нечто ядовитое, чтобы затем с удовольствием похихикать, наблюдая как я
отдаю концы?
Нет, так дело не пойдет. Либо я доверяю этим ребятам, либо нет. Иного
не дано. А если все-таки доверяю, то придется таблетки слопать, да еще за
них и поблагодарить.
Так я и сделал. Причем, вкус у таблеток был не самым приятным.
- Ну вот, - сказал Сплетник. - А теперь, подбери свой револьвер и сунь
его в карман. Мне кажется, он тебе еще пригодится.
Я покорно сделал и это.
- Ага, вроде за ум взялся, - проговорил Ноббин. - Ну и правильно. Ну и
хорошо. Сейчас мы тебя отправим в большой мир и с удовольствием забудем об
этой истории.
Сплетник покачал головой и сказал:
- Не надейся. Мне кажется, на этом все не закончится.
- Почему? - удивился Ноббин.
- Откуда я знаю? Просто, мне так кажется. Этот парень здесь еще
появится. И не раз.
Ноббин пару раз стукнул ногами об пол, внимательно посмотрел на меня и
с отвращением спросил:
- Опять погони, стрельба, переполох?
- Не обязательно, - ответил Сплетник. - Впрочем, а чем тебе это все не
нравится? Если подумать, наш кибер от этого только выиграл. Все разрушенное
во время погонь и стрельбы, восстановят очень быстро, при помощи хранящихся
в страховых компаниях копий. А приток посетителей, по крайней мере, в
ближайшие несколько дней, нам обеспечен. Больше посетителей - больше денег.
Смекаете?
- Точно, - воскликнул Ноббин. - Эх, будь у меня сейчас несколько тысяч
инфобабок, какую торговлю фотографиями этого супчика я бы завернул. А также
всяческие майки, кепки и прочая мишура. На это можно хорошо заработать.
- Однако этих денег у тебя нет, - сказал смотритель.
- Нет, - честно признался Ноббин.
- А у меня есть. И я, конечно, этим делом займусь. Уже занялся. И не
только кепки, майки, портсигары и зажигалки с портретом монстра - бродячей
программы, но также все это с изображениями королевского тигра. Причем
учтите, наверняка все посетители пожелают на него полюбоваться, а значит,
неминуемо окажутся здесь, в зоопарке.
- Вот так всегда, - сказал Хоббин. - Деньги притягивают к себе другие
деньги. А нам остается сущая мелочь, вроде подсказанного вовремя бармену
"Кровавой Мери" названия коктейля. За это он, конечно, угостит нас
бесплатной выпивкой, но не более...
- Почему? - сказал смотритель. - Мне понадобятся помощники, и я готов
с ними поделиться. Конечно, в разумных пределах.
- Ага, - чуть ли не хором сказали Хоббин и Ноббин. - Это другой
разговор.
Я тоже почувствовал некоторое облегчение.
Ну вот, кажется, становится понятно, почему это бродячие программы
вдруг приняли участие в моей судьбе. Причиной всему служит самая
обыкновенная, банальная корысть. Деньги, деньги и еще раз деньги - просто,
знакомо, понятно. А раз так, то становится более ясным, как именно надлежит
действовать.
Вот только, что можно сказать в отношении Сплетника? Он-то в этом как
заинтересован?
Словно угадав мои мысли, Сплетник сказал:
- Я тоже получу с этого события кое-какой доход. Информация, она
всегда стоила дорого. Однако сейчас, прежде чем мы начнем загребать деньги,
неплохо было бы помочь Ессутилу. Эй, смотритель, у тебя все готово?
- Ну конечно, - весело ответил смотритель. - Все. Начинаем?
- Да.
На этот раз смотритель не стал шарить по пульту. Он нажал на нем
какую-то кнопку. Кусок стены неподалеку от меня растаял, открыв черное
жерло приемника.
- Да, да, прямо сюда, - с любезной улыбкой сказал смотритель. - На
другом конце тебя уже ждет искусственное тело. Оно твое, по крайней мере
пока ты не найдешь собственное. Большая просьба, если удастся, верни его на
место. Кстати, тебе уже приходилось пользоваться искусственными телами?
- Нет, - ответил я.
Лукавить в моем положении не имело смысла, да и было опасно.
- Конечно, оно здорово отличается от настоящего, но для твоих целей
вполне подойдет. Когда будешь уходить, не забудь отключить его от
информационной розетки. Она находится на правом боку. Если забудешь это
сделать, то можешь ее повредить. Энергии в аккумуляторах хватит на те же
самые трое суток. Потом придется устроить перезарядку.
- Как им управлять? - поинтересовался я.
- В тот момент, когда ты окажешься в теле, в твою память внедрится
подпрограмма, содержащая все сведенья о функциях тела и способе управления
им. Так что, учиться этому тебе не придется. Едва очутившись на месте, ты
уже будешь знать все необходимое. Еще вопросы?
Я взглянул на приемник.
Судя по внешнему виду, он, скорее всего, был старше мусорщиков,
напавших на меня возле "Кровавой Мэри". Значительно старше.
- Сколько этому телу лет? - спросил я.
Смотритель улыбнулся и сказал:
- Точно не знаю, но много, очень много. Впрочем, им почти не
пользовались, и потом, учти, в те времена вещи делали с тройным запасом
прочности. Не то что теперь.
Я хмыкнул.
- Ого, стало быть, вон он, способ, которым вы отправите меня на тот
свет. Засунете в тело, такое древнее, что после первого же шага оно
рассыплется в пыль.
Смотритель энергично потряс головой.
- Ты ничего не понял. Тело в полной исправности. Оно получше многих
новых и, кроме того, выгодно отличается от них тем, что было сделано до
того, как приняли большинство законов, по которым сейчас строят
искусственные тела. Понимаешь, о чем я говорю? В конце концов, тебе и
нужно-то всего лишь добраться в нем до центрального управления мусорщиков и
сделать заявление.
- А если у меня возникнут осложнения?
- Тогда оно пригодится тебе еще больше. Слышал лы ты о том, чтобы
кто-то снабжал искусственные тела оружием?
- Нет, это запрещено законом.
- А это тело сделано до того, как появился соответствующий закон. Оно
обладает не только встроенным оружием, но и бронировано. Понимаешь? Кстати,
есть в нем и еще кое-какие сюрпризы. Впрочем, сам узнаешь. Давай, прыгай,
нечего тянуть время.
Я еще раз заглянул в приемник. И содрогнулся.
Потребовалось совершенно чудовищное усилие для того чтобы подавить
желание вытащить револьвер и устроить в этой комнатке небольшое "Аутодафе".
Все-таки помещать свое сознание в антикварный предмет, вид которого у
любого директора музея развития киберов мог вызвать обильное слюнотечение,
было полным безрассудством. Хотя все, что я совершил, после того как
Сплетник огорошил меня одной "очень приятной" новостью, другим словом
назвать было трудно, почти невозможно. И стало быть...
- Ты зря теряешь время, - поторопил меня смотритель.
- И рискуешь потерять свое живое тело навсегда, - напомнил мне Хоббин.
- А также испытываешь наше терпение. Когда оно лопнет, тебе не
поздоровится, - пригрозил мне Ноббин.
- И вообще, все не так плохо, как кажется, - попытался подбодрить меня
Сплетник.
Ответить на это можно было только одним образом.
- Чтоб вы сдохли, уроды, - пожелал я этим милым ребятам, вполне
возможно, с довольными физиономиями отправлявшим меня на верную смерть.
Как они прореагировали на мои слова, я так и не узнал, поскольку тут
же шагнул в приемник.
9.
Третье рождение почти не одарило меня какими-то особенными эмоциями.
Похоже, всю отпущенную мне дозу переживаний, я истратил во время второго,
впервые переместившись в свежеизготовленную личину.
В этот раз ничего особенного не было. Ни бездонного колодца, в который
я будто бы должен был лететь, ни каких-то потусторонних голосов, ни яркого,
ослепительного света в конце туннеля. Совсем ничего.
Просто, после того как я шагнул в приемник, на меня упало покрывало
тьмы, словно бы я на короткое время потерял сознание. Потом кто-то
неведомый это покрывало резко сдернул. Несколько секунд я пытался
сообразить, почему так кардинально изменился окружающий мир. А потом понял,
и все встало на свои места.
Ну да, что может быть проще?
Новое тело. Новые ощущения. Приятные? Вряд ли, скорее всего слегка
необычные. Да, это слово, более всего подходящее к испытываемым мной
ощущениям. Впрочем, я ничуть не сомневался, что скоро к ним привыкну и
перестану их замечать.
Кстати, насчет искусственного тела... Сколько ему все-таки лет? И
какими такими новыми возможностями оно меня одарило? И как у него с
оружием?
Узнать это, как оказалось, было чрезвычайно просто, поскольку в тот
момент, когда я перенесся в искусственное тело, вся необходимая информация
попала в мою память. Для того чтобы извлечь ее оттуда, мне необходимо было
лишь о ней подумать.
Ну вот, я и подумал.
Ух ты!
Мне захотелось дать негоднику - смотрителю хороший подзатыльник.
Этот жулик даже приуменьшил возраст доставшейся мне оболочки. Судя по
всему, мое тело вообще являлось одним из первых искусственных тел. Создано
оно было учеными великой холодной державы, за год или два до того, как она
прекратила свое существование. Для чего именно? Ну конечно, для нужд
главного разведывательного управления.
Правители холодной державы, как водится, не осознавали, что ее распад
неизбежен. Однако те, кто заведовал разведывательным управлением, такую
возможность допускали. В результате был разработан некий, не такой уж
глупый, план. Согласно этому плану, на территории областей великой державы,
которые, вероятнее всего, должны были от нее отделиться, оставляли агентов
влияния. Причем, управление разведки нуждалось не только в сборщиках
информации, но и в боевиках, на тот случае, если понадобится кого-то
пришить или что-нибудь взорвать.
Причем, с боевиками, всегда, хлопот - выше крыши. Почему? Да потому,
что в боевики попадают люди определенного характера. Они не могут слишком
уж долго находиться в бездействии. Рано или поздно, этот самый характер
заставлял их действовать, без смысла, без цели, всего лишь ради того, чтобы
пострелять или что нибудь взорвать, для того чтобы сделать хоть что-то. В
результате, оставленные на чужой территории боевики, к тому моменту, когда
в них действительно появлялась нужда, обычно оказывались уже давным - давно
нейтрализованы.
До изобретения искусственных тел, эту проблему решали одним из двух
возможных способов. Либо поручали что-нибудь взорвать или кого-нибудь убить
сборщикам информации, либо спешно забрасывали на вражескую территорию
небольшую террористическую группу. Выполнив задание, террористическая
группа так же спешно возвращалась домой.
Оба варианта имели множество недостатков. Сборщики информации были
специалистами иного профиля. Они великолепно собирали информацию и сеяли
слухи, но по части ведения террористических действий, как правило,
оказывались полными дилетантами. Стоило кому-нибудь из них получить в руки
оружие, как он сейчас же начинал делать одну ошибку за другой. В
результате, задание в девяти случаях из десяти оказывалось невыполненным.
Профессионалы - боевики свое дело знали глухо. Однако, прежде чем они
к нему приступали, их надо было переправить через границу страны, в которой
им надлежало действовать. Как правило, подобные операции требовали больших
денежных затрат, причем даже это не уменьшало риск провала. Один честный и
бдительный пограничник, затесавшийся в целую толпу продажных, или любая
другая досадная случайность могли привести к провалу всей операции. И даже
благополучно перебравшись через границу, боевики запросто могли погибнуть,
упустив из виду какую-нибудь мелкую деталь или совершив роковую ошибку,
из-за недостаточного знания обычаев, верований и условий проживания
местного населения.
Впрочем, случалось, при большом везении, боевики могли выполнить
поставленную перед ними задачу. И сразу же после этого начинался самый
опасный этап любой операции - отступление. Отступая, террористическая
группа должна была как можно быстрее вернуться на территорию своего
государства. Вот только сделать это оказывалось не так-то просто.
Одураченный противник ставил на уши всю свою армию, до последнего солдата,
и в убегающих боевиков начинали палить с воздуха, с земли и с воды. На них
ставили ловушки, их пытались окружить, их загоняли в болота, на них
устраивали облавы с собаками и т. д., и т. п.
В результате, в самом лучшем случае, обратно на базу возвращалось не
больше половины отряда, а то и всего лишь один -два везунчика. Вернувшись и
отрапортовав своему правительству об удачно проведенной операции,
терорристы ошарашено чесали затылки, вспоминали небезызвестные слова одного
древнего царя по имени Пирр и приступали к осуществлению нового плана.
Ученые, создавшие первые искусственные тела, конечно же работали на
одно из военных ведомств. Как только они получили первые реальные
результаты, разведчики быстренько наложили лапы на весь проект. Зачем он им
был нужен? Ну конечно, для дела. Разведчики вовремя сообразили, что проект
по созданию искусственных тел сулит рождение идеального террориста.
Быстрого, ловкого, сильного и почти неуязвимого.
Общий план был чрезвычайно прост. На территории тех стран, которые в
ближайшем будущем должны были выйти из состава великой державы, создавалась
целая сеть тайных, хорошо замаскированных бункеров. Каждый из них снабжался
энергией и был подключен к киберпространству. В каждом из бункеров
помещалось по одному искусственному телу, причем строились они с таким
расчетом, что все находящееся в них могло сохраняться бесконечно долго. До
поры, до времени, понятное дело.
Кстати, время это должно было наступить после того, как начиненная
бункерами страна отделялась от великой державы. Совершив это, она неизбежно
попадала в сферу интересов ее разведки. И вот тут-то рано или поздно
наступал момент засылать на ее территорию диверсантов.
Вместо того чтобы ломиться через границу, боевики должны были идти
через киберпространство.
Чем плохо, в самом деле? Не надо готовить сотни головорезов, тратить
на их обучение время и деньги. Достаточно иметь десяток специалистов очень
высокого класса. В нужный момент они через киберпространство попадают в
искусственные тела, выходят из бункеров и делают свое черное дело. После
завершения операции, эти самые головорезы, тщательно заметая за собой
следы, возвращаются в бункеры и через все то же киберпространство,
беспрепятственно, возвращаются домой.
Чисто, красиво и с минимальным риском. Плюс к тому, эффект от операций
проведенных таким образом, гораздо больше. В самом деле, несколько
неуловимых профессионалов, подобно призракам возникающих неизвестно откуда,
делающих свое дело и исчезающих неизвестно куда, способны запугать целое
государство.
План был хорош во всех отношениях. Помешал его осуществлению лишь
окончательный развал великой холодной державы. Произошло это внезапно и
гораздо раньше, чем рассчитывало разведывательное управление. К этому
времени было подготовлено всего несколько бункеров с искусственными телами.
Кроме того, развал державы был окончательным и полным. Все управления, в
том числе и разведки, очень быстро перестали существовать. При этом, как
водится, возникла паника и неразбериха. А поскольку о плане по
использованию искусственных тел, естественно, знали очень немногие
сотрудники, о нем во время этой паники и не вспомнили. Кому может быть дело
до какого-то незавершенного проекта, когда нужно выполнить самую главную
задачу - уничтожить все секретные документы?
Ну вот и уничтожили. Конечно, не все, но большую часть. Уничтожили и
разбежались. Стоящие специалисты без работы не остались, уехали в дальние
страны. Те, кто был похуже, нашли себе работу во вновь образовавшихся
государствах, те, кто вообще никуда не годился, пополнили собой ряды
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг