой бомбой.
Короче, не прошло и получаса, как вампирша уже повисла метрах в десяти над
куполом поля-ловушки. Теперь требовался лишь правильный расчет.
Первый лендлорд решил, что уберет поле-ловушку в тот момент, когда бомба
полетит вниз. В этом случае охотники не успеют отбежать так, чтобы
оказаться вне радиуса взрыва.
"Да, на этот раз ошибки не будет, - решил первый лендлорд. - Охотникам
конец. Я - победил".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг