как началась война. На Побережье издавна переселялись те, кто не желал
повиноваться жестоким и жадным правителям, захватившим власть на Западном
материке. Можешь мне верить: такими были и мои родители, таков и я сам!
- Ох уж эти заговорщики... - Комета задумчиво перебирала карты на
столе. - Сегодня они предают своего короля, а завтра...
Почувствовав колебания девушки, Хрумпин заявил молодому человеку:
- Твое предложение неприемлемо для Леди Кометы! Или люди Побережья
явятся сюда, или никакой встречи не состоится!
- Не торопись отвечать за меня! - резко осадила Комета кентавра.
- Я сама решу, ехать мне, или не ехать!
И Адонсо, и Хрумпин молча воззрились на девушку. Они не решались
вымолвить ни слова, но каждый из них взглядом пытался отстоять свою точку
зрения.
Комета размышляла несколько мгновений, а потом приняла окончательно
решение:
- Я поеду!
Адонсо просиял. Хрумпин нахмурился. Однако кентавр не собирался сдавать
свои позиции:
- Ты можешь поступать, как хочешь, Леди Комета, но я обязан обеспечить
твою безопасность. Я немедленно соберу гвардию, которая будет тебя
сопровождать!
- Никакой гвардии! Ты что, хочешь, чтобы враги узнали о моем отъезде?
Наоборот, ты останешься здесь и постараешься сделать все, чтобы никто не
знал о том, что я отправилась за линию фронта. Этим ты защитишь меня
вернее, чем если поедешь со мной. Ясно?
- Ясно, - нехотя согласился Хрумпин. - Ты что, даже не поставишь в
известность Зукхила и штаб армии?
- Разумеется! Ты передашь Зукхилу, что я отъехала на десять дней по
срочному делу, но не скажешь куда и зачем. Чем меньше нелюдей и людей
будут знать о моем местонахождении, тем проще мне будет добраться до
Нардилага и вернуться назад. Так... до этой деревушки три дня пути. Еще
день про запас... Значит, Адонсо, мы выезжаем завтра. Ты готов к
путешествию?
Хотя молодой человек был заметно утомлен дорогой от Побережья к
Холмогорью, он выпрямился и произнес:
- С тобой, Леди Комета, хоть на край света!
Хрумпин несколько раз переступил с ноги на ногу. Впервые за время
знакомства с девушкой кентавр не был согласен с ее решением.
* * *
Комета и Адонсо покинули расположение армии Холмогорья тайно,
переодевшись в простую одежду, в которой могли сойти и за людей
Холмогорья, и за жителей Побережья. Комета одела мужской костюм, в котором
стала похожа на юного путешественника. Высокие сапоги и кожаные перчатки
скрывали ее пальцы с присосками. До последних сторожевых постов Комету и
Адонсо сопровождали лишь Хрумпин, Карих и Ваксар. Преданные кентавры
порывались отправиться следом за своей предводительницей, и только прямой
приказ "светлого воплощения"
заставил их остаться на месте.
Дорога в Нардилаг вела через город Зурзал. Помня о том, как в Дубовых
Взгорьях ее опознал отец Балимолт, Комета решила больше не рисковать, и
путешественники объехали город по большой дуге. Дальше начинались
малонаселенные районы, сплошь покрытые густыми лесами.
Именно поэтому дворяне с побережья выбрали для встречи деревушку
Нардилаг: она находилась вдали от стратегически важных населенных пунктов,
и ни одна из армий - ни человеческая, ни холмогорская - не стремилась
овладеть ею или хотя бы разместить там свой гарнизон.
Комета и Адонсо добрались до места встречи на день раньше назначенного
срока и остановились, как и было условлено, в единственном деревенском
трактире. Несмотря на военное время, местные жители отнеслись к их приезду
без подозрений. В Нардилаге, в основном, жили древоточцы, занимавшиеся
лесозаготовкой и деревообработкой, поэтому тут часто появлялись заезжие
торговцы, оптом скупавшие бревна и доски. Война обошла стороной это
отдаленное поселение, и его обитатели жили своей обычной размеренной
жизнью. Они не испытывали ненависти к людям, но и не спешили
засвидетельствовать им свою лояльность.
Комета и Адонсо остановились в соседних комнатах. Трактир был
небольшой, но чистый и добротный, построенный, как и все здания в
Нардилаге, из толстых бревен. На первом этаже находились общий обеденный
зал, кухня и комнаты хозяев. Второй этаж был отведен под комнаты
постояльцев. В трактире хозяйничала семейная пара людей: Кроз и Урбетта.
Кроме Кометы и Адонсо, других постояльцев в трактире не было. Но это не
удивило и не насторожило девушку. В это время года лес не валили, так как
деревья цвели и были полны соков.
Комета осталась довольна уединенностью и безопасностью деревушки.
Единственная дорога, которая вела в Нардилаг, хорошо просматривалась
практически из любой точки поселения. Комета даже комнаты в трактире
выбрала с видом на эту дорогу, чтобы контролировать въезд в Нардилаг днем
и ночью.
Приняв все меры безопасности, девушка с легкостью согласилась на
прогулку по окрестностям, которую предложил ей совершить Адонсо.
Впереди у них был целый день ожидания.
Казалось бы, Комета могла позволить себе немного отдохнуть и
расслабиться. Тем не менее какое-то неосознанное гнетущее ощущение не
оставляло девушку с того момента, как она оказалась в Нардилаге. С одной
стороны, причин для беспокойства вроде не было. Но, с другой стороны,
что-то неестественное, наигранное чудилось ей в поведении Адонсо. У нее в
памяти вновь всплыли те подозрения, которые появились еще в Дубовых
Взгорьях. Комете казалось, что молодой человек нарочно несет какую-то
ерунду, чтобы скрыть свои истинные мысли и намерения.
Они шли вдоль берега узкой живописной речушки, и Адонсо, показывая на
воду, говорил:
- Посмотри, как тут красиво!
Комета, думая о своем, механически отвечала:
- Да, неплохо. На первый взгляд, эту водную преграду легко преодолеет
стрелок с зажженным фитилем ружья. Но на самом деле топкие берега не
позволят переправиться даже кавалеристу.
- Леди Комета, разве ты не можешь хотя бы несколько часов не думать о
войне, о сражениях, о походах? Посмотри, как красива природа!
Посмотри, какие красивые лилии растут в заводи!
- Природа... - эхом отозвалась девушка, оглядевшись вокруг. - Если ты
хочешь поговорить о природе, то вот тебе мое мнение: появление плавучих
растений свидетельствует о неотвратимо приближающемся заболачивании данной
местности. Река скоро превратится в трясину. А трясина со временем станет
торфяником.
Комета посмотрела на совершенно растерявшегося Адонсо и, не
удержавшись, рассмеялась:
- Да я же пошутила! Конечно, я вижу и красоту природы, и прелесть этого
милого пасторального пейзажа. Но я не вижу необходимости обсуждать то, что
и так понятно без слов.
- Но иногда слова нужны для того, чтобы объяснить то, что видят глаза,
но не понимает разум.
- О чем это ты, Адонсо?
Молодой человек опустил глаза:
- Давай вернемся в трактир. Солнце уже садится. Если ты не возражаешь,
я хотел бы пригласить тебя на ужин. Я распорядился, чтобы в моей комнате
накрыли праздничный стол.
- А в честь чего праздник?
- Пусть пока это будет сюрпризом.
- Ну, пускай... - нехотя согласилась Комета.
Она ясно видела, что Адонсо сильно нервничает, словно готовится к
чему-то очень важному. Но пока непонятно было, чем же вызвано такое
возбужденное состояние молодого человека. Ведь вполне могло оказаться, что
он просто волнуется из-за того, что находится на вражеской территории, или
беспокоится о том, явятся ли в Нардилаг послы с Побережья.
Как бы то ни было, Комета приняла приглашение своего спутника и,
вернувшись в трактир, позволила ему препроводить себя в его комнату.
Кроз и Урбетта постарались угодить своим постояльцам. Посреди комнаты
стоял стол, на котором были расставлены блюда с холодными закусками, вазы
с фруктами и бутылки с напитками.
Сами хозяева поджидали своих постояльцев возле двери в комнату и, когда
Адонсо зашел внутрь, спросили у него:
- Довольны ли вы выполнением своего заказа, господин?
- Отлично! Я благодарю вас за старание и усердие. Будьте неподалеку. Я
позову, когда придет пора подавать горячее.
Трактирщики с поклонами удалились, а Адонсо с преувеличенной
торжественностью взял Комету за руку, ввел ее в комнату и усадил за стол.
Все кушанья выглядели настолько аппетитными, что у Кометы немедленно
возникло желание поскорее отведать каждое из них. Но Адонсо не торопился.
Вначале он зажег от яркой масляной лампы шесть свечей в массивном
подсвечнике и поставил его на середину стола. Затем он погасил лампу,
которая до этого освещала всю комнату. Несмотря на то, что комнаты в
трактире были не такими уж и большими, стены, скрывшись в темноте, как
будто раздвинулись в стороны. Казалось, что стол и два человека возле него
оказались вне пределов пространства и времени.
Комета нашла, что это оригинально и очаровательно, но довольно
подозрительно. Ей чудилось, что всеми этими медленными и торжественными
приготовлениями Адонсо пытается скрыть нечто важное, что должно было
вскоре произойти.
Действительно налив девушке бокал вина, молодой человек произнес
довольно странный и многозначительный тост:
- Леди Комета, судьба иногда распоряжается так, что мы не вольны над
своими мыслями, словами и поступками. Иногда нам кажется, что чего-то
делать нельзя, но потом выходит так, что именно это нужно было сделать в
первую очередь. И наоборот, то, что мы считаем важным в этот момент,
впоследствии окажется совершенно бессмысленным и нелепым. Я всего лишь
обычный человек, который поступает так, как велит ему его разум и чувство
обязанности. Я не прошу у судьбы больше того, чего достоин, но не могу не
мечтать о большем. В то же время, мои мечты не мешают мне видеть реальный
мир, жить земной жизнью. Я бы хотел, чтобы и ты, Леди Комета, думала не
только о великих деяниях, но иногда обращала бы внимание на то, что тебя
окружает. Поверь, есть не мене важные вещи, чем битвы и победы.
Комета терпеливо выслушала пространную и малопонятную речь Адонсо и
осторожно пригубила напиток. Вкус вина был терпким и ароматным, каким и
полагалось быть выдержанному благородному напитку.
Сделав несколько глотков, девушка внимательно посмотрела на Адонсо и
спросила:
- И о каких же не менее важных вещах я должна думать?
Щеки молодого человека слегка порозовели. Опустив глаза, он произнес:
- Ну... о вечном.
- О смерти?!
- Нет! - горячо возразил Адонсо. - При чем тут смерть? Я говорю о том
вечном, что движет миром, что заставляет сердца биться быстрее, что делает
нашу жизнь прекраснее и насыщеннее, что придает нашему существованию смысл!
- Значит, ты говоришь о борьбе за справедливость?
Адонсо едва не застонал:
- Да нет же! Я говорю о том величайшем чувстве, которое одно способно
сделать нас счастливыми.
- О чувстве победы?
- О, боже!... - молодой человек прижал ладони к вискам. - Неужели ты и
в самом деле меня не понимаешь? Или ты просто надо мной насмехаешься?
- Я и не думала над тобой насмехаться! - заверила Комета Адонсо.
- Но ты говоришь такими загадками, которые я не могу разгадать.
Вернее, разгадать я их могу, но мои ответы тебя почему-то не устраивают.
- Хорошо, - Адонсо вздохнул. - Сейчас ты узнаешь всю правду...
Внезапно Комета уловила какой-то далекий едва различимый шум. На
дороге, ведущей в Нарданал, явно что-то происходило. Девушке показалось,
что прозвучало несколько выстрелов. Адонсо делал вид, что ничего не
слышит, либо так был увлечен беседой, что и в самом деле ничего не слышал.
- Кажется, я уже догадываюсь, в чем заключается правда, - сказала
Комета.
Она немного отодвинула стул назад, чтобы можно было легко и быстро
выскочить из-за стола. Девушка постаралась, чтобы ее движения не выглядели
чересчур резкими и не вызвали подозрения у Адонсо.
Молодой человек, похоже, не понял смысла перемещений Кометы. Он смотрел
на нее широко открытыми глазами:
- Правда? Неужели ты догадалась сама?
- Это было нетрудно. Странно, что я раньше была слепа и не замечала
очевидного.
- Твои слова дают мне надежду на успех.
Вдруг Комета почувствовала, что ее зрение слегка замутилось, словно
пространство перед глазами затянуло дымом или туманом. Но это не было
новым проявлением волшебного сверхчувственного состояния.
Наоборот, веки налились тяжестью, а тело словно одеревенело.
"Отрава! - мелькнула догадка в голове девушки. - В вино была подмешана
отрава или сонное зелье!"
- Успеха ты не добьешься! - произнесла Комета вслух. - Твое
предательство не принесет тебе ни счастья, ни славы!
Адонсо покраснел и откинулся на спинку стула, словно девушка отвесила
ему размашистую пощечину:
- О чем ты?! Какое предательство?! Неужели мои чувства ты истолковала
именно так?
- Ты обманом заманил меня в эту лесную деревушку, чтобы сдать людям. Ты
подсыпал в вино отраву, чтобы сделать меня беспомощной. Как еще назвать
это, если не предательством?
- Людям?... - потрясенно прошептал Адонсо. - Каким людям?
- Тем, которые приближаются к Нардилагу, гремя доспехами и стреляя в
воздух. Они уже заранее празднуют победу.
- Не может быть!... - краснота Адонсо сменилась бледностью так быстро,
словно по его лицу провели малярной кистью. - Неужели меня обманули?
- Хватит притворяться! - рявкнула Комета. - Разве не таково было твое
задание: внедриться в армию Холмогорья и обезглавить ее именно в тот
момент, когда решается судьба всего этого мира?
- Внедриться?... - эхом повторил Адонсо. - И ты все это время считала...
- Вначале я тебе не доверяла. Но ты сумел усыпить мою бдительность. Ты
постоянно крутился рядом со мной, все время был на виду. И я допустила
ошибку - поверила твоей лжи о возможности договориться с послами Побережья.
- Но я ведь действительно... - молодой человек осекся, увидев, что
Комета слушает его с презрительной улыбкой. - Ты мне не веришь?
- Как я могу тебе верить, если у меня в глазах темнеет от отравы,
которую ты подсыпал в мой бокал? Но ты не радуйся, я все равно сумею
убежать. Я - "светлое воплощение". Для меня нет невозможного!
Адонсо даже не пытался встать, словно его ноги онемели. Но он запустил
правую руку за пазуху своего дорожного камзола:
- Леди Комета, сейчас я докажу тебе... Я объясню...
"У него там спрятан пистолет! - решила девушка. - Адонсо зажег свечи и
поставил подсвечник посередине стола для того, чтобы быстро запалить
фитиль."
Ее собственное оружие было сложено на полке возле двери. Комета поняла,
что не успеет схватить свой пистолет и зажечь фитиль. Адонсо выстрелит
раньше. Оставалась только одна надежда - на неожиданность и
непредсказуемость.
Превозмогая дремоту, Комета одним прыжком оказалась у двери, выхватила
шпагу из ножен и тотчас же обернулась к Адонсо с обнаженным клинком. На
это она потратила всего одно мгновение.
Рука молодого человека в это время начала свой путь из-за пазухи
наружу. То ли он не понимал, что происходит, то ли продолжал надеяться на
удачу. Комета метнула шпагу, как копье. Длинное тонкое лезвие вошло в
грудь молодого человека почти по самый эфес, пригвоздив его к спинке стула.
Зрачки Адонсо расширились от боли.
- Зачем?... - прошептали его бескровные губы. - Я ведь хотел сказать...
что... тебя... люблю...
Рука молодого человека рефлексивным судорожным движением вырвалась
из-за пазухи. Но это было последнее, что успело сделать гаснущее сознание
умирающего тела. Кулак Адонсо безвольно разжался, из него выскользнуло и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг