- Держите! - приказал Эльфрагн.
Эльфийки ухватили руки мага, а люди сели ему на ноги. С большим трудом
им удалось удержать на месте высохшее тщедушное тело.
Внезапно Криннофиллис открыл глаза. Он прохрипел:
- Я... не... успел... поставить... последнюю... печать. Надо вернуться
назад.
После этого маг вновь потерял сознание.
- Что это значит? - спросил Максим.
Эльфрагн и Дилафисса переглянулись. Они были растеряны и подавлены.
- Как я понимаю, Врата не закрыты, - ответил за них Олаф.
- Ты прав, - Дилафисса лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь
план.
- Но возвращаться бесполезно. Мы ничего не сможем изменить. - Максим
старался говорить как можно спокойнее, стараясь, чтобы эльфы реально
посмотрели на сложившуюся ситуацию. - Если не удалось закрыть Нижнюю Нить
всеми нашими силами, то теперь это тем более не удастся. Наоборот, мы
должны добраться до принца Эллмира и рассказать ему обо всем, что видели в
лагере темных эльфов.
- Да, правильно, - поддержала его Диньзиль.
Долифандра посмотрела на них отрешенным взглядом:
- Конечно. Вы правы. Но...
- Никаких "но", - присоединился к Максиму и Эльфрагн. - Мой учитель
сейчас не сможет даже превратить воду в вино, не говоря уже о блокировании
Врат Между Мирами.
- Надо уметь признавать поражение, - как бы про себя сказал Олаф. -
Проигранная битва - это еще не проигранная война.
Это последнее замечание оживило сотрудницу "конторы" принца Кинтэлла:
- Ты верно сказал, Олаф. Надо смотреть шире и глубже. Эта операция
провалилась, тем более важно выиграть сражение за Карливалл.
"Призраки особого назначения" продолжили свой путь.
Ничейная территория простиралась на десятки километров. Две армии пока
не входили в плотное соприкосновение, ограничиваясь проведением воздушных
разведок и небольших рейдов. Так что единого фронта не было ни с той, ни с
другой стороны. Можно было пройти мимо передовых постов королевских эльфов
и не узнать об этом.
Поэтому Максим предложил Дилафиссе:
- Попробуй связаться через "дальнословие" с каким-нибудь из ближайших
отрядов.
Пусть они передадут принцу наши сведения о противнике, а нас встретят
на пути.
- Я уже пыталась выйти на связь. Но мы еще слишком далеко. Без
"концентратора речи" у меня пока не получается.
- Пусть Эльфрагн поможет.
Через некоторое время эльфы сообщили, что им удалось нащупать слабый
контакт с одним из кавалерийских офицеров, объезжающем позиции своего
отряда. Им удалось послать сигнал бедствия, но на более детальную
информацию сил не хватило.
- Помощь уже идет, - сказала Долифандра.
Эти слова придали второе дыхание смертельно уставшим десантникам. Они
прибавили шаг и вскоре, действительно, заметили далеко впереди два десятка
эльфов в форме Эллчагры, гарцующих на длинноногих животных, похожих на
помесь кенгуру и верблюда.
Дилафисса скинула плащ-невидимку и призывно помахала рукой. Когда
всадники приблизились и были соблюдены все меры предосторожности с одной и
с другой стороны, произошло соединение двух отрядов. Кавалеристы приняли в
свои седла пассажиров и пришпорили скакунов.
Всю дорогу королевские эльфы расспрашивали своих коллег-разведчиков о
том, как они оказались по ту сторону фронта. А когда узнали, что двое из
оставшихся в живых - люди, то от удивления едва не повыпали из седел. Но
Дилафисса твердо заявила, что итог их секретной миссии должен быть доложен
лично принцу Эллмиру, и никому более. Это не только не остудило
любопытство кавалеристов, но вызвало новую волну вопросов.
- Они ведут себя, как дети. Такие же непоследовательные и непоседливые.
Боюсь, что эта армия гораздо слабее той, что мы недавно видели. -
Наполовину произнес, наполовину показал языком жестов Олаф. Это было
непросто: общаться между собой среди эльфов так, чтобы те не поняли смысла
фраз, но в то же время ничего не заподозрили.
- Согласен с тобой, - по такому же принципу ответил Максим. - Но я все
же предпочел бы сражаться на этой стороне.
Он непроизвольно посмотрел в сторону Диньзиль Лафринсель, сидящей на
соседнем скакуне. Девушка настолько вымоталась, что всадник привязал ее к
себе ремнем. Голова эльфинки болталась из стороны в сторону при каждом
прыжке животного - она заснула на полном ходу, несмотря на совершенно
неподходящие для этого условия.
В глазах Максима Олаф уловил искорки нежности. "Везет же ему, - подумал
Бьорнсен, - он-то, по крайней мере, может рассчитывать на взаимность. А
вот я..."
Добравшись до первого форта, десантники обнаружили готовый к взлету
воздушный корабль. На нем имелся "концентратор речи", и, не успело судно
взлететь, как Дилафисса и Эльфрагн вошли в транс "дальнословия". Только из
чувства профессиональной гордости, невзирая на смертельную усталость,
космонавты дождались, когда эльфы закончат доклад и отправятся на отдых.
После этого Максим и Олаф забрались в предоставленную им каюту, рухнули,
даже не раздеваясь, на койки и мгновенно отключились от окружающего мира.
Так закончилась спецоперация "призраков особого назначения"...
Глава 9. Яна плюс Яма.
Когда Яна сбросила плащ-невидимку и вступила в бой с темными эльфами,
она вовсе не стремилась уничтожить как можно больше врагов. Наоборот, ее
стрелы летели либо мимо, либо попадали в шлемы и прочные нагрудники.
Девушка прекрасно понимала, что в запале боя доведенные до ярости эльфы
запросто могут ее прикончить, что, естественно, никак не будет
способствовать выполнению плана "Е-восемь".
Прошло всего несколько минут, а сражение уже перешло в рукопашную.
Темные эльфы быстро сообразили, что их "стреляющие жезлы" не причиняют
девушке никакого вреда и резко сократили дистанцию. Это тоже
соответствовало планам Яны. Она отбивалась не слишком рьяно, больше
защищаясь, чем нападая. Эльфы также не торопились вступать в круг,
очерченный ятаганом девушки. Это были не воздушные десантники, а простые
пехотинцы. Они толпились вокруг, толкаясь и подбадривая друг друга криками.
Яна старалась, чтобы ее стиль боя как можно больше соответствовал
эльфийскому. Ни о каких приемах Школы Дракона или космической разведки
речи быть не могло. Не стоило демонстрировать темным эльфам свои
возможности. Вполне возможно, что придет момент, когда жизнь спасет именно
элемент неожиданности.
Во время боя Яна вошла в сверхчувственное состояние, позволяющее
хладнокровно рассуждать о тактике и одновременно молниеносно отражать
вражеские атаки. Так что для нее не явилась сюрпризом тень воздушного
корабля, накрывшая сражающихся.
Сверху раздался громовой голос:
- Ее надо взять живой!
Яна внутренне возликовала, но вслух насмешливо воскликнула:
- Посмотрим, как это у вас получится!
В то же мгновение вокруг нее сгустился плотный буроватый туман,
постепенно уплотняющийся и облепляющий тело, подобно застывающему цементу.
Но стоило только Яне сделать резкий прыжок в сторону, как туман рассеялся.
Темные эльфы от неожиданности завопили и прыснули в разные стороны. Сверху
послышалось изумленное восклицание, то тут же на голову девушки свалилась
сеть из толстых прочных веревок.
Яна решила, что это самый подходящий момент для того, чтобы попасть в
плен. Она сделала все возможное, чтобы как можно плотнее запутаться в
сети. Это оказалось не так-то просто. Сеть так и норовила сползти на
землю. Яне пришлось отбросить ятаган в сторону, упасть и уже лежа
набросить на себя несколько новых ячеек.
Наконец-то и темные эльфы догадались помочь девушке. Подскочив сразу со
всех сторон, они принялись опутывать ее невесть откуда взявшимися
веревками. Один, слишком исполнительный или трусливый, для верности ударил
Яну по голове обухом боевого топорика.
Яна не успела объяснить, что это совершенно излишне. Она потеряла
сознание...
* * *
...Космических разведчиков учили справляться с болью без применения
каких-либо лекарственных или обезболивающих препаратов. Поэтому, придя в
сознание, Яна не застонала, а тут же постаралась взять себя в руки.
Вначале было тяжело. Страшная боль пульсировала где-то в районе темечка, и
Яна испугалась, что череп получил слишком серьезные повреждения. Но,
восстановив полный контроль над телом и выполнив несколько упражнений по
методикам Школы Дракона и военно-космической разведки, она облегченно
вздохнула. Легкое сотрясение мозга не могло повредить ей. В спортивных
залах она получала травмы и посерьезнее.
Головная боль породила позывы к тошноте. Но Яна с удивлением
обнаружила, что ее внутренности как-будто начисто промыты. Однако и голода
она не испытывала. Это было странное противоречивое ощущение.
Яна определила, что лежит на жестком, но теплом полу. Она была свободна
- путы с тела сняли, из чего следовало, что ее поместили в достаточно
надежное помещение. Яна медленно открыла глаза. Сначала чуть-чуть. Если
рядом находились охранники, не стоило раньше времени сообщать им о своем
пробуждении. Но вокруг девушки никого не оказалось.
По крайней мере, царивший полумрак не давал возможности из-под ресниц
достаточно хорошо рассмотреть окружающее пространство.
Решив, что все равно рано или поздно придется начинать общаться с
темными эльфами, Яна демонстративно застонала, поворочалась с боку на бок
и медленно села, как можно беспомощнее тряся головой и протирая глаза.
Попутно она выяснила, что все ее оружие исчезло. С нее сняли панцирь,
поножи и шлем, оставив только тонкое нижнее белье.
"Жаль, что меня не изнасиловали, - невесело усмехнулась про себя
девушка. - Я могла бы разыграть сцену оскорбленной и униженной невинности,
устроить истерику, разрыдаться и все такое". Это древний, как мир, трюк -
чтобы управлять людьми, надо сформировать у них комплекс вины. Тогда можно
вить веревки из самого несгибаемого и твердокаменного человека.
А, может, и из эльфа.
- Как самочувствие? - послышался участливый вопрос, слишком искренний,
чтобы принадлежать охраннику.
Яна наконец осмотрелась. Оказалось, что ее поместили в большую клетку
из серебристого металла размером примерно три на три метра. Клетка
находилась в большом зале с каменными стенами. Сквозь маленькие
зарешеченные окна пробивался странный желтоватый свет, похожий на тот, что
дают лампы накаливания. Кроме этого, по стенам зала были развешаны матово
светящиеся зеленоватые шары, так что внутри создавался полумрак
неестественного, ни с чем не сравнимого оттенка.
Охранников Яна не увидела. Зато неподалеку точно в такой же клетке
виднелось сидящее на полу человекообразное существо. Клетки разделял
проход шириной около двух метров, у Яны болела голова, немного двоилось в
глаза, да еще действовало на нервы непривычное освещение, так что она не
могла точно идентифицировать своего соседа. Но зато она не сомневалась в
том, что это мужчина и что именно он задал вопрос о ее самочувствии.
- Спасибо... - нарочито слабым голосом ответила девушка. - Кажется...
нормально.
В это время Яна лихорадочно пыталась сообразить, кем может являться ее
собеседник.
И в первую очередь ее интересовала не раса, а положение соседа. Он мог
быть таким же, как и она, пленником, а мог оказаться "подсадной уткой".
Последнее было бы вполне в духе космической разведки Очеловеченной
Федерации.
- С людьми здесь не церемонятся, - со смесью усталости и сдержанного
гнева сказал сосед.
- Ты знаешь, что я человек?
- Конечно. Те эльфы, что притащили тебя сюда, только об этом и
твердили. Для них это большая радость - отловить сразу двух людей.
- Двух?! - Яна сразу подумала о Максиме и об Олафе. - А кто второй?
- Я, - твердо сказал пленник, поднялся и подошел вплотную к стенке
своей клетки.
Только теперь Яна смогла разглядеть своего соседа. Невольно с ее уст
сорвалось любимое выражение Бьорнсена:
- Ежовая ж:па!
Первое встреченное в этом мире существо, которое называло себя
человеком, имело чрезвычайно худое тело, большие фиолетовые глаза,
короткие светлые волосы, подстриженные "ежиком" и, что самое главное,
плавательные перепонки между длинными пальцами рук и ног. Из одежды на нем
имелись лишь обтягивающие тело шорты защитного цвета, почти сливающиеся с
оливковой кожей.
- Я тоже очень удивился, увидев здесь еще одного человека, - с легкой
улыбкой проговорил заключенный.
- Где мы? - Яна переместила взгляд с тонких эластичных плавательных
перепонок на лицо своего товарища по несчастью. Оно показалось ей довольно
приятным и внушающим доверие.
- Эльфы называют эту планету Желтой Бусиной.
- Желтой: - эхом повторила Яна. Она задумалась. Раз эльфы переместили
ее на соседнюю планету, значит, Нить продолжает функционировать. То есть
миссия диверсионнодесантного отряда закончилась провалом.
Человек из соседней клетки тем временем оценивающе оглядел Яну:
- Ты с Ольри-Ферты или с Чудыракты?
- Я с Земли, - хмуро ответила Яна, полагая, что название ее родной
планеты здесь никому ничего не скажет.
Однако ее сосед обрадовался:
- Правда? С Земли? С той самой, где есть Луна?
Яна вскочила и вцепилась в решетку, буквально пожирая взглядом своего
собеседника:
- Ты знаешь про Землю? И про Луну? Ты знаешь, как туда добраться?
Пленник пожал плечами:
- Про Землю я кое-что слышал. Но не знаю, где она находится. На моей
планете жил старик - выходец с Земли. Когда-то давно он покинул свою
планету, но заблудился в Сети Порталов. Так и не нашел обратной дороги...
Впрочем, не очень-то старательно он ее и искал.
Кстати, меня зовут Яма. Яма Рил-Хамай - болотник с планеты Подсолнечной.
Яну слишком поразили слова соседа, поэтому она машинально представилась:
- Яна Чжи. Космическая раз... Подожди! Тот человек - он прилетел на
космическом корабле "Пернатый Змей"?
Яма пожал плечами:
- Да, вроде, нет. Он говорил, что его похитили какие-то демоны.
- Демоны?
- Ну да. Когда он находился в подпитии, то говорил, что все вокруг него
- демоны. Мы считали его выходцем с очень отсталой планеты. Но кузнецом он
был неплохим. Старик утверждал, что учился у какого-то Одноглазого Густава
в Магдебурге.
- Да, несомненно, он с Земли, - с замиранием сердца произнесла Яна. - А
он не рассказывал, как можно вернуться на Землю?
- Я же сказал, что он совершенно не разбирался в Сети. Когда он был
трезв, а это случалось не так уж и часто, то говорил, что барон Ферцгольф
обязательно отомстит демонам за похищение лучшего кузнеца из своего
поместья. Объявит новый крестовый поход или что-то в этом роде... И еще он
пытался всех своих собеседников обратить в истинную веру.
Рассказывал о какой-то Троице и, кажется, о Романском папе...
- Что-что? - ошарашено переспросила Яна. - Барон Ферцгольф? На Земле
уже тысячу лет не устраивали крестовых походов. А Римский Папа не
авторитет для протестантов из Магдебурга... Да этот человек, похоже, из
глубокой древности!
- И мы так думали, - сразу согласился с ней Яма. - Иногда при переходе
из мира в мир со временем происходят странные вещи. Ведь в настоящий
момент люди Земли уже освоили ближний космос.
- Откуда ты это знаешь? - насторожилась Яна. - Я чувствую, что ты
знаешь больше, чем хочешь показать. Ты что-то скрываешь? У тебя есть на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг