Не знаю точно, сколько я лежал не шевелясь. Может, минут двадцать, может
быть, час, возможно, больше. Страх и усталость парализовали меня, лишив
возможности думать и действовать. Я просто лежал, с холодеющим сердцем ожидая,
не раздадутся ли тяжелые шаги - поступь моей смерти. Я пытался закрыть глаза,
но не мог этого сделать. Невидимые лапы хватались за ресницы, вздергивая их
вверх. Я лежал и ждал. Возможно, я так и остался бы в этом крохотном закутке и
был по истечении времени умерщвлен, словно крыса, какой-нибудь дрянью, если бы
в мое сознание не ворвался ликующий голос толстяка Версуса.
- Внимание! - объявил он, заставив меня вздрогнуть и очнуться. - Жертва
номер один! Только что господин Фирр прикончил дохляка Корри Вейта. Призываю
остальных игроков брать пример с господина Фирра!
Едва голос умолк, я привстал и на четвереньках вылез из своего убежища.
Итак, нас оставалось одиннадцать. Жаль... Нет, вы не поняли, мне было жаль
вовсе не Корри Вейта. Этот подонок заслуживал того, что получил, меня огорчало
то обстоятельство, что Фирр не прикончил кого-нибудь посильнее. Справиться с
таким слизняком, как Вейт, было под силу любому из нас.
Рука подрагивала, когда я доставал из кармана карту. Удивительно, как она
только не потерялась во время суматошной беготни по коридорам. Уже прошло почти
два часа. Следовало торопиться.
Быстро сориентировавшись, я побрел к переходу, соединявшему пятый и шестой
уровни. Ноги подрагивали, пропотевший комбинезон противно лип к телу, в паху
чесалось. Я шагал осторожно, но без прежней робости. Опасность, какой я
подвергся, столкнувшись с Баасом, придала мне некое подобие смелости. Этакое
фаталистическое, почти залихватское чувство - будь что будет! Еще меня тешила
мысль, что первым пришили не меня. Обидно было бы погибнуть первым. Человек
любит чужие, а не свои похороны. Мысль банальная до отвращения, но очень
верная.
Следуя указаниям карты, я поднялся на шестой уровень. Здесь, совсем
неподалеку от перехода был тайник, и я решил, что недурно было бы навестить
его. Увесистая дубинка придала бы мне уверенности. Я был уже недалеко от цели,
когда чей-то голос окликнул меня:
- Привет, Бонуэр!
Глава 16
- Привет, Бонуэр!
Я повернул голову. Передо мной стоял весельчак Лерни Лоренс. Лерни скверно
улыбался. В руке его была здоровенная палка вроде бейсбольной биты. "Спокойно!"
- велел я самому себе. Изобразив снисходительную усмешку, я ответил:
- А, Лерни! Как дела?
Лоренс заметно смутился. Он явно ожидал, что, увидев его вооруженным, я
запаникую и он сможет без труда прикончить меня. Но я остался совершенно
невозмутим, и это сбивало Лоренса с толку. Подобное развитие событий им не было
предусмотрено.
- Дела? - переспросил он. - Нормально. А у тебя?
- Тоже. - Я изобразил ленивый зевок, после чего непристойным движением
почесал пах. - Только что имел дело с Баасом.
Глаза Лоренса округлились.
- И что?
- Эта черномазая скотина здорово бегает. Я так и не смог его догнать.
Лоренс сглотнул слюну. Я отчетливо видел, как дернулся кадык на тощей шее.
Я понял, что этот бой мною выигран, и ласково улыбнулся Лерни Лоренсу.
Тот растерялся еще сильнее:
- Бонуэр...
- Что? - холодно поинтересовался я.
- Что нам теперь делать? Может быть, разойдемся? Все же мы с тобой были в
хороших отношениях!
- Разойдемся? А зачем?
Глазки Лоренса испуганно забегали.
- Ты собираешься прикончить меня? Учти, я вооружен!
Насильник повертел перед собой дубинкой.
- Это? - Я пренебрежительно махнул рукой. После этого я выдержал паузу и
бросил: - У меня есть идея получше.
- Какая?
- Мы будем действовать сообща. Ведь двое сильней одного. Так?
- Так, - тупо глядя на меня, согласился Лоренс. - Но как же...
- Ты хочешь знать, как мы определим победителя?
- Да. - Обнаружив, что он по-прежнему крутит дубинкой перед собственным
носом, Лоренс слегка смутился и спрятал оружие за спину.
- Все очень просто. Ну, прежде всего, один из нас может погибнуть еще до
того, как мы достигнем шлюза. Тогда проблема разрешается сама собой. Если ж нам
повезет и мы уцелеем оба, тогда выясним отношения в честном поединке. Право
выбора оружия я предоставлю тебе. Что скажешь?
Лоренс задумчиво поскреб щеку.
- В общем, это не такой уж плохой план, но вдруг ты... - Насильник замялся
и нерешительно спросил: - Вдруг ты обманешь меня?!
- У тебя есть оружие, а у меня его нет. Кроме того, рассуждай трезво.
Вдвоем у нас больше шансов, чем поодиночке, а, значит, у меня нет причин желать
тебе зла. По крайней мере до тех пор, пока мы не достигнем самого верха.
Улавливаешь мою мысль?
- Да. - Левая щека Лоренса нервно дернулась, и он поспешил прислонить к
ней ладонь. - Хорошо, я согласен действовать вместе с тобой.
- Правильно - похвалил я. - Теперь нам следует скрепить наш договор
рукопожатием.
- Да?! - Взгляд Лоренса был напоен подозрением.
- Иначе нельзя. В противном случае мы не будем доверять друг другу.
Насильник немного поколебался, после чего выдавил:
- Я... согласен.
По-прежнему пряча дубинку за спиной, Лоренс нерешительно шагнул ко мне. Я
также сделал шаг навстречу ему. Это был щекотливый момент. Лоренс мог запросто
махнуть своей дубиной, и я не был уверен, что сумею увернуться. Однако
приходилось рисковать, иного выбора не было. Стоит Лоренсу заметить хоть тень
колебания на моем лице, и он, не задумываясь, нападет на меня, и на этот раз я
уж точно не смогу убежать.
Мы сошлись. Лоренс протянул руку первым. Я цапнул ее и ощутил, как нервно
дрогнули его пальцы. От Лоренса исходил острый запах пота, какой бывает, когда
человек смертельно боится. Полагаю, от меня пахло примерно тем же. Я заставил
себя успокоиться и улыбнулся.
- Ну вот и все, --сказал я, отпуская ладонь Лоренса. Тот с облегчением
выдохнул. - Теперь нам следует решить, что делать дальше.
- Тут есть тайник.
- А разве ты еще не побывал там?
Лоренс отрицательно покачал головой:
- Откуда у тебя в таком случае эта штука? - Я указал взглядом на дубинку.
Насильник ухмыльнулся:
- Я раздобыл ее этажом ниже.
- Понятно. Тогда чего же мы стоим? Пошли!
- Пошли, - согласился Лоренс и посторонился, пропуская меня вперед.
Я не собирался покупаться на эту уловку.
- Мы будем идти рядом. По-моему, это справедливо.
Я пристально посмотрел в глаза Лоренсу. Тот смутился и зачем-то переложил
дубинку в левую руку.
- Ладно, Бонуэр, ты прав. Пойдем.
Я кивнул и первым шагнул вперед. Лерни Лоренс поспешно пристроился рядом,
следя за тем, чтобы идти нога в ногу со мной. Поначалу мы настороженно косились
друг на друга, потом напряжение спало и каждый почувствовал себя спокойно.
Тогда Лоренс заговорил со мной:
- Как думаешь, Бонуэр, у нас есть шанс?
- Конечно. Мы непременно доберемся до шлюза.
Мой союзник недоверчиво хмыкнул:
- А как же остальные?
- Они слабее нас. К тому же у них кишка тонка. Я рвал таких на куски. Они
даже не успевали пикнуть, как отправлялись к праотцам.
Тут я, похоже, слегка перестарался, потому что насильник недоверчиво
покосился на меня, но ничего не сказал.
Мы миновали несколько просторных помещений и спустились по небольшой
лесенке в узкий коридор.
- Здесь, - негромко сообщил Лоренс.
Действительно, значок тайника на карте почти совпадал с точечкой, какой
был обозначен каждый из нас. Стараясь не шуметь, мы двинулись по коридору. Я -
чуть впереди, Лоренс - сзади, словно прикрывая. Он вполне мог убить меня, но
моя смерть была сейчас не в интересах Лоренса. По крайней мере мне хотелось
надеяться, что он понял это.
Точка соприкоснулась с крестиком. Впереди была небольшая дверь. Осторожно,
стараясь не шуметь, я потянул ее на себя и заглянул в образовавшуюся щель.
Моему взору предстала небольшая комнатка. Посреди нее был стол, на котором
стоял серебристый контейнер, у которого расположился игрок.
Он находился спиной ко входу и не мог видеть нас. Я приложил палец к
губам, предупреждая Лоренса, чтобы тот вел себя тихо, и аккуратно приотворил
дверь. Игрок увлеченно рылся в контейнере. Я уже был готов броситься на него,
но в это время игрок поднял голову. По плечам рассыпалась копна густых волос.
Раузи! Лоренс сдавленно охнул. В тот же миг Раузи отпрыгнула в сторону и
очутилась за столом. Теперь больше не было надобности таиться. Я неторопливо
прошел в комнату, Лоренс, сопя, влез вслед за мной.
- Вот так встреча! - Я с удовольствием рассмеялся, видя, как возбужденный
румянец на щеках Раузи медленно блекнет. - Лерни, по-моему, нам не рады!
- А вот я сейчас объяснюсь с этой сучкой!
Лоренс сделал попытку двинуться вперед. Я придержал его за руку:
- Не горячись. Ты испугаешь дамочку, и она, чего доброго, наделает в
штанишки!
- Не подходи! - Взвизгнула Раузи, с угрозой выставляя перед собой руки, в
каждой из которых сверкало по ножу.
- Ого! Подружка показывает зубки! - Сейчас...
Мне пришлось вновь схватить Лоренса за руку:
- Постой. С этим мы всегда успеем. Не так ли, красотка?
- Учтите, я умею бросать нож! - пригрозила девушка, без подобающей,
впрочем, убедительности.
- А мы умеем увертываться. - Я панибратски потрепал Лоренса по плечу. -
Ну, что будем с ней делать?
- Я проломлю ей башку, а потом мы ее оттрахаем!
- Может, лучше наоборот?
- Ладно.
Лоренс дернулся, намереваясь исполнить угрозу, я вновь удержал его:
- Постой. Может, она нам все-таки пригодится?
- Для чего?
- Трое лучше, чем двое.
В глазах моего напарника зажглись огоньки бешенства.
- Бонуэр, да ты спятил! Ты что, забыл, как эта сука обошлась со мной?
- Прекрасно помню. Но она извинится. Ведь так, Раузи?
Я подмигнул девушке. Она энергично мотнула головой:
- Ни за что!
- Вот видишь! - обрадовался Лоренс и предпринял попытку шагнуть вперед. Я
не позволил ему сделать это.
- Извинится! - повторил я внушительно. - Это выгодное предложение, Раузи.
Мы оставляем тебе жизнь и берем с собой. А тебе за это нужно лишь извиниться
перед этим парнем.
- Как это вы меня берете? - недоверчиво хмыкнула Раузи.
- Просто. Пойдешь с нами своими ножками.
- А как же правила?
Я ответил вопросом:
- А разве правила запрещают действовать сообща? В правилах насчет этого
ничего не сказано. Там говорится лишь, что победитель должен быть один. Так оно
и будет. Тот из нас, кто уцелеет, выяснят отношения наверху. Таким образом,
шансы каждого возрастают. Ты согласна?
- Да, - неуверенно пробормотала Раузи.
- Тогда что скажешь на мое предложение?
Глаза Раузи сверкнули.
- Я не могу доверять этому педику.
- Что?!
Взревев от ярости, Лоренс рванулся вперед с такой силой, что мне пришлось
буквально повиснуть на нем.
- Спокойно, Лерни! - Я крепко стиснул плечо насильника.
Лоренс охнул и исподлобья покосился на меня.
- А ты, стерва, - я вернул свое внимание Раузи, - должна извиниться
дважды! И не заставляй меня повторять, в противном случае мне придется
согласиться с мнением приятеля.
Раузи прикусила губу. Я видел, что она колеблется.
- Ну! - рявкнул я.
- Хорошо, я извиняюсь, - тихо выдавила девушка.
- Громче, не слышу! - потребовал я.
- Я извиняюсь.
- Прошу прощения у Лерни Лоренса! - настаивал я.
- Я прошу прощения у Лерни Лоренса, - послушно повторила Раузи.
- Отлично. - Я освободил руку напарника. - Ну как, ты удовлетворен?
- Не совсем, - пробормотал тот, поочередно косясь то на меня, то на Раузи.
- Чего ты хочешь еще? - Я приблизил губы к уху Лерни и шепнул: - Я не дам
тебе убить эту суку сейчас. Наверху мы сможем с ней недурно повеселиться!
Губы Лоренса ощерились в понимающей ухмылке.
- Ладно, черт с ней! Я прощаю ее.
- Вот и хорошо. - Я перевел взгляд на девушку, напряженно ждавшую решения
своей судьбы. - Теперь ты в нашей команде, Раузи. Ты должна поклясться не
причинять вреда никому из нас до тех пор, пока мы не достигнем последнего
уровня.
- Обещаю. - Раузи вытолкнула это слово с откровенной неохотой.
- Теперь ты должна пожать нам руки.
Девушка фыркнула:
- Нашел дурочку! И вы тут же сцапаете меня!
- Мы принесем тебе такую же клятву. Я, Дип Бонуэр, клянусь быть твоим
другом до тех пор, пока мы не достигнем цели, после чего мы выявим сильнейшего
в поединке.
Сказав это, я подтолкнул локтем Лоренса. Тот послушно пробубнил:
- Я, Лерни Лоренс, обещаю то же.
- Теперь ты должна нам верить, Раузи. Если мы не будем доверять друг
другу, никакого союза не получится.
Девушка продолжала раздумывать. Тогда я извлек из кармашка карту и
посмотрел время. Прошло уже два с половиной часа.
- Быстрее, у нас мало времени!
- Я... Черт с вами! - решилась Раузи.
Покинув свое убежище, она медленно приблизилась к нам. Сначала она пожала
руку мне, потом Лоренсу. Пальцы ее нервно подрагивали.
- Вот и отлично! Теперь нам следует вооружиться. Что здесь есть?
- Ножи, - ответила Раузи. - Три отличных ножа.
- Каждому по ножу, - протянул Лоренс, косясь на аппетитную ляжку
новоявленной союзницы.
- Нет, мне два, - моментально отрезала девушка.
- Так не пойдет! - возразил я. - Каждый из нас должен быть в равных
условиях.
- Но у него есть дубина!
- Это меньше, чем нож.
- Но он получит преимущество! - стояла на своем Раузи.
- Ты хочешь, чтобы он выбросил свою палку? По-твоему, это будет разумно?
Я пристально посмотрел в глаза Раузи, и та поспешно отвела взгляд:
- Нет.
- Правильно. Потому Лоренс будет вооружен и дубиной, и ножом, а мы с тобой
- лишь ножами. Отдай ему свой нож.
Раузи застыла в нерешительности. Но отступать было поздно, девушка
прекрасно понимала это. Теперь она была всецело в нашей власти, и жизнь ее
зависела от того, насколько разумным будет ее поведение. После недолгих
колебаний она протянула один из ножей Лоренсу. И в этот момент прозвучал голос.
- Внимание, вторая жертва! Только что могучий Баас прикончил мерзкого
извращенца Рола О'Форри! Слава Баасу!
Я покосился на своих новоявленных союзников и увидел на их лицах
откровенную радость. Думаю, примерно то же чувство выражала и моя физиономия.
Гибель еще одного конкурента увеличивала шансы остальных.
- Отлично! - выдавил Лоренс. Он хотел прибавить еще что-то, но вдруг
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг