сейчас: "Я не знаю..." В вас все еще живет нерешительность и
слабоволие ваших предков.
- Ну уж нет! - Гордо вскинул голову Наследник, и в его
глазах засверкала твердая решимость. - Я должен повести свое
племя на юг, и я его поведу. Серебристому Малахаю придется уб-
раться с моей дороги.
- Одно твое племя на юг не дойдет. - Охладил пыл юноши
Хранитель. - Тебе потребуется не только сила, но и мудрость.
Тебе надо сделать так, чтобы и другие племена всадников пошли
вместе с тобой. Вам нужен военный союз. А этому союзу нужен
верховный правитель - царь. Я чувствую, что в тебе есть то,
чего не хватало твоему отцу: дух воина, дух повелителя. Я рас-
скажу тебе то, что мне удалось сохранить из хроник погибшей
Гипербореи. Опыт предков поможет тебе...
- Может, лучше ты полетишь со мной? - Спросил юноша. -
Ведь ледник скоро дойдет до твоего дома. А мое племя с радо-
стью примет тебя. Ты будешь окружен почетом и заботой наравне
со Старейшинами. Твои слова должен слышать не только я, но и
другие люди моего племени.
- Нет. - Покачал головой Хранитель. - Мое место здесь.
Этот дом мне достался от деда, который построил его еще тогда,
когда работали последние машины. Как ты думаешь, сколько мне
лет?
- Ну, - замялся Наследник, - наверное, лет семьдесят, во-
семьдесят.
- Почему ты так решил? - Едва не рассмеялся Хранитель.
Юноша потупился, не решаясь сказать правду.
- Потому, наверное, - хитро прищурился старик, - что в
твоем племени люди дольше не живут. Верно?
Не поднимая глаз, Наследник еле заметно кивнул. Разговоры
о старости и о смерти среди его знакомых считались неприличны-
ми, поэтому он поддерживал разговор лишь из уважения к Храни-
телю.
- На самом деле мне более трехсот лет! - Торжественно
провозгласил старик.
Юноша оторопел и даже немного попятился. Хранитель заме-
тил это и сразу погрустнел.
- Вот видишь, - сказал он, - даже ты испугался. А ведь я
такой же человек, как и ты. Все гиперборейцы жили не менее че-
тырехсот лет. Лекарства, генная инженерия, регулярные процеду-
ры по выводу шлаков из организма продляли их жизнь. Вам же те-
перь все это недоступно. Здесь, под этим домом, расположен
подземный бункер, в котором я собрал достаточно продовольствия
и работающих приборов. Ты, наверное, не заметил, но я уже от-
пустил на волю и своих кур, и свору собак. Я остался совсем
один и намерен дождаться прихода ледника. Он станет достойной
могильной плитой над моим склепом! Ха-ха-ха... - Хранитель
вновь закашлялся. - Я чужой в твоем мире, понимаешь? Я намерен
с ним расстаться, чтобы не становиться изгоем, чудовищем, от
которого будут шарахаться. Я хочу окончить жизнь в покое и
одиночестве. Так что слушай мои последние слова, молодой
вождь, и постарайся их хорошенько запомнить. Ты обретешь то,
чего лишены твои соплеменники - мудрость и опыт гиперборей-
цев...
Хранитель и Наследник провели вместе два дня. Улетая,
юноша обернулся и увидел старика, выехавшего на своем кресле
из двери бронированного бункера. Ему очень захотелось развер-
нуться и силой затащить мудрого старца в летающую машину, что-
бы спасти от надвигающегося ледника. Но каким-то внутренним
неосознанным чувством он предвидел, что их дороги не должны
больше пересекаться. Старый мир прекращал свое существование,
открывая простор для нового витка человеческой цивилизации.
* * *
Летающая машина несла Наследника обратно на юг, домой.
Юноша почти не следил за изменениями окружающего пейзажа - его
мысли занимали рассказ Хранителя и, соответственно, планы на
будущее. Неожиданный сильный рывок едва не выбил Наследника из
сидения. Он едва справился с рукоятью управления. Летающая ма-
шина дернулась еще раз, юноша резко сбросил скорость и пошел
на снижение. Машина пошла ровнее. Наследник сразу вспомнил
слова Хранителя о том, что древняя техника постепенно выходит
из строя.
Для проверки своей догадки юноша потянул рукоять на себя,
чтобы набрать высоту. Летающая машина завихляла и едва не оп-
рокинулась. Наследник тут же прекратил эксперимент и снизился
до высоты пяти человеческих ростов. Здесь можно было идти на
прежней скорости, но при этом приходилось внимательно следить
за препятствиями. Высокие деревья встречались довольно часто и
теперь Наследник не мог отвлекаться на свои размышления.
Он не долетел примерно одной шестой расстояния до своего
стойбища, когда увидел несколько больших шатров, сшитых из
шкур зубров и оленей. Неподалеку паслись расседланные кони под
охраной юноши-пастуха. Странно, он и не знал, что в этих краях
живут люди. Наследник сбавил скорость и заложил крутой вираж,
чтобы подлететь к незнакомому селению. Пастух заметил летающую
машину и громко заорал. Шестеро мужчин выскочили из шатров,
одеваясь на ходу и торопясь к своим коням. Из-за кустов пока-
зались новые всадники. Наверное, они только что вернулись с
охоты, или отправлялись на нее. В их руках были видны готовые
к стрельбе луки.
Наследник обрадовался, что ему удастся встретиться сразу
со всеми членами клана. По совету Хранителя, он собирался
предложить этому явно немногочисленному племени присоединиться
к его собственной семье. Юноша подлетел довольно близко, когда
увидел, что один из шестерых натягивает на голову большую
светло-серую шапку. В то же мгновение дождь стрел накрыл ле-
тающую машину. Только чудом ни одна из них не задела Наследни-
ка. Дрожащей от напряжения рукой юноша инстинктивно рванул ры-
чаг управления. Он забыл, что нельзя взлетать слишком высоко,
и эта ошибка едва его не погубила.
Летающая машина взбрыкнула, как необъезженный конь, и
штопором пошла к земле. Всадники Серебристого Малахая радостно
завопили. Наследник запаниковал и стал крутить рычаг во все
стороны. То ли по воле случая, то ли благодаря его усилиям ле-
тающая машина выровнялась и прекратила падение. Правда, при
этом она зависла неподвижно над самой землей. Всадники прибли-
жались, их стрелы с отвратительным скрежещущим звуком царапали
узорчатые борта аппарата.
Стараясь действовать крайне аккуратно, Наследник медленно
отжал рычаг. Машина стала медленно набирать скорость и высоту.
Обернувшись, юноша увидел, что погоня постепенно отстает.
Стрелы уже не долетали до него, и преследователи разочарованно
завыли, словно упустившие добычу волки. Когда опасность мино-
вала, юноша почувствовал слабость в локтях и коленях. Только
теперь он осознал, насколько близко подошел к грани жизни и
смерти.
Вскоре стемнело, и Наследнику пришлось снизить скорость
до предела. Прожектор летающей машины вместо ослепительного,
бьющего далеко вперед светового луча, выдал лишь слабое мерца-
ние, которое скорее мешало, чем освещало пространство впереди.
Время от времени перед Наследником на фоне звездного неба вы-
растали черные громадные очертания сосен и дубов, которые при-
ходилось объезжать. Посадить летающую машину и остановиться на
ночлег юноша боялся - Серебристый Малахай мог снарядить за ним
погоню, а он еще не так далеко удалился от врагов, чтобы счи-
тать себя в безопасности.
* * *
Только к утру Наследник добрался до родного стойбища. Он
посадил летающую машину прямо посередине центральной площади и
закричал:
- Эй! Все сюда! Готовьтесь к походу, я нашел логово Се-
ребристого Малахая!
Стойбище ожило и забурлило, как растревоженный муравей-
ник. Мужчины выскакивали из своих шатров, второпях застегивали
одежду, спешно седлали коней. Женщины в это время набивали их
переметные сумки провизией, а колчаны - стрелами. Но не все
откликнулись на призыв Наследника. Он увидел, как навстречу
ему неспешно едет Опекун с несколькими старыми охотниками. С
высоты своих седел они неодобрительно поглядывали на суетящую-
ся молодежь. В это время друзья Наследника привели ему его ко-
ня. Вскочив в седло, юноша почувствовал прилив сил, предста-
вив, как сейчас он поведет свое племя, чтобы разделаться с не-
навистными убийцами. Именно так, по рассказам Хранителя, и на-
чинали свой славный путь правители древней Гипербореи.
Но над стойбищем внезапно раздался грозный крик Опекуна:
- А ну, стойте! Никто никуда не едет! Прекратить сборы
немедленно!
Молодые всадники опешили. Больше всех был ошеломлен сам
Наследник.
Опекун подъехал вплотную к своему племяннику и устремил
на него пылающий яростью взор.
- Как ты смеешь?! - Вскричал он. - Как ты смеешь отдавать
здесь приказы?
Если раньше юноша всегда робел перед гневом дяди, то те-
перь он отбросил старые страхи и с вызовом ответил:
- Смею! Я нашел логово Серебристого Малахая. Если мы не-
медленно выступим, то успеем его захватить.
- Заткнись, дурак! - Проревел Опекун. - Ты что, хочешь,
чтобы вас всех перебили? Ты хочешь оставить женщин и детей без
защиты?
- Я этого не хочу. - Повысил голос Наследник. - Этого хо-
чешь ты. Это из-за твоей трусости погибли лучшие охотники пле-
мени. Это ты боишься дать отпор врагам!
Стойбище замерло. Произнесенные слова нельзя было вер-
нуть. Еще немного, и оскорбления смогла бы смыть только кровь.
Опекун понял, что переборщил, и постарался смягчить напряже-
ние.
- Поймите же, - обратился он сразу ко всем обитателям
стойбища, - Серебристый Малахай не опасен нам, пока мы крепко
держимся за свои земли, за свои пастбища и охотничьи угодья.
Здесь - наш дом, здесь - наша сила. Надо лишь переждать труд-
ные времена...
- Трудные времена еще только наступают! - Злорадно пере-
бил его Наследник. - Ты сидишь тут и ничего не желаешь заме-
чать вокруг себя. А мир вокруг меняется. Вы заметили, люди,
что каждая новая зима становится холоднее предыдущей? Так вот:
с севера идет ледник! Если не мы, то наши дети должны будут
откочевывать на юг.
- Откуда ты это знаешь? - Раздался недоверчивый голос из
толпы.
- Я летал на север на летающей машине. Я встречался с
Хранителем. - Ответил Наследник.
И в нескольких словах юноша описал ближайшее будущее сте-
пи. Если про изменение угла наклона земной оси поняли не все,
то известие о приближающимся похолодании заставило всех приза-
думаться.
Но Опекун по-своему воспринял слова Наследника:
- Ты лжешь! - Воскликнул он. - Нет никакого Хранителя.
Его придумал твой отец для того, чтобы поднять свой авторитет
за счет какого-то якобы древнего мудреца. Теперь и ты пользу-
ешься этим, чтобы захватить власть в племени. Но я тебе этого
не позволю!
И только тут Наследник понял, что его дядя вовсе не забо-
тился о сохранении жизни охотников, его даже по-настоящему не
волновало выживание племени. Опекун хотел лишь сохранить свою
единоличную власть! Осознание этого сделало юношу спокойным и
уверенным в своих силах.
- Хорошо! - Твердо сказал он. - Кто еще не верит в суще-
ствование Хранителя и в то, что я говорю правду?
Стойбище пришло в движение. Люди начали шептаться, спо-
рить и... разбиваться на два лагеря. Одни тянулись к Наследни-
ку, другие - к Опекуну. Вскоре вся молодежь собралась за спи-
ной юноши, признав его новым вождем племени. Подавляющее боль-
шинство женщин с детьми также придерживались точки зрения На-
следника, но они собрались чуть поодаль, продолжая громко об-
суждать происходящее. За Опекуном встали лишь пожилые охотни-
ки. Их было меньше, чем молодых, но их суровые лица выражали
твердую уверенность в своей правоте и решимость идти до конца.
Отцы встали против своих детей, чтобы не допустить перемен в
жизни племени даже для его блага.
- Теперь ты доволен? - Гневно воскликнул Опекун, с удов-
летворением оглядывая поддержавших его людей. - Что ты будешь
делать теперь?
Наследник понял, что ему не удалось добиться значительно-
го перевеса сил, поэтому он постарался сменить тактику:
- Теперь я еще раз слетаю на север, и уговорю Хранителя
приехать сюда. Я буду упрашивать его до тех пор, пока он не
согласиться, я привезу его насильно, в конце концов. Но я до-
кажу всем, что мои слова - правда.
Глаза Опекуна забегали. Он не ожидал такого поворота, и
слегка растерялся. Но быстро нашел выход из положения:
- Ты больше никуда не полетишь! Хватит нам цепляться за
обломки древнего мира. Я уничтожу эту проклятую машину.
С этими словами Опекун выхватил из ножен саблю Хнур. На-
следник оцепенел, и вместе с ним замерли все люди. Еще никогда
сабля Хнур не обнажалась против своего племени. Словно заворо-
женные, люди смотрели на слегка вибрирующее волнистое лезвие,
которое издавало едва слышное гудение. Сабля Хнур - Оружие-Не-
Встречающее-Преград - легко разрубала пещерных медведей от ма-
кушки до хвоста, так что никто не сомневался, что и с летающей
машиной будет покончено.
- Я не позволю тебе уничтожить наследство моего отца! -
Отчаянно закричал Наследник и вскинул лук с наложенной на те-
тиву стрелой.
В то же мгновение старые охотники выхватили свое оружие.
То же самое сделали и молодые. Племя замерло. В эти секунды
Наследник прикидывал свои шансы. Если он не поразит дядю с
первого выстрела, то сабля Хнур, без сомнений, снесет ему го-
лову. А если он рванет коня вбок? Тогда, возможно, удар прой-
дет мимо и он получит возможность выпустить вторую стрелу.
В те мгновения, когда каждый воин намечал себе цель, на
время выбросив из головы мысли о родственных связях со своими
противниками, только один человек по-настоящему понимал, что
же должно случиться. Это был старый Ведун. Незамеченным он
стоял между шатрами, и только теперь счел нужным вмешаться.
- Стойте! - В мертвой тишине его дребезжащий голос раз-
несся сильно и отчетливо. - Остановитесь!
Оружие дрогнуло и опустилось. Люди внезапно осознали, ка-
кую ужасную ошибку едва не совершили. Они покаянно опустили
головы. И только два человека продолжали яростно пожирать друг
друга глазами: Наследник и Опекун, племянник и дядя.
Прихрамывая, Ведун подошел к ним вплотную. Зажигалочка,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг