контрольного модуля.
Зрители приветствовали бойцов криком и свистом.
Стоявший на возвышении глашатай быстро затараторил:
- Господа и дамы! Дамы и господа! Вы имеете возможность лицезреть двух
великих парней - Керла Вельхоума, на счету которо-го-а-а, страшно
выговорить, двести восемнадцать побед, и не менее известного Дига
Фейстерса, вышедшего победителем в ста девяти поединках!
Зрители заорали изо всех сил. Керл невольно усмехнулся, отметив, что
его лицевой счет ровно вдвое больше счета Дига.
- Сегодня нас ждет потрясающий бой. Шестеро молодых волков против двух
матерых тигров. Шестеро или двое? Делайте ваши ставки, господа и дамы.
Пока соотношение семь к одному в пользу Дига и Керла. Делайте ваши ставки,
и вы не только насладитесь невиданным зрелищем, но и сможете заработать
деньги!
Сопровождаемые визгливым голосом глашатая и воплями зрителей,
гладиаторы миновали полосу безопасности, разграничивавшую Площадь игр и
боевые зоны, и двинулись по узкой дороге, которая вела в каменные джунгли.
Арена в Торемме издавна считалась одной из самых лучших. Она была
заложена еще в эпоху Активной экспансии Пацифиса и состояла поначалу из
трех зон: пустыни, озера и ледяного каньона. Все зоны были оборудованы с
максимальным соответствием природным аналогам, в них даже поддерживался
искусственный микроклимат, и получили хорошие отзывы гладиаторов.
Предложение построить четвертую зону - часть мегаполиса, что существовали
на Древней Земле, поначалу вызвало недоумение, но президенту Новой России
Биму Картману, страстному поклоннику всего древнеземного, удалось добиться
одобрения своего проекта местной Думой. Деньги на строительство были
изысканы, а колоссальная энергия Бима позволила закончить его в рекордно
короткие сроки.
В результате получился целый квартал древнеземного города, прозванный
Земным Киевом. Все было сделано точно по рекомендациям лучших
специалистов-террологов. Строители возвели почти две сотни массивных
коробок из бетона, кирпича и камня, были прорыты дренажные системы и
разного рода подземные коммуникации, улицы застелены настоящим асфальтом.
Так как на большинстве планет Содружества асфальт из-за своей токсичности,
недолговечности и дороговизны уже не применялся, его пришлось специально
завозить с консервативной Демары.
Строители постарались на славу, возводя этот город-призрак. Помимо
зданий и коммуникаций они соорудили множество подземных бункеров, каменных
осыпей, грозящих вот-вот обвалиться карнизов и стен. Было сделано все,
чтобы игра получилась как можно более интересной. И надо сказать,
новороссам удалось достичь задуманного. Турнир на Торемме стал самым
популярным. За его ходом напрямую следили пятьдесят тысяч зрителей,
делавших ставки. Еще сто миллионов наблюдали за играми по сферовизору. Для
этой цели в Каменных джунглях было установлено невиданное число сферокамер
- 1800. Они были вмонтированы в стены, полы, потолки, пролеты, арки,
каменные тумбы, установленные посреди захламленных дворов. Камеры подавали
сигнал на пульт контрольного модуля, компьютер отбирал шесть наиболее
интересных изображений и репродуцировал их на сфероэкраны, донося таким
образом это увлекательное зрелище до всех граждан Свободных Планет.
Тем временем Керл и Диг достигли крайнего дома, представлявшего собой
бетонный приземистый пакгауз с тремя десятками окон-бойниц. В подобном
сооружении можно было сдерживать натиск целой армии.
- На прошлом турнире Кира и Буйли встретили прямо здесь, - негромко
заметил Диг Фейстерс. Керл молча кивнул, соглашаясь. Обычно новички не
особо напрягали фантазию в изобретении коварных ловушек. Они опасались
впустить своих более опытных противников в центр города и встречали их
прямо на окраине, уверенные, что в этом случае им по крайней мере не
ударят в спину.
Не говоря больше ни слова, оба гладиатора вставили в правое ухо
крохотные шарики радиофонов, соединенные с трубкой речевика, и
разделились. Керл двинулся вправо, Диг - влево.
Все вышло именно так, как они и предполагали. Не успел Керл сделать и
двадцати шагов, как в одном из окон что-то мелькнуло. Гладиатор
перекатился и втиснулся в небольшую расселину между двумя плитами. Где-то
на периферии сознания возникла четкая картина, как в этот миг взрывается
дружным воплем толпа на Площади игр и верещит, глотая слова, глашатай.
Над головой Керла пронеслась горячая волна, и тут же раздался взрыв.
Спору нет, пьезоракета - неплохое оружие, но ее слишком непросто послать
точно в цель. Здесь же, на открытом месте, им следовало использовать
ультразвуковые пистолеты. Если бы вместо ракеты был послан ультраимпульс,
Керла рвало бы сейчас собственными кишками.
Неподалеку был полузасыпанный ров, и Керл быстро переполз туда. Грохнул
еще один взрыв. Затем раздался оглушительный вой - новички все же
догадались пустить в ход ультразвуковик. Теперь Керлу даже не стоило
думать о том, чтобы приподнять голову. Прижимаясь как можно плотнее к
влажной земле, он пополз туда, где, по его расчетам, должен был находиться
люк, через который можно было попасть в подземные коммуникации.
Новички наверняка потратили немало времени на изучение каменных
джунглей, но все равно они знали их много хуже Керла, сражавшегося здесь
уже в двенадцатый раз. Люк оказался на месте. Гладиатор очистил его от
мусора и осторожно приоткрыл. В радиофоне раздался голос Дига:
- Ты цел?
Керл приблизил к губам речевик:
- Да, все нормально. Только что увернулся от двух ракет и ультразвука.
Как у тебя?
- Похоже, они намереваются зажать меня в доме с разрушенной лестницей.
Помнишь такой?
- Да!
Еще бы Керлу не помнить, он однажды едва не подорвался там на гранате,
поставленной Длинным Реем.
Слева взорвались две ракеты. Керл вжался в землю. Диг завопил в
радиофон:
- Я ползу туда! Они не оставили мне другого выхода! Меня ведут сразу
трое. Боюсь, что еще кто-то поджидает меня в самом доме.
- Иду к тебе через подземный коридор. Выйду у небоскреба Ниринга.
Держись!
- Ладно.
В радиофоне щелкнуло, и связь прекратилась. Не теряя ни секунды, Керл
спрыгнул на дно подземного колодца, нацепил на глаза очки с шелоновыми
стеклами, которые позволяли видеть в темноте, и побежал вперед. Это был
очень опасный участок. Здесь Керл был уязвим для любого оружия, будь то
бластер, ультразвуковой излучатель или синхронизированная граната. Но
новички, очевидно, не знали об этом ходе.
Вскоре подземный коридор разделился на несколько ответвлений. Керл
выбрал то, которое вело к восьмиэтажному бетонному зданию, прозванному
небоскребом Ниринга по имени гладиатора, обожавшего устраивать засады
именно в этом месте. Керл торопился, но в меру. Важно было появиться на
поверхности, не сбив дыхания. Пару раз ему попадались здоровенные
крысогасы, запущенные в зону для пущего сходства с древнеземным Киевом.
Это были препротивнейшие твари, способные вцепиться в ногу, и Керл, не
задумываясь, пускал в ход бластер.
У самой цели его ожидала неожиданность: выход из тоннеля был завален.
Возможно, обвал произошел сам по себе, возможно, это было дело рук местных
техников, пожелавших усложнить задачу гладиаторов. Керл не утруждал себя
долгими размышлениями:
- Диг, как у тебя?
- Жарко. Слегка зацепили ногу. Я, кажется, тоже попал в одного из них.
Ракеты...
В радиофоне грохнуло. Стоило надеяться, что Диг еще жив. Стоило.
Гладиатор достал из контейнера гранату, сунул ее под люк и, отбежав на
приличное расстояние, сжал синхронизатор. Раздался оглушительный взрыв,
Керла засыпало каменной трухой. Кашляя и отплевываясь, гладиатор поднялся
с пола и бросился к образовавшемуся проему. Теперь его появление не будет
для противников неожиданностью.
Так и вышло. Наверху его встретили залпы бластеров. Увертываясь от
импульсов, Керл на бегу извлек еще одну гранату, швырнул ее вперед и тут
же сжал синхронизатор. В воздухе вырос столб брызжущего каменными
осколками пламени. Стрелявших разметало в разные стороны. Один остался
неподвижен, второй пополз к углу дома, пытаясь скрыться. Керл прикончил
его аккуратным выстрелом в голову.
В тот же миг он почувствовал, что его присутствие в этом месте крайне
нежелательно. Керл привык полагаться на свою интуицию и потому со всех ног
устремился к кирпичному строению с непонятной вывеской "Хлеб". Тотчас же
сзади прогремел оглушительный взрыв, горячо толкнувший гладиатора в спину.
Керл юркнул в дверь "Хлеба", пересек захламленное помещение и выпрыгнул
в окно с противоположной стороны. Едва он успел это сделать, как строение
содрогнулось и с грохотом развалилось на части.
Это означало, что новички нашпиговали гранатами все близлежащие здания.
Керл был вынужден признать, что они не столь глупы, как показалось
вначале.
Сейчас его оставили в покое, должно быть, решив, что он погиб от взрыва
гранаты. Теперь противники намеревались покончить с Дигом Фейстерсом.
Загнав гладиатора в одну из кирпичных четырехэтажек, новички лупили по
зданию из ракетометов и бластеров.
Дигу наверняка приходилось туго, но Керл не торопился к нему на помощь.
Необходимо было точно оценить ситуацию и выяснить, где находятся
противники. Это заняло не слишком много времени. По траектории и
количеству выстрелов Керл определил, что двое новичков засели в
свежевыкрашенном здании почты, а один стреляет из дома напротив. Диг не
отвечал на выстрелы, но Керл был уверен, что его напарник жив. Диг
Фейстерс умел выжидать.
Первым делом Керл решил позаботиться о парочке, что засела на почте. Не
боясь показаться чересчур осторожным, он ползком подобрался к окну и
заглянул внутрь. Два молодых парня лежали у противоположной стены и
увлеченно расстреливали дом, в котором прятался Диг, изо всех видов
оружия, не исключая и кинетические дротики, совершенно бесполезные в
данной ситуации. Они явно играли на публику, то и дело косясь в сторону
камеры, которая фиксировала их бесплодные потуги.
Еще одна камера в этот миг поймала в объектив Керла, и толпа на Площади
игр, вероятно, ревела от восторга, наблюдая за тем, как Керл достает из
контейнера две гранаты, освобождает их от синхронизаторов, перевешивается
через подоконник и толкает черные шарики в сторону ничего не подозревающих
врагов. Через мгновение и камера, и два молодых гладиатора растворились в
огненном облаке взрывов.
Это была хорошая работа. Теперь следовало связаться с Дигом.
- Диг, ты меня слышишь?
- Ага! - Судя по голосу, рот Дига был забит грязью. - Куда ты пропал?
- Да никуда. Я тут, рядом. Только что отправил на небеса двух ребят,
сидевших на почте. Диг радостно закудахтал:
- Отлично!
- Ты не очень внятно говоришь. Тебе что, здорово досталось?
- Немного. Контузило и пара царапин. Серьезных попаданий нет.
- Тогда нечего там рассиживаться. Выбирайся из своей норы и вали ко
мне. Я за углом желтого дома.
- Иду.
Прошло несколько мгновений, и в одном из окон нижнего этажа показалась
физиономия Дига Фейстерса. Керл призывно махнул напарнику рукой. Вскоре
Диг сидел рядом с ним.
- "Илья" выходит? - Керл похлопал гладиатора по бурно вздымающейся и
опадающей спине.
- Да нет. Надышался какой-то пакости. Похоже, эти умники тайком
прихватили с собой гранаты с паралитиком, не занеся их в протокол.
- Подадим протест.
- На кого? - Диг засмеялся-закашлялся. - На покойников?
Какое-то время они сидели молча, глядя прямо в черный зрачок нацеленной
на них сферокамеры. Затем Диг спросил:
- Сколько ты уложил?
- Четверых. А ты?
- Двоих.
Керл покачал головой:
- Кто-то из нас ошибается. Один из парней обстреливал твое логово с
другой стороны. Если только ты его не ухлопал.
- Нет, я сидел не высовывая носа.
- Значит, один наверняка жив. Придется его искать.
- Разделимся?
- Лучше пойдем вместе, - сказал Керл после краткого раздумья. - А то
ненароком перестреляем друг друга. Давай пойдем по косой дуге через Музей
и Фонотеку. Он сейчас напуган и сам выскочит на нас.
- Согласен.
Они вернулись чуть назад, выбрались на центральную авеню и рысцой
побежали через каменные джунгли. Когда они миновали небоскреб Ниринга,
Керл указал на два неподвижных тела:
- Вот мои первые. Еще двое сгорели на почте.
- Значит, остался мой, - сказал Диг. Вскоре они добрались до невысокого
забора, сплошь покрытого яркими щитами. Знаки со стороны зоны
предупреждали, что гладиатору нельзя пересекать эту границу, в
противоположную сторону глазели белые черепа на алом фоне.
- Пошли к школе. Он наверняка спрятался там, - сказал Диг.
Керл кивнул, соглашаясь. Школа была идеальным местом для засады.
Это П-образное здание состояло из доброй сотни помещений, соединенных
узкими извилистыми коридорами. Еще здесь были полутемные подвалы и очень
неприятный захламленный чердак, где Керла однажды едва не подстрелили. Диг
зашел в школу, а Керл остался снаружи на тот случай, если шестой избрал
иную тактику - не затаился, а непрерывно перемещается по зоне. Керлу уже
приходилось сталкиваться с подобными "бегунами".
Диг осматривал этаж за этажом, периодически сообщая напарнику, где
находится. Когда, по расчетам Керла, Фейстерс должен был добраться до
чердака, грохнул взрыв. Керл уже мчался по обшарпанному холлу, однако в
радиофоне послышался слегка сконфуженный голос:
- Все в порядке. Это был здоровенный крысогас.
В школе шестого не оказалось. Не было его и в соседних строениях.
Посовещавшись, гладиаторы решили обратиться к коллегии тургеров. Дуайен
выслушал их и ответил:
- По правилам я не могу сообщить вам, где он, так как это противоречит
нашим обязательствам по отношению к гладиаторам. Но так как в Кодексе
Гильдии есть пункт, запрещающий затягивать игру, я вправе дать вам
подсказку. Тот, кого вы ищете, находится в данный момент примерно в тысяче
футов к северо-востоку от вас. И сдается мне, он пытается выйти из игры,
так как начал уничтожать сферокамеры.
- Мы спасем имущество муниципалитета Тореммы, - с легкой усмешкой
заметил Керл, после чего отключил связь. - Дядюшка Пуг-Пуг дал нам
наводку. Шестой в районе Серых домов.
Вскоре они были на месте, но приступать к розыскам не спешили. Шестой
был напуган, а значит, запросто мог затаиться.
- Надо заставить его раскрыть себя, - сказал Керл. - Ты неплохо
поработал в школе. Теперь моя очередь.
Керл должен был стать приманкой. Сунув бластер в нагрудный контейнер
так, чтобы его рукоять высовывалась наружу, он беспечной походкой двинулся
по улице вдоль цепочки одинаковых бетонных пятиэтажек, прозванных Серыми
домами. Диг наблюдал за товарищем издалека, стараясь не попасться на глаза
шестому. Противник должен был поверить, что Керл здесь один, без
напарника, и настроен более чем беспечно.
Керл медленно ступал по выщербленному асфальту, каждой клеточкой
ощущая, что вот-вот последует выстрел. Только бы этот идиот не
воспользовался ультразвуковым излучателем - гимпиор бессилен против
ультразвука. Шаг, еще шаг, еще. Гладиатор искоса поглядывал в черные
провалы окон. Как их, однако, много, а еще есть и подвальные отдушины. Тут
даже не надо целиться. Достаточно положить излучатель перед собой и нажать
на спуск.
Он миновал четыре здания, оставалось еще три. Если дуайен не солгал -
хотя зачем ему лгать? - шестой должен прятаться где-то здесь. Внезапно
внимательный взгляд Керла засек разбитую импульсом сферокамеру. Это
доказывало, что шестой недавно был здесь. Был... А скорее всего, и
остался. Следовало подтолкнуть его на решительные действия.
Керл сжал кулак, в котором был синхронизатор. Издалека донесся грохот
взрыва - сработала граната, оставленная ими у небоскреба Ниринга. Пусть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг