С тех пор из резиденции никто не выходил.
Я присвистнул.
Ничего себе! Получается, оборотень их все-таки ухлопал. Кишка оказалась
тонка у Шеттера и его подручных. Или все же они его убили и теперь,
допустим, совещаются, пытаясь придумать план, с помощью которого легче всего
будет пробиться к воротам? Наверняка никто из них, и в том числе Шеттер, не
знают, что по местным законам, они не совершили никакого преступления.
Впрочем, как бы то ни было, но войти внутрь я должен. Мне нужно точно
знать, что оборотень мертв. И если он все-таки убил Шеттера и его наемников,
мне придется вступить в схватку, в каком бы там состоянии он не был. Нет,
конечно, увидев, что оборотень жив, я, по идее могу вежливо с ним
раскланяться и убраться прочь. Только, к чему это приведет? Через некоторое
время "закон оборотня" сам придет ко мне и встреча с ямой станет неизбежна.
А так близко подобраться к оборотню, мне уже никогда не удастся. Стало быть,
драться с ним надо именно сейчас, пока он еще не научился окружать себя
толпами фанатиков, готовых ради миража новой и счастливой жизни прямо сейчас
растерзать любого, посмевшего покуситься на их кумира.
И чем черт не шутит? Однажды мне удалось обратить его в бегство. Если
бы не тот помощник старосты, я бы его тогда и ухлопал. Сейчас не было бы
никаких забот. Сидел бы себе в "Кровавой Мэри", попивал пиво и обсуждал с
Хоббином особенности охоты на кротов.
- Ладно, подожди тут, - сказал я Мелкому Бесу. - Надо посмотреть, что
там случилось.
- Я с тобой, - сейчас же заявил чертенок.
Судя по-всему, ему было жутко интересно, чем там закончилась встреча
между посетителями и старостой. А вот мне это было совершенно неинтересно. Я
вообще предпочел бы сейчас находиться от резиденции как можно дальше.
И поэтому, в соответствии с законом подлости, я пойду в резиденцию, а
вот Мелкий бес останется снаружи. Не хватало мне еще, чтобы у меня кто-то
путался под ногами.
- Ну как, я с тобой? - снова спросил Мелкий бес.
- Будешь ждать здесь, - сказал ему я. - Не дай бог пойдешь за мной.
- Понятно, - уныло проговорил чертенок.
Я подумал, что обходные маневры сейчас не имеют смысла. Стало быть,
если придется стрелять, то нужно это делать сразу, едва увидев оборотня.
Вытащил пистолет из кармана, я толкнул дверь и вошел в коридор.
Трупы двух помощников старосты валялись в самом его конце, у входа в
приемную. Видимо, наемники Шеттера стали поливать из своих автоматов сразу,
едва их увидев. Помощники скорее всего так и не успели ничего предпринять.
Это обнадеживало. Может быть, Шеттеру и его команде все-таки удалось
захватить оборотня врасплох.
Я дошел до трупов помощников и проверил их с помощью диагноста.
Да, действительно, помощники. Ну-ну, посмотрим... Начали эти ребята
довольно лихо. А вот как закончили?
Миновав приемную я резко толкнув дверь в зал совещаний. После этого я
проскользнул внутрь зала и, тотчас сделав шаг в сторону, огляделся.
Схватка в зале совещаний, похоже, и в самом деле была нешуточная. От
большинства подушек остались только черные обожженные пятна. Столик
превратился в зеленоватую лужицу, из которой торчала каким-то образом
сохранившаяся резная ножка. Роскошный ковер так и пестрел дырами.
Еще в зале находились три трупа и Шеттер. Он лежал на спине с закрытыми
глазами. В груди у него была здоровенная дыра, в которую можно было запросто
просунуть руку. Глаза у Шеттера были закрыты, словно он спал или собирался
прямо сейчас умереть.
Впрочем, это не большой мир. Истечь кровью здесь невозможно. И если
Шеттер сразу не превратился в труп, значит, вполне способен дотащиться до
ближайших ворот. Конечно, ему будет больно, да еще как. Однако до своего
кибера он доберется. А там уже будут ворота, через которые он уйдет в
большой мир, вернется в свое совершенно целехонькое человеческое тело. Может
быть, некоторое время ему все еще будет казаться, что у него в груди
огромная дыра, причиняющая ужасную боль. Однако какой-нибудь психотерапевт
его от этого шока вылечит. Естественно, гонорар он запросит просто
астрономический, но зато сделает все качественно и очень быстро.
На этом большое приключение Шеттера закончится. А вот для его
наемников...
Я снова вытащил диагност и аккуратно обошел с ним все три трупа.
Да, все верно. Два из них принадлежали наемникам, а один - оборотню.
И значит, мне тут больше делать нечего. Совсем нечего.
Я еще раз окинул взглядом зал и попытался представить, как происходила
схватка.
Прятаться в зале было негде. И поэтому бой наверняка длился всего лишь
несколько мгновений. Шеттер и его наемники ворвались в зал заседаний и
открыли огонь по оборотню. А тот метался по залу, уклоняясь, делая обманные
движения и стрелял, стрелял в ответ. Он даже умудрился уложить обоих
наемников, и ранить Шеттера, а тот...
Из чего же он стрелял? Вроде бы никакого оружия у него не было?
Я снова вернулся к Шеттеру и только тут заметил, что лежавшая рядом с
его правой рукой трость теперь выглядит несколько не так, как обычно. Вместо
набалдашника у нее теперь была полая трубка, и конечно, она являлась стволом
какого-то оружия вроде корвектора.
Вот тебе и красивая безделушка. Получается, что даже разговаривая со
мной, Шеттер не выпускал из рук свою трость не только потому, что привык
держать ее в руках. И если бы мне вдруг пришло в голову, например, дать
пощечину этому любителю незаконных развлечений, уж тут бы он мне показал.
Рядом с тростью валялась одна знакомая мне вещица. Некоторое время я ее
разглядывал, пытаясь решить, как поступить, но потом все-таки подобрал и
сунул себе в карман.
Вот теперь можно и поговорить. Только, сначала, во избежание
неожиданных сюрпризов, необходимо сделать еще одно дело.
Пнув трость, так что она отлетела на несколько шагов прочь, я сказал:
- Шеттер, хватит валять дурака. Здесь не большой мир и попытки сыграть
в "мертвого жука" обречены на провал. Здесь может быть только два состояния:
либо ты труп, и соответственно ни на что не способен, либо живой и вполне
можешь общаться.
Шеттер тут же открыл глаза и промолвил:
- А деньги ты все-таки взял. Не так ли?
- Нет, не так, - сказал я. - Даже к ним не притронулся.
- А что сделал? Оставил лежать на столе в забегаловке? Пусть достанутся
тому, кто их первый увидит?
- Отдал своему проводнику, - сказал я. - Он с их помощью станет
бизнесменом.
Рывком сев, Шеттер посмотрел на зиявшую у него в груди дыру, потом
сунул в нее ладонь и удовлетворенно хмыкнул.
- Нравится? - спросил я.
- Нет, - сказал Шеттер. - Болит здорово. Я думал, мне и в самом деле
пришел конец. Однако, получается, это не так страшно,
- Угу, - пробормотал я. - Еще как забавно. К тому времени, когда
вернешься в большой мир, это тебе даже понравится.
- Если конечно вернусь в большой мир, - сказал Шеттер.
- Если вернешься, - согласился я.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Потом Шеттер отвел
взгляд, посмотрел в ту сторону, где лежала его трость, и спросил:
- А у тебя значит, были свои причины сюда заглянуть? Не скажешь -
какие?
Вот это мне уже вовсе не понравилось. Особенно взгляд в сторону трости.
Нужна она ему была. А зачем именно - догадаться не сложно.
Я остался единственным, кто знал о увеселениях Шеттера. А такие люди,
как он, свидетелей оставлять не любят.
- А ты не скажешь мне, чья личина была у оборотня на тот момент, когда
он ускользнул из владений творца?
- Нет, не скажу, - улыбнулся Шеттер. - Зачем тебе это знать?
Я тоже улыбнулся.
- Удивительное совпадение. Но хотя бы объяснить, откуда оборотень взял
корвектор, ты можешь? А также подпрограмму, позволяющую проходить сквозь
стены?
- Могу. Корвектор и подпрограмму он стянул у творца. Если точнее, все
началось именно с этого. Творец по рассеянности вложил в него не ту
подпрограмму, ну а оборотень этим воспользовался. Добраться до корвектора
ему было уже легко.
- Ну да, - сказал я. - Многие творцы бывают удивительно рассеяны.
Что-то не верилось мне в эту версию. Наверное, все обстояло совсем
по-другому. Причем, как именно, я уже наверняка не узнаю. Да и стоит ли это
делать? У меня сейчас есть заботы поважнее.
- Теперь твоя очередь, - сказал Шеттер, - О причине твоего появления
здесь ты не скажешь. Но можешь мне сообщить, например, на кого еще ты
работаешь?
Я удивился.
- Это каким образом?
- Ну, если ты не взял мои деньги, значит, перед этим тебе заплатил
кто-то другой. Таких, как ты, я знаю, встречал на своей жизни немало. И
примерно образ твоих мыслей представляю.
- Нет, - с иронией сказал я. - Никто мне не платил. Совсем никто.
- Значит, у тебя есть какая-то идея, - задумчиво, словно про себя,
промолвил Шеттер. - Это хуже, значительно хуже.
- Если точнее - то была, - сказал я. - А теперь уже вся вышла.
- Другими словами ты теперь свободен от каких бы то ни было
обязательств?
- Точно.
- А нанять тебя для того, чтобы ты помог мне добраться до ворот, не
удастся?
- Нет.
- Какую бы сумму я не предложил?
- Нет.
Шеттер снова закрыл глаза и тихонько хихикнул. Потом он пробормотал:
- Вот это и была главная ошибка. Но может быть исправимая.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я. - Какая ошибка?
- Исправимая, - сказал Шеттер. - К счастью, исправимая. Не мог я
подумать, что ты идеалист. Не похож ты был на идеалиста.
- А я и не идеалист, - усмехнувшись, сказал я. - Просто, есть вещи,
которые я делать ни за что не буду. Например, помогать негодяям и садистам.
- Даже за большие деньги? - с интересом спросил Шеттер. - За очень
большие деньги. Скажем, за двадцать тысяч инфобабок?
Я вздохнул.
Надо было уходить. Причем, прямо сейчас. Смысла в дальнейших разговорах
с Шеттером не было. В данный момент им владела только одна мысль: выбраться
из китайского кибера, вернуться в большой мир. Для этого он готов был
пообещать все что угодно, хоть сокровища всех земных царей.
- Ну как, согласен? - спросил Шеттер. - Учти, сразу же после того, как
я окажусь в большом мире...
- Нет, - сказал я. - И вообще, пора мне.
- Значит нет? - снова спросил Шеттер.
- Да. Так.
- А ты знаешь, что неоказание помощи посетителю является преступлением?
- Еще бы, - сказал я. - Конечно, знаю.
- И тебя не пугает возможность за это ответить?
Я снова вздохнул.
Надоело мне все это. Добраться бы до "Кровавой Мэри" и хорошенько
попить пивка. И забыть обо всем, а особенно о существовании китайских
киберов. Теперь история с оборотнем была закончена. И стало быть, я имел
право о ней забыть.
Жизнь продолжалась. И наверняка уже завтра она подкинет мне очередной
сюрприз. А сейчас - пора уходить.
Я повернулся к Шеттеру спиной и пошел к выходу, машинально пытаясь
прикинуть, как новый староста обставит зал совещаний.
Может быть, он поставит вдоль стен вазы с цветами или, наоборот,
предпочтет стиль средневековья, с изъеденными молью гобеленами, а также
ржавыми рыцарскими доспехами? Впрочем, какое это для меня сейчас имеет
значение?
Шагов через пять я понял, что настала пора действовать и обернулся.
Шеттер был уже рядом с тростью. Вот сейчас он ее схватит...
- Не стоит стараться, - сказал я, тщательно прицеливаясь.
Бизнесмен застыл в полушаге от трости, видимо, мгновенно сообразив, что
это расстояние еще надо преодолеть, а потом наклониться, поднять трость, и
успеть в меня выстрелить. В то время как мне, для того чтобы его сжечь,
достаточно лишь несколько раз нажать на курок.
- Ты же не выстрелишь в меня? - осторожно спросил Шеттер. - Такие, как
ты, в безоружных не стреляют.
- Конечно, нет, - сказал я. - Если ты не попытаешься поднять трость. И
вообще, отойди-ка от нее подальше. Шага на три.
Шеттер послушно отошел в сторону. Двигался он несколько неуклюже.
Видимо, дырка в груди ему все же мешала.
- Значит, если не удалось меня купить, - сказал я. - То просто
необходимо отправить на тот свет?
Шеттер молчал.
- Да успокойся ты, - сказал я. - Не собираюсь я тебя шантажировать
твоими же постыдными тайнами. Не нужно мне этого. Как-нибудь обойдусь.
Конечно, если ты оставишь меня в покое.
Шеттер улыбнулся.
- А ведь ты, Ессутил, так ничего и не понял. Вовсе не разобрался, что
тут происходило и зачем. Только, это уже ничего не меняет. Ты влез в дело, и
просто так уйти не сможешь. Я все равно вернусь в большой мир, и вот тогда
мы опять поговорим. Уже по-другому. Понимаешь?
- Ну еще бы, - с иронией сказал я. - И месть твоя будет страшна.
- При чем тут месть? - пожал плечами Шеттер. - Просто теперь ты
вляпался в действительно скверную историю. И сам этого еще не осознаешь. Я
даже, наверное, не буду тебе мстить. Просто, в этом нет нужды. Ты сам
сломишь себе голову, и очень скоро.
Он еще что-то говорил, сулил открыть какие-то совсем уж запретные
тайны, снова обещал деньги и угрожал местью.
Я его не слушал.
На меня словно опустилось некое покрывало полного безразличия. Не
хотелось мне больше ни о чем узнавать, и тем более о каких-то там тайнах. Я
был сыт всеми этими тайнами просто по горло. Так сыт, что меня в данный
момент ничего, ну совершенно ничего, не интересовало.
- Ладно, - сказал я Шеттеру. - Выбирайся, если сможешь.
Он еще что-то кричал мне вслед, но я, не обращая на его крики внимания,
просто повернулся и пошел прочь. Я знал, что до того, как я выйду из зала,
Шеттер не успеет добраться до трости. И этого было вполне достаточно, вполне
хватало, для того чтобы не опасаться выстрела в спину.
Так и получилось.
Я спокойным, размеренным шагов прошел приемную, коридор и, наконец,
вышел из резиденции.
Перед ней собралось уже несколько десятков обитателей китайского
кибера. Было даже несколько бандитов. Видимо, слух о том, что посетители
попытались убить их старосту, уже распространился. И наверняка не без помощи
Мелкого Беса.
Сам он опрометью бросился ко мне и вполголоса спросил:
- Ну и как?
- Что именно? - так же тихо поинтересовался я.
- Староста?
- Убит.
- А посетители?
- Один остался в живых. Наверняка, кто-то из твоих соплеменников
захочет ему помочь. За плату.
- А ты что сейчас будешь делать?
- Все, больше меня здесь ничего не держит. Мне пора возвращаться в свой
кибер.
- Я тебя провожу, - сказал Мелкий Бес. - Вот только сейчас кое с кем
переговорю.
Он метнулся к одному из обитателей китайского кибера и стал что-то
быстро ему втолковывать.
Я же пошел прочь. Покрывало безразличия все еще лежало на мне. Меня
даже не сильно интересовало, догонит ли меня Мелкий Бес. Я знал, что
пластинка безопасности меня защитит. А стало быть, рано или поздно я
доберусь до ворот.
Мелкий Бес догнал меня, когда я отошел от резиденции уже на несколько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг