значит он не имел возможности руководить Игрой и одновременно в ней
участвовать в качестве персонажа, поскольку Игра разворачивалась на
реальном Мире.
Ви-Брук озадаченно потер макушку. Белый князь откинулся в кресле.
- Что сказал вампир, когда появился в зале?
Брат и сестра переглянулись. Юлька пожала плечами, Донай сморщил лоб.
- То ли "как я рад путникам", то ли...
- "Как давно сюда не заходили путники", - произнес Бер-Росс.
- Точно, - удивился Синий князь.
- Это был Дымиус. А экзистор устроился неподалеку и успешно вел Игру на
множественном объекте. Да, он силен. Наложить образ на внемиренца очень
нелегко. И кстати, Донай, твой нож не причинил Дымиусу вреда, ведь под
образом скрывался настоящий упырь.
"Мы приближаемся к Надмирью", - сообщил Пэр, проверив показания радара.
- Отлично, - спокойно ответила Каляда. - Атаку начнем сразу, как только
приземлимся. На Волке за капитана - Данила, с ним Юлия и Пэр. Ваша задача
обеспечить прикрытие. Целью остальных будет экзистор. Средства воздействия
любые, но с условием: все должны остаться в живых, наш противник в том
числе.
- Идем ва-банк, капитан? - оживился Донай.
- Используем преимущества внезапности, - улыбнулась Серафима.
8
Волк окунулся в беззвездную ночь. Шепот двигателей смолк и его сменил
протяжный вой, долетевший с вершины горы. Ударились друг об друга камни,
перевернутые нервной волной мелкой речушки. Гулко хлопнул люк на смотровой
площадке корабля. Затем последовала короткая вспышка, и двуглавый дракон
воинственно расправил огромные крылья.
- Садись, - Оливул взглядом показал Донаю на Грег-Гора. - Он выдержит нас
обоих, не сомневайся.
Одна из голов утвердительно кивнула. Ви-Брук поправил ремни заплечных
ножен и полез на драконью спину. Белый князь вскочил следом.
"Держитесь крепче", - предупредил Гай-Росс и оторвался от площадки.
Внизу мелькали тени сухих жалких кустов. По едва заметной тропинке,
петляющей между бугров и оврагов, стремительно перемещался гибкий
нечеловеческий силуэт. Невозможно было уследить за движениями
женщины-Посредника, и казалось, что сама тропа с ухабами и рытвинами, как
укрощенный дикий конь, выносит ее вперед и вверх - туда, где черным
монументом утвердился заброшенный замок.
"Мне за ней не угнаться", - пожаловался дракон.
- Не выкладывайся раньше времени, - сказал ему Оливул. - Нам понадобятся
силы для сражения.
Дракон перевалился через широкую стену цитадели и неуклюже приземлился на
двор. Серафима ждала друзей возле гигантских дверей замка. На ее голове,
закрывая виски, шею и верхнюю часть лица, просматривался клиновидный шлем.
"Сознание экзистора присутствует всюду, - мысленно сообщила Каляда. -
Однако он один. Если замок и охраняют, то только образы. Кочевников я
различить пока не могу, но это не означает, что их здесь нет, поэтому
будьте предельно осторожны".
Сделав всем знак молчать, женщина-Посредник приоткрыла ворота и бесшумно
скользнула вовнутрь.
Застывший в вечном покое зал освещала трепещущая лунная дорожка,
пролившаяся на гранитный пол из высокого окна. Ветер, последовавший за
людьми, замер на пороге, не тронув даже грозди паутины, окаймляющие вход,
а звуки шагов, не родившись, погасали в остановившемся воздухе. Пока
глаза братьев привыкали к полутьме, Серафима успела внимательно осмотреть
помещение и, тронув близнецов за плечи, показала на лестницу, уводившую на
антресоль.
Юноши скрылись в тени массивной колонны. Оливул, обнажив узкий меч,
который выбрал в арсенале Волка, двинулся за ними. Он хорошо помнил это
место. Там, за пыльной портьерой, начинался темный коридор со множеством
комнат. В одной из них он и Донай провели десять тяжелых для обоих дней и
ночей. Пройдя по антресоли дальше, можно было попасть в другие такие же
коридоры, расходившиеся как лучи от центра замка. Самый широкий из них вел
на внутренний двор к покосившейся башне, венчающей мрачное строение.
Испуганный возглас Грега и Гора прорвал глухую тишину, на мгновение
опередив грохот, прокатившийся по замку. Бер-Росс метнулся к братьям.
Гигантское существо, похожее на каменную колонну, отделившись от стены,
поднимало над Гай-князем неохватные кулачищи.
- Ко мне! - крикнул Оливул.
Великан с проворностью, неожиданной для его габаритов, обернулся к новому
противнику. Юноши немедля выхватили мечи и бросились на могучего стража с
двух сторон. Гулко лязгнула о камень каленая сталь. Монстр махнул руками,
будто отгонял назойливых мух, и близнецы кубарем покатились вдоль по
открытой антресоли, а исполин обрушил свой раж на Белого князя. Тот
увернулся от первого удара, от второго его уберег Донай, втолкнувший
кузена в боковой коридор. Чудовище двинулось за ними, но вдруг качнулось
вперед и рассыпалось, подняв тучу едкой пыли. Когда белесый прах осел,
братья увидели Серафиму.
- Никто не ранен? - спросила она.
- Что ты с ним сделала? - Ви-Брук изумленно смотрел на место, где только
что высился свирепый каменный гигант.
- Попросила посторониться, - походя ответила Каляда.
Оливул тем временем поднял с пола несколько белых хлопьев.
- Кочевник занял место образа, - пробормотал он. - Невероятно!
- Покажите нам, где находится создатель этого безобразия, и мы его с
удовольствием поджарим, - заявили близнецы, потирая один шею, другой плечо.
- Где бы он ни был, - откликнулась Серафима, оглядываясь по сторонам, -
наше присутствие до сих пор не замечено, иначе одним стражем дело бы не
ограничилось.
- Экзистор занят мостом, - сказал Оливул, - но лучше поспешить. Фон Игры
слишком ровный, похоже, что Экзистедер с минуты на минуту начнет
удаляться. Давайте разделимся и начнем поиск.
Друзья намеревались последовать предложению Белого князя, но тут Доная
осенило:
- Башня! - воскликнул он. - Башня возвышается над замком в самом центре
цитадели, вот почему Сила Созидания разливается равномерно.
- Правильно, - без промедления поддержал Бер-Росс.
Внемиренцы бесшумно прошли по пустому коридору к воротам на внутренний
двор. Сонные образы чудовищ не препятствовали незваным гостям, а два
паука, размером со сторожевых псов, завидев пришельцев, расползлись по
углам. Каляда не воспользовалась выбитой в стене узкой лестницей и,
спрыгнув на двор с высоты в три сажени, пересекла его за доли секунды.
Донай, сбежавший вниз первым, бросился было за ней, но, услышав нестройный
перепев тетивы, отскочил под прикрытие груды камней. Оливул, Грег и Гор
оказались в зоне обстрела, освещенные предательской луной.
- Сюда! Живо! - заорал им Ви-Брук.
Над его головой вдруг разлилась чернота, и несколько стрел ударились о
естественную броню дракона.
"Я им покажу, как устраивать засады!" - гневно объявил Черный князь и
ринулся на противоположную стену, где прятались невидимые лучники.
Полыхнуло пламя. Две струи огня разбились о покрытые мхом плиты,
загорелась деревянная крыша навеса, сооруженного над бойницами. Атака
стрелков захлебнулась, и внемиренцы получили несколько секунд, чтобы
беспрепятственно добраться до башни.
- Нас обнаружили, - предупредила Серафима, ожидавшая друзей возле выбитой
двери. - Там, - она показала на смрадную дыру подземелья, - что-то
движется. Я задержу это, чем бы оно ни было. Найдите экзистора. Торопитесь!
Оливул кивнул и побежал вверх по крутым ступеням с мечом в руке. Донай
последовал за ним, но Меч Смерти оставался в ножнах - Синий князь не
признавался себе, что после эпизода с Гором боится поднимать его вновь.
Последняя площадка. Братья ворвались в комнату. Никого.
- Экзистедер совсем близко, - проговорил Оливул, профессионально оценив
силу экзорного фона. - Проверь, нет ли еще одного уровня выше.
Донай подошел к окну, высматривая какой-нибудь лаз на потайной этаж, но,
услышав за спиной сдавленный хрип, круто обернулся. Широкий лоскут
занавеса, только что закрывавшего нишу, обвил шею Белого князя и
ожесточенно затягивал петлю. Ви-Брук бросился к брату и схватил "ожившую"
ткань. Несмотря на внешнюю ветхость, гардина оказалась крепка, как сталь,
и о том, чтобы порвать ее голыми руками, нечего было думать. Второй конец
портьеры хлестнул Доная по лицу, заставив отшатнуться. Бер-Росс задыхаясь
силился сбросить с себя удавку, и в его глазах брат прочел отчетливое -
"помоги".
Синий князь выхватил из-за спины Меч. Клинок взметнулся ввысь, и Витязю
показалось, что он сам ищет цель. Оливул почти лишился сознания. Донай
взмахнул мечом, намереваясь разрубить псевдо-занавес, но вдруг перед
глазами как наяву промелькнул удар, чудом не погубивший Гора. Память,
потакая Стихии, перевернула давно закрытые страницы: вызов кузена на бой в
безлюдных холмах; поединок в зале, залитом алым светом; образ летающей
твари, посланный на убийство. Что для Смерти прошлое - тень или
действительность? Меч выполняет волю Витязя. Меч занесен над Белым князем.
- Эй ты! Проснись!
Бесцеремонный пинок опрокинул Ви-Брука навзничь.
- Где ты потерялся, растяпа?! - Грег приподнял его за грудки.
Шальной взгляд Доная уперся туда, где Гор приводил в чувство Оливула.
Вокруг на полу шевелилась от ветра белесая пыль.
- Из-за тебя он едва не погиб!
Грег встряхнул кузена еще раз и приготовился отвесить ему для ясности
новую оплеуху, но Оливул, чуть только открыл глаза, поборов приступ кашля,
выговорил:
- Остановись...
Юноша выпустил Доная и подскочил к старшему брату. Сквозь нарастающий гул
в голове Ви-Брук услышал властный голос Белого князя:
- Спрячь меч.
Донай поспешно вернул клинок в ножны.
- Оливул, я... - начал он, но встретив яростный взор двух пар голубых
одинаковых глаз, побледнел; слова застыли на губах.
Бер-Росс тяжело поднялся, опираясь на братьев.
- Усмирите гнев, - строго сказал он. - Здесь нет ничьей вины. Все в
порядке, Донай.
Синий князь отвернулся и, вытирая холодный пот со лба, заметил, как дрожит
рука.
На пороге появилась Каляда. Ее гладкое темно-коричневое трико было покрыто
грязью и слизью, а на шлеме - преобразованных в крепкие роговые наросты
волосах - виднелись следы крови.
- Против нас подняты все образы, существующие в этом замке, - возобновив
приглушенное до сего момента дыхание, сказала она. - Где игрок?
- Совсем близко. Но проход с свою цитадель он хорошо спрятал, - произнес
Оливул.
- Так я и думала. Я найду его сознание и отвлеку от Игры. А вы
постарайтесь как-то остановить Экзистедер. У нас всего три минуты, пока
армия чудовищ и зомби из подземелья штурмует лестницу.
Лицо Серафимы, закрытое поврежденным в нескольких местах панцирем,
окаменело, лишь в глазах остался глубокий живой блеск. Грег и Гор
повернулись к Белому князю, ожидая указаний.
- Будем играть, - ответил он на взгляд юношей. - Держите мой фон и
прикрывайте, если Экзистедер попытается меня захватить. Донай, брат, ты
нам нужен, очнись.
Ви-Брук взял себя в руки.
- Я здесь. Начинай.
Окунувшись вслед за Оливулом в бурлящий поток Сил Созидания, Синий князь
испытал на себе мощное противодействие. Игра преградила путь, опутав
чужаков растущим с каждым мгновением коконом, но струя Бер-Росса
внедрялась в плотную оболочку, упрямо сохраняя собственный мотив. Донай
неотступно продвигался рядом, поддерживая и усиливая образ. Грег-Гор
широким фронтом закреплял отвоеванные у экзистора участки Игры. Неожиданно
строй потока обмяк, и Экзистедер, как оркестр, повернувшийся к новому
дирижеру, заиграл другую пьесу. Сменилась мизансцена: помещение
преобразилось, стены раздвинулись, и под низкой аркой внемиренцы увидали
экзистора, застывшего над столом с разложенными на нем общепринятыми
колдовскими атрибутами.
- Не дайте ему уйти, - произнесла Каляда глухим напряженным голосом.
Грег и Гор кинулись в потайную комнату.
- Поток слабеет, - пробормотал Оливул. - Надо завершать, Донай!
Синий князь сделал попытку сформировать образ конца, хотя уже видел, что
Игра потеряна. Обрывок ее оторвался от Мира и исчез, подхваченный незримой
волной. Остатки экзорных струй впились в экзистора, жаждая восполнить
потерянную стабильность. Бер-Росс качнулся, но, ухватившись за стену,
устоял на ногах. Помощь не потребовалась: последний всплеск Экзистедера
потух, подчинившись непреклонной воле Белого князя.
- Оливул, - Донай остановился возле кузена, - это еще не поражение.
Местного умельца ребята скрутили, а без него Кочевникам не продолжить
Игру.
Бер-Росс выпрямился и, кивком дав понять, что слышал его слова,
приблизился к Каляде.
- Серафима, Экзистедера здесь больше нет.
- Они опять унесли потенциал Сил Созидания, - произнесла Посредник одними
губами. - Кочевники вместе с Игрой ушли по мосту в следующий Мир, -
сморгнув, она посмотрела на друзей. - Давайте послушаем, что скажет
экзистор.
Грег и Гор стояли над лежащим ничком человеком в черном балахоне.
- Живой? - спросил Донай и одной рукой поднял его за шиворот.
Накидка соскользнула с тощих костлявых плеч. Остатки образа колдуна
рассеялись, и перед друзьями предстало хрупкое серое существо, похожее на
жалкую кучу пыли.
- Дымиус?! - в один голос воскликнули Оливул и Донай.
Ви-Брук от неожиданности выпустил упыря, и тот опять плюхнулся на пол.
- Я в вашей власти, - пробормотал он и поднял полные страдания глаза. - Вы
победили.
- Дымиус, ты не узнаешь нас? - Белый князь наклонился к смотрителю замка.
- Оливул Бер-Росс? Донай Ви-Брук? - удивленный не менее внемиренцев, упырь
переводил взгляд с одного на другого. - Как вы... О, тысяча демонов!
Посредник!
Он ползком попятился назад, пока не уперся в ноги близнецов.
- Не пугайся, - с неподдельной теплотой сказала Серафима. - Мы должны были
остановить Игру, поэтому я сковала твой мозг.
Смотритель замка, недоверчиво покосившись на Гай-Россов, встал.
- Значит, я не пленник? - осторожно спросил он.
- Ни в коей мере, - уверила Каляда.
Дымиус отошел к окну, за которым господствовала мрачная беззвездная ночь,
и уставился в темноту, будто забыл о присутствии внемиренцев. Серафима
сделала друзьям знак не нарушать его уединения. Их терпение вскоре было
вознаграждено.
- Я долго жил в этом замке, видел, как возникали и исчезали существа,
предметы, люди, - негромко заговорил смотритель. - Но однажды все вокруг
изменилось настолько, что я перестал понимать, где нахожусь. То был кошмар
наяву.
- На тебя наложили образ вампира, - не удержался от подсказки Донай.
Дымиус нервно обернулся.
- Я ничего не помню, я не знаю, что делал и кем был!
- Это не повторится больше никогда, - произнесла Серафима, и по тому, как
пылал скрытым жаром ее взгляд, друзья определили, что к словам
присоединено ментальное убеждение.
Смотритель успокоился, однако по лицу его проползла горькая усмешка.
- Точно то же мне сказали, когда мой сон оборвался. Мне пообещали дать
силы жизни для путешествия в другие Миры, если я сыграю новую Игру. Вы,
кажется, тоже говорили об Игре? - он тревожно оглядел Оливула и Доная с
ног до головы. - Я хочу вам доверять, как вы однажды доверились мне,
Оливул Бер-Росс. Ответьте, ведь не вы дали мне в руки ту ужасную мощь,
которая чуть не погубила меня? Не вы?
- Нет, Дымиус, клянусь, - твердо произнес Белый князь.
Упырь облегченно вздохнул и, значительно смелее оглядев гостей, продолжал.
- Трое были возле меня, когда я очнулся. Трое мужчин, которых я не мог
разглядеть. Они сказали, что я должен провести среди звезд летучий корабль
без парусов и мачт. Они дали мне силу повелевать людьми на корабле. Я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг