Лисандра подумала, что все-таки понаблюдать, как они ведут себя в быту,
было бы забавно. За свое долгое трехсотлетнее существование в обличье
вампира она встречала немало сектантов, мелких религиозных общин,
сатанистов и прочих... прочих... Как-то раз ей даже попалась секта,
поклонявшаяся великому вампиру. Входившие в эту секту чудики пришлись ей
по вкусу. Кровь у них была вкусная, питательная. Лисандра провела с
сектантами полгода. По истечении этого времени некоторые из них прозрели.
А поскольку секта состояла в основном из детей больших чиновников, купцов
и знати, когда кое-что выплыло наружу, за своих чад вступились их богатые
и могущественные папаши. Лисандре. конечно, удалось унести ноги, но
все-таки был момент, когда ее чуть не поймали. Именно после этой истории
она зареклась иметь дело с сектантами.
Те, что сейчас собрались возле дерева, совсем не походили на обычных
неврастеников, как правило, составлявших основной костяк всяческих мелких
сект.
Ну да, еще бы! Все-таки черные маги.
"Может, Хантера тоже заинтересовала эта долина? - подумала Лисандра. - А
если так, то в одиночку он сюда не сунется. Возможно, он торчит в Мравене
потому, что ждет еще нескольких приятелей, таких же, как и он, охотников?"
Охотников?
Ну конечно. Разве может охотников не заинтересовать долина, в которой
живут черные маги?
Лисандра вполголоса выругалась.
"Ах ты, сукин сын, - почти ласково подумала о сыне змеи Лисандра. -
Втравил-таки меня в историю, в которой вероятность погибнуть больше, чем у
спелого яблока рано или поздно упасть на землю. Старый чешуйчатый ублюдок.
Надул. словно малолетнюю девчонку. Чтоб первый же кусок мяса, который ты
надумаешь съесть, превратился в твоей глотке в камень".
Она еще раз взглянула на полукруг коленопреклоненных людей вокруг
огромного дерева.
Скорее всего охотники скоро заявятся в эту долину, и тогда начнется
светопреставление. Черные маги против охотников, и она, дура набитая -
посреди этой войны. Причем так просто черные маги не сдадутся. Вероятно, у
них тут святилище, в котором они совершают свои религиозные обряды, а
также обучают молодежь. И она, дура набитая, сунулась в это осиное гнездо!
Поддалась на обещания подлого сына змеи...
"Стоп, - сказала она себе. - Хватит эмоций. Давай-ка еще раз обдумаем все,
причем очень спокойно и очень расчетливо".
Итак, она осознала, что попалась в ловушку. Самое время смыться. Однако
надо решить, сможет ли она это сделать. С сыном змеи заключено соглашение.
Он свою часть обязательств выполнил. Дал ей вовремя правильный совет,
вручил амулет и избавил ее от преследователя. Что будет, если она нарушит
соглашение?
Конечно, неприятности. Но насколько серьезные? Что, собственно, этот сын
змеи может ей сделать?
Ответ был неутешителен: да все что угодно! Дети змеисамое таинственное
племя этого мира.
Никто не знает, где они живут. Может быть, под землей, в непроходимых
лесах или на вершинах гор, туда, куда не добираются даже мальбы. А вернее
всего, они живут в каком-то другом мире, дорога в который известна только
им. Время от времени они появляются среди людей, обделывают свои делишки и
исчезают в неизвестном направлении. Иногда надолго, иногда - нет. Но как
бы надолго они ни уходили, рано или поздно они появляются вновь. Какова
конечная цель этих появлений? Неизвестно. Да и способны ли ее понять
обычные люди?
Дети змеи...
Никто не ведает наверняка, что они умеют и на что способны. Не раз и не
два они доказывали, что знают законы, по которым живет этот мир гораздо
лучше, чем люди. Наверное, если бы это было им нужно, с помощью своих
знаний и умений дети змеи могли захватить мир и подчинить себе людей.
Однако не захватили. То ли это им вовсе не нужно, то ли они этого не
хотят, осознавая, что любая победа с течением времени обязательно
оборачивается поражением. И все-таки что ей предпринять? Удариться в бега
и всю оставшуюся жизнь скрываться от детей змеи? Выполнить свою часть
сделки и с честью погибнуть?
Лисандра едва не застонала.
Выбор! Она всегда гордилась тем, что ни разу не нарушила своего слова.
Если она обещала, то обязательно делала. С другой стороны, она два раза
сталкивалась с черными магами и оба раза едва не погибла. Причем спасалась
она лишь благодаря тому, что рядом был Хантер.
Сейчас она одна и в нескольких сотнях метров от долины черных магов, в
которой вот-вот разразится жуткая бойня. Если ее заметят...
"Спокойно, - сказала она себе. - Давай без эмоций. Да, ты заключила
соглашение. Однако сын змеи не поставил тебя в известность, насколько
опасно выполнение твоей части сделки. Достаточно ли этого, чтобы посчитать
соглашение расторгнутым?"
Ей понадобилось не так много времени, чтобы придумать ответ на этот вопрос.
Конечно, сын змеи будет настаивать на том, что она не выполнила свою часть
соглашения. А стало быть, ближайшие три-четыре сотни лет жизни ей придется
спасаться от преследования.
Вряд ли дети змеи откажутся от мысли найти и покарать ее раньше. Они
мстительны, и у них чертовски хорошая память.
Поскольку с этого момента она с детьми змеи в состоянии войны, то амулет
она оставит себе. Он дает дополнительный шанс на выживание. Было бы глупо
его не использовать.
Уносить ноги надо прямо сейчас. Конечно. можно дождаться темноты. Однако,
насколько она помнила, черные маги видят в темноте не хуже охотников.
Таким образом, рисковать не стоило. Если уходить, то прямо сейчас. Пока
чего не случилось.
Лисандра уже хотела было превратиться в летучую мышь и вдруг оцепенела. Ей
показалось, что ее коснулось нечто. Невидимое, легкое, словно пух от
одуванчика, почти неощутимое. Коснулось и исчезло.
Она просидела неподвижно еще несколько минут. Странное ощущение больше не
возникало.
"Показалось, - облегченно подумала вампир-ша. - Вот сейчас спорхну с ветки
и поминай как звали",
Выполнить свое намерение она не успела. У нее в голове зазвучал голос.
Безжизненный и холодный. такой, каким могла бы разговаривать глыба льда.
- Ладно, - сказал голос. - Повеселилась и -хватит. А теперь лети сюда. ко
мне. Видишь неподалеку от священного дерева большой дом? Вот к нему. У
меня есть к тебе дело. Кстати, не советую пытаться удрать. ТЫ уже
попалась. Так что не суетись. Бесполезно. -
Ассгам зажег палочку дерева флю и, несколько раз вдохнув ее ароматный дым,
подсел за стол, на котором Фаррах и Громм играли в покер шестью кубиками.
Фаррах проигрывал, Громм, соответственно, выигрывал.
Фаррах швырнул кубики на стол и сказал:
- Прах забери, я уже думал, что наберу каре. Громм криво ухмыльнулся.
- Кто тебя неволил? Надо было пропустить еще пару ходов и подкопить
бросков. Фаррах стукнул кулаком по столу.
- Кто же знал, что пойдет такая невезуха? Всего-то и делов осталось, что
набрать каре.
- А стрит?
- Ну. стрит-то я запросто. Мне бы только...
- ТЫ и про каре так говорил.
- Кто же знал... Ладно, давай кидай кости. Кажется, тебе осталось выкинуть
пятерки?
- Угу
- Ручаюсь, ты их ни за что не наберешь.
- Посмотрим.
Громм кинул кубики. Выпало три пятерки. Довольно хмыкнув, он отодвинул их
в сторону и метнул оставшиеся три кубика. Выпала еще одна пятерка.
Фаррах тихо застонал.
Громм удовлетворенно кивнул.
Ассгам еще раз вдохнул дым палочки флю и подумал, что Фаррах проигрывает
вот уже целый месяц. Многовато. А может, и не очень. Года полтора назад
Фаррах вот так же проигрывал месяца два, а потом судьба перестала на него
дуться, и он за две Недели обыграл всех дэвов этого города. Полностью
вернул все проигранное, да еще с лихвой.
Интересно, сколько на этот раз продлится его полоса невезения?
Громм отложил в сторону еще один кубик и плотоядно улыбнулся.
- Ну вот, у меня осталось еще шесть бросков. И надо выкинуть всего одну
пятерку. Тебе не кажется, что твои шансы на выигрыш равны нулю?
Фаррах потер морду лапой и сказал:
- Иногда случается, что нужное число не выпадает и с шести бросков, и с
двенадцати. Кидай, не-тяни время.
- Хорошо. Ты сам этого хотел.
Громм кинул кубик на стол. Выпала пятерка. Фаррах разразился жуткой
бранью. Громм сгреб деньги и предложил сыграть еще партию.
Ассгам вдохнул следующую порцию ароматного дыма, осторожно потушил палочку
флю и сунул оставшуюся ее часть за ухо.
Пора было сделать очередной обход. Вот-вот начнут возвращаться патрульные.
Наверняка
приведут с собой одного-двух задержанных. Надо будет допросить их и
поместить в камеру. Поскольку он сегодня дежурный - это его прямая
обязанность.
Дежурный! Не будь этого, он наверняка уже присоединился бы к игре. Кто же
откажется сыграть с Фаррахом, когда тот попал в полосу невезения? Вот
только бы еще научиться отказываться с ним играть, когда эта полоса
заканчивается и начинается тотальное везение. Он обладал "каким-то
непостижимым даром втягивать других дэвов в игру. Причем с наступлением
полосы везения этот дар так усиливался, что отказаться сыграть с Фаррахом,
когда тот об этом просил, могла разве что каменная статуя.
Выходя из комнаты, Ассгам услышал, как Громм сказал:
- Спорим, выкину большой фол с шести ударов?
И ответ Фарраха:
- Ничего, ты мне еще попадешься. Вот кончится полоса невезения...
Интересно, когда же она кончится? Может, к этому времени, недели на
две-три, устроить себе -командировку в другой город? Для переговоров о
более тесном взаимодействии в случае нападения банд горных мальбов.
Ассгам стал спускаться по винтовой лестнице. Ее ступеньки едва слышно
поскрипывали под его ногами. Почему-то дэву этот скрип нравился. Что-то он
ему напоминал. Что именно? А тираннозавр его знает. Да и какая вообще-то
разница? Ну нравится и нравится. Есть более важные поводы для размышлений.
Какие? Да например, о том, что через пару часов наступит ночь драконов. И
можно будет отдохнуть. Конечно, наутро им прибавится работы. Драконы
запросто могут разрушить несколько домов и убить их владельцев. Но если
дэвы попытаются их защитить, возмущению местных жителей не будет предела.
Странные у них обычаи. Да и мир не назовешь обычным.
Ассгаму довелось служить и в песках второго мира, по которым бродят
одуревшие от жары зомби, и охранять поселения кентавров в двадцать втором
мире, и даже наводить порядок среди нимфоидов в болотах пятнадцатого.
Однако такого странного мира, как этот, он не встречал.
Чего стоит одно то, что каждую ночь в этом мире появляются пришельцы из
других, неведомых миров. И буквально делают что хотят. Конечно, будь его
воля, он бы в этом мире живо навел порядок.
Правда, некоторые ночи настолько опасны, что без помощи волшебства не
обойтись. Но Ангро-майнью могучий волшебник. Кто мешает ему заглянуть в
этот мир несколько раз и помочь с наведением порядка?
Однако когда он полгода назад отправил на имя Ангро-майнью рапорт е
подробным планом наведения порядка в этом мире, ответ был прост и понятен.
Оставить все как есть и не пытаться воздействовать на ночных гостей.
Конечно, Ангромайнью виднее. На то и волшебник. И все-таки... не дело
это... ох, не дело.
Спустившись на первый этаж, Ассгам открыл массивную дубовую дверь и шагнул
в обширное помещение для отдыха. Большинство патрульных уже вернулись и
теперь занимались своими делами. Несколько дэвов чинили амуницию и оружие,
другие ужинали за большим, массивным деревянным столом. Трое патрульных,
очевидно, явившихся в помещение первыми, уже устроились на лежанках и
зажгли палочки дерева флю.
Ассгам окинул помещение внимательным взглядом и покачал головой.
1Ъд назад, явившись в этот город, он признал работу патрульных
неудовлетворительной. Сейчас ему удалось этих лентяев слегка подтянуть.
Однако признать их работу отличной еще рановато.
Когда патрульный свободен, он волен заниматься чем угодно. Железный закон.
Но почему вся эта компания так рано оказалась в помещении для отдыха, за
два часа до наступления ночи? Это непорядок.
Он нахмурился и громко сказал:
- Боррон, Краббс, Синник. Быстро сюда. Трое патрульных вскочили с лежанок
и, быстро затушив палочки дерева флю, кинулись к Ассгаму. Выстроившись
перед ним, они замерли, ожидая дальнейших приказаний.
"Ну, этому я их все-таки научил, - подумал Ассгам. - Хоть какой-то
результат".
- Сколько времени до наступления темноты? - сурово спросил он.
Дэвы молчали.
"И правильно делают, - подумал Ассгам. - Пусть только попробуют квакнуть.
За каждое сказанное в свою защиту слово им придется дорого заплатить".
- Я, кажется, задал вопрос, - сказал он. - Для тех, у кого плохой слух,
могу повторить. Кстати, учтите, дэвы с плохим слухом увольняются со службы
в течение суток. Ну так как?
Боррон вздохнул и сказал:
- Осталось полтора часа.
- А если точнее, то почти два, - ухмыльнулся Ассгам.
Боррон приложил правую лапу к груди и гаркнул:
- Вы совершенно правы. Ассгам подумал, что из этой троицы Боррон самый
умный, и, громко хмыкнув, спросил:
- А сколько времени занимает дорога от того района, который вы должны
патрулировать, до казармы?
- Час. - заявил Боррон, изо всех сил стараясь придать своей морде честное
выражение.
- А по-моему, всего полчаса. Причем в данный момент вы все трое уже поели
и даже успели улечься на лежанки. Это означает, что вы покинули район
патрулирования как минимум на два часа раньше положенного. Неужели вы
думаете, что этот проступок сойдет вам с рук?
Вопрос был чисто риторический.
Выждав надлежащую паузу, Ассгам махнул рукой в сторону пирамиды с оружием.
- Наказание вам я придумаю. И легким его назвать будет нельзя. Но для
начала вы немедленно отправитесь на патрулирование и покинете свой район
только за полчаса до темноты. Как и положено образцовым стражам порядка.
Он ухмыльнулся, постаравшись, чтобы ухмылка получилась в высшей степени
зловещей. Судя по тому, как поспешно троица лентяев бросилась к пирамиде с
оружием, это ему вполне удалось.
Конечно, оказавшись на улице, они начнут честить его на все корки. Но это
всегда пожалуйста. Подчиненные должны ругать начальство, а также его
приказы. Это их право. Лишь бы они эти приказы выполняли.
Как только трое наказанных покинули зал, он прошел в караульное помещение,
думая о том, что сегодня преподал кое-кому хороший урок. Завтра
большинство тех, кто находился в зале отдыха, дважды подумают, прежде чем
решатся покинуть район патрулирования раньше времени. Причем наверняка
таких будет немного. В караульном помещении находились дежурный, два его
помощника и двое задержанных. Задержанными оказались маленькая заплаканная
девочка и толстый негодующий господин в дорогой, обильно замаранной грязью
одежде.
Как только Ассгам вошел, он сейчас же кинулся к нему и, брезгливо
оттопырив нижнюю губу, сказал:
- Милейший, кажется, вы в этом заведении главный?
Ассгам принюхался.
Да, ему не показалось, от толстяка ощутимо несло вином.
Дежурил сегодня Карраб. Поймав вопросительный взгляд Ассгама, он подошел и
объяснил:
- Пьян. Приставал с гнусными намерениями к дочке одного из добропорядочных
граждан. Оказал сопротивление.
- Понятно, - кивнул Ассгам. - Заявление потерпевшей стороны есть?
- А как же. По полной форме.
- В камеру. Завтра разберемся. Сейчас на это уже нет времени. Вот-вот
наступит ночь.
Помощники дежурного сейчас же подскочили к толстяку, подхватили его под
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг