короткого разведывательного рейда, радостно сообщил, что видел заброшенный
особняк в лощине всего в пяти-семи верстах от "стартовой площадки". Однако
именно эти версты предстояло пройти пешком по забытой тропе сквозь заросли
кустарника и лабиринт древесных стволов в сопровождении голодных комаров и
прочего гнуса.
Донай шел впереди, и грозный клинок Смерти в его руке безжалостно рассекал
уродливые переплетения сучьев, нависающие со всех сторон подобно
окаменелой паутине. Пэр предпочел двигаться в человеческом облике;
старательно перебирался через валежник и подныривал вслед за Юлькой под
размашистыми еловыми лапами. Ему даже начало казаться, что прозрачное тело
вот-вот станет чувствовать прикосновение колючих ветвей. Но невзначай
отпущенная девушкой ветка беспрепятственно промахнула сквозь зеленый
туман. Иллюзия рассыпалась, а подкатившая досада усугубилась еще и тем,
что попытка раздвинуть руками листву орешника успехом не увенчалась.
Призрак рассеял контуры и взлетел над друзьями густым облаком. Данила
подтянул его к себе за прозрачный шлейф и шепнул.
- Не вешай нос. Скоро будешь управляться с вещами не хуже других. Главное,
веру не теряй.
Ви-Брук прорвался сквозь очередной кордон, выстроенный коварным лесом, и
едва не ухнул в скрывавшийся за ним овраг.
- Стоп, отряд! - гаркнул он, с первых минут придававший походу налет
легкой игривости. - Будем переправляться!
Юлька скроила кислую гримасу и прихлопнула на голенькой шее очередного
комара. С короткой стрижкой она чувствовала себя неуютно, но спасти
прическу после злополучного пожара не удалось: как ни старался Пэр
сохранить золотые пышные кудри подруги, из всех стрижек пришлось выбрать
самую "мальчишескую" - как окрестил его произведение Данила.
Грег и Гор перетащили через естественное препятствие Аполлона и Артемиду,
не пожелавших спускаться по склону самостоятельно, и с опаской покосились
на существо, стоящее подле Серафимы. Огромный, почти вдвое превышающий в
размерах собак, темно-серый волк смотрел перед собой немигающими черными
глазами, на дне которых светились жаркие угли. Грубая шерсть покрывала
мощное, будто выточенное из камня тело, между чуть приоткрытых челюстей с
белоснежными клыками виднелся кроваво-алый язык, а уши, поднятые торчком
ловили каждый шорох, долетавший из лесной чащи. И в мертвом спокойствии
его таился вихрь жизни.
- Даже не верится, что Стихии настолько его изменили, - пробормотала
Юлька, так же как и близнецы, боязливо поглядывая на коллективное творение.
- И тем не менее, это наш Крылатый Волк, - Каляда опустила руку на волчью
холку и негромко произнесла. - Вперед.
Зверь повел мордой в сторону капитана и легко, безо всяких видимых усилий
серой упругой молнией переметнулся на противоположную сторону оврага.
Путешествие продолжалось. По уверениям Грег-Гора до места назначения
оставалось не более одной версты, хотя лес был все так же неприступен, а
тропа, давным-давно проложенная Александром Гаюнаром, окончательно
исчезла, задавленная травой, буреломом и мхом.
Оливул замыкал шествие, и взгляд его то и дело возвращался к грозному
созданию, неотступно шагавшему по правую руку от Каляды.
Это была всецело ее идея. Когда встал вопрос, как защитить корабль от
посторонних глаз, Грег-Гор, Юлька и Донай чуть ли не в один голос
предложили построить образ-тень. При сложившихся обстоятельствах иные
варианты отсутствовали, ибо защитный экран не функционировал из-за
особенностей Мира, а способ, используемый для сокрытия звездолета
Александром, канул в небытие вместе с ним. Однако Оливулу пришлось
отвергнуть это единственное реальное предложение. Он слишком хорошо знал
Темные Миры, и знал, что любая локальная Игра пришлого экзистора
незамедлительно будет поглощена. Друзья удивились и принялись уверять
Белого князя: мол, его, мастера, проникшего однажды в Экзистедер самого
Ортского, не одолеет никто. "Экзистедер Ортского - фонарик на тщедушной
батарейке по сравнению с солнцем, коим являются Темные Миры - порождение
воли внемиренцев и силы Семи Стихий, - ответил Оливул. - Нам пришлось бы
остаться здесь на годы, чтобы наша Игра вжилась в естественный поток
творения". Слова Бер-Росса ввергли друзей в смятение, но образовавшуюся
паузу быстро оборвала Каляда: "Безусловно, Темные Миры уникальны в своем
роде, и от внемиренцев, попавших сюда, требуется неукоснительное
соблюдение здешних неписаных законов. Но, друзья мои, мы не просто
внемиренцы, мы избранники Семи Стихий - их человеческие лица, воплощение
их духа и разума. А Темные Миры - то единственное место в Структуре, где
Стихии продолжают созидать, поскольку экзисторы нашей Судьбы призвали их в
соратники. Твердь, Вода, Огонь, Воздух, Смерть, Жизнь и Космос однажды
сотворили Крылатого Волка, как пожелал Великий, и они изменят его форму,
подчинившись нашей воле. То будет не Игра, а часть бытия".
Далее начался сон наяву, который ни вспомнить, ни забыть было невозможно.
И Волк обрел плоть...
Повеяло свежестью. Мрачные ели и кривые сосны уступили место березам и
осинам, а дальше, за светлой от белых стволов рощей, начиналось море
зеленых трав. Легкий ветерок скользил по некошеному лугу, и живые волны
убегали в лощину, лежащую между двух величественных лесных массивов.
Посередине ее, как старая видавшая виды крепость, стоял двухэтажный
особняк, обнесенный каменной оградой. С пригорка внемиренцы увидели пустой
двор, развалившиеся хозяйственные постройки, конюшню, много лет не
слышавшую лошадиного ржания, остов некогда лихой кибитки. Ни единой дороги
к парадным воротам усадьбы не было. Дом казался забытым островом в
бескрайнем океане полей и лесов.
Возомнившие себя единственными представителями сообщества цветов метелки
иван-чая и настырный чертополох заполонили подступы к лестнице, на которой
между разбитых камней проросла трава. Оконные ставни скрипели под порывами
ветра, и басом вторила им приоткрытая входная дверь. На появление людей
дом никак не отреагировал, разве что в ужасе разбежалась семейка каких-то
мелких грызунов, промышлявших поодаль.
Само собой получилось, что Гаюнар поднялся на крыльцо первым. Это был дом
его отца. Здесь Александр работал над чем-то тайным, здесь протекала его
бурная юность и зарождалась суровая зрелость. Данила провел рукой по
стене, покрытой старой паутиной. Может быть в трещинах между камней
прячется тепло, оставленное отцом? Или сквозь пласты времени пробьется к
сыну далекий голос, живой голос.
Тишина. Гаюнар оглянулся. Друзья стояли в дверях, не смея нарушать его
уединение.
- Он хотел, чтобы мы все пришли сюда, - глухо произнес Данила. - Пэр, чего
ты боишься?
Призрак висел над крыльцом клубком бледного тумана, но не пересекал порог.
- Я не боюсь, - поспешно отозвался он. - Просто мне как-то не по себе. Я
не должен бы знать этот дом, но я его помню. Я даже могу показать, -
собравшись с духом, он втек в полутемный тамбур и преобразился в человека.
- Здесь гостиная.
Заскрипели проржавевшие петли. Дверь, потревоженная прозрачной рукой,
приоткрылась.
- Получилось, - тихонько, будто опасаясь спугнуть удачу, проговорил Пэр.
Небольшой зал, куда зашли внемиренцы, давным-давно потерял былой уют.
Виновниками беспорядка стали ветры и дожди, беспрепятственно проникающие в
помещение через не закрытые ставнями высокие окна. Свою лепту внесли и
животные, зимовавшие в пустующем здании. И конечно время. Время, как
суровый неподкупный судья, вынесло смертный приговор столам и стульям,
портьерам и покрывалам, книгам и картинам, на которых от прежней красоты
остались лишь размытые воспоминания.
- Сколько же лет он не появлялся тут? - спросила Юлька, поежившись.
- Три десятка, не меньше, - откликнулась Серафима. - И за эти годы в доме
не было ни одного человека.
- Не удивительно, - Оливул прошел к окну. - Этот Мир не отягощен
прогрессом, и Александр наверняка слыл среди местных пособником черной
магии.
- Но тут нет ничего, что бы не вписывалось в существующие условия! -
воскликнул Гор.
- Да мы еще и дом внутри не видели, - усмехнулся Данила и после секундной
заминки продолжал. - Я почему-то уверен: всё, что отец выделывал с
Кочевниками, он выделывал именно здесь. И мы обязаны это найти.
2
Солнце давно миновало зенит и медленно поплыло в объятия лесного океана.
Также медленно и неотступно накатывались разочарование и усталость. За
четыре с лишним часа пребывания в заброшенной усадьбе друзья не обнаружили
ничего, что представило бы Александра как экспериментатора, исследователя,
алхимика. Кроме нескольких книг по математике и случайно забытого на
какой-то полке пластикового пакета ни одна вещь не указывала на
присутствие внемиренца вообще. Пэр не менее десятка раз прозондировал
собственным телом стены в поисках замаскированного сейфа или потайной
комнаты. Руководствуясь принципом "доверяй, но проверяй", Донай рискнул
влезть вслед за призраком даже на чердак, но и там его ждали только
прогнившие стропила да паутина.
Понурый, Данила вышел на крыльцо и присел на ступеньку. Он не позволял
себе думать, что отец передал кодовую карту, следуя очередному хитроумному
плану Ортского. Он упрямо искал оправдание, силился вспомнить голос,
жесты, взгляд отца, и к ужасу своему не находил в памяти ни одной живой
ноты в его словах, ни искры в глазах. "Я никогда не видел его живым", -
жестко оборвал сам себя Гаюнар и взглянул на мышь, которую до сих пор
держал в ладони. Собаки разворошили гнездо в куче тряпья, он подоспел на
шум, когда несколько хвостатых обитателей особняка были безжалостно
задушены, а этого он буквально вытащил из пасти Артемиды.
- Сколько же поколений вашей братии прожили тут за тридцать лет? - сказал
Данила вслух. - Того гляди, придется признать за вами право собственности
на недвижимость.
Он смотрел на мышь, мышь взирала на человека черными бусинками глаз, не
делая попыток убежать. Крошечная капля жизни в серенькой шкурке с
неутомимым носиком и проворными лапками доверчиво стояла перед хранителем
Стихии, открыв свои непознанные глубины. Данила вдруг почувствовал, что
способен управлять этой частицей в бурлящем вечно изменяющемся океане
бытия.
- Замри, - негромко произнес он.
Мышка оцепенела. Бессознательный взгляд устремлен на господина. Гаюнар
распахнул для Стихии врата своего существа, и та аккуратно обвила хрупкое
создание. В сознании Данилы всплыли неопределенные сгустки инстинктов, не
ведавших ни стройности мысли, ни многоцветия ассоциаций. А Жизнь кружила
между Хранителем и животным, и сгустки обретали все более отчетливые
контуры, понятные человеческому разуму. Голод и сытость. От первого ко
второму путь лежит вверх по шершавой доске, далее огромная гладкая стена.
Щель, решетка и много, много еды.
Гаюнар сильно зажмурился. Контакт разорвался, и струи Стихии вернулись в
свою обитель.
- Беги домой, - он опустил мышь на камень и проследил, как неугомонный
зверек скрылся под порогом.
Послышались легкие шаги.
- Ты с кем-то разговаривал? - Юлька удивленно оглядела пустой двор.
- С мышонком.
Девушка подняла брови.
- Серьезно?
Следом вышел Оливул.
- Грег и Гор, доверяясь чутью Огня, утверждают, что где-то в доме
находится генератор на тепловых кристаллах, функционирующий в настоящий
момент, - произнес он.
- Да, и еще пищевой модуль, который тоже до сих пор работает, - поддержал
Данила, вставая. - Видали мышей в спальне? Чем по-вашему они тут питаются?
- Законный вопрос, - согласился Белый князь.
- Нужно, чтобы каждый обратился к Стихии, - настойчиво предложила Юлька,
по всему видно, не в первый раз, и добавила для убедительности. -
Серафима, по-моему, как раз этим и занимается.
- Каляда ищет сенсорные следы, - откликнулся Донай из окна второго этажа
над парадным крыльцом. - Не знаю, каковы результаты, а вот у меня возникла
одна идея. Гаюнар, внимательно посмотри на двор. Ничего особенного не
замечаешь?
Данила огляделся: крапива, осока, репейник, иван-чай, низкие кривые кусты
возле самой ограды. Две тщедушные березки и невысокая рябина росли возле
ворот, донельзя склонившись в сторону леса.
- Деревьев нет, - пробормотал он, - то есть почвенный слой слишком мал для
их корней. Подземный бункер!
- Во, и я так подумал, - удовлетворенно заявил Донай и скрылся в комнате.
Деревянная лестница в глубине особняка заскрипела и застонала под быстрой
поступью Синего князя. Оливул обернулся ему навстречу, как вдруг вздрогнул
и изменился в лице.
- Игра... Я ведь его предупреждал!
Он бросился в дом.
- Что с ним? - Донай посторонился, пропустив кузена.
- Грег-Гор все-таки вызвал Силу Созидания, - пояснила Юлька и помчалась за
другом.
Из закутка подвала, где располагались печи, валил дым. Сквозь него
виднелись зеленые разводы - это Пэр, подстегивая ленивый подвальный
воздух, разгонял едкие клубы, в которых метались огромная черная тень.
- Но я нашел! - слышались два объединившихся в один голоса. - Оливул, это
был мой потенциал, понимаешь, собственный потенциал, порожденный в Темных
Мирах. Ни одна живая душа не способна его распознать!
- В таком случае почему я здесь? - Бер-Росс был рассержен не на шутку. -
Твой Экзистедер рожден в другом Мире, пойми, в другом!.. Немедленно
восстанови полный человеческий вид, - добавил он, смягчившись.
Пространство в подвальчике стабилизировалось. Тень двуглавого дракона
поколебалась еще несколько мгновений, будто решая, какую форму плоти
обрести, и Гай-Россы, опустив головы, встали перед старшим братом.
- Вы только посмотрите! - воскликнул Пэр, выгнав последние клочья дыма в
подвальное окошко.
Большая добротная печь оказалась печью лишь наполовину. Остальная ее часть
представляла собой хорошо знакомый внемиренцам автоматический кухонный
модуль, точь-в-точь такой же, каким пользовались они на Крылатом Волке.
- Вот это уже что-то! - подытожил Донай.
В подвальчик спустилась Каляда. С первого взгляда оценив обстановку, она
неодобрительно посмотрела на Черного князя и сказала:
- Месяц назад особняк посещали пять человек, по крайней мере двое из
которых внемиренцы. Они стремились сохранить полное инкогнито, но,
разумеется, оставили ментальные следы. И хотя кроме них к усадьбе никто не
приближался, следует быть более осторожными.
Предположение Доная и Данилы оказалось верным. Обнаружив в угловой комнате
за гостиным залом лаз в подполье, а за ним искусно имитирующую грунт
крышку люка, Пэр долго сокрушался - как сам не догадался прощупать пол.
Однако, попытавшись открыть вход в бункер, друзья столкнулись с новой
проблемой: в локальном Мире, созданным Александром и укрепившимся за
многие годы как любая законченная Игра, прекрасно чувствовали себя
электронные сети, компьютерные коды и все то, чем изобиловали центральные
Миры Структуры. Призраку не удалось внедриться в замок и посодействовать
его открытию. Процессор, контролирующий люк, не отреагировал на
вмешательство в операционную систему и молча проглотил предлагаемые
варианты декодирующих последовательностей. Не помог и набор электронных
отмычек в руках Грега и Гора.
- Давайте применять силу, - отчаявшись, предложили близнецы. - Огонь
обеспечит направленный взрыв. Против Стихии не устоит ни один сплав, каким
бы прочным его ни сделали!
- Крайняя и нежелательная мера, - покачала головой Каляда, продолжая
разглядывать неказистую на первый взгляд панель управления. - Александр
никогда не был сторонником излишеств, поэтому и решение нашей проблемы
должно быть естественным и простым. Пэр, проверь-ка вот эту щель. Кажется,
она ничем не отличается от приемника для кодовой пластины на Волке.
Призрак издал восхищенное восклицание и поспешно засунул в отверстие руку.
- Полный аналог, - радостно сообщил он. - Данила, давай карту!
На Гаюнара обернулись. Он мрачно отвел взгляд.
- Карта осталась в кают-компании на корабле, - сказал он. - А корабль
бегает во дворе в обличии волка.
- Уже не во дворе, - пробормотала Юлька, уступая дорогу мощному существу
полутораметрового роста.
В пасти с белыми рядами смертоносных зубов была аккуратно зажата узорная
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг