просторную площадку. Другие сноровисто разбирали две ближайшие штурмовые
башни, а из бревен и досок тут же на месте сколачивали длинные столы и
крепкие табуреты.
- Я вижу, твои воины умеют не только сражаться, но и плотничать, -
заметила Комета.
- О да! Они бросили свои привычные занятия, чтобы изгнать с нашей земли
темных эльфов. Поэтому они вдвойне рады тому, что могут так скоро
вернуться к честному созидательному труду.
Эти слова показались Комете несколько напыщенными и наигранными.
Но, похоже, иначе изъясняться король Аритлон просто не умел.
Вообще, здесь, в Верхних Измерениях, все существа казались не живыми, а
словно сошедшими со страниц романов. Злодеи типа принца Квалдорбана не
вызывали ни малейшего сочувствия. Короли были благородны и учтивы, маги -
мудры, эльфы - волшебно прекрасны. Даже солдаты были не сборищем
головорезов, как в армии Верховного Генералиссимуса, а добрыми
тружениками, волею судьбы вынужденными взяться за оружие.
Аритлон приподнял перед Кометой полог голубого шатра. Заглянув внутрь,
девушка увидела, что слуги уже закончили свою работу. Пол был устлан
несколькими слоями ковров. Поверх были набросаны подушки. На низких резных
столиках были расставлены широкие вазы с фруктами, с хлебом и со
сладостями.
- Довольна ли ты, Леди Комета, своим скромным временным пристанищем? -
спросил король Аритлон.
- Благодарю тебя, король, за оказанную мне честь и любезность, - в тон
ему ответила девушка. - Я думаю, не ошибусь, если предположу, что в самое
ближайшее время ты сам, или кто-нибудь из твоих подданных расскажет мне о
кратчайшем и наиболее быстром пути к Центру Мироздания.
- Я с готовностью и с радостью лично исполнил бы твое желание, но, увы,
я всего лишь король небольшого государства на планете Шамра Картисти. Мне
неведомо то, что лежит за пределами моего мира. И, признаюсь честно и
открыто, я не слишком-то к этому стремлюсь. Как я смогу достойно править
своими подданными, если мой взор будет обращен не на них, а на дальние
недостижимые миры?
- Я поняла тебя, король Аритлон, - сказала Комета.
- Твоя мудрость безгранична, а ясность мыслей пронзает бесконечность, -
король коротко поклонился. - Если ты ничего не имеешь против, я оставлю
тебя, чтобы отдать все необходимые распоряжения по поводу предстоящего
праздника. К тебе же я пришлю тех, кто более сведущ в интересующих тебе
вопросах.
Девушка кивнула головой и опустилась на подушки, показывая, что более
не задерживает Аритлона. Король, пятясь, покинул шатер. Комета на всякий
случай при помощи сверхвидения понаблюдала за тем, как он отправился в ту
часть лагеря, где готовилась пища для целой армии. На ходу Аритлон
показывал, где нужно расставить столы, где расположить оркестр, где
установить катапульты для праздничного салюта.
- Похоже, они не собираются устраивать мне ловушку! - пробормотала
Комета, и сама удивилась тому, что в ее словах прозвучало не столько
удивление, сколько разочарование. Она так привыкла к лжи, подлости и
предательству, что поведение короля теперь казалось ей "неправильным",
хотя, если разобраться, именно так и должен был поступать благородный
рыцарь, да, впрочем, и любой другой достойный человек.
Комета взяла с чаши спелый плод и ПОЖЕЛАЛА отделить от него кусочек на
пробу. Плод оказался вкусным и освежающим. Кроме того, он не содержал ни
капли яда или сонного зелья (память Кометы еще хранила печальные
воспоминания об ужине с Адонсо в трактире Кроза и Урбетты).
Не успела девушка доесть плод до конца, как полог приоткрылся, и в
шатер заглянули Эльфрагн и Фиринзель.
- Извини, Леди Комета, если мы не вовремя, - Эльфрагн попятился.
- Подождите! Заходите! - Комета подалась вперед, но не встала с
подушек. - Садитесь, угощайтесь. Мне все равно одной все это не съесть.
- Спасибо, - эльфы уселись на подушки напротив Кометы. Эльфрагн ласково
и нежно помог устроиться Фиринзель, что не укрылось от глаз девушки.
Затем эльф заговорил:
- Пожалуй, я выше всех поднимался на Измерения Порядка. Но и моих
знаний недостаточно, чтобы указать тебе путь к Центру Мироздания. Я дошел
только до мира Кристаллической решетки. Собственно, именно там только и
начинается Порядок.
- Я понимаю, граница между Срединными Мирами и полярными Измерениями
Хаоса и Порядка слишком условна. Более того, она нестабильна и время от
времени колеблется. Так что же ты повстречал на своем пути?
- Я был не один, - начал рассказывать Эльфрагн. - В то время я был
учеником мага Криннофиллиса, который обучал меня премудростям древней
эльфийской магии. Вместе мы участвовали в войне, которую вел мой народ с
темными эльфами. Но нашим главным врагом был король-дракон Крахторот. Он
тоже рвался к Центру Мироздания... - эльф сделал короткую паузу, бросив на
Комету мимолетный взгляд - ...но использовал для достижения своей цели
жестокость, насилие и страх. Он взял в заложники нашего короля Эллчагра и
вместе с ним отправился по Бусинам Ожерелья на Измерения Порядка. Мы
преследовали его от планеты к планете, но все время отставали на один шаг.
И только в мире Кристаллической Решетки нам удалось его догнать. Но
остановили Крахторота не мы. Нам помог Великий Первый Бог...
Комета удивленно приподняла брови:
- Сам Великий Первый Бог? Насколько я знаю, Первые Боги развоплотились,
положив начало человеческой расе.
- Да, так было. Но Первый Бог обрел свою личность. Или обретает ее. Как
бы то ни было, он задержал Крахторота и освободил нашего короля. За это мы
чтим его и славим. Что же касается мира Кристаллической Решетки - то он
настолько удивителен, что я не смогу описать его словами...
- Тогда просто вспомни, - сказала Комета, - воссоздай в памяти образы
увиденного.
- Я постараюсь, - Эльфрагн закрыл глаза. Комета тоже.
Через несколько ударов сердца девушка произнесла:
- Спасибо, достаточно.
Эльф выдохнул воздух:
- Не думал, что воспоминания меня так взволнуют.
- Они того стоят. Твоими глазами я посмотрела на того, кто называет
себя Возрождающимся или... - она запнулась, впервые за многие перерождения
почувствовав неуверенность, - ...или Трисмегистом. Миар говорит от его
имени?
- Пусть он сам тебе об этом расскажет, - уклончиво ответил Эльфрагн. -
Я же больше ничего не могу добавить к сказанному и вызванному из памяти.
- Ты очень помог мне, Эльфрагн, - сказав это, Комета вопросительно
посмотрела на Фиринзель.
Та поняла, что пора объяснить свое присутствие в шатре Кометы, и
заговорила чуть торопливее и сбивчивее, чем было принято в Верхних
Измерениях:
- Сама я не бывала на Измерениях Порядка, я пришла к тебе, чтобы...
чтобы поблагодарить за Гипермеч. Сначала я не поняла, что ты - это ТЫ. Не
узнала... Но теперь... Теперь я принесла его тебе. Он не подвел меня ни
разу. Он помог мне отомстить моим врагам - темным эльфам. Когда уничтожен
последний член Пентектра, я думала, что ты захочешь забрать его обратно.
- Я?! Я дала тебе этот меч?
Комета и Фиринзель со взаимным удивлением воззрились друг на друга.
Эльфрагн участливо дотронулся до руки своей подруги:
- Возможно, тебе просто показалось...
- Возможно, - Фиринзель опустила глаза.
- Расскажи, как к тебе попал этот меч? Почему ты решила, что тебе его
дала я? - спросила Комета.
- Раньше я жила на Желтой Бусине. Темные эльфы напали на мою планету.
Граф Гельфиссил уничтожил всех моих родных и друзей, а меня... - Фиринзель
судорожно сглотнула подкативший к горлу комок.
Эльфрагн обнял ее за плечи и с легкой укоризной взглянул на Комету.
Комета сочувствовала Фиринзель, ей самой пришлось пережить нечто
подобное... и не раз. Но чувства - чувствами, а обещанный рассказ надо
было продолжать. Поэтому она спокойно смотрела на эльфийскую девушку, не
делая попыток ее утешить или избавить от тяжелых воспоминаний.
Справившись с волнением, Фиринзель продолжила:
- Я лишилась разума и долгое время была игрушкой в руках графа
Гельфиссила. Но однажды пришли люди из далекого мира и помогли мне стать
самой собой. Тогда я поклялась отомстить графу и всем прочим темным
эльфам-колдунам. На моей Бусине готовилось восстание, и я примкнула к
борцам за свободу. Вместе с армией Черно-Белой Бусины мы победили темных
эльфов, но граф Гельфиссил сумел скрыться. Точнее, я его убила, но при
помощи своей магии он снова вернулся к жизни. Поняв, что магия эльфов мне
не поможет, я обратилась к человеческим Богам. И мой зов был услышан. Мне
явилась... я думала, что это была ты, Леди Комета. Ты... то есть та Богиня
вручила мне Гипермеч, который уничтожал темных колдунов, разрушая их
самовосстанавливающие чары. Так я убила графа Гельфиссила и многих других
врагов. Принц Квалдорбан был последним из Пентектра, и последним, кто
должен был пасть от Гипермеча. Теперь моя миссия закончена. Гипермеч мне
больше не нужен.
Возьми его!
Комета сделала отстраняющий жест:
- Оставь его себе! Ты останешься хранительницей Гипермеча до тех пор,
пока его вновь не потребуется обнажить против несправедливости. А вот кто
тебе его вручил?... Я не удивлюсь, если это было одно из моих предыдущих
воплощений. Так что я могу с полным правом повторить:
оставь Гипермеч у себя!
Фиринзель склонила голову в благодарном поклоне.
Эльфрагн сказал:
- Мне кажется, Леди Комета, мы получили от тебя больше, чем смогли дать.
Комета улыбнулась:
- Мы помогли друг другу. Это справедливо. Спасибо вам, Эльфрагн и
Фиринзель.
Эльфы встали и, держась за руки, вышли из шатра. Комета посмотрела им
вслед и испытала легкое чувство зависти к их чистой и светлой любви. Но
через мгновение ее мысли унеслись к миру Кристаллической Решетки и дальше
- к Центру Мироздания, где находился кристалл Вечного Круговорота...
За пологом шатра послышался легкий шелест.
- Входи, хан-шаман Суф-Бай-Зал, предводитель Северной Орды! - громко
позвала Комета.
Суф-Бай-Зал бочком протиснулся внутрь. Его ноги, более привычные к
седлу, не слишком изящно носили его по земле. Не дожидаясь приглашения,
хан-шаман уселся на подушки и поджал ноги под себя. Его тыква не
переставала шуршать и шелестеть.
- Я пришел не для того, чтобы рассказывать о Верхних Измерениях.
Я пришел, чтобы предостеречь тебя.
- Предостеречь МЕНЯ? - Комета рассмеялась, рассыпав по шатру звон
стеклянных колокольчиков. - Уж не собираешься ли ты мне угрожать?
- Ты неправильно меня поняла, Леди Комета, - ничуть не смутившись,
сказал Суф-Бай-Зал. - Мое предостережение - не угроза, а помощь.
- Хорошо. Если эта "помощь" поможет мне добраться до Центра Мироздания,
то я с благодарностью ее приму.
- Я хочу рассказать тебе, Леди Комета, о законе Всемирного Равновесия.
Он определяет все бытие и существование разумных и неразумных созданий во
всех Вселенных, на всех Измерениях. И чем могущественнее существо, тем
строже оно должно выполнять этот закон.
- Это ты меня имеешь в виду? - спросила Комета.
- Именно тебя, воплощение Кур-Башура.
- Ты хорошо обо мне осведомлен.
- Я не маг, который управляет реальностью посредством чар и заклинаний.
Я - шаман. Я связан с миром духов, от которых узнаю самые разные вещи. Мир
духов - это отражение Измерений. У каждой Вселенной есть свое отражение. И
как Вселенные связаны друг с другом межпространством, так и миры духов
соединены призрачными тропами или лунными дорогами.
Комета изменила свое сверхвидение и посмотрела на тот мир, о котором
говорил Суф-Бай-Зал. Действительно, мир духов существовал совсем рядом.
Обычно он не соприкасался с основным Измерением, и увидеть его обычным
зрением было невозможно. Его населяли многочисленные бесплотные существа,
жившие в бесплотных океанах и на бесплотных землях. В данный момент три
таких существа, похожие на лягушек с человеческими головами, сидели рядом
с шаманом. Очевидно, их привлекали звуки шелестящей тыквы, слышимые и в
реальном мире, и в его отражении. Аура Суф-Бай-Зала была связана с этими
существами через тысячи тонких полупрозрачных паутинок, протянутых между
мирами.
Комета послала человекоголовым лягушкам игривый воздушный поцелуй:
- Привет, Ульфак! Здравствуй, Кавальфар! Доброго здоровья, Яйфуль!
Суф-Бай-Зал едва не выронил из рук свою тыкву:
- Ты знаешь имена моих духов-покровителей?!
- Я знаю очень многое, - улыбнулась девушка. - Если ты хотел рассказать
мне о мире духов, то я о нем и так все знаю. Но он меня не слишком-то
интересует, как, впрочем, и остальные Срединные Миры.
Кстати, я могу предположить, что в Измерениях Порядка мир духов
окончательно сливается с миром реальным. Ведь в Хаосе они перемешаны в
единую массу без разделения на реальное и отраженное. Чем выше уровень
реальности, тем бледнее и слабее его отражение. Я не смогу добраться до
Центра Мироздания призрачными тропами.
- А я и не об этом хотел с тобой поговорить. Просто духи рассказали мне
о том, что твое отражение пронизывает все миры и тянется вплоть до самого
Хаоса. Отсюда я сделал вывод, что ты - воплощение черной галактики
Кур-Башур.
- Теперь она называется Кубасура. Черная галактика переменила пол! - в
голосе Кометы опять зазвенели стеклянные колокольчики.
- Пусть так. Но даже она... ты... вы... все подвластны закону
Всемирного Равновесия! А он гласит, что любое создание, каким бы
могущественным оно не было, должно находиться там, где ему надлежит быть.
Нельзя незваным явиться в другой мир. Ты, Леди Комета или Кубасура,
рискуешь повторить судьбу дракона Крахторота, который хотел добраться
туда, куда для него не было хода, и забрать то, что ему не принадлежало.
Равновесие наказывает всех, кто пытается его нарушить!
Собственно, ты его уже нарушила, проникнув из Хаоса в Верхние Измерения.
- Ты забываешь, что в этот мир меня призвал принц Квалдорбан.
- Он призывал королеву Юбарнагартану, а не тебя.
- Королева Юбарнагартана - одно из моих воплощений, так что закон
Равновесия не нарушен. Но даже если бы я его нарушила - что с того? Я
достаточно сильна, чтобы бросить вызов Равновесию. Мои воплощения
разбросаны по всем Вселенным и Измерениям. Кто вправе определять, где я
должна находиться?!
Суф-Бай-Зал открыл рот, словно собирался привести какой-то новый веский
аргумент, но вдруг глаза его остекленели. Он смотрел на Комету, словно
видел ее впервые. Затем хан-шаман низко поклонился:
- Прости, что я сразу не догадался! Слова Миара должны были указать мне
истину, но я, в слепоте своей, ее не разглядел.
- О чем это ты? - слегка удивилась Комета.
Но Суф-Бай-Зал, видимо, решил, что разговаривать с девушкой больше не о
чем. Неуклюже поднявшись на ноги, он покинул шатер, забыв о том, что нужно
постоянно трясти тыквой. Три духа-лягушки в отраженном мире остались
сидеть на месте, растерянно поглядывая то друг на друга, то на Комету.
Похоже, без шуршания тыквы они не могли отыскать шамана.
Комета сжалилась над ними и ПОЖЕЛАЛА, чтобы тыква в руках Суф-Бай-Зала
вновь зазвучала. Услышав знакомый шелест, человекоголовые лягушки
сорвались с места и дружно поскакали за человеком, которому должны были
покровительствовать.
Девушка попыталась понять, что же увидел в ней хан-шаман, или, быть
может, что такого ему померещилось? Почему он вдруг резко изменил свое
отношение? Почему перестал ссылаться на закон Всемирного Равновесия?
Комета имела в виду, что сможет преодолеть этот закон силой черной
галактики, но, похоже, Суф-Бай-Зал услышал в ее словах что-то другое. Но
вот что?...
Полог шатра вновь откинулся и во входном проеме появился король Аритлон.
- Леди Комета, я пришел за тобой, чтобы пригласить на начало нашего
общего праздника по случаю окончательной победы над темными эльфами.
- Уже? Я ожидала, что со мной придут побеседовать маг Хранторн и Миар.
- Хранторн отправился с солдатами принимать капитуляцию темных эльфов,
оставшихся в замке. Он опасается, что там могут сохраниться магические
ловушки и опасные заклятия. А Миар сейчас разучивает с оркестром
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг