Конь был красив и страшен. Он бил копытом, грыз удила. Уже пятого
воина сбросил он с себя.
Македонский царь Филипп в пурпурной одежде величественно сидел на
золочёном стуле. Рядом с ним стоял его юный сын Александр.
- Хорош! Хорош! - восторженно сказал Филипп, щурясь от солнца. -
Каков лоб! Мощный, широкий...
- Мы называем его Буцефал {Буцефал (в греческом произношении Букефал)
значит "бычьеголовый"} - пояснил купец.
- Но я не могу купить этого скакуна, - сказал царь, лукаво поглядывая
на сына. - Это дикое животное никому не покорится!
- Оно неподвластно трусам! - воскликнул Александр и смело бросился к
коню.
Царь испуганно подался вперёд. Но... о чудо! Почувствовав руку
мальчика, Буцефал притих. Александр сбросил плащ и вскочил на него.
И тут жеребец взвился на дыбы, не разбирая дороги, рванул по крутому
склону горы. Казалось, его уносил порыв ветра. Конь легко перепрыгивал с
уступа на уступ. Только камни летели из-под копыт.
- Задержите! - закричал Филипп. - Он убьет его! Убьёт!..
Но разве можно было догнать этого демона! Ни одна лошадь не смогла
повторить его путь. Всадники поскакали в обход.
Царь гневно посмотрел на купца. Тот рухнул на колени.
- Если с мальчиком хоть что-нибудь случится, ты будешь жестоко
наказан.
Время тянулось мучительно долго... Филипп слонялся по поляне, не
находя себе места.
Внезапно на гребне скалы на фоне голубого неба чётко возникла могучая
фигура Буцефала. Александр уверенно сидел в седле. Он приветливо помахал
рукой.
Конь стремглав бросился вниз. Прыжок... Ещё прыжок - сияя от счастья
и гордости, Александр подъехал к отцу. В его лице царь увидел нечто новое
- оно светилось изумлением и восторгом.
- Дитя моё! - взволнованно произнёс Филипп. - Ищи себе подходящее
царство - Македония для тебя слышном мала!
И тут царь заметил: Александр и Буцефал быстро переглянулись.
Тенистый сад, по дорожкам которого неторопливо прогуливаются
сорокалетний мужчина с пытливыми голубыми глазами и Александр. Теперь
мальчику лет тринадцать. Он возмужал, окреп в плечах. Но та же
порывистость и неукротимость в движениях. Неожиданный резкий жест, быстрый
поворот головы, внезапное изменение в ходе беседы.
- Учитель, я знаю, больше всего на свете ты любишь удивляться.
- Да, это так.
- До сих пор ты поражал меня, открывая тайны бытия. Но теперь настал
мой черёд...
Мальчик бросился в заросли и вывел мощного, широколобого коня.
- Буцефал желает Аристотелю благополучия!
Мужчина вздрогнул, огляделся по сторонам.
- Что это? Откуда прозвучал голос?
Александр звонко рассмеялся.
- Это говорит мой верный друг - кентавр Буцефал. Он просил о встрече
с тобой. Я оставлю вас для беседы. Но буду недалеко...
Мальчик поцеловал коня в морду и стремительно побежал по тропинке.
- Чудо! Просто чудо! - восхищённо прошептал Аристотель.
Учёный и кентавр пристально изучали друг друга.
- Действительно чудо, - наконец ответил Буцефал. - Уцелеть в этом
безумном мире, раздираемом враждой и противоречиями. Пробиться сквозь
завесу небытия и всплыть через сотни лет после смерти своего отца... Ты
знаешь, что твой далёкий предок учился искусству врачевания у самого
Хирона?
- Да, семейное предание сохранило эту историю.
- Хорошо, хоть так... - тяжело вздохнул кентавр. - Важный разговор
предстоит нам. Готов ли ты к нему?
- Внимательно ловлю каждое твоё слово!
Буцефал фыркнул, брезгливо дёрнул губой и стал говорить:
- Я внушил Александру, что он сын бога. При первом же нашем свидании
я сказал, что послан с Олимпа для того, чтобы помочь ему совершить великое
предназначение - покорить Вселенную, создать империю человечества,
объединённую одним правлением и одной философией. Только так можно
положить конец распрям и эгоизму! Ты должен подготовить будущего царя к
этой миссии. Я давно слежу за твоими работами. Мне нравится твоё трепетное
отношение к Природе. Твоё понимание взаимосвязи всех её частей...
Аристотель почтенно склонил голову. Такая оценка была ему приятна.
- Я согласен с твоей этикой. Только действие и стремление к цели
достойны разумного существа. Я тоже внушаю мальчику: "Умей хотеть! В этом
твоя сила!" Значит, мы на одном пути и должны стать союзниками... Что
скажешь?
Учёный сжал виски ладонями. Мучительно искал отзвук в своей душе.
- "Завоевать", "покорить" - я страшусь этих понятий! Прольётся море
крови... Оружием воспитывать народы?.. Ты не боишься: человек, который
считает себя богом, превратится в чудовище?
- Другой дороги нет. Считай, это опыт. Посмотрим, какой получится
результат. Ты можешь стать отцом всемирной философии. Мы просим найти для
нас лучший тип государственной власти... Согласен?
- Что ж, я попробую.
- Впереди нас ждут славные дела!
Огромная долина колыхалась от обилия воинов. Персы стояли сплошной
стеной. В лучах восходящего солнца сияли их боевые колесницы.
Буцефал пританцовывал от весёлого возбуждения, яростно хрипел.
Александр привстал на стременах, взволнованно глянул вдаль.
- Что это? Почему такой блеск? И тут колесницы дрогнули и ринулись на
греческое войско. Каждая из них была окружена заревом ярких лучей.
- Это серпы! - закричал царь. - По бокам - серпы! Они срежут пехоту!
Буцефал тоже понял: смертельная опасность нависла над первой
фалангой. От этих минут зависит исход битвы. Решение пришло само собой.
- Пусть бьют в щиты! - воскликнул кентавр.
Александр сразу понял его.
Гортанный крик команды разорвал воздух. Повторенная десятками
разгорячённых ртов, она разбежалась вдоль линии фронта.
Вспыхнули выхваченные из ножен мечи. Воины ударили ими в медные щиты.
Грохот, звон густой волной покатился над полем.
Цепь колесниц, казалось, споткнулась об этот вал. Испуганные лошади
шарахнулись в сторону, повернули назад. Они врезались в боевые порядки
персов.
Буцефал взвился на дыбы, издал победный рёв и бросился в этот
промежуток.
- За мной! - крикнул Александр.
Конная гвардия македонцев вклинилась в образовавшуюся брешь - там, на
возвышении, окружённый рослыми телохранителями, стоял царь Дарий. В его
глазах - дикий страх.
Сминая врагов на своём пути, Буцефал рвался к персидскому владыке.
Поднимались и опускались мечи, обрывая каждым взмахом чью-то жизнь.
Тонкая, горячая струйка брызнула на лицо Дария. Он провёл ладонью -
кровь, пока чужая... Великий деспот Азии, перед которым трепетали народы,
вскрикнул от ужаса, вскочил на коня и бросился прочь с поля битвы.
Увидев это, персы дрогнули и побежали.
- Рубите их! Рубите! - визжал Александр. - Надавить! Всей мощью!
Всеми силами! Без пощады!
Буцефал скосил взгляд и остановился...
И новый кадр. Теперь уже Индия.
Александр сидит на берегу могучей реки. Длинностволые, стройные
пальмы нависли над ним, даря желанную прохладу.
Рядом, склонив голову, лежит Буцефал. У него измождённый, подавленный
вид. Судорожно дёргаются мокрые бока. Хриплый клёкот вырывается из горла.
- Ты устал вчера? - заботливо спросил Александр. - Да, бой был
тяжёлый. Как ты сумел внушить лошадям, чтобы они не боялись слонов? Этих
огромных чудовищ, вооружённых белыми клыками... Если бы не ты, кавалерия
превратилась бы в дикое стадо!
Буцефал промолчал, с укоризной глянул на царя.
- Сегодня прибыл гонец с посланием от Аристотеля, - раздражённо
сказал Александр. - Он упрекает нас в жестокости. Старику легко рассуждать
в тиши своего Ликея. Он считает, идея добра должна объединить мир.
Глупости!.. Человек подл, коварен и ленив... Его постоянно нужно держать в
страхе, только тогда можно им управлять. Вот прислал символ...
Царь достал из шкатулки статуэтку - "обезумевший воин душит сам
себя".
- Как думаешь, на что намекает? Может, в Греции зреет заговор и меня
хотят убить?
Буцефал тоскливо посмотрел на подарок Аристотеля.
- Да, мудрец прав... - грустно ответил кентавр. - Я давно думаю об
этом. И сердце разрывается от боли. Помнишь: без жестокости отвага! Так я
учил тебя... А что вышло? Наш освободительный поход против восточных
тиранов превратился в резню. Ты уничтожаешь целые города. Ты убиваешь
близких товарищей, которые смеют тебе перечить. Тебе всюду чудятся
заговоры. Честолюбие перешло в тщеславие, смелость - в безрассудство,
гордость - в манию величия... Ты сам задушил всё лучшее. чем наградила
тебя Природа.
- Замолчи! - гневно воскликнул Александр. - Я сын Бога! Мною
руководит высшая сила! Если будешь мешать, я и с тебя шкуру сдеру!
- Не стоит утруждать себя. Я ухожу сам. Меня убил яд совести...
Кентавр протяжно вздохнул и закрыл глаза.
Александр бросился к нему на шею.
- Буцефал! Не покидай меня! Не смей! Я приказываю!
Он ощутил холод, который разливался по телу кентавра, и громко, не
стесняясь слез, зарыдал.
К вечеру Никита и Патрик остались одни. Утомлённый впечатлениями дня,
Треверс отправился спать, а Зеленков сказал, что должен как следует
накормить и обмыть Патрика.
- Ты сможешь начертить план острова? - спросил кентавр. - Я ведь
специально сделал так, чтобы он показал нам свои владения.
Никита нарисовал прутиком на песке большой овал, сделал пометки.
- Вилла, подсобные помещения, конюшня. Тут, по-моему, аэродром.
- Здесь, в бухточке, пристань, - указал копытом Патрик.
- Да? Я и не заметил.
- Там стоит морской катер. Если уходить - только этим путём.
- Наверно, охрана караулит.
- Посмотрим... Спешить не будем.
Сгущались сумерки. Ночные цветы источали резкие ароматы. Грустно
запела какая-то птица.
- Скажи, - спросил Никита, - а у нас на Руси были до тебя кентавры?
- А как же, - усмехнулся Патрик, - Конёк-Горбунок...
- Нет, серьёзно!
- Ложись на сено. Полетим в Х век.
Зеленков плюхнулся на мягкий, душистый стожок. Патрик расположился
рядом...
Видение четвёртое. ОБЛАК.
Лохматые, корявые тучи неслись над ночной степью. Порывы ветра
волновали белые косы ковыля. На горизонте полыхали молнии. И каждая
вспышка небесного огня заставляла вздрагивать лошадей, трусливо жаться
друг к другу.
Мальчишки, которые пасли княжеский табун, тоже сгрудились у костерка,
тревожно глядели на зарницы.
- Ишь, Перун балует! - сказал шустрый белобрысый парнишка.
- Плюнь, Добря, три раза через плечо, - торопливо посоветовал другой,
худощавый, щербатый. - А то Перун ударит своей горячей десницей!
Добря встал, повернулся и со смаком плюнул, как советовал друг,
угодив при этом ему в глаз.
Мальчишки засмеялись, не так боязно стало.
Только один отрок, ладный, широкоплечий, лежал в стороне, закинув
руки за голову. Он смотрел вверх и ждал, когда в прорехе между чёрных туч
мелькнёт его звезда.
Когда-то учитель, грек Арефа, показал ему эту яркую золотую точку на
ночном небе и сказал: "Покуда она светит, удача будет сопутствовать тебе!"
- А правда, что Владимир - сын князя? - тихо спросил Добря.
- Говорят... - так же шёпотом ответил Щербатый.
Испуганно захрипели кони, затопали копытами, зафыркали.
Владимир вскочил, поднял с земли лук и стрелы.
- Пойду гляну. Может, волк подкрался. - И скрылся во мраке.
Он обошёл табун несколько раз, пристально всматривался в темноту.
Нет, не светятся жадные глаза серого татя. Почудилось, наверно.
- Княжич, княжич, - услышал Владимир за спиной таинственный,
вкрадчивый голос.
Мальчик обернулся - рядом стоял белоснежный, стройный жеребец.
- Чур меня! Чур!
- Не пугайся. Я - кентавр. Слыхал про такое чудо?
- Да. Грек Арефа сказывал свою сказку. Так то быль, значит?
- Выходит, так.
Владимир оглядел коня. Хорош! Ох, хорош!
- Как звать тебя?
- Облак.
И впрямь - лёгок и бел, словно пух небесный.
- Почему от людей таишься?
- Не время мне объявляться. Мой предок служил твоему прадеду Олегу.
Премного ему в бою помогал, всяки хитрости ратные советовал. Недаром князя
Вещим звали.
- Знаю про это.
- Конь тот большое влияние на князя имел. Оттого жрецы, которые вашим
богам служат, решили его извести.
- Чем же он мешал?
- Учил князя, что нельзя в деревянных идолов верить, людей и животных
в жертву им приносить. Плохой бог, если он крови требует! Оттого и Русь
разобщена, что каждый своему истукану поклоняется. Это сейчас кучки
половцев на вас нападают - вы отбиваетесь. А когда объединит степняков
страшная идея наживы - трудно вам будет!
Вспыхнула зарница, разорвала темноту - и узрел Владимир совсем рядом
наполненные блестящей влагой очи коня.
- А в какого же бога верить? - подавленно спросил мальчик.
- Бог в душе человека. И все перед ним равны. Вижу жребий на твоём
челе, станешь Великим Князем. И будет назван Киев матерью городов русских.
Но помни всегда: почитай ближнего, как самого себя, - это основной закон
жизни. Будь милостив и милосерден, не таи злобу в сердце... А сейчас ухожу
в табун. Не ищи меня - ещё не время.
Сияние возникло вокруг головы коня. Пелена затуманила взгляд
Владимира. Мальчик упал на траву в провалился в сон...
- Я весь в сомнениях, - раздражённо сказал Треверс утром. - С одной
стороны, не использовать уникальные способности кентавра - глупо! У меня
большие владения земли. Наверняка в их недрах есть золото. Но, с другой
стороны, вас, конечно, ищут. Стоит Патрику появиться на материке -
кто-нибудь обязательно пронюхает! Может, мы изменим ему внешность?
- Как это? - не понял Никита.
- Ну, при современных достижениях науки это не проблема. Даже масть
поменять можно.
- Я не дам Патрика уродовать! - воскликнул Зеленков.
- Не кипятись! Давай у него самого спросим. По-моему, твой кентавр
достаточно честолюбив. Он с удовольствием раскрывает свои таланты перед
достойным хозяином. Вспомни, ведь раньше он тебе никогда не показывал
прошлое.
Никита насупился - крыть было нечем.
Патрик выслушал предложение Джона и сразу согласился. Треверс
обрадовался и побежал давать распоряжения - как раз улетал самолёт за
продуктами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг