Отсчет времени пошел.
Часть вторая
ОТСЧЕТ ВРЕМЕНИ ПОШЕЛ
Глава 14
Думаю, вы согласитесь: не самое приятное чувство, когда тебя берут за руки
и с размаху швыряют на бетонный пол. Ты вдыхаешь густую затхлую пыль, от
которой нестерпимо хочется чихнуть, а грохот сомкнувшейся за спиной двери
возвещает о том, что время пошло.
Но обо всем по порядку.
После быстрого и непривычно легкого завтрака меня приготовили к перевозке.
Хранители накрепко стянули мне за спиной руки, а на голову напялили мешок из
плотной ткани. В таком виде меня вывели из камеры и после недолгой прогулки по
тюремным коридорам водворили в чрево бронированного талиптера.
Я не видел его, но сразу ощутил характерный запах стали и грубо выделанной
кожи - запах, знакомый всем постояльцам тюрьмы Сонг.
Меня усадили на узкую скамеечку, на груди и животе щелкнули замки ремней,
лишивших меня возможности пошевелиться. Спустя миг я ощутил, как мои плечи
стиснули мясистые туши двух хранителей, а потом талиптер тронулся с места.
Он ехал довольно долго, со зловещим скрежетом поскрипывая на крутых
поворотах. Я постепенно свыкся с неудобством своего положения и почти успел
задремать, когда талиптер вздрогнул и остановился. И тут же меня качнуло
вперед. Это означало, что талиптер движется задом. И все замерло. Я сидел не
шевелясь и слушал, как отчаянно стучит мое сердце. Оно колотилось глухо и
напряженно, словно затаенно ожидало того, что должно было случиться.
Захотелось пить. Едва я подумал о воде, как начала зудеть скула. Мне до
смерти хотелось почесать ее, но, сами понимаете, сделать это я никак не мог. Ко
всем прочим неудобствам следовало прибавить мешок, который давил на голову с
такой силой, будто его наполнили бетоном. Ожидание становилось нестерпимым.
Тогда я представил, какие муки испытывают сейчас все остальные, и мне стало
чуточку легче. Интересно, почему человеку радостно, когда плохо кому-то
другому? Я не успел поразмыслить над этим, потому что тишину разорвал негромкий
зуммер.
Дальше события развивались столь стремительно, что я едва успевал
осознавать их. Щелкнули ремни, освобождая тело, получили свободу руки, с головы
слетал мешок. Свет остро резанул по глазам. Я инстинктивно зажмурился, и в тот
же миг в мои плечи впились стальные пальцы, которые оторвали меня от скамьи и с
силой бросили вперед. Дверь с лязгом захлопнулась, оставив меня наедине с
неизвестностью. И все.
Кашляя и отплевываясь, я встал на колени и потер правую руку, слегка
ушибленную при падении. После этого я огляделся.
Помещение, в котором я очутился, некогда задумывалось как вестибюль.
Просторная каменная ниша, накрытая низко нахлобученным сводом. И пол, и стены,
и потолок были изукрашены причудливой серой изморосью - скопившейся за много
лет пылью. Этакий бархатистый ковер, вздымающийся при малейшем движении в
воздух. И все серое, словно башня была частью тюрьмы Сонг. А впрочем, так оно и
было. Мой взор неторопливо побежал по сглаженным одноцветьем линиям. Взгляд
заплутал где-то между потолком и стеною, и в тот же миг раздался звук,
вернувший меня в жесткие объятия реальности.
- Внимание, время пошло! - Голос с интонациями Версуса доносился откуда-то
сверху.
Вздрогнув от неожиданности, я торопливо извлек из кармана электронную
карту. Взгляд поймал мелкие цифры, суматошно прыгающие в правом углу, - 359.46.
Следовало действовать. Над тем, куда направиться, раздумывать не приходилось.
Прямо передо мной начиналась лестница, выходящая на второй этаж. Здесь мне
ничего не грозило, и потому можно было пока не осторожничать.
Я поднялся и устремился вперед. Лестница была длинной, но пологой.
Ступеньки, покрытые слоем пластика и пылью, легко пружинили под ногами.
Льющийся из подвешенных под сводом плафонов свет окрашивал их мертвенным
оттенком. Когда я очутился наверху, сердце стучало несколько быстрее, чем надо
бы, однако дыхание было ровным. Все же я неплохо подготовился.
Прислонившись к прохладной стене, я дал себе маленькую передышку и стал
изучать схему второго уровня. Количество переходов, как и предупреждал Версус,
сократилось. Теперь их было одиннадцать, а значит, возникал реальный шанс
столкнуться с кем-нибудь из противников. Впрочем, он был весьма и весьма
невелик. Зажав карту в руке, я двинулся в путь. Замелькали бесконечные анфилады
помещений. Я бежал неспешной трусцой, настороженно прислушиваясь. Но мой слух
не мог различить ни единого звука, за исключением тех, что исходили от меня
самого. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь дыханием и едва различимым
поскрипыванием подошв. Тишина.
Я невольно размышлял о тишине. Она преследовала меня вот уже десять лет.
Зыбкая плотная тягучая. Тишина - существо столь значимое и выразительное, что,
обладай я даром сочинительства, я посвятил бы ей целую книгу. Тишина - она
вовсе не однообразна, как обычно полагают, она бесконечно разная. Та, что
окружает крадущегося по лесу человека, одна. Она напоминает паузу перед
выдохом, медленную и затаенную. Она заключена в остекленело застывших ветвях
деревьев и настороженно вздернутых тычинках цветов. Такая тишина быстро
проходит и взрывается свежестью, ветерком, а то и грозой, сбрасывающей покров
таинственности с волшебного леса. Совсем иная - тишина подземелья. Она плотная
и настороженная. Она давит и порождает неясные видения. Подземную тишину
олицетворяют серый и черный спелеологи, первый из них заманивает тебя в глубь
пещеры, а второй сталкивает ногой в чернеющий провал. Это очень неприятная
тишина, наполненная ожиданием падающей капли, что образует сталагмиты. В ней
есть нечто от безмолвия Космоса, но лишь нечто, ибо Космос вовсе не безмолвен.
Он наполнен пением звезд, шмелиным жужжанием метеоритных потоков, загадочным
шепотом черных дыр и грохочущими взрывами сверхновых. Тишина Космоса мнимая, ее
не существует. Тишина же подземелий скорей подобна вечности, разбитой на
крохотные мгновения, именуемые жизнью. Сталкиваясь с нею, начинаешь сознавать,
сколь ничтожна жизнь в сравнении с вечностью и сколь она величественна. Мне
приходилось внимать и тишине третьего сорта, приходящей ночью, когда все
засыпает. Все, но не ты - к тебе вместо сна приходит тишина, песчаным оползнем
давящая на сознание. Зыбучий песок, крохотные песчинки, щедро смазанные
смертью. Она приходит медленно, неотвратимо. Хочется крикнуть и кажется, что
твой крик будет беззвучным. Вопль выброшенной на берег рыбы, беспомощно
хватающей осклизлым ртом воздух. Это страшная тишина. Она порабощает сознание и
заставляет кровь молоточками биться в висках. Дробно-гулкие молоточки, словно
звуки колокола, медный язык которого обмотан войлоком. Такая тишина заставляет
мозг коллапсировать, наливает его сверхъестественной, запредельной мыслью.
Порой она порабощает сознание настолько, что тому уже не удается обрести себя.
И тогда мир делится на двуцветье, и каждый из цветов существует сам по себе, а
вместе они сливаются, когда мир умирает.
И, наконец, тишина, которая окружала меня. Такой тишине трудно дать
определение. Скорей, это тишина действия. Тишина, захватывающая путника,
забредшего в переполненный привидениями замок. Ожидание неожиданного. Неловкий
каламбур, но так оно и есть. Чего-то ждешь, а чего - не знаешь сам. Известно
лишь, что это неожиданное вряд ли будет дружелюбным, и потому его ждешь с
подленьким томлением в груди. Ждешь...
Я достиг еще одной лестницы и остановился перевести дух. В ступнях
ощущалась легкая усталость, почти приятная, но я знал, что еще несколько таких
же отрезков, и ноги нальются тяжестью и запросят отдыха. Что ж, если они и
дальше будут шевелиться так же прытко, я не откажу им в маленькой награде и
позволю передохнуть. Я дотронулся ладонью до лба. Он был почти сухой. Я
поступил очень разумно, выпив лишь половину поданной на завтрак воды. В
противном случае...
В сознание проник неясный звук, словно где-то невдалеке некое движение
потревожило дверь. В горле сразу пересохло. Пришлось дважды судорожно
сглотнуть, прежде чем образовавшийся в горле комок провалился в нервно
подрагивающий желудок. Звук шел из-за спины. Если его произвел человек, им мог
быть лишь один из игроков, а значит, следовало поторопиться.
Я начал поспешно подниматься наверх. Я пересчитывал ногами ступени,
испытывая при этом крайне неприятное ощущение. Спину жгло, будто кто-то уперся
в нее немигающим взглядом. Где-то посередине лестницы я, не выдержав,
обернулся. И...
И с облегчением выдохнул. Показалось! Никто не преследовал меня, зато на
пыльной поверхности четко виднелась цепочка оставленных мною следов. Теперь
меня можно было выследить, словно петляющего по снегу зайца. Я превратился в
добычу. Но, с другой стороны, я мог затаиться и напасть на преследователя из-за
угла. Тогда я превращался в охотника, и второй вариант представлялся мне куда
более предпочтительным. Мне нравилось быть охотником.
Лестница перелилась в обширную площадку, ветвящуюся сразу несколькими
коридорами. Под сводом висели громадные круглые плафоны, источавшие более
резкий по сравнению с обычным свет. Один из них был темным. Скорей всего, под
ним пряталась сферокамера, фиксировавшая мои движения. Я ухмыльнулся прямо в
нее и пожелал господину Версусу всего самого плохого. После этого я обратился к
электронной карте. Переходов наверх осталось десять, времени было еще
предостаточно. Два уровня я преодолел всего за одиннадцать минут.
Подбадриваемый этим фактом, я двинулся дальше.
Тишина по-прежнему ватно обнимала меня. Звук, настигший меня у .лестницы,
был единственным, и тишина тут же поглотила его, причем с такой быстротой и
алчностью, что я был готов усомниться в том, что звук существовал, а не был
плодом моего настороженного воображения. Тишина давила, порождая предчувствие
галлюцинаций. Следовало как-то отвлечься, и я принялся считать помещения,
сквозь которые проходил. Еще я считал двери, я их распахивал и столь же
аккуратно, без стука, прикрывал. Можно было считать количество выдохов,
спазматически дергавших грудь. А еще...
Я споткнулся о невидимое препятствие и замер. Прямо под ногами виднелась
отчетливая цепочка следов, пересекавшая коридор, в который я вступил. Следы
появлялись откуда-то сбоку и терялись в пыльном полусумраке - там, куда я
держал путь.
Надо ли говорить, что я не пришел в восторг от открытия. Ощущение было
такое, словно меня ударили под дых. Причем со всей силы. В глазах замельтешили
желтые огоньки, лицо покрылось холодной испариной. Зачем-то присев на корточки,
я приставил ногу к следу. Величина отпечатка была не намного, но крупнее моей
ступни. Я принялся припоминать владельцев больших ног. Таких было человек пять,
среди них Марклауэр, Снелл и, конечно, Баас. Впрочем, для такого громилы, как
Баас, эта ножка была недостаточно крупной. Придя к такому выводу, я внезапно
успокоился. Конечно, Снелл тоже не был подарком, но столкнуться прямо сейчас с
Баасом мне хотелось менее всего. Я мог отважиться на поединок с гигантским
негром, но при условии, если в моих руках будет хоть какое-то оружие. Пусть
даже обычная палка или простой столовый нож с хрупкой пластиковой рукоятью. Да
и вообще, имеет ли смысл искать себе на голову приключений сейчас, в самом
начале игры? Отойдя на всякий случай поближе к двери, я принялся разглядывать
карту. Если верить ей, неподалеку был еще один переход, по которому можно было
попасть на четвертый уровень. Следовало лишь чуть вернуться назад и пройти еще
три десятка помещений. Я, конечно, терял сколько-то времени, но зато избавлял
себя от возможных неприятностей.
Едва подумав так, я устыдился собственной трусости. Неужели я, Дип Бонуэр,
бывший заключенный с литерой "Н", стою меньше, чем все эти Фирры, Лоренсы и
Поурсы! Я, чья рука ни разу не дрогнула, посылая смертельный импульс! Я...
Одним словом, я избрал более длинный и безопасный путь. Поругивая себя за
робость, я поплелся к другому переходу.
И вновь потянулись комнаты - маленькие и побольше. Я по привычке считал
их. В двадцать шестой меня поджидал Баас...
Глава 15
Возможно, наша встреча была случайной, а возможно, виной всему было
звериное чутье Бааса. Так или иначе, он обещал найти меня и сдержал свое
обещание. Негр стоял посреди комнаты, сложив на груди громадные руки. На его
фиолетовой физиономии читалось откровенное злорадство.
- Ну что, птенчик, вот мы и встретились! - процедил Баас, делая шаг ко
мне.
Я не разделял его радости по поводу нашего свидания, и потому моя реакция
была противоположной. Не давая гиганту времени на размышления, я сиганул в
дверь и бросился наутек. Баас с яростным рычанием кинулся за мной.
Вот тут-то и должно было выясниться, насколько хорошо я подготовился.
Поначалу все было вполне нормально. Я во весь опор несся по коридору, ноги
двигались сами собой, легкие размеренно качали кислород. Доносившийся сзади
тяжелый топот подстегивал меня.
Я сделал хороший рывок и мне удалось оторваться. Все же Баас был несколько
тяжеловат и не мог состязаться со мной в скорости. Однако негр отличался
невероятной выносливостью, в чем я уже имел возможность убедиться. Я же
подобным качеством не обладал. Очень скоро ноги утратили былую легкость и
заныли от усталости, затем я начал задыхаться. Глотка пересохла, воздух
поступал в легкие с трудом, мне приходилось заталкивать его силой, судорожно
заглатывая. Как следствие, тяжелое дыхание негра стало более отчетливым, а в
моем животе образовалась физически ощутимая пустота. Желая избавиться от нее, я
закричал. Баас ответил рычанием, в котором слышалась злобная ярость.
Еще пара прыжков, и коридор, по которому мы бежали, распался на несколько
более узких. Вот здесь можно было бы попробовать ускользнуть, если бы не
проклятая пыль. Четко виднеющиеся на полу следы давали Баасу возможность
неотступно следовать за мной. Оттолкнувшись на бегу рукой от стены, я прыгнул
вправо и влетел в большой зал, пол которого был испещрен поперечными
пластиковыми выступами - основаниями для так и не установленных кресел. Я
бросился бежать между этими выступами, затем вскочил на один из них и продолжил
отступление, продвигаясь прыжками напрямик к выходу. Чтобы не упустить меня,
Баасу надлежало последовать моему примеру, и тут я надеялся, что у него
возникнут проблемы.
Расчет оказался верен. Длинным ногам Бааса было нелегко приспособиться к
подобному бегу с препятствиями. Расстояние между барьерами как нельзя лучше
подходило под мой шаг, но было явно недостаточным для преследователя. Очень
скоро я расслышал звук падающего тела и крик. Тогда я спрыгнул на пол и
обернулся. Баас с трудом поднимался на ноги. Лицо его было перекошено
болезненной гримасой. Увидев, что я смотрю на него, негр яростно прорычал:
- Убью!
После этого он бросился бежать вдоль выступа. Я сделал то же самое. Мы так
и бежали почти вровень друг с другом, но, естественно, я оказался у выхода из
зала раньше, чем Баас. Здесь было две двери, Мгновение поколебавшись, я выбрал
дальнюю.
Короткий коридорчик, дверь, комнатка, еще дверь, комнатка, дверь...
Я распахнул ее и застыл. Передо мной была стена - ровная, серая,
беспощадная. Комната не имела выхода, я оказался в ловушке.
Что делать? Паническая мысль иглою пронзила сознание. И тут же пришла
вторая, с подлостью констатировавшая: ну вот ты и попался! Ты прекрасно знал,
что не стоит влезать в это дело! Теперь получай то, что заслужил!
Но что же делать?!
А ничего. Мне не оставалось ничего иного, как попытаться прорваться.
Нечего было и надеяться победить Бааса. Силы были слишком неравны. Оставалось
рассчитывать на хитрость да на везение. Да еще на то, что рассвирепевший гигант
утратил всякую осторожность.
Затаив дыхание, я прижался к стене у двери и замер. Сердце мое колотилось,
словно сумасшедшее, по телу струился липкий горячий пот, ноги подкашивались от
внезапно подступившей слабости. Я ощущал себя мокрым и беззащитным, будто
щенок, из жалости вытащенный из реки.
Стук двери в соседнем помещении. Тело напряглось, готовое закричать от
ужаса. Пора! Нога прыгнула вперед, перегораживая проход. Последовал удар такой
чудовищной силы, что я едва не полетел на пол. Но я все же устоял, а вот Баас -
нет. Он распростерся на полу всем своим громадным телом, широко разбросав руки
и ноги. Чисто рефлексивно я ткнул носком ему в промежность и, не дожидаясь
ответной реакции, выскочил вон. Вдогонку мне несся вопль негодования и боли.
Теперь нужно было действовать особенно быстро. Как только Баас обретет
способность действовать, мне несдобровать. Тогда уже ничто не сможет спасти
меня. Я возвратился в зал и нырнул в дверь, поначалу мной отвергнутую. На этот
раз выбор был верен. За дверью была лестница, выводившая на следующий уровень,
где меня ожидало весьма приятное открытие. Здесь не было пыли, а значит, я мог
спрятаться.
И вновь, выбиваясь из сил, я бежал по бесконечному коридору. Хрипло
дышащий призрак Бааса преследовал меня. Он хватал длинными черными лапами,
исторгая из моей глотки сдавленный вопль ужаса. Я бежал до тех пор, пока не
обнаружил укромный закуток между каменным выступом и изогнутой вентиляционной
трубой. Тогда я подлез под нее и, совершенно обессиленный, распластался на
полу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг