Некоторые, понимая, что до Святилища уже не добраться, вставали в
полный рост на пути врага и в упор расстреливали целые обоймы, пока их не
сражали пули или энергетические разряды.
Комета услышала, как сержант Кара, выбравшаяся из другого лаза, что-то
громко кричит.
Но до нее донеслись только обрывки фраз:
- Огонь... прикрыть... вместе...
Впрочем, Комета и сама знала, что нужно делась в такой ситуации.
Она побежала к пулеметной башне, выкрикивая на ходу:
- За мной! Займем оборону там!
Вихрем взлетев по винтовой лестнице наверх и даже не запыхавшись от
этого броска, Комета схватила рукоятки "Клавуса" и нажала пусковую кнопку
еще до того, как посмотрела в прицельное устройство. Пулемет низко
загудел, его стволы задвигались взад-вперед, шквал крупнокалиберных пуль
обрушился на самый центр толпы слизняков. Комета даже не почувствовала
отдачи. Она легко повела пулемет из стороны в сторону, расширяя угол
обстрела.
Тем временем оставшиеся в живых десантники уже добрались до подножия
Святилища и укрылись за камнями. Сверху их прикрывали огнем новобранцы
Кары, а еще через пару минут заработал второй "Клавус" на соседней башне.
Если бы не пулеметы, десантники не остановили бы атаку слизняков. Из леса
на открытое пространство выплескивались все новые и новые волны
полупрозрачных существ. Некоторые из них прорывались на позиции
десантников, но основная масса все-таки уничтожалась на дальних подступах.
- Комета, справа! - раздался голос Мавуха над ухом девушки.
Комета быстро развернула пулемет и поймала в визир еще один отряд
слизняков, выскочивший из леса.
- Мавух, следи, чтобы нас не обошли сзади! - крикнула Комета, не
переставая стрелять.
- Все в порядке, Комета, мы заняли круговую оборону.
- Посмотри, все ли наши внизу целы!
- Все целы.
- А где Немой?
- Да вот он, рядом.
- Отлично, - Комета все еще не отрывала глаз от прицельного устройства.
- Проверь, что у нас с патронами!
Это сейчас беспокоило девушку больше всего. Она пожалела, что ранее не
разобралась с устройством телескопической башни. Как глубоко она погружена
в землю? Что находится под ней: бункер, шахта или она просто стоит на
поверхности земли? Как башня поднимается и опускается?
И, главное, сколько осталось патронов?
Мавух еще не вернулся, когда Комета с облегчением поняла, что атака
слизняков начинает захлебываться. В увеличивавшем изображение прицельном
устройстве девушка разглядела, что у новых появлявшихся из леса отрядов
слизняков современного оружия остается все меньше и меньше. Некоторые из
них все еще стреляли из ружей и автоматов, но большинство держало в руках
копья и длинные серпообразные двуручные мечи. Слизняки лезли вперед, даже
не делая попыток подобрать оружие своих убитых соратников. Уже тысячи
прозрачных трупов растеклись на поляне между лесом и Святилищем, издалека
походя на сплошной круговой ров с водой.
И вот, наконец, слизняки повернули назад к деревьям. Комета немедленно
прекратила огонь, но некоторые десантники внизу еще продолжали стрелять по
деревьям.
Девушка оторвалась от визира, перегнулась через невысокий парапет,
огораживающий верхнюю площадку, и что есть силы прокричала:
- Прекратите огонь! Экономьте патроны!
Наступила тишина.
Немой что-то глухо прорычал. Комета обернулась и увидела, что он
продолжает рассматривать лес через оптический прицел своего
энергетического ружья.
- Слизняки вернутся, - сказала Комета.
Немой согласно буркнул.
- Если бы знать, когда они нападут снова...
Немой издал звук, похожий на усмешку: "Ишь, размечталась!"
- Пойду разыщу Кару или кого-нибудь из начальства, - сказала Комета. -
Оставайся здесь, у пулемета.
В этот момент на площадку поднялся запыхавшийся Мавух:
- Я проверил, Комета. Патронов осталось минут на пятнадцать-двадцать.
Мы с Назалом подключили к механизму подачи последние упаковки с лентами.
- Сержанта Кару ты не встречал?
Мавух помрачнел:
- Сержант Кара мертва. Ее выключил прорвавшийся к Святилищу слизняк.
Комета снова посмотрела вниз. Десантники и новобранцы продолжали
прятаться за камнями, так что издалека невозможно было определить, у кого
сколько полос на шлемах.
- Почему в шлемах нет радиосвязи? - вслух подумала Комета. - Где искать
командиров?
Мавух, видимо, решил, что девушка задала вопрос ему, и потому ответил:
- Насколько я знаю, наушники из шлемов убрали после того, как военные
инженеры президента Ту-Го использовали в бою на Кардеше модулированный
ультразвуковой импульс. Весь десант был выключен за одно мгновение. У
людей просто мозги закипели и через уши вытекли.
- Спасибо за информацию, - Комета быстро приняла решение: - Мавух,
оставайся с Немым на башне. Следите за лесом. Немой, перейди на эту
сторону. Я пойду вниз, разберусь, что к чему.
Таким образом, для наблюдения Мавуху достался внешний полукруг,
обращенный к лесу, а Немому - внутренний, обращенный к Святилищу.
Дикарь, а, вернее, прикидывавшийся дикарем Немой прекрасно понял
невысказанный замысел девушки. Он положил свое ружье на парапет и прижался
правым глазом к оптическому прицелу. С пулеметной башни он держал под
обстрелом большую часть Святилища, и мог прикрыть Комету, если бы у нее
внизу возникли осложнения с "братьями по оружию".
Спускаясь, Комета более внимательно осмотрела механизмы в центре башни.
Теперь прозрачные ленты с патронами не змеились по всему свободному
пространству, а свободно висели, едва доставая до пола.
"Тут и на пятнадцать минут не хватит," - прикинула Комета.
Занеся ногу для следующего шага, она внезапно застыла. "Почему я так
волнуюсь? Почему переживаю за исход боя? Если победят слизняки, то это
будет означать победу справедливости. Мы, десантники, для них - жестокие
захватчики. Почему же я прикладываю все силы для того, чтобы победило зло?
Из страха смерти? Но разве не ожидает меня новое воплощение?"
"Может быть, я совершаю злые деяния, чтобы предотвратить зло еще
большее?" Комета ухватилась за эту мысль. "Конечно! Нужно не просто бежать
с этой планеты, но и разрушить планы Верховного Генералиссимуса. Война,
чудовищная бойня на сотнях планет, не должна начаться! Вот достойная цель
для той, кого называли "светлым воплощением" и "инкарнацией третьей
степени". Вот цель моего появления в этом теле и в этом мире!"
На эти размышления Комета потратила всего долю секунды. Затем она
уверенно зашагала вниз по ступеням, окончательно утвердившись в
правильности выбранного пути. Но, прежде чем вступить в борьбу с
гигантской военной машиной Верховного Генералиссимуса, следовало вначале
победить невинных слизняков.
Выйдя из башни, Комета начала обход позиций десантников, постоянно
выкрикивая:
- Где командиры? Кто-нибудь видел командиров?
Похоже, она была первой, кого заинтересовал этот вопрос. До этого
солдаты были слишком заняты атакой слизняков. Только теперь до них стало
доходить, что после окончания боя новых приказов не поступало.
К голосу Кометы присоединились и другие голоса:
- Где командиры? Эй, сержант Убал, отзовись! Лейтенант Кугл!
Майор Стопер!
Но вместо командиров отозвались солдаты:
- Майор Стопер погиб еще в лесу.
- Лейтенант Кугл упал возле вон того камня.
- Сержантов больше нет.
Комета в последний раз громко прокричала:
- Сержант Крут! Сержант Крут!
Но тут к ней подошел один из новобранцев ее отряда и показал рукой в
сторону:
- Сержант Крут лежит вон там! Один из прорвавшихся слизняков попал в
него кислотной гранатой.
Комета раздумывала несколько секунд, а потом вновь прокричала изо всех
сил, чтобы ее услышали все защитники Святилища:
- Эй, десантники! "Однополосные" и "бесполосные"! Подойдите ко мне!
Пусть останутся только по два солдата на пулеметных башнях!
Из-за камней начали появляться десантники и новобранцы.
Пригибаясь, чтобы не стать мишенями для возможных слизняков-снайперов в
лесу, они пробирались к Комете.
Девушка вслух считала оставшихся в живых:
- Восемь... пятнадцать... двадцать два... двадцать восемь...
тридцать семь... сорок восемь... Сорок восемь?! Все?!!
- Еще четверо на башнях, - напомнил Назал.
Почти все десантники были подавлены и не разговаривали друг с другом.
Те немногие, кто пытался шутить и бодриться, за напускной веселостью
скрывали отчаяние. Солдаты понимали, что смерть близка к ним, как никогда
ранее. От отряда, состоявшего почти из двухсот воинов, осталось чуть
больше четверти. А в окружавшем Святилище лесу скрывался враг, чья
численность и намерения были неизвестны.
Чтобы включить мозги и души солдат в дело, Комета решительно заговорила:
- Кто из вас помнит, где лежат тела командиров?
Несколько новобранцев неуверенно подняли руки.
Один из десантников подошел вплотную к Комете и смерил ее взглядом (для
этого ему пришлось опустить голову, так как голова девушки находилась на
уровне его груди):
- Я знаю, где выключили майора Стопера. А что?
- Покажешь мне место?
- Зачем?
Комета сделала шаг назад, чтобы широкая спина десантника не
загораживала ей лица других солдат:
- Кто знает, как наши командиры получали приказы от координаторов?
Никто не ответил.
- У майора Стопера должна быть какая-то связь с высшим начальством.
Ведь откуда-то он узнавал о том, куда сядет транспортер.
И атаку на это Святилище ведь не сам он придумал! Надо собрать тела
всех командиров. Тогда и мы получим двухстороннюю связь. Они... - Комете
ткнула пальцем в небо, подразумевая следящие спутники, - ...только смотрят
на нас. А нам надо позаботиться о том, чтобы остаться в живых на этом
полигоне! Все со мной согласны?
Новобранцы и многие "однополосные" десантники согласно зашумели.
Однако тот, кто стоял перед Кометой, резко поднял руку, призывая к
тишине.
Он еще раз вызывающе осмотрел девушку:
- То, что ты говоришь, вполне правильно. Но почему ты отдаешь
приказания? Ты - новобранец, твое дело - подчиняться старшим по званию.
- У нас не осталось командиров! - возразила Комета.
- Значит, командиром буду я! - заявил десантник. - Кто с этим согласен?
И большинство солдат вновь выразило свое одобрение.
Но Комета не собиралась сдаваться. Она демонстративно вежливо
поинтересовалась:
- Ты, наверное, уже сражался ранее со слизняками?
Десантник, не замечая подвоха, снисходительно ответил:
- Никто не попадает на один полигон дважды. Новобранцем я попал на
одиннадцатый полигон - на архипелаг рыбоящеров. Слизняки - мой второй
полигон.
Голос Кометы окреп и наполнился ядовитыми нотками:
- Тогда как ты можешь командовать, ничего не зная о противнике?
- По праву старшего по званию.
- Ты такой же солдат, как и я.
- Ты - новобранец!
Комета возвысила голос, обращаясь ко всем солдатам:
- Я знаю, что надо делать! Я могу вывести вас из окружения! У меня, в
отличие от вас, есть опыт! Я командовала целой армией!... И не раз...
Многие были в курсе того, что Комета - инкарнация третьей степени,
которая выключила сержанта Барама. Поэтому слова девушки удивление не
вызвали. Скорее, они зажгли в глазах солдат надежду на спасение.
Почувствовав, что желанная власть уплывает из рук, соперник Кометы
одним быстрым движением выхватил свой автомат и наставил его на девушку:
- Я - десантник, а ты - новобранец! Если ты не выполняешь приказа
старшего по званию, то тебя следует наказать! - Он слегка повернул голову
к солдатам. - А какое у нас наказание?!
- Смерть! - вместе с общим хором произнесла и Комета.
Она переместила свой вес на правую ногу, готовясь в случае крайней
угрозы нанести удар по стволу автомата. Комета помнила о Немом, который
через оптический прицел наблюдал за всей этой сценой, но не собиралась
просто стоять и ждать помощи со стороны.
- Так ты признаешь мое право командовать? - угрожающе прорычал
десантник и начал сдвигать предохранитель автомата.
Однако ни Комете, ни Немому не пришлось выключать этого упрямца.
Сверкнула молния, на мгновение ослепив Комету и обдав ее жаром.
Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза, у ее ног дымилась
оплавленная лужица камня и металла.
Это недвусмысленное выражение воли координаторов ничуть не удручило
солдат. Наоборот, бесспорная власть Кометы была подтверждена дружными
приветственными криками.
Быстро сбросив нервное напряжение последних минут, девушка деловито
начала отдавать распоряжения:
- Найдите и принесите сюда тела сержантов и лейтенантов. Я пойду за
майором Стопером. Кто еще может показать мне место, где он лежит?
- Кажется, я видел, где он упал, - сказал один из десантников,
ящер-гуманоид с чешуйчатой кожей и широким ртом, усеянным сотнями похожих
на иглы зубов.
- Как тебя зовут?
- Убак.
- Хорошо, Убак, пойдешь со мной. А также ты, Назал, и ты, Золг. -
Комета вызвала еще одного новобранца - сильного и крепкого человека, у
которого бицепсы были толще ее талии.
Затем она указала на пятерых десантников:
- Пойдете за нами в тридцати шагах. Будете прикрывать фланги и
охранять, когда мы углубимся в лес.
И тут Комете в голову пришла еще одна мысль.
- Пока слизняки отступили, у нас есть время на то, чтобы собрать оружие
на поле боя. Чувствую, оно нам пригодится. Так что не теряйте времени -
берите и оружие, и боезапасы! К лесу не приближайтесь, в случае нового
нападения пулеметные вышки нас прикроют. Приступайте!
Солдаты бросились выполнять приказ нового командира, а Комета со своими
избранными воинами направилась туда, где предположительно мог находиться
труп майора Стопера. Их путь лежал через поле боя, усыпанное телами
слизняков и десантников. Несколько раз спутники Кометы оказывали
"последнюю услугу" своим раненым товарищам.
Не доходя до первых деревьев пятидесяти шагов, Комета замедлила шаг, а
потом и вовсе остановилась, внимательно вглядываясь в лес и вслушиваясь в
его звуки. Ее примеру последовали и остальные.
- Кажется, слизняков нет, - тихо произнес Назал, поводя из стороны в
сторону стволом своего лучемета.
Комета обернулась к пятерым десантникам, следовавшим позади:
- Оставайтесь тут. Если услышите шум в лесу или увидите слизняков,
стреляйте! А мы пойдем дальше.
Держа оружие наготове, Комета и ее маленькая группа вступили в лес.
Прикрывая друг друга, солдаты быстро перебегали от ствола к стволу. Однако
их опасения не оправдались. Либо слизняки отступили вглубь леса, либо
вообще решили прекратить атаки на Святилище. По крайней мере, их не было в
пределах видимости и слышимости.
Десантник Убак показал Комете нужное направление:
- Последний раз я видел майора Стопера вон там.
В той стороне бой был весьма ожесточенный. Многие деревья были обожжены
кислотой и выстрелами из энергетического оружия. Всюду на почерневшей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг