Народ.
Только феи тут отвечали не за свойства растений, а за отдельные
территории, так называемые "королевства", хотя к королевским эльфам они
никакого отношения не имели. Собственно королевских человекоподобных
эльфов тут обитало не так уж много - лишь небольшой гарнизон возле Нижней
Нити, который сейчас был полностью истреблен, да немногочисленные
заготовительные и торговые фактории, разбросанные по всей территории
планеты.
Местный Лесной Народ интересовался делами внешнего мира еще меньше, чем
обитатели Черно-Белой Бусины. Маленькие крылатые существа проводили все
свое время в беспечных играх, забавах и развлечениях.
Пока воздушные корабли пересекали пространство от Нижней Нити до
Верхней, к принцу Кинтэллу постоянно подлетали послы из разных королевств
и передавали приглашения на пиры, балы и праздники. Отказы ничуть не
обижали маленьких крылатых гонцов, и они улетали прочь с беззаботным
смехом, распевая веселые песенки. Матросы и солдаты печально смотрели им
вслед.
Дилафисса задумчиво сказала людям, провожая взглядом очередную пеструю
стайку лесных эльфов:
- Бедняги. Они даже не задумываются о той опасности, что нависла над их
миром.
Когда-то и мы были такие же. Если бы не дракон Крахторот: Если бы не
темные эльфы:
- Но почему вы так боитесь что-либо менять в своей жизни? - недоумевал
Яма. - Я встречал много эльфов в Срединных Мирах. Они давно уже живут
по-современному.
- "По-современному"? - эхом повторила Дилафисса. - Они пользуются
машинами?
Летают в космосе на космических кораблях? Живут в искусственных домах?
- Да. Но это не мешает им оставаться эльфами.
- Естественно. Душа у них от этого не появится.
- О чем это вы? - не понял Олаф.
Да и Максим с Яной выразили удивление.
Дилафисса и Яма немного растерянно посмотрели на землян:
- Как? Вы разве не знаете, что у эльфов нет души?
- Ну, мы что-то слышали: - замялся Максим. - Но мы считали это чем-то
вроде иносказания, метафоры:
- Какое иносказание? - сказал Яма. - Все совершенно конкретно и
однозначно. Все существа, появившиеся на свет до развоплощения Великих
Первых Богов, не имеют душ.
Потому что души - это как раз и есть бессмертные частицы Богов.
- Это слишком сложно для осмысления, - покачала головой Яна.
- Как раз наоборот - все очень просто, - возразила Дилафисса. -
Драконы, эльфы, кругги - те разумные расы, что созданы в начале времен -
долговечны, но не бессмертны. Вы сами видели, сколько эльфов погибло в
сражениях. Они погибли и больше никогда и нигде не возродятся. Ферстиды,
тролли и вы, люди, после смерти высвобождаете свои души, хранящие
накопленную за время жизни информацию. Подобно телам, души через некоторое
время распадаются на более мелкие составляющие. Пропадают связные
воспоминания о предыдущей жизни, и, таким образом, личность перестает
существовать. Но потом частицы разных душ сливаются в теле новорожденного.
Конечно, есть очень редкие случаи непосредственного переселения цельных
душ с сохранившимися воспоминаниями, но они присущи только исключительно
сильным или специально подготовленным личностям. А все остальные существа
вовлечены в непрерывный круговорот душ, обмена и взаимного смешения
сознаний.
- Но эльфы этого лишены? - уточнил Олаф.
- Да, - коротко ответила Дилафисса.
- По современным данным, - изящно перехватил инициативу Яма, - в новое
сознание может слиться до девяти триллионов осколков разных душ. То есть
новая личность может вобрать в себя качества нескольких миллиардов
существ, живших ранее. При чем частицы души не до конца утрачивают связь
со своими остальными предыдущими составляющими. Так что следует говорить о
некоем всеобщем "душевном поле", пронизывающем все Миры и Измерения.
Каждый человек, каждое разумное существо - это как бы "уплотнение" или
"узел"
собравшихся вместе элементарных частичек.
- А как же магическое поле, гравитационное, информационное и все такое
прочее? - спросила Яна. - Не слишком ли много полей пронизывает Вселенную?
Яма усмехнулся:
- А вот этого-то как раз никто и не знает. Кое-кто считает, что все
поля взаимодействуют друг с другом. Другие утверждают, что есть единое
поле, а мы лишь по-разному называем его различные проявления. Но
большинство уверено, что ни одно существо, кроме Великих Первых Богов,
вообще не способно осмыслить происходящие во Вселенной процессы.
- Вот это объяснение меня устраивает! - объявил Максим. - Зачем ломать
голову над тем, что в принципе понять невозможно?
- Меня беспокоит один вопрос, - Олаф вопросительно посмотрел на
Дилафиссу. - Перед расставанием я сказал Тризелне, что она будет мне
сниться каждый раз, как только я закрою глаза. Я думал, что это для нее
это должно прозвучать, как комплимент, а она расстроилась, хотя и
старалась скрыть от меня огорчение. Почему? Это тоже как-то связано с
душой?
- Да. Эльфы спят, но не видят снов, - сказала Дилафисса. - Ведь сон -
это то, что видит душа, покидающая тело. Фея Шипов огорчилась потому, что
не может во сне полететь за тобой.
Яма вновь поспешил со своими объяснениями:
- Во время сна связи, удерживающие элементарные частицы одной личности,
слабеют.
Поэтому проявляются связи с другими частицами, рассеянными по
Вселенной, и становится возможным обмен информацией. Этот процесс,
собственно, и называется "сном". Человек может вступить в контакт со
своими глубинными воспоминаниями, точнее, с воспоминаниями живших до него
людей: и не людей. А может посмотреть на мир глазами иного создания, с
которым связан единым "душевным полем". Ведь некоторое количество душевных
частичек присутствует во всех живых и неживых существах. Человек может
как-бы побывать в теле кошки, комара или создания из других Измерений.
Потому-то сны так причудливы и неповторимы. Ведь они состоят из
беспредельно огромного количества происшедших, происходящих и, возможно,
будущих событий всей безграничной Вселенной. Причем, сильные желания и
стремления могут придать бессознательным перемещениям души определенную
направленность. Влюбленные видят во сне друг друга. Разведчики проникают в
самые секретные тайники.
- Ух ты, как интересно! - всплеснула руками Яна.
На языке жестов она тем временем показала: "Очень ценная информация.
Принять к сведению."
За подобными разговорами многодневный перелет через Салатовую Бусину
прошел для косморазведчиков практически незаметно. От Ямы они узнали, как
представляют Вселенную, Богов, людей и других существ в Срединных Мирах.
По правде говоря, значительную часть философских рассуждений они так и не
поняли, слишком далеки оказались истинные знания от представлений,
господствовавших ранее и продолжающих господствовать на Земле.
Местные эльфы и немногочисленные торговцы с Черно-Белой Бусины сообщили
принцу Кинтэллу, что дракон значительно опережает флотилию. Он пролетел
через Верхнюю Нить, когда корабли адмирала Ломилирна не прошли и половины
расстояния между Нитями.
Король Эллчагр по-прежнему оставался в лапах Крахторота. На Салатовой
Бусине дракон не выпустил его ни живого, ни мертвого. Так что вслед за
похитителем флотилия прошла на следующую Бусину - Бирюзовую.
* * *
На Бирюзовой Бусине леса перемежались огромными озерами причудливой
формы.
Поверхность воды местами покрывали целые поля ярких цветов. Высокие
пирамидальные деревья затеняли берега, так что с высоты иногда трудно было
определить, где кончается водная гладь и начинается чаща.
Как объяснил принц Кинтэлл, в этом мире жили только лесные и водяные
эльфы.
Плотность магической сети здесь была так велика, что не требовались
особые узлы для ее поддержания. Поэтому тут не существовало ни фей, ни их
дворцов.
Маг Криннофиллис воспользовался тем, что в Верхних Измерениях
увеличивалась сила заклинаний, и сумел ускорить ход кораблей. Теперь
флотилия летела над верхушками деревьев с такой скоростью, что даже у
тренированных косморазведчиков при взгляде вниз кружилась голова.
Местные жители неохотно вступали в контакт через "дальнословие". На
расспросы о драконе они отвечали:
- Кажется, совсем недавно в небе кто-то пролетел. Но кто бы это ни был,
мы им не интересовались.
Королевские эльфы никогда не поддавались злобе или ожесточению. И на
этот раз Кинтэлл печально и кротко сказал адмиралу Ломилирну:
- Похоже, что рассчитывать можно только на себя. Хорошо еще, что мы
пока не встречаем открытого противодействия.
- Но Крахторот тоже его не встречает.
- Это так, - принц протянул людям документы с описанием Бусин Ожерелья.
- Отчеты экспедиций слишком поверхностны. Но, я полагаю, дальше пришельцев
из нижних Измерений будут встречать еще менее приветливо.
Косморазведчики и Яма уже несколько раз просматривали эти записки.
"Поверхностными" их можно было назвать только с очень большой натяжкой.
В бортовых журналах подробно описывалось, в какое платье некая эльфийская
дама была одета на балу в честь прохождения половины расстояния между
Нитями на Бирюзовой Бусине. Много место отводилось для подробных отчетов
об исполненных танцах и песнях. Пожалуй, единственное, что отсутствовало в
журналах - это хоть какие-то записи о географических ориентирах и местных
жителях. Поэтому флотилия держала курс на Верхнюю Нить только благодаря
магическим способностям эльфийских магов и Ямы.
Корабли несколько раз снижались над озерами, чтобы набрать воды.
Водяные эльфы - размером со своих лесных собратьев, но покрытые блестящей
чешуей и с перепонками между пальцами - вступили в контакт с одним лишь
Ямой, признав в нем родственное существо. От них юноша узнал о том, что
толстые стебли плавающих на поверхности цветов очень вкусны и питательны.
Поэтому на корабли при помощи крючьев и длинных веревок погрузили
значительный запас продовольствия, которое могло понадобиться в следующих,
совершенно чуждых Измерениях.
* * *
Следующая Бусина Ожерелья - Голубая, почти не отличалась от Бирюзовой.
Те же высокие деревья, озера и заросшее цветами мелководье.
С местными обитателями - лесными и водяными эльфами - даже Яма не смог
установить более-менее дружеских отношений. Флотилия из Нижних Измерений
как-будто казалась им призрачной, нереальной. Жители Голубой Бусины не
воспринимали ничего, что выходило за рамки их узкого кругозора.
Воздушные корабли продолжали лететь вперед, ориентируясь только на
Верхнюю Нить и на след дракона, который ощущали все наделенные магическим
талантом.
Эльфы и люди время от времени выходили на палубу, чтобы полюбоваться
живописными ландшафтами лесов и озер, но большую часть времени
предпочитали проводить в своих каютах. Нервное напряжение от
продолжительной погони постепенно начинало отражаться даже на беспечных и
добродушных эльфах.
Когда Максим стал свидетелем небольшой перебранки между солдатом и
матросом, он тотчас же поспешил сообщить об этом принцу Кинтэллу и
адмиралу Ломилирну.
- Ничего страшного. Мы этого ожидали. - Постарались успокоить Фрадова
военачальники. - Мы, эльфы, не можем долго находиться на ограниченном
корабельной палубой пространстве. Также тяжело для нас выполнение
монотонных однообразных действий.
Поэтому-то так часто мы устраиваем праздники и пиры.
- Тогда неплохо было бы устроить солдатам и матросам небольшой
праздник, как бы тяжело это ни было для Вас. Если недовольство станет
нарастать, как снежный ком, то мы не сможем догнать дракона и спасти
Вашего Брата.
Принц Кинтэлл отрицательно покачал головой:
- Кроме праздников есть еще один способ снять накопившееся раздражение
- это борьба с общей опасностью.
- Но на этой планете нам ничего не угрожает! - воскликнул Максим,
обводя взглядом горизонт.
- На ЭТОЙ - не угрожает, - согласился Кинтэлл. - Но скоро все изменится.
* * *
Все изменилось, едва флотилия оказалась на Синей Бусине Ожерелья. Выход
из Нижней Нити находился примерно в десяти метрах над бескрайней водной
поверхностью. Как только корабли прошли через Врата Между Мирами, адмирал
Ломилирн отдал приказ подняться повыше, рассредоточиться и возобновить
посменное боевое дежурство возле орудий.
Фрадов спросил Дилафиссу:
- В чем дело? О Синей Бусине в записках экспедиций почти ничего не
сказано. Да и мое чувство опасности не подает тревожных сигналов. Почему
такие меры предосторожности?
- Возможно, ваше человеческое восприятие не срабатывает в Верхних
Измерениях с очень высоким уровнем реальности. Но маги чувствуют
опасность. Весь этот мир - один огромный океан. Он полон жизни, опасной
жизни.
- Правда? - заинтересовался Олаф. - Это что-то вроде разумного океана
Соляриса?
В программу психологической подготовки военно-космических разведчиков
входило моделирование различных экстраординарных ситуаций. Для этого очень
часто использовались многочисленные сочинения писателей-фантастов. Люди
Эры Водолея не должны были теряться перед проблемами, которые ставили в
тупик их эгоцентричных и рефлексирующих предков.
Как всегда, Яма поторопился разъяснить:
- Она имеет в виду, что под водой имеются многочисленные существа,
которые могут напасть на наши корабли.
Яна вспомнила свою встречу с разумным спрутом на Черно-Белой Бусине и
спросила:
- Но ведь некоторые из них могут оказаться дружелюбными?
- Это вряд ли. Боюсь, что нас тут никто не встретит с распростертыми
объятьями:
Яма собирался еще что-то сказать, как вдруг вода впереди вспенилась и
перед первым летящим кораблем в воздух поднялась завеса из длинных тонких
нитей. Их покрывали капельки воды, и отраженные солнечные лучи высветили в
небе прекрасную радугу. Правда, радуга эта была смертельно опасна.
- Огонь!!! - прокричал Ломилирн вслух и по "дальнословию".
Передовой корабль выстрелил еще до того, как до него дошел приказ
адмирала.
Одновременно с этим его капитан бросил свое судно вверх и в сторону.
Такой маневр позволил избежать соприкосновения с ловчими сетями невидимого
подводного обитателя.
Огненные шары прожгли в переплетениях нитей огромные дыры, и те упали в
воду.
Флотилия поднялась с трехсотметровой высоты почти на километр. Редкие,
но довольно большие облака плыли еще выше, так что у кораблей имелась
возможность для маневра при нападении сверху или снизу. Экипажи судов
продолжали внимательно вглядываться в казавшуюся такой тихой и спокойной
водную гладь. Как и обещал Максиму Кинтэлл, общая опасность сплотила
эльфов. Теперь почти все они постоянно находились на палубах с оружием и в
боевых панцирях.
- Боюсь, что если нас атакуют, то от "стреляющих жезлов" и абордажных
сабель проку окажется не так уж много, - заметила Яна. - Если подводная
тварь так велика, что может легко забросить гигантскую паутину на триста
метров вверх: Кроме того, она, похоже, достаточно разумна, чтобы
рассчитать скорость движения судна:
- А меня беспокоит другое! - прервал ее Максим. - Если чудовище
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг