пошло по накатанной дороге. Гер-рукиане настолько привыкли беспрекословно
подчиняться приказам, что продолжали как ни в чем не бывало жить и
работать, путешествуя по космосу на своих кораблях. Они даже не
подозревали, что на самом деле являются не беглецами, а передовым отрядом
Генерального Вычислителя.
- За гер-рукиан я, конечно, очень рад, - сказал Лайн. - Но чем это
может помочь НАМ?
- Вот для этого я сюда и прибыл, - ответил Вовохар. - Один из
мыслителей сейчас связывается с теми гер-рукианами, которые находятся на
звездолете с "мерцалкой". Они гдето тут, совсем рядом. Чивн-Чвин просил
меня вам передать, что когда корабль появится, то его экипаж будет готов к
сдаче. Поэтому не надо сразу стрелять и брать его на абордаж. И с
геррукианами постарайтесь обойтись помягче. Они не должны отвечать за те
поступки, что невольно совершили.
- Вы слышали? - повернулся Лайн к операторам. - Немедленно передайте
это сообщение на все корабли. - Потом он вновь обратился к джинну. - А ты
не можешь найти корабль? Это решило бы все проблемы.
Джинн развел руками:
- К сожалению, это выше моих сил. Конечно, я могу облететь всю эту
систему и несколько соседних, и через десять ваших суток найду гер-рукиан.
Но сами они сдадутся раньше.
- Хорошо, если так. Как там поживает "Золотая капля"?
- Она уже очищена и исправлена, - бодро отрапортовал Вовохар. - Питри и
Ибис скоро будут здесь. Они займутся наблюдением за вражеским флотом.
- Отлично, - Лайн повеселел. - Кажется, жизнь налаживается.
* * *
Калиул - техник, носящий оружие, член семьи Кивли третьего уровня
родства проснулся от острой боли в бедре. На Нью-Кливленде его ранили, но
он все же сумел самостоятельно добраться до звездолета. Если бы он не
успел к старту, корабль улетел бы без него, несмотря на то, что руководила
операцией мыслительница Маунил, его возлюбленная.
В целях обеспечения взаимозаменяемости все гер-рукиане обучились
управлению "мерцалками", поэтому потеря Калиула не могла нанести ущерба
операции. Следовательно, о своей жизни он обязан был позаботиться сам. И
он сумел выжить в огненно-стальном смерче на военной базе землян, где в
узких коридорах и тесных отсеках гер-рукиане вырвали секрет производства
межпространственных приводов.
Правда, победа досталась им дорого. Из шести звездолетов, захваченных
возле Локры, остался только один. А его экипаж составляли всего три
человека: Маунил, Калиул и Лапрол, член семьи Лидаал четвертого уровня
родства. Калиулу еще повезло. Пулю из его ноги удалила Маунил, так что
рана постепенно заживала. А Лапролу микроволновым излучателем сожгло
правую руку, так что из его плеча сейчас торчала черная обугленная
головешка.
На рейсовом звездолете не было никаких автоматических лечебных приборов
- только лекарства и перевязочные средства. Поэтому Маунил и Калиул
постоянно впрыскивали Лапролу болеутоляющие анестетики. Раненый постоянно
находился в бессознательном состоянии, а когда просыпался, сразу сообщал
об этом душераздирающими стонами.
Калиул открыл глаза и медленно осмотрел кабину. За последние трое суток
ничего не изменилось. Те же показания приборов, тот же вид из
иллюминаторов. Единственное, что радовало глаз - Маунил, дремавшая на
кресле первого пилота. Ее лицо осунулось, под глазами залегли нездоровые
тени. Калиул знал, что виновата в этом не физическая усталость, а нервное
истощение. Мыслительница слишком часто связывалась с основным флотом,
сообщая о своем местонахождении и о действиях землян.
Калиул обернулся. Гер-рукиане раньше никогда не пользовались дверьми,
поэтому и сейчас люк, ведущий в пассажирский салон, был открыт. Калиул
издалека всмотрелся в лицо спящего в эргономическом кресле Лапрола.
Раненый еще дышал - его грудь то поднималась, то опускалась.
Маунил дремала очень чутко, поэтому движения Калиула ее разбудили.
Девушка также обернулась:
- Он еще жив?
- Дышит, - Калиул произнес это совершенно безразличным тоном. Среди
носящих оружие не было принято проявлять сочувствие или сострадание. Эти
проявления слабости они оставляли медикам.
- Осталось совсем немного, - сказала Маунил. - Чуть больше ста местных
часов. Флот уже начал торможение.
- Хорошо, - и снова голос Калиула не выдал его чувств. - Ты сообщила о
землянах?
- Конечно. Корабли готовятся к бою.
Калиул ничего не сказал. С каждым новым днем его уверенность в правоте
действий их команды таяла все больше и больше. Он начал сомневаться даже в
том, что приобретение "мерцалки" стоило того, чтобы начать войну с
землянами. Конечно, он не был мыслителем, и поэтому не имел права давать
оценку приказам вышестоящего руководства, но в глубине его души постепенно
нарастал неосознанный и неопределенный протест.
Чтобы отвлечься от невеселых размышлений, Калиул решил сменить тему
беседы:
- За окнами такая же серая пелена, словно мы до сих пор в
межпространстве.
- Но это не межпространство, - устало произнесла Маунил.
- Я знаю.
Девушка и молодой человек встретились взглядами. Они давно уже понимали
друг друга почти без слов. Калиул подумал, что Маунил была права, когда
предлагала ему сдать экзамен на мыслителя. Наверняка, у него тоже имелся
талант мысленного общения. Если бы он занимался его тренировкой и
развитием, то смог бы подняться по служебной лестнице еще на несколько
ступеней.
- Калиул, не сейчас, - ответила девушка на невысказанную просьбу. - Ты
знаешь, что я тебя люблю, но сейчас я не имею права отвлечься даже на
несколько минут.
- Я понимаю. Пойду, проверю Лапрола. Ему пора делать очередную
инъекцию. И поесть принесу.
- Спасибо.
- Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом: и перед
тобой, Маунил, - впервые в жизни Калиул дополнил стандартную фразу этими
словами.
Он выбрался из кресла и, прихрамывая, направился в пассажирский салон.
Лапрол спал, запрокинув голову и открыв рот, так что был виден его
фамильный узор: перечеркнутый косым крестом овал в треугольнике. Калиул
поднял капельный пистолет, лежавший наготове на соседнем сидении, и
приложил его раструб к голой груди Лапрола. Нажав на спуск, он впрыснул в
тело своего товарища очередную порцию анестетика.
Вслух Калиул произнес:
- До прибытия флота ты дотянешь. А стоит ли?
На дисплее бортового компьютера он видел военные корабли землян,
которые собирались возле планеты. Сможет ли флот гер-рукиан прорваться
сквозь их заслон? И вообще, надо ли было затевать эту войну?
Пройдя через весь салон, Калиул попал в хозяйственные отсеки. Он достал
из холодильника первые попавшиеся консервы, механически положил их в
аппарат для разогрева и запустил процесс. Через несколько секунд раздался
мелодичный звон. Калиул подумал о том, что приготовило пищу то же самое
излучение, которое сожгло руку Лапрола. Один и тот же принцип работы был
положен в основу оружия и кухонного прибора. Как все странно переплетено и
взаимосвязано в этом мире:
Калиул положил консервы на поднос и отправился в обратный путь. Хорошо,
что поднос был предназначен для переноски продуктов в условиях
невесомости, иначе хромающий Калиул непременно уронил бы все на пол.
Добравшись до кабины, Калиул увидел, что Маунил снова сидит с закрытыми
глазами.
Но это был не сон, а сеанс мысленной связи. Калиул пригляделся:
Какой-то необычный сеанс.
Никогда до этого он не видел, чтобы девушка так учащенно дышала, чтобы
ее губы нервно подергивались, а кулаки сжимались.
Калиул сел в кресло пилота, положил поднос себе на колени и начал
терпеливо ждать.
Через некоторое время глаза Маунил широко раскрылись. Она с ужасом
уставилась на Калиула, словно на его месте внезапно очутилось чудовище.
- Что мы наделали? - хрипло выдохнула девушка.
Калиул ничего не ответил. Он был слишком удивлен поведением своей
любимой.
- Что мы наделали? - повторила Маунил. - Мы больше не имеем права
называться людьми.
Удивление Калиула достигло верхнего предела, но внешне он его никак не
выказал.
- Я только что общалась с мыслителем-стратегом Лиаргалом, - сказала
девушка и посмотрела на Калиула так, словно одна эта фраза должна была ему
все объяснить.
Но Калиул запутался еще больше:
- Разве Лиаргал не погиб на Локре? И разве он не мыслитель-тактик?
- Теперь он принял должность мыслителя-стратега. А бывший стратег
Вичегал смещен и изолирован. Он оказался агентом машинной цивилизации. Мы
все оказались марионетками, которые выполняли приказы врага. Нам теперь
нет прощения.
- О чем ты говоришь?! - воскликнул Калиул. - Может, земляне используют
мысленную связь, чтобы мы выдали свое местонахождение?
- Я была бы рада, если бы это было так, - опустила глаза Маунил. - Но
обмен мыслями невозможно ни подделать, ни исказить. Увы, все это правда.
Нас использовали, жестоко использовали:
И девушка рассказала о том, как Генеральный Вычислитель подчинил себе
флот беглецов с Гер-Рука и превратил их в своих послушных солдат.
После того, как она закончила, в кабине звездолета не несколько минут
воцарилась мертвая тишина. Калиул обдумывал услышанное и все больше и
больше убеждался в том, что истина давно скрывалась в глубине его
сознания, изредка пробиваясь смутными подозрениями.
Но только теперь ужасная картина обнаженной правды предстала перед,
обличающе указывая пальцем на невольные преступления гер-рукиан и его,
Калиула, собственные деяния.
Дрожащими пальцами он стиснул рукоять ножа-варака, который всегда висел
на груди техника, носящего оружие, но тотчас же отдернул руку, словно
прикоснулся к раскаленному металлу.
Символ чести и достоинства гер-рукианского воина теперь был запятнан
кровью землян.
- Что же нам теперь делать? - умоляюще посмотрел Калиул на Маунил. -
Как искупить?:
Девушка, видимо, уже успела принять решение, потому что твердо сказала:
- Больше никаких контактов с флотом. Запускай двигатели, мы взлетаем.
Калиул послушно выполнил приказ. У него даже промелькнула мысль, что
будет самым лучшим исходом, если первый же заметивший их земной корабль
откроет огонь. Только тогда он избавится от мук совести, которые будут
мучить его всю оставшуюся жизнь.
- Двигатели вышли на стартовый режим, - доложил Калиул. - Начинаю взлет.
Звездолет дернулся и резко рванулся вверх. Тела гер-рукиан вдавило в
противоперегрузочные кресла. Серая пелена за иллюминаторами сменилась
желтовато-сизой атмосферой, а за кормой корабля взвились многокилометровые
вихри серой пыли. Еще несколько секунд, и корабль окружил черный космос с
далекими холодными звездами.
Ускорение прекратилось, и Калиул, наконец, смог произнести:
- Вот и все. Конец.
- Это только начало, - Маунил быстро пробежала пальчиками по активному
дисплею, выбирая нужные значки. - Я выхожу на связь с землянами:
* * *
- Пылевое море? - не поверил своим глазам Лайн. - Гер-рукиане все это
время прятались в пылевом море? Невероятно! Посадить звездолет на планету
практически невозможно, а погрузить его на дно пылевого моря вообще вещь
запредельная.
- И все-таки они это сделали, - сказал капитан "Стремительного".
- Тогда они самые лучшие пилоты, которые только существуют с мире, -
произнеся это, Лайн тут же поспешил поправиться. - Впрочем, мир слишком
велик, и наверняка преподнесет нам еще более удивительные сюрпризы.
Джинн Вовохар улыбнулся во все свои сорок восемь зубов:
- Уж в этом не сомневайтесь, хозяин Лайн!
Глава 18. Боевая операция "Железная саранча".
Через несколько часов к Трансцендентальному Экзистенциализму подошел
крейсер "Илья Муромец", и Лайн присоединился к Генеральному Штабу. Там он
узнал, что Питри и Ибис на "Золотой капле" сразу направились на разведку к
вражескому флоту. Сканеры инопланетного корабля могли обнаружить те
вражеские звездолеты, которые пропустили разведчики. Влияния Генерального
Вычислителя теперь можно было не опасаться: Чивн-Чвин наложил на бортовой
компьютер "Золотой капли" такие чары, которые искажали и отражали любое
внешнее воздействие.
Волшебник также прибыл к Трэку, чтобы заколдовать компьютеры земных
кораблей.
Сейчас его возили с одного звездолета на другой на космокатере, чтобы
он успел закончить работу к началу атаки.
На "Илье Муромце" находилась и делегация киранирцев. Именно к ним в
первую очередь направился Лайн после того, как отправил свой доклад в
инфо-сеть командного крейсера. Тьерна Вирода он нашел возле большого
смотрового экрана, который транслировал изображение с внешних инфо-камер.
Офицер безопасности обернулся, когда Лайн еще издалека крикнул:
- Здравствуйте, Тьерн! О чем вы задумались?
Киранирец развернулся, неуклюже размахивая руками и ногами. Он еще не
успел привыкнуть к невесомости. Угадав намерения Тьерна, Лайн сам поймал
его за руку и пожал ее.
(Члены делегации киранирцев старались перенимать все обычаи своих новых
друзей.)
- Приветствую вас, Лайн! Совсем недавно мы вместе спускались во
владения Мудрых, а теперь я оказался у вас в гостях. Именно об этом я и
размышлял, глядя на ваш колоссальный космический флот.
Лайн взглянул на экран:
- Да, это зрелище поражает даже меня. Еще никогда в истории нашей
цивилизации возле одной планеты не собиралось столько кораблей.
- Я слышал, вам удалось поймать гер-рукиан? Поздравляю!
- Поздравлять надо не меня, а Чивн-Чвина. Мне бы и в голову не пришло
искать беглецов в пылевых морях Трэка. И мы их не поймали. Они сами
сдались. Все трое: Но хватит о них. Как дела у вас на планетене?
Тьерн тяжело вздохнул:
- Мудрые уже объявили людям о том, что вскоре жизнь на поверхности
станет невозможной. Не буду обманывать, не все приняли эту весть спокойно
и с достоинством.
Сейчас наше посольство обговаривает с вашими политиками условия
переселения. Мы хотим, чтобы тем, кто предпочтет переселиться на ваше
Измерение, была предоставлена автономия на какой-либо из планет. Кроме
того, мы рассчитываем на то, что планетен будет иногда останавливаться в
параллельном мире. Тогда люди могли бы прилетать к планетену на
космических кораблях и встречаться с теми, кто решил присоединиться к
Мудрым.
- Я думаю, что проблем с этим у вас не будет, - сказал Лайн. - Вы уже
определились с выбором планеты?
- Пока нет.
- Я бы порекомендовал вам остановить свой выбор на Скифии. Я там
родился. Планета прекрасная, но пока еще практически незаселенная. Там
хватит места и для землян, и для киранирцев. Тем более, могу поспорить,
вскоре вы сами начнете путешествовать в космосе и разбежитесь в разные
концы Вселенной.
- Да, наша жизнь должна серьезно измениться, - Тьерн снова вздохнул.
- Вы сами-то что выбрали?
- Я - человек консервативный.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг