Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Люди-Повелители?!
   - Нет. Просто люди. С Земли.
   Опытные глаза косморазведчиков отметили, что напряжение несколько спало.
   - Земля входит в Двенадцать Измерений? - чуть менее воинственно
спросила Фея Шипов.
   - Куда?
   - Так, ясно. Опять жертвы космического кораблекрушения. И даже о Сети
ППП вы не слышали. Правильно?
   - Да, но... Вы сказали "опять жертвы"? Значит, тут есть еще люди? Во
Вселенной есть люди, кроме землян? Где они?
   - Увы, увы, - невесело усмехнулась Тризелла. - Во Вселенной много
людей... Слишком много. Но такие, как вы, попадают в миры Ожерелья не так
уж часто. Последний раз это было...
   - Фея задумалась. - ... Тому назад примерно двадцать сроков, которые
вы, просто люди, называете "жизнями".
   - Это как это? - переспросил удивленный Олаф.
   - Вот так, как есть, - отрезала Фея Шипов.
   - А почему вы назвали нас просто людьми? - задал вопрос Максим.
   - Потому что вы - просто люди. Смертные, как, к примеру, тролли или
эльфины. Ваше счастье, что вы не знаете о людях-Повелителях и об их
Империи на Двенадцати Измерениях.
   Тогда мои воины утыкали бы вас отравленными стрелами.
   - Но почему?!
   - Потому, что люди-Повелители - древние кровные враги наших братьев,
королевских эльфов. Они воевали тогда, когда вас, простых людей, еще не
было на свете. И от них мы узнали о коварстве и жестокости Повелителей.
Ладно, у меня слишком мало времени. В любой момент может вернуться граф
Бестиаст. В моем дворце вы дождетесь королевских эльфов. Я послала к ним
за помощью. А в Эллчагре пусть вами занимается служба принца Кинтэлла.
   - Что? - хором удивились космонавты.
   - Разведка и контрразведка, - жестко произнесла Тризелна. - Эй,
Зеленушка, раз уж ты нашел этих людей, то тебе за них и отвечать. Проводи
их в покои для гостей... для незваных гостей.
 
   * * *
 
   Покои для незваных гостей не выглядели, как тюремная камера, но
являлись ею по своему функциональному назначению. Шипы и колючки торчали
здесь еще гуще, чем в остальных частях дворца. Кроме того, космонавты
сразу заметили, что растения, составляющие пол, стены и потолок,
откликаются на передвижения людей. Куда бы они не сделали шаг, в той
стороне ветви становились толще и плотнее, ощетинивались иглами.
   На малюток-эльфов подобные ограничения не распространялись. Они
свободно летали взад-вперед по всем помещениям дворца. Перед ними
расступались тюремные стебли-стены, раскрывались листья-потолки, а потом
вновь становились на свое место. Космонавтам доставили пищу: похожие на
очищенные кактусы толстые побеги в светло-янтарном желе.
   - Я это есть не буду! - сразу же заявила Яна.
   - Это твое дело, - ответил Зеленушка. Выполняя приказ Феи Шипов, он
постоянно находился вместе с людьми. Эльф все еще дулся на Яну, хотя к
Максиму и Олафу относился довольно приветливо.
   - А мне нравится, - с набитым ртом проговорил Бьорнсен, уплетая
эльфийскую пищу. - Похоже на клубнику в мармеладе.
   Фрадов ничего не сказал. Он быстро съел свою порцию и красноречиво
покосился на тарелку Яны.
   - Если ты не хочешь...
   - Ну уж нет, - сразу передумала девушка. - Чувствую, что в этом мире мы
застряли надолго. Так что все равно рано или поздно придется попробовать.
   Вдруг возле комнаты, где сидели космонавты, медленно проследовало
странное существо: на шести ногах, с четырьмя руками, высокое, с грубой
морщинистой кожей коричневого цвета. Издалека его можно было бы принять за
пень столетнего дуба. Только пни не держат в руках огромные серебряные
трубы и секиры с широкими лезвиями.
   На немой вопрос космонавтов Зеленушка подчеркнуто небрежно ответил:
   - А-а-а, это васпан. Жаль, что их мало, а то бы темные эльфы не
сунулись в наш лес.
   - Это интересно, - сказал Максим. - Васпан похож на ствол дерева с
корнями. Эльфы чем-то напоминают листья. Феи олицетворяют свойства
растений. А их общий союз как-бы символизирует единство флоры.
   - Интересное наблюдение, - согласился Олаф. - Скажи, Зеленушка, все
миры Ожерелья покрыты лесами?
   - Нет, что вы, - взмахнул крылышками эльф. - Наш лес только здесь, на
светлой половине Черно-Белой бусины. Да и то, часть его королевские эльфы
используют под поля и сады. Вокруг нас находятся владения Горного Народа,
Морского Народа, Народа Ночи. В Ожерелье входят очень разные Бусины. И
даже там, где есть леса, правила другие. На Зеленой Бусине, например, феи
отвечают не за свойства растений, а специализируются по их видам. На
Салатовой Бусине они полностью контролируют свои отдельные участки леса.
На Желтой Бусине, вообще, нет фей. Там средоточиями власти являются замки
волшебников.
   - Средоточиями власти?
   - Ну да. Центрами магического воздействия на мир. Узлами мировой
волшебной энергии, если хотите. Если не будет этих узлов, распадется
упорядоченность природы.
   - А поподробнее?
   Зеленушка смутился:
   - Ну, я... это... Вообще-то, я не очень силен в этих делах. Мы, лесные
эльфы, не лезем в мировую политику. Нам достаточно нашего леса. Пожалуй, я
больше ничего и не знаю.
   - А сколько всего Бусин в Ожерелье?
   - Понятия не имею. Они как-то все время меняются, что ли. То их двести,
то триста.
   - Триста планет, населенных черт знает кем, - восторженно прошептала
Яна. - Да за такую информацию И-Ван Красин будет носить нас на руках до
конца жизни.
   - Это приятно, - усмехнулся Максим. - Остается совсем немного: передать
ему все эти сведения.
   - Скажи, Зеленушка, - не унимался Олаф, - вот, к примеру, королевские
эльфы...
   Его слова прервал сильный грохот. Дворец содрогнулся. Вокруг людей
заметались испуганные эльфы. Почти сразу же за первым последовал второй
удар. Затем третий. Потом наступила зловещая тишина. Все эльфы ринулись
куда-то вверх, так что с космонавтами остался один Зеленушка. Но и он
нервно кружил в воздухе, выделывая рискованные пируэты.
   Наконец, не выдержав, он воскликнул:
   - Слетаю наверх, узнаю последние новости. Смотрите, без меня не уходите!
   - Куда ж отсюда уйти-то?! - вслед ему прокричал Олаф.
   Космонавты остались одни среди угрожающе ощетинившихся колючками
растений.
   - Что будем делать? - спросила Яна.
   - Я бы предложил наши услуги Тризелне, - ответил Олаф. - Я думаю, что
если нам придется выбирать одну из воюющих сторон, Лесной Народ
предпочтительнее.
   - Да уж, феи - это твоя слабость.
   - А что? По сравнению с этим малышами мы, да с нашими навыками...
   - Твое предложение услышано! - послышался голос Феи Шипов.
   Она, видимо, давно уже незаметно влетела в комнату и теперь улыбалась,
разглядывая растерянные лица людей.
   - Я имел в виду, что мы могли бы помочь вам...
   - Отразить нападение, - перебила его Тризелна. - А в обмен вы
рассчитываете получить мое расположение, свободу и доверие?
   - Вы необыкновенно проницательны, - с едва заметной ехидцей произнесла
Яна.
   - Самое странное, что я, действительно, разрешу вам помочь моим воинам.
Дело в том, что наше положение...
   В комнату стремительно ворвался Зеленушка. Не заметив за широкой спиной
Олафа Фею Шипов, он быстро выпалил:
   - Граф Бестиаст возвращается. Он обстрелял наш дворец из дальнобойных
орудий.
   Говорят, его эскадра потрепана, но все еще боеспособена. Этот наглец
пытался атаковать дворец Феи Ягод. Но новые косточкометатели отбросили
дракенсов. Потом он хотел захватить врасплох Фею Цветов. Но его встретили
облака чихательной пыльцы и самонаводящиеся тычинки. Теперь он
возвращается - злой и готовый на все. Нас ждет большая битва. Очень
большая. Ой!
   Последний возглас был вызван тем, что Зеленушка наконец-то увидел свою
хозяйку.
   Тризелна удостоила болтливого эльфа великолепным гневным взглядом и
строго сказала:
   - Я с тобой потом разберусь. А сейчас нельзя медлить. Проводи людей в
оружейную.
   Нам понадобятся все, кто может отразить атаку дракенсов.
   - Вот здорово! Значит, я не зря их нашел. За мной, здоровяки!
   Теперь колючие ветви не помешали космонавтам выйти из так называемых
"покоев для незваных гостей". Ящик с комплектом выживания они оставили на
месте, полагая, что здесь он будет в большей безопасности, чем в гуще
предстоящего сражения. Вслед за своим крылатым провожатым люди поднялись
по лестнице и оказались на одной из верхних открытых галерей дворца.
   Отсюда стали видны причины переполоха. Три огромные дыры зияли в крыше
дворца.
   Черные, скрюченные, опаленные головешки торчали на месте башенок и
флигелей. За ними виднелись разгромленные внутренние помещения. Вокруг
пробоин заняли оборону эльфы с луками и пиками наготове. В самих брешах с
топорами, дубинами и странными серебряными трубами стояли васпаны и тролль
Запупырь.
   Увидев людей, старый знакомый помахал им длинной узловатой рукой:
   - Эгей! Скоро начнется потеха. Они уже летят.
   Космонавты посмотрели в ту сторону, куда были направлены взоры
защитников дворца.
   Там, далеко в небе, над верхушками деревьев виднелись очертания пяти
черно-красных летающих кораблей. Корабли чем-то отдаленно напоминали
старинные суда с высокими надстройками, но без мачт, парусов и весел.
Вместо них над бортами возвышались две дюжины длинных шестов с
разноцветными флагами. Под плоскими днищами кораблей висели какие-то
странные конструкции из переплетенных нитей.
   Вдруг в одной из таких подвесок что-то засияло, оттуда вырвался
ярко-красный шар и, быстро набирая скорость, понесся прямо на дворец. В то
же мгновение серебряные трубы в руках васпанов выпустили те ярко-белые
огни, которые издалека люди приняли за салют. Огни метнулись наперехват
огненному шару, врезались в него примерно на половине пути между кораблями
и дворцом, и лес озарила ослепительная беззвучная вспышка.
   - Молодцы, зенитчики! - похвалил Зеленушка. - Больше не пропустят
снаряды темных эльфов. А тем временем и у нас дыры зарастут.
   Действительно, из обгоревших стен дворца уже начали пробиваться молодые
зеленые побеги. Но до того, как они приобретут достаточную толщину и
прочность, должно пройти еще немало времени.
   - Как только граф Бестиаст поймет, что его обстрел бесполезен, он
сменит тактику, - сказал Фрадов.
   - И верно! - подхватил Зеленушка. - Пойдемте быстрее, вам надо
вооружиться.
   - Боюсь, что мы не успеем, - заметила Яна. - Если не ошибаюсь, это
десант.
   С высоких надстроек кораблей посыпались черные точки, издалека похожие
на горошины.
   - Дракенсы! - в ужасе вскричал Зеленушка. - Они все-таки выпустили
дракенсов.
   Черные точки быстро приближались, превращаясь в огромных летающих
существ.
   Точнее, огромными они казались на фоне маленьких лесных эльфов. На
самом деле их рост был чуть больше метра, а в размахе крыльев они не
превышали трех-четырех метров. Летя зигзагами, дракенсы увертывались от
метательных снарядов зениток и стрел эльфов, приземлялись на крышу дворца,
сворачивали свои крылья за спинами, подобно плащам и, выхватывая из ножен
мечи, немедленно вступали в бой. Их насчитывалось около сотни. Их целью
являлись незатянувшиеся бреши, ведущие в сердце дворца.
   Дракенсы могли сражаться только на земле, так как у них было всего две
пары конечностей: ноги и руки-крылья. Одновременно размахивать крыльями и
держать оружие эти существа не умели. Дракенсов можно было бы считать
дальними родственниками морских летунов-рыболовов. Сходство между ними
примерно такое же, как между человеком и мартышкой.
   Первыми атаку встретили эльфы. Намного уступая дракенсам в размерах,
они вдесятером бросались на одного врага, пускали в него стрелы, кололи
пиками. Но эльфов было не так много, чтобы задержать всех нападавших.
Большая часть крылатых существ прорвалась к пробоинам, где вступила в бой
с васпанами и троллем. Тут сложилась обратная ситуация. Два десятка
высокорослых защитников дворца оказались атакованы более мелкими и
проворными врагами. Замелькали клинки. Жилище Феи Шипов огласилось
криками, стонами, угрозами и проклятиями.
   Некоторые дракенсы продолжали кружить в воздухе, высматривая подходящую
мишень для атаки. Пятеро из них, приняв безоружных людей за легкую добычу,
стремительно спикировали на галерею.
   Зеленушка заверещал от страха, но кинулся на врагов с пикой наперевес.
Первый из дракенсов просто небрежно отмахнулся от него крылом. Поток
воздуха закружил малыша и отбросил в сторону. Дракенсы с длинными прямыми
мечами бросились на космонавтов.
   - Мой то, что покрупнее! - предупредил Бьорнсен.
   Дракенс был удивлен, что безоружное существо, хотя и более крупное,
само бросилось в атаку. Его удивление сменилось огорчением, когда он
промахнулся, пронзив воздух ударом своего меча, и оказался зажат в
железных объятиях гиганта. Олаф хорошо приложил вытянутую морду дракенса
об свое колено и, отбросив безвольное тело в сторону, прыгнул на вторую
тварь.
   В это время Яна, присев и прокрутившись на одной ноге, сбила на пол
другого дракенса. Максим, не долго думая, встретил своего противника
сокрушительным ударом в челюсть. Так что через несколько секунд после
начала схватки четверо дракенсов оказались повержены, пятый в панике
удирал, отчаянно взмахивая крыльями, а космонавты вооружились прекрасно
сбалансированными мечами из странного розовато-серого металла.
   - Я бы предпочел "трещотку". - Заключил Бьорнсен, придирчиво осмотрев
трофейное оружие.
   ("Трещоткой" назывался скорострельный стодвадцатизарядный
пистолет-пулемет, стоящий на вооружении военно-космической разведки
Очеловеченной Федерации.)
   - Во-первых, наше оружие, скорее всего, здесь будет также
бездействовать, как и остальные приборы. - Напомнил Фрадов, любующийся
отполированным до зеркального блеска клинком. - А во-вторых, мы вполне
можем сражаться с дракенсами их же оружием.
   - Солдаты из этих тварей никудышные, - согласился Олаф. - Не думаю, что
они смогут нам повредить.
   - А вот нашим маленьким друзьям, похоже, нужна помощь.
   Если васпаны и тролль стойко держали оборону, то эльфам приходилось
туго. На крыше появились первые маленькие тела, разрубленные мечами
дракенсов.
   Возле людей возник слегка потрепанный Зеленушка.
   - Люди, вы - герои. Даже королевские эльфы не всегда сражаются с
дракенсами один на один. Как вам удалось одолеть этих чудовищ?
   - Наверное, мы просто раньше не знали, что они такие опасные, -
съязвила Яна. - Спасибо, что ты нас предупредил.
   - Между прочим, - спросил весьма заинтересованный Максим, - ты,
кажется, сказал, что королевские эльфы не всегда один на один сражаются с
дракенсами. Значит, как я понимаю, в принципе это возможно. Они что, не
такие, как вы?
   - Конечно, нет, - удивился глупому с его точки зрения вопросу
Зеленушка. - Они большие и сильные, как вы.
   - А темные эльфы? - посмотрел в сторону далеких воздушных кораблей
Фрадов.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг