Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
обвивавшая его правую руку подобно металлическому украшению,
подняла свою голову с большими фасеточными глазами и выпустила
слабенькую струйку пламени, как бы напоминая о том, что ее хо-
зяин - тоже не последний человек в племени. Левая часть тела
Ведуна была поражена сильным ожогом, поэтому он всегда носил
глухой халат и сдвинутую на бок широкополую шляпу.
     - Вы двое спорите за власть, а пострадает от этого все
племя. - Обвиняюще произнес Ведун. - У меня заканчивается Го-
рячая Кровь Земли. Тот из вас, кто привезет мне через три дня
Кровь горячее, станет полновластным вождем...
     Ведун с хитрой усмешкой посмотрел на ошеломленных его
словами дядю с племянником. Потом он обвел взором всех осталь-
ных людей:
     - Справедливо ли я решил?
     После секундной паузы несколько сотен человек ответили
хором:
     - Справедливо.
     Ведун удовлетворенно кивнул головой и достал из-за полы
своего халата два скатанных бурдюка. Но бурдюки эти были сде-
ланы не из кожи животных, а из металлизированной ткани. Только
она могла выдержать температуру и разъедающую силу Крови Зем-
ли. Старик торжественно и несколько театрально продемонстриро-
вал пустые емкости собравшимся, а потом раздал их Наследнику и
Опекуну.
     - Отправляйтесь немедленно. - Сказал он. - В одиночку. Со
своим оружием. Через три дня я должен назвать того, кто приве-
зет саму горячую Кровь Земли.
     Произнеся это, Ведун повернулся и медленно поплелся
прочь. Опекун, не теряя напрасно времени, на ходу подхватил
брошенные кем-то мешки с едой и пришпорил своего скакуна. При
нем и так уже были лук, нож, копье и, главное, сабля Хнур, так
что старый охотник в любую минуту был готов отправится в путь.
Наследник же некоторое время колебался, выбирая между конем и
летающей машиной. Наконец, он спрыгнул с седла и погрузил свои
веши на переливающийся золотыми узорами аппарат. Летающая ма-
шина поднялась над землей и, пролетев над головами людей, ис-
чезла за холмом. Обитатели стойбища, подавленные и потрясенные
происшедшими событиями, возвращались к своим делам.

                           * * *

     Хранитель не рассказывал Наследнику, а, может, и сам не
знал, что их далекие предки, жившие в больших городах, весь
образовывающийся мусор сбрасывали в огромные пустоты в земной
коре. Потом мусор заливался особыми химическими реактивами,
разжижающими и уплотняющими его. Во времена Наследника химиче-
ские реакции еще продолжались, так что в разных подземных ем-
костях перерабатываемые отходы имели разную температуру и сте-
пень едкости. Их-то и называли Горячей Кровью Земли.
     С трудом добытую с глубины Кровь использовали в медицине
для стерилизации и заживления ран, а также и при общении с ду-
шами предков, вдыхая пары, вызывающие галлюцинации. Кроме то-
го, Кровью Земли Ведун регулярно промывал и чистил свою Зажи-
галочку, так что запас этой жидкости был ему, действительно,
очень нужен. Свой ожог он получил, добывая Кровь из глубокой
шахты. Она внезапно брызнула прямо из стены, разъела одежду и
обожгла всю левую половину тела: ухо, руку, тело и ногу. Хоро-
шо еще, что обладая необыкновенными заживляющими качествами,
Кровь сама же и залечила причиненный ущерб.
     Кстати, много позже, когда процесс разложения мусора пол-
ностью прекратился, люди стали называть Кровь Земли "нефтью",
искать ее залежи, откачивать и затем перерабатывать. Об истин-
ном происхождении этого вещества к тому времени окончательно
забыли...
     А сейчас Наследник вел летающую машину на северо-восток,
где, как он знал, можно было найти самую свежую и горячую
Кровь Земли. Он думал о том, что Опекун, по-видимому, знает
какое-то тайное месторождение неподалеку от стойбища, раз так
уверенно и споро отправился в дорогу. Юноше же приходилось по-
лагаться лишь на везение. Он помнил, что основные запасы Крови
Земли должны находиться где-то на северо-востоке, в пустынной
бесплодной пустыне, где кочевники никогда не селились. Он ни-
когда не добрался бы туда на коне, поэтому и выбрал летающую
машину.
     Поросшая разнотравьем степь проносилась под ногами На-
следника. Несколько раз он останавливал машину, чтобы набрать
свежей воды в кожаную флягу и нарубить сухих веток для факе-
лов. Чем дальше к северу, тем скуднее становилась раститель-
ность, равнина постепенно превращалась в песчаную пустыню.
Вскоре юношу стал усыплять однообразный ландшафт. Ему больше
не встречались стада пасущихся животных, кружащие вокруг них
стаи волков и одинокие саблезубые тигры. Похолодало. Юноша
вспомнил про надвигающийся ледник и крепко сжал зубы. Во что
бы то ни стало он должен найти самую свежую, самую горячую
Кровь Земли. Не ради себя, а ради выживания клана.
     Когда миновали первые сутки путешествия, Наследник забес-
покоился. Он понял, что отыскать залежи Крови Земли среди хо-
лодных песчаных барханов окажется не таким простым делом, как
казалось вначале. Он изменил тактику: перестал лететь прямо на
юг, а стал двигаться большими зигзагами, стараясь осмотреть
как можно большую площадь. Теперь его пугало еще и то, что ле-
тающая машина постепенно теряла скорость и остойчивость. Юноше
стоило большого искусства удерживать нужную высоту и находить-
ся выше барханов. Все чаще и чаще приходилось спускаться к са-
мой поверхности, чтобы выровнять машину и набрать скорость для
следующего подъема.
     Через несколько часов подобных маневров на горизонте На-
следник заметил очертания каких-то черных геометрически пра-
вильных фигур, напомнивших ему Великие Руины.
     - Если тут жили люди, то, наверняка, здесь же можно найти
и Кровь Земли. - Справедливо рассудил он.
     Юноша взял курс на развалины. Вблизи это оказались полу-
засыпанные песком остовы зданий с пустыми провалами выбитых
окон. В отличие от гигантских построек бескрайних Великих Ру-
ин, здесь Наследник увидел всего лишь несколько небольших до-
мов, но даже они показались всаднику огромными и пугающими.
Юноша облетел городок, высматривая признаки Крови Земли. Уви-
дев круглое бетонное здание, сохранившееся лучше других, он
посадил рядом с ним летающую машину.
     Вооружившись на всякий случай копьем и длинным железным
ножом, Наследник осторожно вошел внутрь через выломанные воро-
та. Он не ошибся - его глазам открылись насквозь проржавевшие
лифтовые конструкции, окружавшие черное отверстие шахты. Это
был один из многочисленных заводов по переработке отходов, ко-
торые гиперборейцы построили вдали от крупных городов.
     Со смесью благоговейного трепета и растерянности Наслед-
ник осматривал развалившиеся механизмы, рассыпавшиеся конст-
рукции, покореженные приборы, которые являлись основой цивили-
зации его далеких предков. Но гиперборейцы исчезли, породив
расу светловолосых голубоглазых всадников-охотников, которые
научились прекрасно обходиться без сложных машин. Юноша нис-
колько не жалел о том, что древние города превратились в раз-
валины - он не смог бы жить в этих бетонных коробках в окруже-
нии мертвого холодного железа. Его манили степь, запахи цве-
тов, скачка на резвом мохнатом скакуне, азарт охоты.
     - Хватит глазеть по сторонам! - Взял себя в руки юноша. -
Надо заниматься делом.
     Он вернулся к летающей машине, взял металлический бурдюк,
два мотка длинной волосяной веревки, несколько факелов и проч-
ный кожаный ремень.
     - Ведун знал, что делал, когда заставил нас отправляться
за Кровью Земли в одиночку. - Бормотал себе под нос Наследник,
ища место, где можно было бы закрепить конец веревки. Ржавые
трубы не вызывали у него доверия: они крошились в руках, легко
ломались и уж, конечно же, не выдержали бы вес человеческого
тела. И рядом не было никого, кто смог бы подстраховать, под-
держать при спуске в шахту. Рассчитывать приходилось только на
свои собственные силы.
     Юноша привязал к древку копья веревку и заклинил его ее в
щели между бетонными основаниями механизмов. Другой конец ве-
ревки он прикрепил к кожаному ремню, обмотанному вокруг пояса.
Теперь можно было спускаться в шахту. Сквозь переплетение ме-
таллических конструкций Наследник пробрался к облицованному
свинцовым бордюром отверстию. Он бросил вниз несколько камеш-
ков и определил, что прямо под ним находится твердая металли-
ческая поверхность.
     Юноша при помощи трута и огнива высек искру и запалил фа-
кел. Перегнувшись через свинцовый бордюр, он свесился над от-
верстием и осветил матово поблескивающий пол. Над огромной ме-
таллической пробкой, наглухо закупорившей жерло шахты-
мусорохранилища возвышались горловины трех смотровых люков,
завернутые вентилями. Наследник спустился по веревке вниз и
ступил на отозвавшуюся глухим звоном поверхность. Он знал, что
под ним находятся превосходящие всякое воображение запасы Го-
рячей Крови Земли. Если металлический пол коррозия разъела
также, как и механизмы наверху, то он под весом человека про-
валится, и лишь веревка спасет от падения в смертоносную жид-
кость.
     Стараясь ступать крайне осторожно, Наследник подошел к
одному из люков и положил руки на вентиль. Он несколько раз
глубоко вздохнул и решительно повернул рукоять. Ему в лицо
ударил ни с чем не сравнимый горячий запах Крови Земли. Юноша
поспешно отвернулся и закрыл нос полой своей меховой безрукав-
ки.
     - Не хватало еще наглотаться паров и навсегда отправиться
вслед за душами предков!
     Наследник откинул крышку люка. Стараясь не подносить фа-
кел близко к отверстию, он попытался осветить содержимое под-
земного хранилища. Темно-бордовая поверхность целого подземно-
го моря Горячей Крови Земли находилась всего в нескольких лок-
тях от него. От нее исходило довольно ощутимое тепло. Привязав
к веревке бурдюк, юноша осторожно опустил его вниз. Нельзя бы-
ло допустить, чтобы едкая жидкость соприкоснулась с волосяной
веревкой - Кровь Земли мгновенно сожгла бы ее. Ладони Наслед-
ника вспотели, а руки предательски задрожали. Он несколько раз
опускал бурдюк, и несколько раз отдергивал назад.
     Наконец, Наследнику удалось справиться с волнением и ак-
куратно заполнить сосуд. Он шумно вздохнул и выбрал веревку.
Дело было сделано. В его руках находилась самая свежая Кровь
Земли, какую только ему приходилось видеть. Чтобы проверить ее
качество, он вылил несколько капель на один из неиспользован-
ных факелов. Сухое дерево мгновенно почернело, съежилось и
растеклось темной пузырящейся лужицей.
     - Вот теперь я посмотрю на лицо Опекуна! - Радостно вос-
кликнул юноша, торопливо заворачивая вентиль люка. Он не хотел
долго задерживаться в этом месте, пусть даже и построенном его
далекими предками.
     Наследника слегка смущала мысль, что он воспользовался
летающей машиной, и только поэтому смог отыскать хранилище
Крови Земли. Его дядя на своем коне должен был довольствовать-
ся только теми запасами, которые находились неподалеку от
стойбища. Впрочем, подумал Наследник, раз Ведун назначил двум
претендентам на звание вождя племени именно это испытание, то,
вполне возможно, он как раз и хотел, чтобы победил более моло-
дой соперник.
     - Точно! - Вспомнил юноша только теперь. - Ведун ведь сам
же и рассказывал мне когда-то про то, что главные запасы Крови
Земли находятся на северо-востоке. Неужели он заранее готовил
меня? И он, и Хранитель хотят, чтобы я возглавил племя, точ-
нее, не только племя, а союз племен, и повел людей на юг. Ну,
что же, так тому и быть!

                            * * *

     Наследник возвращался назад. Летающая машина работала все
хуже и хуже. Приходилось постепенно снижаться, и вскоре машина
летела на высоте человеческого роста, задевая днищем кусты и
островки высокого ковыля. Все мысли юноши занимало только од-
но: быстрее добраться до стойбища и вручить Ведуну бурдюк с
Кровью Земли. В том, что его добыча окажется намного лучше,
чем у Опекуна, Наследник не сомневался.
     Впереди показался еще один овраг, по дну которого, навер-
няка, протекала небольшая речушка. Он сплошь зарос деревьями,
и стал почти непреодолимой преградой для низко летящей машины.
Наследник затормозил, намереваясь осторожно провести машину
между ветвями, и в этот самый момент прямо перед ним из оврага
выскочили скрывавшиеся там всадники. Возглавлял их человек в
большой светлой шапке - Серебристый Малахай.
     Наследник до крови прикусил губу. Удача отвернулась от
него, когда он уже торжествовал победу. И почему этот Серебри-
стый Малахай постоянно вставал на его пути? Словно железо к
магниту, притягивался он к Наследнику, где бы тот не находил-
ся. Юноша понял, что на сломанной летающей машине от всадников
ему уже не уйти, и решил принять бой, первый и, возможно, по-
следний в жизни.
     Шесть всадников мчались навстречу ему, разворачиваясь це-
пью. Он уже слышал их радостные крики - Серебристый Малахай,
наверняка, понял, что летающая машина со своим водителем нако-
нец-то оказалась в его руках. Но Наследник не собирался сда-
ваться просто так. Выжимая из своей машины последние усилия,
он разогнал ее до половины прежней скорости. Правда, для этого
юноше пришлось спуститься еще ниже, и теперь, глядя на травя-
ное море, обтекающее со всех его машину, он ожидал, что любая
высокая кочка может прервать стремительный полет.
     Наследник взял немного правее, и всадники Серебристого
Малахая завопили, думая, что добыча вновь ускользает. Но На-
следник, резко повернув, бросил машину на крайнего левого
всадника в сильно растянувшейся цепи. Его враги совершенно не
ожидали такого маневра. Они привыкли к тому, что от них бежа-
ли, но чтобы нападали - нет! Перед юношей на долю секунды воз-
никло изумленное лицо врага. Наследник дернул рычаг вверх, ма-
шина подпрыгнула, и ее сотряс сильный удар по днищу. Наследник
с трудом выровнял полет и, когда обернулся, увидел, что над
морем травы возвышаются только пять всадников. Там, где раньше
был шестой, осталась лишь примятая, забрызганная кровью трава.
     Наследник почувствовал, как перед его глазами все поплы-
ло. Он только что первый раз в жизни убил человека! Радостное
опьянение победой закипело у него в крови, зашумело в ушах,
ударило в голову. На мгновение он представил себя великим ге-
роем древней Гипербореи, поражающим орды варваров. Но отрезв-
ление пришло одновременно со свистом пролетающих стрел.
     Бой еще не закончился. Пятеро всадников мчались за ним,
стараясь поразить из луков. Наследник оказался зажатым между
оврагом и цепью врагов. Преодолеть густые заросли на полном
ходу он не мог, поэтому вновь свернул навстречу всадникам. На
мгновение выпустив рычаг управления, юноша одним стремительным

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг