Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
настолько захвачены грандиозными планами, что их исполнение уже не
казалось невозможным.
   - Леди Комета, наше священное "светлое воплощение", указала нам путь к
победе! - вскричал Зукхил. - Поклянемся, что не отступим и не предадим
идеалов свободы и независимости!
   - Клянемся! - поддержали кентавра солдаты.
   У Кометы промелькнула мысль, что не так давно она уже слышала подобные
слова. Кажется, это было в Велпасии.
   Тем не менее, подобное не слишком лестное для Холмогорья сравнение не
помешало ей поддержать Зукхила:
   - Наша свобода находится на клинках наших копий! Наша независимость
сияет на лезвиях секир! Наша победа готова вырваться из ружейных стволов
тысячей свинцовых пуль! Мы победим! Вперед, Холмогорье!
   - Холмогорье! - дружно закричали солдаты. - Леди Комета! Леди Комета!
   Девушка закрыла глаза и раскинула руки в стороны, всем телом впитывая
эти волшебные звуки. Комете показалось, что ее тело распадается на мириады
сияющих искр, которые пронзают пространство и время. Она на мгновение
забыла, кто она такая и где находится. Девушке чудилось, что еще
чуть-чуть, и ей откроется абсолютная истина, станет доступна совершенная
сила, вернется некогда утерянное могущество.
   Правда, это ощущение пропало так же внезапно, как и появилось.
   Девушка вновь стала прежней Кометой, сидевшей в жестком седле. Ее тело
было исполнено приятной усталости и блаженной истомы, но она не забыла
того завораживающего восторга, который испытала, находясь на грани между
человеческой (по крайней мере, наполовину) сущностью и чем-то неизмеримо
большим. Сегодня Комете не удалось перейти эту грань, но в глубине души
она знала, что будет пытаться сделать это снова и снова...
 
   * * *
 
   Несмотря на то, что нелюди горели желанием немедленно ринуться в бой,
Комета пока придерживалась тактики медленного "выдавливания"
   захватчиков из Холмогорья. Армия герцога Абассиро Лапралдийского
отступала организованно, выставляя сильные арьергардные заслоны.
   Кентавры завязывали с ними небольшие стычки, но вынуждены были
сдерживать свой напор из-за плотного ружейного и артиллерийского огня.
   Комета наконец-то получила возможность немного отдохнуть. Теперь все
организационные вопросы взяли на себя Зукхил, Хрумпин и штаб армии.
Девушку такое положение вещей вполне устраивало. Она занималась только
общим стратегическим планированием, а рутинные вопросы снабжения,
устройства лагерей для ночлега, рассылки разведчиков и раздачи указаний
командирам рейдовых отрядов передала в ведение своим помощникам.
   Через несколько недель Комета вновь встретила Алиния и Гарбискула,
которые все это время скрывались среди местного населения.
   Отправившись за одеялами и лекарствами, они отстали от отряда и не
участвовали в сражении с кавалерией маркиза Каррисанского. Лекарь и
болотник сообщили самые подробные сведения о настроениях в человеческой
армии, которая проследовала мимо них.
   Большинство вражеских солдат разочаровалось в своих командирах и уже не
верило в возможность быстрого захвата Восточного материка. Тем не менее,
никто из людей не сомневался в том, что армия холмогорцев не выдержит
открытого "генерального" сражения. Лишь народное восстание вынудило их
отступить, как они считали, на время.
   Комета настояла на том, чтобы свой рассказ Алиний и Гарбискул повторили
перед всем штабом.
   - Люди возвращаются на Побережье, чтобы набраться сил и подготовить
новую войну, - подытожила она. - Мы не можем допустить, чтобы они
сохранили боеспособность. Поэтому я предлагаю изменить тактику. Объявите
общую мобилизацию. Принимайте в армию всех желающих, даже самых неумелых
крестьян. Пусть каждый воин, который уже участвовал в сражениях, возьмет
на обучение пятерых новичков.
   - Ты хочешь разбить людей в открытом бою? - со смесью надежды и
удивления спросил Зукхил.
   - Пока мы к этому не готовы. Но на Побережье люди не смогут держать всю
свою армию в одном лагере - у них просто не получится организовать
своевременный подвоз продовольствия. Поэтому герцог Лапралдийский вынужден
будет рассредоточить свои силы по нескольким городам. - Комета достала
карты, нарисованные со слов купцов, бывавших на берегу Междуземного
пролива. - Мы будем захватывать города один за другим, а наши рейдовые
отряды не позволят людям собрать все силы для решающего боя. Война будет
долгой и трудной, но через год Побережье станет нашим.
   - Да, война будет долгой, - согласился Зукхил. - Кто все это время
будет обрабатывать наши поля, пахать землю и собирать урожай?
   У Кометы уже был готов ответ на этот вопрос:
   - Великие события требуют от нас великого напряжения сил, великого
терпения и великого мужества. Сейчас продовольствия достаточно. На
Побережье мы воспользуемся запасами, которые люди приготовили для себя. А
потом... Потом у нас появятся пленные, которые своим трудом постараются
восполнить те убытки, что нанесли нашей Родине. Люди привыкли работать на
своих хозяев-дворян, они приучены к подчинению и повиновению. Они не будут
долго раздумывать, выбирая между смертью и трудовой повинностью.
   Холмогорцы одобрительно зашептались. Похоже, "светлое воплощение"
   не упустило ни одной мелочи.
   Адонсо, также присутствовавший на собрании, внезапно подал голос:
   - Леди Комета, я могу сделать захват Побережья более легким, быстрым и
бескровным.
   Все взгляды обратились на молодого человека.
   - Говори! - заинтересовалась девушка.
   - Не все люди, даже не все дворяне разделяют взгляды крупных феодалов и
Триединой церкви. На Побережье есть те, кто желает мира и дружбы между
западным и восточным мирами. Они могут помочь прекратить эту жестокую
войну.
   - Они "могут помочь" или "они помогут"? - уточнила Комета.
   - Чтобы ответить на этот вопрос, мне надо съездить на Побережье.
   Я возобновлю старые связи и знакомства. Я постараюсь найти союзников и
помощников.
   Комета пожала плечами:
   - Хорошо, ты можешь ехать.
   Несомненно, Адонсо ожидал от девушки большей заинтересованности и
внимания. Ее равнодушный тон несколько остудил его пыл. Но молодой человек
не обиделся и не расстроился. Казалось, что между Кометой и Адонсо идет
какая-то затаенная игра, которую каждый из них вел по собственным правилам
без согласования с партнером.
   Комета даже не стала провожать Адонсо, когда на следующее утро тот
покинул расположение армии Холмогорья. За нее это сделал Алиний.
   Лекарь сообщил девушке, что молодой человек взял с собой свою
офицерскую форму, чтобы переодеться в нее, когда доберется до районов,
занятых оккупантами.
   - Адонсо всегда отличался предусмотрительностью, - заметила Комета.
   - Одного только он предусмотреть не мог, - усмехнулся Алиний.
   - Чего же?
   - Твоего безразличия.
   Комета строго посмотрела на лекаря:
   - Я уделяю Адонсо Калтрадскому ровно столько же внимания, сколько и
остальным офицерам моего штаба. С его стороны глупо и самонадеянно
рассчитывать на особое отношение, даже если он и вытащил нас из подвала в
Дубовых Взгорьях. Но я не считаю, что обязана ему жизнью.
   Если бы Адонсо не пришел на помощь, Балил освободил бы нас через
подземный ход. Незаменимых людей, как, впрочем, и нелюдей не бывает!
   - Твоя прямолинейность граничит с цинизмом.
   - А я и не собираюсь этого скрывать. Мне надоели ложь и лицемерие. Я
всегда говорю то, что думаю.
   - Правда? - Алиний посмотрел прямо в глаза девушке. Немногие на это
осмеливались с тех пор, как она стала признанным "светлым воплощением".
   - Конечно, нет! - Комета рассмеялась.
   Лекарь развел руками:
   - Я просил тебя, чтобы ты стала моей пациенткой и позволила себя
изучать. Но чем больше я за тобой наблюдаю, тем меньше тебя понимаю.
   Ты воевала и освобождала города, а я в каждом городе искал мудрых
людей, которые помогли бы мне разобраться в чуде, называемом "светлое
воплощение".
   - Ну, и каковы твои успехи? - из вежливости поинтересовалась девушка.
   - Ты говоришь это так, словно этот вопрос тебя теперь не так уж
интересует.
   - Сейчас моя голова забита мыслями о захвате Побережья. На себя времени
совсем не остается. - Комета вздохнула. - Так что ты узнал о "светлом
воплощении"?
   Алиний задумчиво поскреб подбородок:
   - К сожалению, ничего нового. Нелюди считают это благим проявлением
силы предков. Они просто принимают факт воплощения чужого сознания в новом
теле и не пытаются его исследовать. Триединая церковь, наоборот, называет
подобное явление "одержимостью злыми духами". В анналах священников
содержится много записей о том, как изгонять демонов.
   - Однажды отец Балимолт попытался испробовать на мне один из таких
методов, - хмыкнула девушка. - У него ничего не получилось.
   - Твоя ненависть к Триединой церкви не должна заслонять и положительные
стороны веры. Да, люди запада алчны, жестоки и коварны.
   Но у них есть то, что практически отсутствует у холмогорцев - интерес к
окружающему миру. Они стремятся объяснить для себя явления природы, найти
их причину.
   - К сожалению, этот интерес заставляет людей придумывать себе богов, -
сказала Комета. - Ложью они пытаются скрыть свое незнание и оправдать свои
преступления.
   - Триединая церковь, конечно, сеет ненависть и нетерпимость. Но она
объединяет людей запада, делает их сильнее.
   - И свою силу они направляют на зло: на захват чужих земель, на
уничтожение инакомыслящих.
   Алиний замолчал.
   Комета спохватилась:
   - Мы отвлеклись от темы разговора. Так что ты можешь рассказать мне обо
мне?
   - Пока ничего. Когда мы доберемся до Побережья, я рассчитываю на книги
из монастырей. Не все отцы Триединой церкви - тупоголовые фанатики. Среди
них встречаются умные и честные люди.
   - Что-то я таких не видела, - скептически усмехнулась Комета.
   - Конечно, - легко согласился Алиний, - ведь на войну с нелюдями
отправились не самые лучшие представители священничества. Когда мы
доберемся до Побережья, я познакомлю тебя с достойными отцами.
   - Раньше ты не говорил, что водишь дружбу с триединистами.
   Помнится, когда мы с тобой встретились в подвале, они собирались
казнить тебя за чернокнижие.
   - Просто я попал в руки мракобесов. Нельзя по нескольким выродкам
судить о всем человеческом роде.
   - А я и не сужу. Я просто хочу, чтобы моя Родина была свободна.
   Любой, кто желает ей зла - будет наказан. Будь он солдатом, священником
или самим богом.
   На этом их разговор закончился. Каждый остался при своем мнении.
   Комета испытывала некоторую досаду от оставшейся недоговоренности, но у
нее просто не было времени на долгие философские беседы.
 
   * * *
 
   Адонсо Калтрадский отсутствовал несколько недель. За это время
холмогорцы освободили большую часть захваченных людьми земель.
   Человеческая армия продолжала медленно отступать к Побережью. Войска
нелюдей двигались следом, разбившись на несколько отрядов и растянувшись
длинной дугой, которая охватывала фланги вражеской армии.
   От одного фланга до другого гонцы-кентавры скакали больше двух дней,
так что от Кометы и ее штаба требовалось большое искусство, чтобы
управлять своими силами, разбросанными на таком большом пространстве.
   Известие о том, что прибыл Адонсо, Комете принес сам Хрумпин.
   Пожилой кентавр теперь с гордостью носил звание начальника личной
гвардии "светлого воплощения". Гвардию образовали опытные и закаленные в
боях ветераны, которые пересекли Твердое озеро, сражались в Тазаране, в
Дубовых Взгорьях и возле Медной Скалы.
   Хрумпин был радостно возбужден:
   - Леди Комета, Адонсо, похоже, вернулся с хорошими новостями. Он сейчас
приводит себя в порядок, чтобы не оскорбить твоего взора пыльной и грязной
дорожной одеждой.
   - "Не оскорбить моего взора"?! - весело передразнила Комета. - Кто это
говорит? Разве мы не вместе мокли под дождями, пробирались по лесным
тропам, месили грязь на дорогах Холмогорья?
   - Но разве это не в прошлом? - в тон девушке произнес кентавр,
демонстративно осматриваясь вокруг.
   Действительно, штаб Кометы переезжал на новое место раз в четыре-пять
дней и останавливался только в крупных населенных пунктах, где сходились
несколько дорог и откуда проще было руководить войсками.
   Сама девушка сейчас остановилась в трактире, где ей одной было выделено
несколько комнат: спальня, кабинет и приемная. Она сидела за большим
столом, заваленным собственноручно нарисованными картами.
   Комета встала из-за стола, подошла к Хрумпину и положила руки ему на
плечи:
   - Старый друг, пусть тебя не обманывает это благополучие. Может, уже
завтра я вскочу на лошадь и поведу в смертельный бой свою армию.
   - Скорее, ты сядешь на лошадь уже сегодня! - послышался голос Адонсо,
который как раз входил в комнату и слышал конец фразы, произнесенной
девушкой.
   Если молодой человек рассчитывал на то, что Комета обнимет его хотя бы
так же дружески, как и кентавра, то он ошибся. Девушка встретила его
легким кивком головы, словно они расстались только вчера.
   - Сегодня? - переспросила Комета. - Что за срочность?
   - Через пять дней в Нардилаге я назначил встречу.
   - Встречу? С кем?
   - С людьми, которые готовы поддержать тебя на Побережье.
   - Нардилаг? - Комета повернулась к столу и начала быстро перебирать
карты. - Где это?
   - Это небольшая деревушка к востоку от Зурзала.
   Хрумпин сориентировался быстрее, чем Комета нашла нужную карту:
   - Но ведь Зурзал сейчас занят людьми! Чтобы пробиться к Нардилагу,
придется организовать крупномасштабное наступление на этом участке фронта.
   (Пожилой кентавр успел позаимствовать у Кометы несколько красивых
"штабных" выражений, которыми щеголял при каждом удобном случае.)
   - Пробиваться никуда не надо, - сказал Адонсо. - Встреча должна быть
тайной. Послы Побережья выразили пожелание, чтобы с тобой было как можно
меньше сопровождающих. Сами они также приедут в одиночестве, без слуг и
охраны, чтобы не привлекать внимания и не ставить в известность об этой
встрече лишних людей.
   - Наверное, я чего-то не понял, - покачал головой Хрумпин. - Ты
предлагаешь, чтобы Леди Комета, рискуя своей драгоценной жизнью,
отправилась за линию фронта во вражеский тыл и встретилась с сомнительными
людишками?
   В глубине глаз Адонсо сверкнули огоньки дворянской гордости, когда он
услышал про "сомнительных людишек". Но молодой человек взял себя в руки и
терпеливо объяснил:
   - На встрече будут присутствовать граф Хравлинский, маркиз Унгедский,
маркиз Поздайский и представитель купечества - Одли Гаккад.
   Это честные и благородные люди. Они с самого начала были против войны и
никогда не принимали участие в боевых действиях против Холмогорья.
   - Дворяне готовы предать своего короля и свою религию? - недоверчиво
спросила Комета. - Какая им от этого будет выгода?
   - Они хотят спасти Побережье от полного разорения. Они хотят мира.
   - Что-то они не говорили о мире, когда армия герцога Лапралдийского
победоносно наступала на Холмоград, - язвительно заметила девушка.
   Адонсо не смутили эти слова:
   - Раньше они просто не имели возможности связаться с тобой, Леди
Комета. Но недовольство королем и Триединой церковью возникло еще до того,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг