- Привет, здоровяки, - раздался с высоты тонкий голосок, - Фея Шипов
приглашает вас в свой дворец. Попрошу поторопиться. Дело очень важное.
Тролль ухмыльнулся, обнажив все свои желтые клыки вплоть до десен, а
космонавты одновременно задрали головы вверх. Прямо над ними на тонкой
ветке качался, помахивая прозрачными стрекозиными крылышками, одетый в
зеленые куртку, панталоны, ботинки и шапочку самый настоящий эльф.
- Все, как положено. Полный комплект: тролли, феи, эльфы. -
Констатировал Максим. - Берегись, И-Ван Красин, я когда-нибудь вернусь.
Глава 3. Дворец Феи Шипов.
- Что же вы так медленно ползете, здоровяки!? - нетерпеливо восклицал
эльф, перепархивая с ветки на ветку. - Я же сказал, что Фея Шипов просила
поторопиться.
- Мы бы пошли быстрее, если бы ты сказал, что за срочность-то такая?
Впрочем, в твою маленькую головенку, наверное, и не поместится все
сообщение. - Запупырь беззлобно огрызался на выпады малыша, но шагал
довольно быстро. Люди едва за ним поспевали. А ведь он еще тащил на плече
дубину весом не менее двух пудов.
- Моя голова хоть и маленькая, но умная! - гордо заявил эльф. - А твоя
большая, зато похожа на испорченный сыр. Сказано, поторапливайтесь, значит
- поторапливайтесь.
Космонавты молча шагали следом за троллем. Не то, чтобы они были
слишком ошеломлены и подавлены увиденным. Просто в присутствии столь ярких
представителей иного мира не решались делиться друг с другом своими
мыслями и наблюдениями.
- Не обращайте внимания на этого болтуна, - обратился к людям тролль, -
во дворце Феи Шипов собрались самые злоязычные представители Лесного
Народа. - Запупырь понизил голос. - Впрочем, все они под стать своей
хозяйке.
- Эй! Эй! - воскликнул эльф. - Я все слышал! И я все доложу Тризелне.
Так что не обессудь, сырноголовый здоровяк, если какой-нибудь шип
воткнется в заднюю часть твоего тела.
- А-а-а, ерунда! - ответил тролль. - Тризелна не такая обидчивая, как
ее похожие на комаров слуги.
Сравнение с комаром, вероятно, всерьез обидело маленького крылатого
эльфа. Он перелетел вперед дальше, чем обычно, хотя и не терял своих
спутников из вида.
Максим воспользовался этим и потихоньку спросил у тролля:
- А кто такая Тризелна?
- Как кто?! - изумился Запупырь. - Это же Фея Шипов. Одна из Фей
Лесного Народа.
Конечно, она не такая красивая, как Фея Цветов, и не такая щедрая, как
Фея Фруктов, но зато превосходит их всех умом. Жаль, что ум у нее
сочетается с язвительностью. Впрочем, я думаю, что нас, своих гостей, она
встретит подобающе. О пирах в ее дворце среди Лесного Народа ходят легенды.
- Ты тоже из Лесного Народа? - осторожно поинтересовался Олаф.
- Как же иначе?! Как и все лесные тролли, лесные эльфы и васпаны.
- М-м-м... - Олаф задумался, стараясь максимально корректно
сформулировать вопрос.
- Дворец Короля Эльфов тоже здесь, в лесу?
- Нет, конечно. Он в Эллчагре - столице Королевских Эльфов.
Каждый следующий ответ тролля порождал еще больше вопросов. Олаф
раскрыл рот, чтобы попытаться получить более подробную информацию, но Яна
ухватила его за локоть и на языке жестов показала: "Не торопись. Проявляй
осторожность. Не выдавай себя."
Вообще-то, специальный язык жестов был разработан в центре
военно-космической разведки для быстрого обмена информацией во время
боевых операций. Все его выражения изначально относились к отдаче приказов
и предупреждений передвигающимся или затаившимся бойцам. Но, как это
обычно бывает, со временем те же самые команды стали использоваться и для
обозначения других действий, не относящихся непосредственно к физическим
передвижениям.
- Скоро покажется дворец Феи Шипов, - объявил Запупырь, - видите,
сколько вокруг колючек.
Только теперь космонавты обратили внимание на то, что лес постепенно
изменился.
Теперь в нем преобладали разнообразные растения, покрытые шипами и
колючками всевозможных форм, цветов и размеров.
Далеко впереди, над верхушками странных деревьев, в воздух взлетели
искрящиеся точки. Они так ярко сияли, что путешественники сразу заметили
их, несмотря на свет незаходящего кубического солнца. Немного посверкав,
точки исчезли. И почти сразу же последовал следующий залп.
Маленький эльф, сразу потеряв свою заносчивость, заметался между своими
спутниками и тем направлением, куда они двигались. Было видно, что его
раздирают противоречивые чувства: желание рвануться туда, откуда вылетали
огни, и приказ довести тролля и людей до дворца Феи Шипов.
- Я не думаю, что этот салют устроен в честь нашего прибытия, -
заметила Яна.
Отчаянный писк эльфа подтвердил ее опасения:
- Не успели! Опоздали! Они уже штурмуют замок!
- Кто штурмует?! - грозно заревел тролль, взмахнув своей дубиной.
(Космонавты при этом благоразумно отскочили в разные стороны.)
- Граф Бестиаст.
- Да кто он такой?
- Посол короля-Дракона. Он прибыл во дворец Тризелны, чтобы уговорить
ее вступить в союз с Фиолетовой Бусиной. Фея Шипов, естественно, не
собиралась подписывать договор с убийцами. Но она не говорила ни "да", ни
"нет", чтобы потянуть время и собрать силы для обороны. У посла пять
огромных боевых кораблей и больше сотни дракенсов. А во дворце сейчас
всего сто-двести лесных эльфов и две дюжины васпанов. Поэтому мы и носимся
по всему лесу, собирая Лесной Народ на защиту дворца. Но, увы, мы
опоздали. Сейчас граф Бестиаст и его войско штурмуют дворец. Все пропало!
- Всю эту речь эльф выпалил на одном дыхании.
Тролль зарычал от ярости:
- Да как они посмели? Да что же ты раньше-то молчал, секретчик
недорослый?!
- Тлизелна не велела сообщать цели сбора. Темные эльфы могли
догадаться, что Лесной Народ готовится к сопротивлению.
Косморазведчики переглянулись. Им ничего не говорили ни имена, ни
географические названия типа "Фиолетовой Бусины", но суть происходящего
они уловили предельно ясно. В общем-то, ничего принципиально отличного от
истории Земли не происходило. Хотя между собой сражались нечеловеческие
существа и какие-то странные государства, все это было очень похоже на те
кровавые игры, в которые так часто играли люди на своей планете.
Предстояло сделать выбор: вступить в чужую войну, или...
- А что "или"? - вслух выразил общие сомнения Бьорнсен. - Разве у нас
есть выбор?
Все равно придется принять ту или иную сторону.
- Есть одно "но", - напомнила Яна Чжи, - мы не знаем, кто из
противников может помочь нам вернуться на Землю, домой.
- Что вы там говорите? - подлетел к ним эльф.
- Мы говорим, что те яркие огни почему-то перестали взлетать. - Не
моргнув глазом, заявил Максим, который не переставал следить за небом.
- А? Где? - эльф по спирали взлетел высоко вверх и там огляделся. - Да,
правда.
Зенитки королевских эльфов замолчали. Темные эльфы так быстро не
захватили бы дворец.
Значит, первая атака отбита. - Он вновь спустился вниз. - Давайте так:
я полечу вперед, а вы, здоровяки, поспешите за мной, быстро, как сможете.
- Вперед, на врага! - закричал Запупырь и резво припустил вперед.
Эльф, быстро заработав крылышками, обогнал его и скрылся за деревьями.
Космонавты побежали следом за троллем. Тот громко топал огромными
ногами, пыхтел, иногда взрыкивал, продираясь сквозь кусты, но двигался не
намного быстрее бегущего трусцой человека. Так что натренированные на
базах космической разведки люди на бегу могли переговариваться, не боясь
сбить дыхание и быть услышанными троллем.
- Что мы имеем?
- Королевские эльфы ведут войну с темными эльфами. Лесной Народ,
похоже, поддерживает королевских эльфов.
- Но темные эльфы надеются уговорами или угрозами перетянуть их к себе.
- Похоже на то. Типичная политика больших империй по отношению к
стратегически важным, но слабым соседям.
- У эльфов есть летающие корабли, зенитки, и, можно сделать вывод,
другое оружие.
- Вот именно, у них есть оружие, совершенно не подходящее для эльфов.
- Для эльфов из сказок?
- Ну, да.
- А если назвать их не "эльфами", а "инопланетянами"? Тогда у них могут
быть зенитки?
- Да, но...
- Значит, забудем о сказках. Попытаемся абстрагироваться от ярлыков.
Для нас тут все - инопланетяне.
- Да, в этом мире скучать не придется.
- То есть, мы твердо решили выступить за Лесной Народ и за королевских
эльфов?
- И, главное, за фей! Я всегда мечтал повстречаться с феей.
- Поздравляю, Олаф, твоя мечта скоро сбудется.
- Спасибо, Яна.
- Кстати, кто-нибудь знает, кто такие васпаны и дракенсы?
- Нет.
- Нет.
- И, еще одно: никто ни разу не упомянул о людях!
- Но и наш вид никого не удивил.
- Значит, люди тут есть?
- Или в этом мире вообще не обращают внимания на расу разумных существ.
Как мой знакомый спрут, например.
- Да, Яна, кажется, тот Закон О Взаимном Непоедании Разумных Существ не
распространяется на военные операции.
- Но и на Земле заповеди типа "не убий" и "не укради" не выполнял ни
один народ, ни одно государство. Хотя многие люди называли их священными.
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, что здесь все также, как и у нас. Меня, например, уже
не смущают все эти спруты, тролли и эльфы. Я собираюсь выполнить свою
работу: собрать сведения об этом мире, о его обитателях, их вооружении,
государственном строе. Короче, обо всем. И я надеюсь, что мы сможем
доставить эти сведения на Землю.
- Отлично сказано, Максим.
- Спасибо, Яна.
- Ежовая ж:па! - последняя фраза Олафа была вызвана тем, что следом за
троллем люди выскочили из зарослей и очутились перед дворцом Феи Шипов.
* * *
- Сюда бы Зуйфу Фируллину. На стажировку. - Прокомментировал увиденное
Фрадов.
Зуйфа была главным проектировщиком виртуальных миров для тренировки
психоустойчивости у косморазведчиков. Хотя законами Очеловеченной
Федерации запрещалось использование кабин виртуальной реальности с
подключением более половины человеческих нервных окончаний к центральному
процессору, в лабораториях военнокосмической разведки применялось и
восьмидесяти- и девяностопроцентное погружение. Люди полностью отключались
от реальности, воспринимая виртуальный мир, как естественную среду. В
создании неземных ландшафтов и их обитателей у Фируллиной не было
конкурентов.
До сих пор. Предложение прислать ее на стажировку во дворец Феи Шипов
было вызвано тем, что открывшееся глазам людей зрелище превосходило все,
что могла изобрести самая изощренная человеческая фантазия.
Самое интересное, что дворец не был так велик, как казалось вначале.
Просто его пропорции и формы входили в резкое противоречие с человеческим
восприятием. Дворец состоял из растений всевозможных форм и размеров. Даже
не зная точно, кому он принадлежит, по изобилию покрытых иглами стволов,
шипастых листьев и колючих веток можно было легко угадать имя и звание его
владелицы.
Стены дворца состояли из плотно сросшихся толстых древесных стволов.
Окна обрамляли изящно закрученные лозы. Крышу образовывали огромные
широкие листья.
Колоннами служили массивные побеги, похожие на кактусы - "подсвечники".
Башни и башенки, галереи и переходы, лестницы и балюстрады, балконы и
террасы - все было выполнено из плотно сплетенных в единую конструкцию
колючих растений.
Дворец стоял среди густого леса, но между стенами и деревьями лежала
просека шириной метров сто. Именно на просеке и стояли люди, с открытыми
ртами разглядывая невероятное строение.
- Э-ге-гей! Мы пришли! - прокричал тролль.
Только тут космонавты опомнились. Ведь торопились-то они на бой, а
врагов нигде не видно.
Из окон дворца вылетело несколько эльфов, которые были почти точными
копиями злословного спутника путешественников. Правда, у этих на головах
вместо шапочек красовались шлемы, сделанные, наверное, из скорлупы орехов,
а в руках они сжимали крохотные луки и пики. Быстро облетев тролля и
людей, эльфы скрылись во дворце. И сразу же вернулись обратно, сопровождая
свою хозяйку.
В том, что перед путешественниками предстала сама Фея Шипов,
сомневаться не приходилось. Переливающееся муаровое светло-зеленое платье,
стройные ножки в маленьких туфельках. Осиная талия. Стрекозиные крылышки
за спиной. Необыкновенно красивое личико, обрамленное светлыми локонам.
Остроконечная шляпка с широкими мягкими полями. В общем, Тризелна
выглядела именно так, как и должна выглядеть настоящая фея. Только в руках
вместо волшебной палочки она держала длинный острый шип, похожий на копье.
Или это и была волшебная палочка?
Фея зависла, трепеща крылышками, прямо перед людьми. Она внимательно
осмотрела их, а потом повернулась к своим сопровождающим и неожиданно
строго для своего внешнего вида спросила:
- Ты кого это привел, Зеленушка?
Из ее свиты вылетел эльф, тот самый, что вел путешественников через лес.
- Помощь... - робко пропищал он.
- Я еще раз тебя спрашиваю: кого ты привел? - еще более грозно сдвинула
брови Тризелна.
- Троллей... На помощь. - Пролепетал испуганный малыш.
- ЭТО НЕ ТРОЛЛИ! По крайней мере, трое из этих здоровяков.
- Да? Разве? А для меня все здоровяки на одно лицо.
- Он что, - повернулась к своим товарищам разъяренная Яна, - все это
время СЧИТАЛ МЕНЯ ТРОЛЛЕМ?!!
Максим закусил губу, чтобы не расхохотаться. Олаф отвел взгляд и
просвистел какой-то мотивчик. Зеленушка понял свою ошибку и
предусмотрительно затерялся в рое своих собратьев.
Яна попыталась отыскать его взглядом среди одинаковых эльфов. Не
смогла. Поэтому как можно ехиднее произнесла, обращаясь сразу ко всем:
- А, впрочем, чего еще ожидать от эльфа с таким дурацким именем -
Зеленушка!
Летучие существа захихикали. Наверное, это имя и у них вызывало немало
насмешек.
Только где-то в глубине толпы послышался один-единственный обиженный
писк. Но он быстро заглох.
Фея Шипов тоже улыбнулась, но быстро посерьезнела:
- Значит, вы не тролли, не эльфы и не эльфины. Так кто же вы такие?
- Мы - люди! - гордо заявила Яна.
Космонавты ожидали чего угодно, только не такой мгновенной реакции на
эти слова.
Они оказались захвачены врасплох. Тролль отпрыгнул в сторону и
угрожающе замахнулся дубиной, эльфы натянули луки и нацелили стрелы прямо
в лица людей. Не было возможности не уклониться, ни защищаться.
- Вы - люди-Повелители? - зловеще уточнила Тризелла.
- Кто? - Удивилась Яна.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг