тянуло холодом.
Бр-р-р-р... Ну и дела.
Женщина сидела за столом, низко опустив голову, закрыв ладонями лицо,
словно уснув, или же приготовившись зарыдать.
Еще бы. Окажись я на ее месте и получи работу в таком мерзком офисе,
давным-давно изошел бы слезами. Вообще, интересно, может быть, работа в
этой части дворца является чем-то вроде наказания? Если так, то мое дело
плохо. Нечего ждать хоть какого-то снисхождения от человека, наказанного
таким образом.
Остановившись возле стола, я неторопливо огляделся. Ничего похожего на
кресло или стул поблизости не наблюдалось. Стало быть, во время разговора
мне придется стоять.
Ничего, потерпим. Бывало и хуже.
Я кашлянул.
Женщина неторопливо отняла руки от лица, посмотрела на меня и
улыбнулась.
Лучше бы она этого не делала.
Нет, я не ждал, что она будет похожа на унимфу, виденную мной в
прихожей этой темницы. Но все-таки... не до такой же степени.
Судя по всему, особе, с которой мне надлежало разговаривать, было
ничуть не меньше семидесяти лет. Лицо у нее было худое, аскетичное, уголки
губ опущены вниз, нос смахивал на клюв хищной птицы, а глаза по
выразительности могли соперничать с древним, запыленным зеркалом. Да, чуть
не забыл, еще она улыбнулась. Это позволило мне рассмотреть ее зубы. Ничего
себе зубки, таким вполне могла позавидовать средних размеров акула.
- Явился совершить обмен? - поинтересовалась женщина.
- А как вы думаете, зачем еще? - сказал я. - Могу гарантировать, что
свою руку и сердце я вам предлагать не собираюсь.
Вообще, не люблю таких штучек. Наверняка те, кто создавал этот
каземат, рассчитывали, что подобная обстановка сделает желающих обменять
информацию более сговорчивыми. А может быть, они хотели подчеркнуть, что на
какую-либо благотворительность в этой части дворца рассчитывать нечего.
Насколько я понял, в другой части дворца, особым альтруизмом тоже не
страдали, но там об этом давали понять более изящным образом.
- Что бы ты хотел узнать? - прокаркала старая карга.
- Ходят слухи, будто за последние три месяца в девяти киберах у девяти
человек украли тела. О последнем случае я знаю все, и информация о нем меня
не интересует. Также я знаю номера остальных восьми киберов, в которых
происходили похищения. Таким образом, меня интересуют номера ворот, через
которые вошли потерявшие тела люди, и названия фирм, которым эти ворота
принадлежат. Фирмы, которым принадлежат эти ворота, скорее всего являются
филиалами одной большой фирмы. Я хотел бы получить и ее название.
- Стало быть, два вопроса, - плотоядно улыбнувшись, уточнила милая
старушка. - Или все же, один?
Ого, а эта бабулька знает свое дело глухо. Если я объединю два своих
вопроса в один, то, вполне возможно, того, что я намерен рассказать, для
обмена не хватит. В этом случае я потеряю все. По отдельности же два
вопроса, потянут больше. Возможно, я получу ответ только на первый.
Ладно, черт с ним. Узнать хотя бы номера ворот и названия фирм уже
немало.
- Два вопроса, - сказал я.
Старушка снова продемонстрировала мне свой набор зубов. Наверняка, для
того чтобы содержать его в полном порядке, ей приходилось прилагать большие
усилия. Может быть, по утрам она даже начищала его кирпичом.
- Ага, ты, стало быть, парень не промах.
- На том стою, - потупив голову, признался я.
- В таком случае, могу сообщить тебе, что вероятность нужных тебе
сведений достигает восьмидесяти пяти процентов. Это очень большая
вероятность.
- Вероятность того, что я готов рассказать взамен, достигает сто
одного процента.
Старуха то ли закашлялась, то ли захихикала. По крайней мере,
издаваемые ей звуки можно было принять и за то и за другое.
- Это по твоей собственной шкале. Измеряя достоверность, мы не
пользуемся шкалой клиентов.
Вот тут я разозлился.
Сколько можно? Не пора ли прямо перейти к делу?
О чем я немедленно представительнице дворца слухов и заявил.
- Хорошо, раз мы провели предварительный торг, - сделав вид, что не
обратила на мои слова внимания, заявила она. - Можно приступать к процессу
обмена. Давай, выкладывай, с чем явился.
Ну вот, кажется, началось.
Стараясь не упустить ни одной детали, я стал рассказывать. Из-за этого
рассказ мой был долог. Когда он закончился, старая перечница некоторое
время сидела совершенно неподвижно, словно переваривая услышанное.
Не выдержав, я перегнулся через стол и поводил у нее перед глазами
ладонью.
Никакой реакции.
Может быть, произошел какой-то сбой? Довольно редко, но подобное
происходит. В таком случае, я не получу необходимых мне сведений, а может
быть, даже, некоторое время не смогу выбраться из дворца слухов. Нет,
смерть мне не угрожает. Служба безопасности дворца, конечно, вызовет
спасателей и они меня отсюда вытащат. Вот только, кто помешает этим
спасателям, обнаружив, кем я являюсь на самом деле, вызвать мусорщиков? Это
был бы совсем не тот результат, на который я рассчитывал, явившись во
дворец слухов.
Я уже прикидывал, стоит ли вытащить старушку из-за ее стола и для
начала хорошенько потрясти, когда она вдруг открыла глаза и отчеканила:
- Не нужно так волноваться. Я задумалась. Могу я некоторое время
подумать?
Облегченно вздохнув, я все же нашел в себе силы поинтересоваться:
- Ну и как?
- Что вы имеете в виду?
У меня появилось почти непреодолимое желание узнать адрес проживания
старой гарпии и немного поиграть в Раскольникова. Должна же она где-то жить
в промежутках между исполнением своих палаческих обязанностей? В том, что
она не программа, я не сомневался. На такую степень садизма никто, кроме
живых, настоящих людей не способен.
- Состоится ли обмен?
Старушенция откинулась на спинку кресла, и смерила меня уничижительным
взглядом.
Я попытался скрипнуть зубами. Увы у меня ничего не вышло. Нет, зубы
верней и нижней челюсти добросовестно вошли в соприкосновение. Вот только
звук при этом получился безобразно тихим. Может быть, создававшие эту часть
дворца мастера предвидели, что кому-то из клиентов придет в голову
совершить нечто подобное, и позаботились, чтобы у него ничего не
получилось?
- Оценив представленные сведения, и проведя их качественный анализ, а
также определив их вероятность по шкале, принятой в нашей фирме за базовую,
совершив при этом стандартную поправку на ошибочное восприятие мира,
преобразованную посредством определенного мной с помощью обычных процедур
значения индивидуального вектора данного клиента, я пришла к цифре
вероятнее всего оценивающей полученную информацию. Сравнив ее со значением
информации, которую он пытается получить, я пришла к выводу, что обмен
неравноценен...
По-моему, в этот момент я издал звук чем-то напоминающий рык
саблезубого тигра, голодавшего неделю и вдруг увидевшего на расстоянии
прыжка аппетитного, жирненького козленка.
Не обратив на него ни малейшего внимания, старая грымза продолжила:
-... однако, учитывая, что полученная информация способствовала
повышению рейтинга вероятности некоторых, имеющихся у нас на данный момент
сведений, мы считаем вполне разумным произвести перерасчет цены
запрашиваемой клиентом информации. Внеся оговоренную выше поправку, мы с
полным нашим удовольствием констатируем, что сделка, оговоренная с
явившимся к нам клиентом, может быть частично совершена. Впрочем, на тот
случай если он сочтет нашу трактовку заключенного с ним соглашения
неадекватной, мы обязаны предупредить его, что согласны на судебное
разрешение данного спора. Правда, при этом мы не сможем гарантировать
клиенту анонимности, но, учитывая, что судебное разбирательство начнется
согласно его заявлению, все потери, понесенные им благодаря снятию
анонимности, будут отнесены на его счет.
Сделав небольшой перерыв, она потратила некоторое время на то, чтобы
полюбоваться моим ошарашенным видом. Похоже, он ее вполне удовлетворил,
поскольку, издав те же самый звуки, напоминающие одновременно кашель и
хихиканье, старая фурия поинтересовалась:
- Ну, так как?
- Что именно? - осторожно переспросил я.
У меня все еще было ощущение, будто минуту назад мне на голову
свалился дом.
- Вы согласны с данной трактовкой нашего соглашения?
- С чем именно?
- Ага, вы ничего не поняли, - ласково сказало натянувшее на себя маску
старушки чудовище. - В таком случае начнем все сначала. Как вы знаете,
заключая данное соглашение, мы оговорили кое-какие условия, согласно
которым...
- Не надо, - твердо заявил я.
По правде сказать, мне чудом удалось подавить желание с визгом
броситься прочь.
- Не надо, - повторил я. - Скажите мне лишь одно, вы ответите на мои
вопросы?
- Да, на первый. В случае со вторым вопросом, обмен будет
неравноценен.
- Что вы имеете в виду?
Старушка развела руками.
- Ну, я же вам объяснила. Для того чтобы я смогла ответить на второй
вопрос, предоставленных вами сведений недостаточно. Однако, в виде
компенсации, я могу сообщить вам имена и кое-какие анкетные данные людей, у
которых украли тела.
Обречено вздохнув, я промолвил:
- В таком случае, я вас внимательно слушаю.
Старушка без запинки выдала мне все необходимые сведенья. Совершив
это, она поинтересовалась, хорошо ли я ее слушал и не нужно ли что-нибудь
повторить. На память я никогда не жаловался и поэтому заверил ее, что в
этом нет нужды.
- В таком случае, я вас больше не задерживаю, - заявила старая
садистка.
Испытывая громадное облечение, я протопал по коридору к приемнику и
спустя несколько мгновений снова оказался в своем искусственном теле.
- Вам плохо? - спросила фея, когда я выбрался из кабинки.
- Нет, - соврал я, подходя к ней поближе.
- О, похоже, у вас железное самообладание. Некоторые выползают отсюда
на четвереньках. Особенно когда попадают во время дежурства Старой Акулы.
- Старой Акулы? - спросил я. - Это что, имя?
- Конечно, всего лишь прозвище, - девица погрозила мне изящным
пальчиком. - А имя вы никогда не узнаете, даже и не пытайтесь. С этим у нас
строго. Да вы не обижайтесь на нее. Знаете, сколько у нас раньше было
судебных разбирательств? Ого-го! С тех пор как мы стали применять этот
метод, их количество значительно сократилось. Причем клиенты от этого
только выиграли. Представляете, что с вами могут сделать в суде, если
какая-то бабушка довела вас до такого состояния?
Я честно представил и конечно содрогнулся.
- Вам пора, - напомнила фея.
- Да, конечно. Кстати, вам не приходило в голову, что подобный прием
сокращает число ваших клиентов?
- Отнюдь нет, - прощебетала девица. - Даже если мы и теряем клиентов у
этих ворот, то они, почти наверняка, всего лишь начинают пользоваться
другими, теми, где приходится платить деньги. Кстати, некоторые приходят и
во второй раз и в третий. По-моему, им подобный прием нравится.
Прежде чем выйти на улицу, я мысленно поклялся, что ноги моей больше
здесь не будет. По крайней мере, у анонимных ворот.
14.
И опять никто не поджидал меня на улице.
Я подумал, что, вероятно, здесь, в большом мире, похитители меня не
могут засечь благодаря тому, что я обладаю не помеченным телом.
А что, очень разумное предположение. Место, в котором я выйду из
кибера - 12, они определить смогли, и даже успели послать к нему своих
наемников, а вот дальше... Вполне возможно, в их стане сейчас царит жуткая
паника. Может быть, они даже наделают ошибок и мне удастся этим
воспользоваться.
Более серьезно обдумав эту мысль, я пришел к выводу, что, вероятнее
всего, занимаюсь самообманом. Нет, ребята, которым удалось создать большой
конвейер, наверняка просто так паниковать не будут. Причем они должны
сообразить, что рано или поздно я попадусь им на глаза. Все-таки, надо же
мне вернуть свое тело обратно.
Тут-то они меня и сцапают. Если, конечно, везение от меня отвернется.
А ведь возвращаться в кибер мне все-таки придется. И никуда от этого
не денешься. Для того чтобы распутать весь клубок, мне необходима
информация, которую я могу получить только там.
Значит...
Я тяжело вздохнул и потопал прочь от дворца слухов.
Кибер, так кибер. И вообще, если невозможно избежать возвращения в
один из киберов, то зачем это оттягивать? Вот только сначала надо решить,
какой именно кибер подходит для моих целей больше всего, а также как в него
попасть. Первое совершить довольно легко, а вот второе - почти невозможно.
Ладно, как обычно, по этапам.
Первый - выбрать необходимый мне кибер. Условие: он должен быть
неподалеку, чтобы не пришлось тратить лишнее время на дорогу.
Мысленно перебрав все ближайшие киберы, я остановился на тридцать
третьем. В самом деле, он подходил для моих целей почти идеально. Кибер
офисов, контор, банков, кибер деловых людей. Почти наверняка где-то в его
недрах имеется необходимая мне информация. Для того чтобы ее извлечь,
придется изрядно попотеть. Впрочем, это уже третий этап, а я еще не прошел
первый.
Проникновение в кибер.
Шутка сказать. Если самый обычный кибер охраняют словно банк, который,
согласно оперативным данным, вот-вот должны посетить Бони и Клайд, то
такой, как тридцать третий, в несколько раз лучше. И все-таки нет замков,
которые нельзя открыть, нет дверей, которые нельзя взломать, нет кибера, в
который нельзя проникнуть снаружи.
Я прислушался.
Шаги. Они приближались. Четкие, размеренные шаги неспешно
прогуливающегося человека. Кто бы это мог быть? Причем где-то я подобные
шаги слышал и, кажется, совсем недавно.
О! Так вот кто это.
Из-за угла вышел справочный бой и остановился, словно огромный
железный цыпленок, вдруг потерявший свою наседку.
Он ничем не отличался от собрата, сообщившего мне о выигрыше, но
конечно, тем самым быть не мог. Впрочем, какая мне, собственно, разница?
Главное, его можно не бояться. И не только это...
Я вдруг осознал, что передо мной, вполне возможно, стоит совершенно
реальная возможность проникнуть в кибер. Если, конечно, все обстоит так,
как я думаю и если мне будет сопутствовать хотя бы минимальное везение.
Ну-ка, вспомним, что я знаю о тридцать третьем кибере... Да, кажется,
там есть то, что мне нужно. А поэтому, смело вперед. Собственно, что я
потеряю, если этот мой план провалится? Да ничего. Все возможное, я уже
потерял.
- Эй, ты! А ну, подь сюда.
Я поманил справочного боя пальцем.
Второго приказания не понадобилось. Слегка переваливаясь из стороны в
сторону, словно настоящая курица, тот поспешил ко мне.
Ну, еще бы, ведь он расчитывает заработать. К сожалению, мне придется
его слегка разочаровать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг