земле виднелись тела десантников и слизняков.
- Надо торопиться, - сказала Комета, - скоро стемнеет.
Эти слова вырвались совершенно непроизвольно. Произнеся их, девушка
очень удивилась. Откуда она узнала о приближении темноты, если совершенно
не разбиралась ни в географии Гавабардана, ни в периодах его обращения
вокруг светила? Неужели опять в памяти проявились скрытые воспоминания?
Означало ли это, что в одной из предыдущих жизней Комета уже бывала на
этой планете?
Спутники Кометы не выказали ровным счетом никакого удивления. Они были
уверены, что их командир знает, что говорит. Хотя шлемы десантников были
оснащены выдвижными очками ночного видения, в темноте слизняки могли
решиться на новую атаку. А встречаться с ними в лесу никому не хотелось.
- Вижу грузовозку! - воскликнул Золг.
Все зашикали на него, призывая к тишине.
Группа Кометы разделилась, чтобы осмотреть все окрестности.
Видимо, именно здесь подкравшиеся слизняки нанесли первый удар. Многие
десантники лежали на земле со страшными ранами в спинах, а их оружие было
не изготовлено к бою.
- Заодно собирайте боеприпасы! - вполголоса напомнила Комета. -
Подносите их к грузовозке. Кажется, она не пострадала. Попробуем ее
завести.
Действительно, моторизованная тележка каким-то чудом осталась цела в
этой бойне. Даже ее большие дутые колеса не были спущены, а в кузове
виднелись неразобранные контейнеры с запасами пищи и воды.
Пока солдаты искали тело майора Стопера, Комета села на водительское
сидение и принялась изучать систему управления грузовозкой. Как она и
ожидала, предназначенная для армии машина была сделана достаточно просто и
надежно. Вытянув на себя Т-образную рукоятку, девушка завела мотор и
медленно тронулась с места. А длинный вертикальный рычаг, расположенный
между ног, предназначался для поворота колес.
- Нашел! Нашел! - закричал Золг, забыв о необходимости соблюдать тишину.
Комета повела грузовозку в его сторону. Назал и Убак на ходу
забрасывали в кузов собранное оружие и запасные магазины, снятые с убитых
солдат - как десантников, так и слизняков. Подъехав поближе, Комета
увидела, что Золг волоком тянет к ним навстречу тело майора Стопера.
По правде сказать, от самого майора осталось очень мало.
Казалось, что Золг тащит полупустой мешок, наполненный чем-то
желеобразным.
- Это динамопушка, - сказал опытный Убак, - она дробит кости.
Майору не повезло - он попал под прямой выстрел.
Убак помог Золгу забросить тело Стопера в кузов грузовозки.
- Ну, пора возвращаться? - с надеждой спросил он.
Несмотря на то, что воинам нельзя было отказать в мужестве, пребывание
в лесу требовало от них напряжения всех душевных сил.
- Возвращаемся! - решила Комета.
Грузовозка покатила в сторону Святилища. Солдаты шли рядом, не
переставая опасливо оглядываться. Но слизняки по-прежнему не показывались.
- Странно, они даже не развесили свои мины, - пробормотал Убак.
- Может быть, они решили оставить нас в покое? - с затаенной надеждой
предположил Назал.
Ящер покачал своей большой головой, покрытой чешуйчатой кожей:
- Вряд ли. Насколько я слышал рассказы о слизняках, их считают самым
опасным противником именно потому, что они всегда нападают, когда их
меньше всего ждешь. До вашего появления мы уже пару раз сражались с ними в
лесу. Слизняки вырастали словно из-под земли, а потом опять исчезали среди
кустов и деревьев. Но эти короткие стычки - просто детские перебранки в
сравнении с тем, что они устроили возле Святилища. То ли еще будет...
Когда грузовозка объехала последнее дерево и выкатилась на открытое
пространство, Комета увидела пятерых десантников, которые с довольными
лицами стояли возле кучи собранного оружия.
- Мы тут время зря не теряли! - бодро произнес один из них.
- Молодцы! - похвалила Комета. - Слизняки не показывались?
- Пока все спокойно, - десантник показал на Святилище, вокруг которого
сновали солдаты, собиравшие оружие на поле боя.
- Ла-а-а-адно, - задумчиво протянула Комета. - Чем дольше затишье, тем
сильнее будет буря.
- Ты думаешь, слизняки нападут снова?
- Я в этом не сомневаюсь! - твердо заявила Комета. - Сегодняшняя ночь
будет тяжелой. Нам надо к ней подготовиться.
- Ночь? - десантник слегка растерялся. - Но на Гавабардане не бывает
ночи!
Комета удивленно на него посмотрела:
- То есть как это не бывает?
- Я уже третий раз отправляюсь на полигон, и ни разу не видел, чтобы
тут хоть раз стемнело. А наши вахты иногда длились по десять стандартных
суток.
Комета на мгновение усомнилась в своем предчувствии. Но затем, бросив
взгляд на сплошную серую пелену, затянувшую небо и не позволявшую
рассмотреть положение солнца, она уверенно произнесла:
- Я чувствую, что ночь грядет!
Проезжая по полю боя, Комета криками и знаками приказывала всех
следовать за собой.
- Довольно собирать оружие! Отходите к Святилищу! Слизняки скоро
нападут!
Она не знала, насколько "скоро" это произойдет, но не сомневалась, что
следующая атака будет еще более страшной, чем предыдущая. Похоже, того же
мнения придерживались и остальные солдаты.
Когда грузовозка доехала до Святилища, Комета увидела, что выполнены и
те ее приказания, которые касались поиска средств связи.
На ровной поверхности между двумя большими камнями лежали обнаженные
тела сержантов Кары, Крута и трех других, имена которых Комета не знала.
Здесь же были положены лейтенанты Кугл и Ворг. Кугл возглавлял все
подразделения "однополосных" десантников, а Ворг - новобранцев.
Одежда, шлемы и бронежилеты командиров лежали рядом.
Не успела Комета открыть рот, чтобы задать вопрос, как ей доложили:
- Мы перетряхнули все доспехи, но никаких средств связи не обнаружили.
- И в шлемах? - спросила Комета.
- Мы проверили их в первую очередь, - с легкой обидой ответили те, кто
занимался осмотром тел.
- Может быть, какие-нибудь микрофоны вживлены в уши, в зубы, в череп? -
не успокаивалась Комета.
Вместо ответа один из десантников приподнял и повернул голову
лейтенанта Кугла. Комета увидела, что его затылок трепанирован, и череп
выпотрошен с обратной стороны, так что видны сжатые зубы.
Привыкшие к смерти солдаты не испытывали к ней ни малейшего почтения.
Тела, утратившие жизнь, воспринимались так же, как и использованные
одноразовые магазины от автоматов.
- Будем надеяться, что с майором нам повезет больше! - нарочито бодрым
голосом произнесла Комета, стараясь не допустить распространения уныния и
подавленности.
Десантники вытащили труп Стопера из кузова грузовозки и начали быстро и
деловито снимать его доспехи. Майор, перед которым совсем недавно
трепетали все солдаты, теперь стал объектом тщательного и безжалостного
исследования.
Комета посмотрела на собравшихся вокруг солдат и сказала:
- Мы запремся в пулеметных башнях. Завалим входы камнями. Огонь будем
вести с верхних площадок.
Эта идея была встречена горячим одобрением. Все-таки укрываться за
прочными стальными стенами приятнее, чем за камнями и бревнами.
- Разделимся на два отряда, - Комета ногой прочертила на земле линию,
разбив нестройную толпу солдат примерно пополам. - Кто оказался справа -
пойдет в правую башню, кто слева - в левую. Поделите припасы из
грузовозки. Занесите в башни собранное оружие. Закатите внутрь побольше
тяжелых камней. У меня пока все. Действуйте!... Хотя нет, подождите.
Девушка медленно обвела взглядом лица людей и нелюдей, волею судьбы
ставших членами ее отряда:
- От того, насколько хорошо мы будем готовы к бою, зависит очень
многое. И я говорю не только о готовности оружия. Я говорю о силе вашего
духа, о желании победить, о стремлении выжить назло всем! - Она глазами
показала на небо. - Если мы будем помогать друг другу, держаться вместе,
то мы победим. Теперь все. Идите!
Солдаты даже не побежали, а стремительно полетели выполнять
распоряжения Кометы. И это после тяжелого боя! Казалось, что слова нового
командира вновь наполнили их тела силой и энергией.
Комета еще раз окинула взглядом лес, затем перевела взор на небо.
Она схватила за рукав стоявшего рядом Убака:
- Скажи, тебе не кажется, что эта проклятая серая пелена слегка
потемнела?
Разумный ящер с далекой планеты поднял вверх голову. Его вертикальные
зрачки слегка расширились.
- И правда, темнеет. Откуда ты узнала об этом? Никто из нас,
десантников, ни разу не видел ночи на Гавабардане.
- Теперь увидите, - пообещала Комета. И в ее голосе, помимо желания,
прозвучали едва заметные зловещие нотки.
* * *
К тому времени, когда наступление темноты проявилось со все
неотвратимой очевидностью, десантники закончили сооружение укреплений
внутри пулеметных башен. Возле открытых входов были сложены крупные
валуны, которыми предполагалось изнутри закупорить входные отверстия, и
бревна, которые должны были подпереть камни.
Солдаты выбивались из сил, ворочая тяжести, но никто не возмущался и не
пытался отлынивать от работы. Все понимали, что от прочности и надежности
укреплений зависит их жизнь.
Перед тем, как окончательно забаррикадироваться в башнях, Комета еще
раз собрала всех солдат. Десантники обеспокоено поглядывали на темнеющее
небо и на лес, который в сумерках выглядел еще более зловеще.
Посмотрев на своих соратников и подчиненных, Комета убедилась, что,
несмотря на усталость, они настроены решительно и панике поддаваться не
собираются. Действительно, в живых остались самые умелые и стойкие. В
какой-то степени система тренировок и жестокого отбора десантников на
полигоне оправдывалась.
Комета не стала произносить красивые лозунги. Она высказала то, что
чувствовал каждый солдат:
- Ну, братья по оружию, вот и пришло время принять бой. Возможно, он
будет последним для нас всех. Никаких средств связи с координаторами мы
так и не обнаружили. Это странно, но с этим фактом ничего не поделаешь.
Так что нам придется надеяться только на свои собственные силы. Пусть ЭТИ,
- девушка указала на небо, - посмотрят на то, как мы умеем сражаться. Все,
что мы можем - это продержаться как можно дольше. Поэтому экономьте
патроны и заряды. Гранаты используйте только против больших скоплений
слизняков. Да, и еще... пусть каждый оставит одну гранату... для себя. Я
думаю, никто не хочет искупаться в бассейне Святилища. Вот, пожалуй, и
все, что я хотела вам сказать.
Расходитесь по башням. Надеюсь, слизняки еще дадут нам время немного
отдохнуть и перекусить.
Солдаты направились каждый к своей башне. Комета вошла внутрь последней
и, убедившись, что снаружи никого не осталось, приказала:
- Заваливайте вход!
Десантники навалились на огромные камни и, используя бревна, как
рычаги, начали закрывать входное отверстие. Задние камни подпирали
передние. Те, что лежали внизу, послужили опорой для верхних. В самом
конце работы длинные бревна превратились в распорки, упиравшиеся одними
концами в камни, а другими - в мощные механизмы раздвижения
телескопической башни. Теперь едва ли нашлась бы сила, способная снаружи
разобрать завал и проникнуть внутрь башни.
Внизу места для всех укрывшихся в башне солдат не хватало.
Поэтому они уселись на ступени лестницы и принялись за еду.
Комета начала подниматься на верхнюю площадку, но ее остановила Мадра,
девушка-новобранец из ее отряда. Мадра была отправлена в рекруты за то,
что убила изменившего ей мужа. Она была ширококостной и не слишком
привлекательной внешне, но зато имела твердый характер. Эта девушка
нравилась Комете и, хотя до сих пор они почти не общались друг с другом,
Комета была рада, что Мадра до сих пор жива.
- Может быть, слизняки не нападут в темноте? - спросила Мадра. - Ведь у
них нет приборов ночного видения, как у нас!
Комета хотела бы ободрить девушку и остальных солдат, но не собиралась
обманывать их:
- Я посмотрела в прицел пулемета, когда он был настроен на зрение
слизняков. К сожалению, у меня есть все основания считать, что слизняки
видят в темноте не хуже, чем днем. Кроме того, я чувствую, что они
нападут. Я даже удивлена, что они дали нам время на подготовку. Хотя... -
Комета посмотрела на солдат, которые прислушивались к ее словам, - ...мне
кажется, они до сих пор не нападали только потому, что сами готовились к
битве с нами.
Комета продолжила подъем по лестнице и вскоре выбралась на верхнюю
площадку. Немой приветствовал ее коротким рыком. Мавух коротко кивнул.
Кроме них, на верхней площадке находились еще девять солдат - больше
просто не помещалось - и целая гора собранного оружия.
Комета еще раз посмотрела на темно-серое небо, на черный лес, вздохнула
и села, привалившись спиной к пулеметной станине...
...Ей показалось, что она только на мгновение закрыла уставшие глаза,
но громкое рычание Немого и крики солдат пробудили ее от глубокого и,
видимо, довольно продолжительного сна.
Без приборов ночного видения вокруг уже ничего нельзя было разглядеть.
Комета выдвинула из шлема очки, и мир вокруг преобразился.
Она увидела солдат, засевших за ограждением верхней площадки с оружием
в руках, и Мавуха, приникшего к визиру пулемета.
- Что?! Началось?! - Комета попыталась встать на ноги.
Но ей помешал Немой. Он сильно сжал руку девушки, потянул ее вниз и
предостерегающе зарычал. Через мгновение тьму над площадкой вспорола
очередь из лучемета. Отразившись от лобового щита пулемета, раскаленный
световой поток изменил траекторию, рассеялся и ушел вверх.
Через мгновение над головами солдат засвистели пули, завыли разряды
энергетических ружей, загрохотали залпы динамопушек. У слизняков не было
Немого, который несколькими снайперскими выстрелами мог поразить стрелков.
Поэтому на площадку обрушился плотный огонь из самых разных видов оружия.
Но он пока не наносил урона. Слизняки стреляли снизу вверх, поэтому не
могли поразить солдат, спрятавшихся за ограждением или находившихся в
центре площадки.
Десантники отвечали короткими очередями и одиночными выстрелами.
Один раз показавшись над ограждением, быстро прицелившись и нажав на
спуск, они тотчас же прятались, перекатывались в сторону, меняя позицию, и
вновь открывали огонь. Мавух еще не стрелял. Комета на коленках подползла
к нему и быстро распрямилась, укрывшись за щитом пулемета.
- Дай посмотреть! - сказала она, отстраняя Мавуха от визира.
Через прицельное устройство пулемета Комета увидела наступавших на
Святилище слизняков. Их было много, очень много. Больше, чем в прошлый
раз. Обнадеживало лишь то, что современного оружия у них было не так уж
много. Но его было достаточно, чтобы держать под непрерывным плотным
обстрелом обе башни.
Слизняки шли вперед, не прячась и не пригибаясь. Казалось, что на
Святилище надвигаются приливные волны.
- Откуда их столько? - прошептал Мавух.
- Это их мир, - сказала Комета, - и они его защищают. От нас.
Заработал пулемет на другой башне.
- Рано! - возмутилась Комета. - Надо бить наверняка!
Но Мавух возразил:
- Когда слизняки подойдут поближе, мы попадем под перекрестный огонь.
Тогда щит стрелка не защитит.
- Тоже верно, - согласилась Комета. - Начинай!
Она уступила Мавуху пулемет, а сама поползла к ограждению. Так же, как
и десантники, она быстро высунулась, прицелилась в слизняка с ручной
динамопушкой и несколькими разрывными пулями превратила его в клочья слизи.
Едва Комета укрылась за парапет, как в то место, где только что была ее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг