праздничные песни.
Комета расширила границы сверхвидения и убедилась, что король говорит
правду. Ей стало несколько обидно, что Миар променял ее общество на
компанию музыкантов. Она имела все причины полагать, что именно разговор с
юным получеловеком-полуэльфом окажется наиболее важным из всех.
Девушка легко встала с подушек и ПОЖЕЛАЛА, чтобы ее смятое платье
расправилось. Король Аритлон галантно подал ей руку, и они вместе вышли из
шатра. К празднику все уже было готово. На деревянной сцене, сделанной из
основания штурмовой башни, размещался оркестр, состоявший из людей,
королевских и лесных эльфов. Музыканты держали в руках самые разные
инструменты: от боевых горнов и барабанов до совершенно мирных флейт и
скрипок.
Перед сценой находилась просторная ровная площадка для танцев.
Вокруг нее были расставлены накрытые столы, за которыми уже занимали
места офицеры и солдаты, эльфы и люди - все вперемешку. Армия была очень
велика и растянута вокруг замка принца Квалдорбана, своим сверхвидением
Комета разглядела еще пять подобных праздничных площадок, устроенных с
разных сторон замка. Но эта, главная, находящаяся возле ставки
военачальников, была самой большой и многолюдной (а также "многоэльфной").
В небе безраздельно царило огромное насыщенно-зеленое солнце.
Край малинового светила еще виднелся над далекими горами, а оранжевое
полностью скрылось за горизонтом. Землю заливал волшебный изумрудный свет,
от которого окрестные леса и поля казались не настоящими, а нарисованными
на театральных декорациях. В этом свете даже замок темных эльфов выглядел
не так зловеще и угрожающе. В общем, время суток для праздника было
выбрано самое подходящее.
Король Аритлон проводил Комету к главному столу, находившемуся напротив
сцены с музыкантами, и усадил по правую сторону от себя - на место
почетного гостя. За этим же столом, но с другой стороны от короля, уже
сидели знакомые ей Эльфрагн с Фиринзель. За соседними расположились рыцари
и маги из ближайшего королевского окружения.
Постепенно заполнялись все свободные места. Кроме солдат-мужчин, в
армии было много женщин, особенно среди эльфов. Да и служанки-поварихи,
закончив расставлять на столы подносы с яствами и кувшины с напитками,
также усаживались рядом с солдатами. Однако пить и есть никто пока не
начинал.
Возле Кометы уселся Суф-Бай-Зал, почтительно сказав:
- Для меня большая честь находиться рядом с тобой. Ульфак, Кавальфар и
Яйфуль передают тебе свои наилучшие пожелания.
- Почему же ты не взял их на пир? Где твоя тыква?
- Я предоставил своим духам-хранителям небольшой отдых. Раз врагов
рядом нет, я не нуждаюсь в их сопровождении и защите.
- Я рада, что на пир ты пришел с легким сердцем и без опасений.
Суф-Бай-Зал поклонился, не заметив легкой иронии в словах девушки.
Эльфрагн, наклонившись вперед, чтобы из-за мощной фигуры Аритлона
увидеть Комету, сказал ей:
- Король распорядился устроить пир по нашему, эльфийскому образцу. Миар
наскоро разучивает с музыкантами песни, популярные на Черно-Белой Бусине
Ожерелья.
Аритлон улыбнулся, забавно пошевелив седыми усами:
- Мы не ожидали, что война закончится так скоро, поэтому не успели
достаточно хорошо подготовиться к победе. Так что не обессудь, Леди
Комета, если наш праздник покажется тебе слишком простым и скромным.
Девушка вежливо запротестовала:
- Напротив, я вижу необыкновенный размах праздника и славное единение
столь разных народов. Уверена, что сегодня каждый будет веселиться от души.
В этот момент со стороны замка послышался громкий хлопок, похожий на
далекий выстрел из пушки. Все посмотрели в ту сторону, но никто не выразил
беспокойства. Действительно, если и стоило волноваться, то только по
радостному поводу. На самой высокой башней замка на флагшток вознеслось и
заплескалось на ветру королевское знамя: золотая корона с шестью острыми
высокими зубцами на красном поле. В свете зеленого солнца знамя выглядело
особенно ярко и красиво.
Король поднял руку, и тотчас же резко ее опустил. Солдаты выбили клинья
у запорных механизмов катапульт, и высоко в небо взлетели округлые
глиняные сосуды. Множество взрывов слились в один раскат, и сосуды
разлетелись на мириады сияющих разноцветных огней, затмивших свет солнца.
- Победа! Победа!!! - заорали, завопили тысячи солдат.
После этого дружный раздался звон от множества стукнувшихся друг о
друга чаш, кубков, стаканов и бокалов.
Король встал и повернулся направо с золотым кубком в руке:
- Наша величайшая благодарность тебе, Леди Комета!
Девушка также встала, с легким поклоном приняла тост и подняла свой
бокал:
- За победу справедливости!
- За победу! За победу! - подхватили те, кто сидел рядом и слышал ее
слова.
- За победу!!! - этот крик распространился по всей армии и несколько
раз прокатился вокруг бывшего замка принца Квалдорбана, переходя от одной
группы пирующих к другой.
- А теперь - ТАНЦЫ! - провозгласил король и взмахнул рукой, словно
дирижер.
Собранный из представителей разных народов оркестр заиграл быструю
веселую музыку, а хор лесных эльфов звонко запел:
Мы с тобой устроим танцы, Будем петь, плясать, смеяться.
Для чего дана нам жизнь?
Смейся, пой и веселись!
Громче музыка играет, Всех на танцы собирает.
Крепче за руки держись!
Смейся, пой и веселись!
Хоровод идет по кругу.
Обними свою подругу, В вихре танца закружись!
Смейся, пой и веселись!
Посмотри, какая радость Пить мелодий звонких сладость.
В пляс пускайся, не ленись!
Смейся, пой и веселись!
Мы с тобою не устанем.
Мы весь мир плясать заставим!
Что такое наша жизнь?
Смейся, пой и веселись!
Казалось, что эта песня не имеет конца, она состояла из бесчисленного
количества куплетов и переливчатых проигрышей между ними. К началу
третьего куплета вся танцевальная площадка уже была заполнена кружившимися
и подпрыгивавшими в такт музыке парами. Тем, кому не хватило места рядом
со сценой, танцевали между столами, а иногда и на них. Лесным эльфам было
проще: они плясали прямо в воздухе, выделывая замысловатые па и пируэты.
Большинство танцующих напевало слова веселой песни:
- Смейся, пой и веселись!...
- Леди Комета, окажи мне честь, разреши пригласить тебя на танец!
- раздался голос позади девушки.
Даже не оборачиваясь, она поняла, что это Миар. Он пребывал в
человеческом облике и сменил боевые доспехи на праздничный
зелено-бирюзово-муаровый костюм.
- Я согласна.
Комета встала и вложила свою ладонь в руку юного
полуэльфа-получеловека. Они обогнули стол и оказались на танцевальной
площадке. Пары танцевали так тесно, что вклиниться в толпу оказалось
непросто.
- Это и есть праздник по-эльфийски? Никакого уважения и почтения к
имеющим власть? - чтобы перекрыть гомон и смех сотен веселящихся людей и
эльфов, Комета ПОЖЕЛАЛА, и ее слова прозвучали возле уха Миара.
Тот широко и беззаботно улыбнулся:
- Тебе это не нравится? Не любишь быть, как все? Привыкла, что все
кричат: "Слава великой Леди Комете"?
Девушка засмеялась, добавив к звучавшей музыке звон стеклянных
колокольчиков:
- Я ничего не имею против! Пусть это будет общий праздник, а не
подобострастное чествование кого-то одного!
- Если бы я не знал, что ты воплощение черной галактики, то подумал бы,
что ты говоришь искренне.
Не успела Комета ответить какой-нибудь ответной колкостью, как Миар
обезоружил ее следующей фразой:
- Ты отлично танцуешь! Просто великолепно!
Комета была так же юна, как и Миар (по крайней мере, внешне они
выглядели почти ровесниками). Тело, выбранное принцем Квалдорбаном для ее
воплощения, было красивым, легким и гибким. Комета испытала легкий укол
совести, ведь она до сих пор даже не поинтересовалась, кем была его
предыдущая хозяйка. Комета перелистала воспоминания, словно книгу, и легко
нашла нужную страницу...
...Ее звали Малена. Она была дочкой кузнеца, жившего в городке
неподалеку от замка - Комета, кружась в танце, осмотрелась - точно, ее дом
находился вон за тем лесом. С детства Малена была приучена к труду: она
помогала матери по хозяйству, ухаживала за двумя младшими братьями и даже
иногда забегала в отцовскую кузницу. Она любила танцевать (комплимент
Миара следовало отнести на счет Малены), любила петь, любила веселиться.
Все называли ее красавицей и умницей. Еще с детства соседи прочили ей
завидного жениха - принца или хотя бы рыцаря. И они почти угадали. Малена
попалась на глаза принцу Квалдорбану. Вот, собственно, и вся ее жизнь...
Комета тряхнула головой и разметала пушистые волосы по плечам.
- Уж не собираешься ли ты начать ухаживать за мной? - игриво спросила
она у Миара.
- Куда уж нам... - ответил тот.
- Вам? - уточнила девушка, чувствуя, что настало время серьезного
разговора. - Может быть, поговорим в более благоприятных условиях - за
столом?
- А чем тебя не устраивает танцплощадка? - спросил Миар, не переставая
кружить Комету.
- Здесь слишком тесно и шумно.
- Но зато только в толчее и суете можно почувствовать себя одиноким.
Девушка с удивлением посмотрела в глаза Миара. Чьи это были слова: его
собственные или той силы, что вещала его устами? Они почти в точности
совпадали с ее собственными мыслями.
Юноша понял невысказанный вопрос и усмехнулся:
- Мне иногда и самому нелегко разобраться, кто я в данный момент.
Пожалуй, ты права. Пойдем, присядем за стол.
Они покинули танцплощадку и вернулись к королевскому столу. Тут уже
никого не было. Эльфрагн и Фиринзель сорвались с места при первых аккордах
танцевальной мелодии. Высокая королевская корона мелькала возле сцены - в
самой гуще танцующих. Хан-шаман Суф-Бай-Зал горланил протяжные степные
песни, сидя за соседним столом в разношерстной компании, состоявшей из
десятка ордынцев, шести рыцарей и пятерых эльфов. Положив руки на плечи
соседей, сотрапезники раскачивались в такт песни и хором подпевали.
Миар любезно налил в бокал Кометы ароматное местное вино и сам взял в
руки свободную чашу:
- За твою победу, Леди Комета!
Комета пригубила напиток и спросила:
- Кто из вас меня поздравил?
- Скорее всего, мы вместе.
- Наверное, нелегко все время быть... ТАКИМ?
Миар пожал плечами.
Комета решила перейти к более конкретным вопросам:
- "Тот, Кто Нас Оберегает" - это одно из имен Великого Первого Бога?
- Он предпочитает, чтобы его называли Трисмегистом. В крайнем случае -
Возрождающимся.
- Он? Значит, сейчас он не говорит через тебя?
- Он всегда со мной. Он всегда со всеми. Многие его просто не слышат,
но он все равно есть.
- Не так давно я убеждала одного очень хорошего человека, что богов не
существует.
- Ты верила в это?
- Да.
- Значит, их не существовало.
- Ты шутишь?
- Нет. Все зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в понятие "Бог".
Ты можешь назвать себя Богиней?
Комета задумалась. Вопрос Миара (или не Миара?) поставил ее в тупик.
- Кубасура невероятно сильна. Пока я не слилась с ней, я и представить
себе не могла, что существует такое могущество. Но назвать себя
Богиней?... Пожалуй, нет.
- Но разве не за этим ты стремишься в Центр Мироздания?
И опять Комета не нашла четкого ответа. Зачем Кубасура послала ее за
кристаллом Вечного Круговорота? Она сказала, что кристалл ей НУЖЕН, и
Комета, слившись с черной галактикой, также исполнилась этим ЖЕЛАНИЕМ. Но
в чем была цель? Ее/их цель?
Словно прочитав мысли девушки, Миар произнес:
- Чтобы победить, надо поставить перед собой цель. Чем недостижимее
кажется цель, тем больше сил и стараний ты приложишь. Так ты поднимешься
на новый уровень бытия.
Комета была с ним согласна. Именно так она поступала почти во всех
своих воплощениях. Когда стоял вопрос о жизни и смерти, когда она
находилась на узкой грани между победой и поражением, в ней всегда
просыпались дремавшие силы, которые позволяли ей совершать невозможное.
Жажда мести Найи Кайдавар превратила ее тело в боевую машину. В Холмогорье
она на некоторое время обретала сверхвидение. В поединке с Шашшасин
воспользовалась боевой магией. Но раньше все проявления сверхъестественной
силы были маломощными и непродолжительными - человеческий организм не в
состоянии был выдержать протекающие через него потоки магической энергии.
Теперь же Комета существовала сразу на многих уровнях реальности, овладела
силами черной галактики. Скорее всего, она и в самом деле больше не могла
считаться обычным человеком.
Миар продолжал:
- Новые цели мы ставим себе сами. Новые цели указывают нам другие. Кто
знает, не одно ли это и то же? Ты считаешь, что пока не готова назвать
себя Богиней. Пусть так. Но для многих существ твоя сила уже показалась бы
божественной. Все зависит только от того, с какой точки смотреть и с чем
сравнивать.
- Силы мне дает Кубасура.
- Ты уверена?
В словах Миара содержался намек на какую-то скрытую от Кометы истину.
- Вы хотите, чтобы я стала Богиней? - напрямую спросила девушка.
Произнеся это, она вдруг вспомнила однажды оброненную в разговоре с
Алинием фразу (или все же она слышала ее раньше от кого-то другого?):
"Если боги существуют, то и я хочу стать богиней". Выходит, вся ее череда
перерождений была лишь лестницей к осуществлению этого полушутливого
пожелания? Или не просто пожелания, а самого настоящего ЖЕЛАНИЯ, вроде
тех, которыми пользовалась она теперь?
- МЫ хотим того же, чего хочешь ты, - ответил Миар.
Комета внезапно почувствовала, что хочет побыстрее покинуть это место.
"Я еще не готова... Я сомневаюсь... Я боюсь..." - твердила про себя
девушка. Ее пугали не враги, не Миар и даже не та сила, что стояла за ним.
Комету пугала собственная судьба, которая неумолимо влекла ее вперед.
Девушка трепетала перед тем, что ее ожидало.
Трепетала - но не собиралась останавливаться или отступать.
- Я... Я пожалуй пойду, - Комета посмотрела на Миара, словно спрашивала
у него разрешения.
Юный полуэльф-получеловек лишь улыбнулся в ответ:
- Разве найдется тот, кто остановит тебя на твоем пути?
Покидая этот мир, Комета не удержалась от соблазна обставить свой уход
со всей возможной театральностью. (Она бы не согласилась, если бы
кто-нибудь заявил, что сделано это было от обиды на недостаток общего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг