восприняла этот жест слегка удивленно, но приглашение приняла, вложив свои
изящные пальчики в ладонь гладиатора. Легко, словно паря в воздухе, они
медленно поплыли по серому влажному полу - сначала мимо стойки, затем
вдоль стены с игровыми роботами, между столиками. Пам-рам-пари-бом... Смех
и разговоры разом оборвались. Отчаянные и девицы с изумлением взирали на
эту странную пару, которая вела себя так, словно этот мир принадлежал лишь
ей. Пам-рам...
- Я уже стал забывать твое лицо - наклонившись к уху девушки, шепнул
Керл.
- Но я не знаю вас.
Керл улыбнулся и заглянул в глубину ее приподнятых глаз, оттененных
пушистыми ресницами.
- Я танцевал с тобой на Соммете. И потом еще много раз во сне. Я
танцевал во сне. Я не мог забыть твое лицо...
- Ты же сам сказал, что стал забывать его.
- Да. Но не мог забыть.
Она улыбнулась ласково и нежно, чуть раскрыв лепестки губ:
- Как тебя зовут?
- Керл. Керл Вельхоум.
- Тот самый знаменитый Керл Вельхоум?
- Да, тот самый. Разве ты не знаешь мое имя?
- Я слышала его.
- Нет, я не о том. - Керл дунул, отбрасывая с ее лба тоненькую прядку
рыжеватого цвета. - Я ведь уже называл тебе свое имя. Раньше. А ты мне
свое.
Она молчала, ее стройные ножки медленно плыли по-воздуху.
Пам-рам-пари...
- И как же меня зовут?
- Первый раз ты назвалась странным именем - Вельхаум Керл. Но потом я
узнал твое настоящее имя - прекрасное, словно цветок сомметанского лотоса.
Даймэ Ким!
- Действительно, красивое имя, - задумчиво промолвила девушка,
старательно подстраивая свой шаг под замедляющиеся такты музыки. - Ты
говоришь, мы целовались?
- Да, - выдохнул Керл, и его руки почувствовали, как гибкая спина чуть
дрогнула под тонким шелком невесомого платья.
- Это забавно! - Девушка рассмеялась и прильнула головой к груди Керла.
Точь-в-точь как во время колдовского танца на Соммете.
- А еще я пел песню, - добавил гладиатор и негромко зашептал, аккуратно
перелагая слова в переливающиеся ячейки мелодии:
Я не помню уж цвета живых лепестков,
Их прозрачную плоть заметает пурга...
- Странно, - задумчиво шепнула девушка. - кажется, я уже слышала эти
слова.
Тоненько запела труба, и мелодия стихла.
- Еще! - велел Керл.
Они стояли, прильнув друг к другу, неподвижно, почти не дыша, пока не
раздались первые аккорды. Пам-рам...
И тогда девушка шепнула:
- Пойдем отсюда. Мне холодно.
В это мгновение она была похожа на уставшую, чуть поблекшую бабочку.
Керлу захотелось прижать ее к своей груди и вернуть ей былую яркость.
- Пойдем, - ответил он.
Гладиатор был счастлив, что не захватил с собой плащ - ведь теперь он
мог согревать ее теплом своего тела. Керл не глядя бросил на стойку
несколько кредитов, и они направились к выходу. Их ноги ступали в такт,
скользя по истертым ступеням, а за спиной звучала музыка. Пам-рам...
Веселые парни больше не смеялись. Они танцевали, прижимая к себе девок,
по размалеванным лицам которых текли нежданные слезы.
Ночной Вольтервилль был тих, прохладен и навевал меланхолию. Гладиатор
и его знакомая незнакомка ступали по вымощенной пластиковыми брусочками
улице. Нежно обнимая талию девушки, Керл вдыхал сладкий аромат, исходивший
от ее кожи. Так и не сказав ни слова, они дошли ло Замка Меча, и лишь
здесь гладиатор спохватился:
- Извини, я забыл спросить, где ты живешь.
- В отеле "Ринлаунд". - Керлу показалось, что в ее голосе прозвучало
легкое недоумение. - А ты здесь?
- Да. Вот уже пять лет я имею постоянные апартаменты в Замке Меча.
- Апартаменты? Это звучит по-королевски!
- Здесь прежде действительно жили короли и прочие знатные особы,
прибывавшие со Свободных Планет и, тайком, с планет Пацифиса. Люди с
тугими кошельками. Но потом они перестали посещать турниры, и их
апартаменты отдали самым известным гладиаторам.
Керл замолчал, не зная, что делать дальше. Неловкую паузу прервала
девушка.
- Апартаменты, - произнесла она мечтательно. - Быть может, это
покажется тебе неприличным, но я с удовольствием посмотрела бы, как ты
живешь.
Гладиатор обрадовался:
- Честно говоря, я просто не смел предложить.
- Не смел? - Девушка подняла на Керла смеющиеся глаза. - Я почему-то
полагала, что гладиаторы решительны абсолютно во всем.
- Это так, - поспешно подтвердил Керл. - Но не всегда.
Она засмеялась, блеснув линией ровных зубов.
- Веди меня, король гладиаторов, в свои апартаменты!
Слово "апартаменты" перекатывалось в ее губах, словно сладкая
карамелька. И Керл повел.
- Да, это действительно нельзя назвать по-другому! - восторженно
протянула гостья несколько мгновений спустя, окидывая взглядом огромную
залу, оформленную в стиле эпохи Древнеземного рыцарства: много бронзы,
стекло, мебель с деревянными панелями и серебряной инкрустацией,
синтетические гобелены, заполненные фигурами гладиаторов, рыцарей,
фантастических животных и прочей древней нелепицей.
- В свое время здесь останавливался король Дукара! - не без гордости
заметил Керл, колдуя над извлеченной из морозильного контейнера бутылкой.
- До тех пор, пока Пацифис не решил, что дукарцам не нужны короли.
Девушка перевела взгляд на гладиатора:
- А может, и впрямь не нужны?
- Должно быть, так, - не стал спорить Керл. Он вытащил из бутылки
пробку и наполнил бокалы. - За нашу встречу!
Девушка молча поднесла бокал к губам. Они сидели в креслах и медленно
тянули вино. Керл откровенно любовался своей гостьей, ее взгляд был
неуловим. Он то скользил по крошечному солнцу внутри бокала, то взлетал к
украшенному лепниной потолку, то вдруг стремительно перебегал на лицо
Керла, и тогда девушка чуть краснела. Эта безмолвная игра продолжалась
довольно долго, затем девушка отставила недопитый бокал и поднялась.
- Мне пора.
- Уже ночь, - зачем-то напомнил Керл и, решившись, добавил: - Я
полагал, ты останешься у меня.
- Однако ты не такой робкий, каким показался вначале!
- Я наглый, - вздохнув, сказал Керл. - И еще я очень хочу, чтобы ты
осталась. Ты будешь смеяться, но, кажется, я влюбился в тебя.
Она действительно рассмеялась и одарила Керла странным взглядом.
Маленькие острые зубки слегка прикусили нижнюю губу.
- Хорошо, - сказала она после краткой паузы, которая показалась Керлу
вечностью. - Я останусь.
И снова играла музыка. И Керл целовал ее пахнущую цветами кожу. Это
была любовная феерия, любовное безумие. Керл и не подозревал, что женщина
может подарить такую бездну наслаждения. Он овладевал ею и, утомившись,
падал навзничь на подушки. Ее мягкие губы ласкали его тело, вливая в него
новую силу, и Керл вновь сжимал гостью в своих объятиях. И любил, страстно
и нежно.
Ему стоило бы давно остановиться, хотя бы потому, что утром его ждал
бой с Барри Гилмором, но Керл забыл обо всем на свете. Страсть поглотила
его целиком, Керл с трудом вырвался из ее сладких пут, когда раздался
гнусавый сигнал радиофона. Неохотно выпустив покрытое душистой испариной
тело девушки из рук, Керл нажал на кнопку приема:
- Керл.
- Керл, это я, Тан Шиммер. Надеюсь, я не разбудил тебя?
- Разбудил, - буркнул гладиатор. - Что это тебе вздумалось звонить мне
ночью?
- Керл, я должен предупредить тебя, что произошли кое-какие изменения.
Завтра будет еще один бой.
- С кем?
- Победитель будет драться с женщиной по имени Немма Тосьер. Керл
возмущенно фыркнул:
- Что? С женщиной?! С каких это пор баб стали записывать в гладиаторы?!
- Не горячись. В Кодексе Гильдии нет запрета на участие в состязаниях
женщин. Если ты помнишь, женщины уже пару раз сражались на арене.
- Еще бы! Лига воинствующих феминисток требовала моей казни, когда я
оттрахал одну из этих новоявленных гладиаторш на арене в Торлтоне. Мне
пришлось клясться на Собрании Гильдии, что таким способом я пытался
уничтожить свою противницу!
- Я помню это, Керл. Но это совершенно иной случай. Она выдержала все
испытания и прошла отбор...
- Слушай, Тан, а нельзя ли послать ее ко всем десяти заповедям
Пацифиса? Устроитель засмеялся:
- Не получится. Тем более, что она сама паци.
- Паци?! - во всю силу легких завопил Керл. - Как же она может
принимать участие в играх?
- Гильдия постановила допускать к участию всех желающих при условии,
что они пройдут отбор. Сейчас не то время, чтобы быть слишком
разборчивыми. Тем более эта дамочка сама назначила призовые деньги. Очень
неплохие призовые деньги.
- Сколько?
- Десять тысяч.
Керл удивленно присвистнул.
- Ничего себе! Прежде, чтобы заработать такие деньги, мне требовалось
угробить по меньшей мере десяток здоровенных мужиков!
- Тогда все улажено?
- Ладно, черт с тобой. Я с ней пообщаюсь. Хотя, честно говоря, ты мне
удружил - кончать карьеру на бабе!
- Лишь голубые кончают на мужиках! - не удержавшись, съязвил Тан. -
Доброй ночи, Керл.
Пожелав Тану провести свой отпуск на Супане, гладиатор выключил связь и
откинулся на подушки.
- Ну и дела! Ты слышала, что они надумали?
Девушка не ответила, и Керл протянул руку в ее сторону, ожидая
наткнуться на теплое упругое тело, но обнаружил лишь смятую простыню.
- Эй, где ты? - негромко позвал гладиатор. Ответом была тишина. Керл
начал медленно сползать с кровати, готовый при малейшем подозрительном
шорохе упасть на пол. В этот миг раздался негромкий щелчок, и комнату
залило ярким светом. Гостья стояла у стены, касаясь рукой пыльного
гобелена. Почему-то она была одета.
- Ты что? - не понимая, в чем дело, спросил Керл. - Я чем-то обидел
тебя?
- Нет, просто я хочу расставить все на свои места. Меня зовут не Даймэ
Ким. Мое имя - Немма Тосьер. Это я буду завтра драться с тобой!
Что ж, если Керл иногда и удивлялся, то никогда де показывал этого. Вот
и сейчас он остался внешне бесстрастным, лишь чуть дернулась нервным тиком
щека. Девушка была слегка разочарована тем спокойствием, с каким он
воспринял эту новость.
- Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
- Зачем? Ты все расскажешь мне сама. Ты ведь именно за этим пришла
сюда.
- Да, ты прав. - Немма замолчала, следя за тем, как Керл натягивает на
свое мускулистое тело гимпиор. - Завтра, когда ты разделаешься с
Костоломом Гилмором, тебе придется драться со мной.
- Я это уже слышал. И постараюсь, чтобы ты умерла быстро и
безболезненно.
Слегка распухшие от поцелуев губы девушки превратились в тонкую линию.
- Ты слишком самонадеян, гладиатор Керл Вельхоум. Завтра настанет день
твоего поражения.
Керл замкнул последнюю застежку и подошел, вплотную к девушке. Она едва
доставала ему до плеча.
- Ты рассчитываешь победить меня? - Керл взял в ладони ее миниатюрную
голову и заглянул в серые глаза. - Если только в постели.
Немма не обратила внимания на дерзкие слова гладиатора.
- Я прошла специальное обучение. Я убью тебя.
- Посьерранские рейнджеры - хорошие солдаты, но это не война, а
поединок. И здесь правят иные законы.
- Я не рейнджер. Я нечто большее. Я создана, чтобы убить тебя!
- Создана? Нечто? - хмыкнул Керл. - Ты говоришь о себе, словно о
механической кукле.
- Отчасти так оно и есть. Меня лишь наполовину можно считать человеком.
Гладиатор был обескуражен подобным признанием.
- Как это понимать? Кто же ты в таком случае?
- Тебе приходилось слышать о киборгах?
Керл криво усмехнулся:
- И не только слышать. Это синтетические болваны, которых паци
производят на заводах Сомметы и Океаниды.
- Tы имеешь в виду киборгов-онгов, которые несовершенны и представляют
собой по сути обычных роботов с весьма высокой степенью интеллекта и
человеческой оболочкой. В последние годы кибергенетики Пацифиса работали
над созданием принципиально иных кибернетических систем. Им удалось
создать киборгов, которые значительно превосходят человека в физическом и
интеллектуальном отношении и в то же время совершенно неотличимы от него
внешне. Я как раз и есть такой киборг.
- Брось рассказывать сказки! Ты человек с нежной и теплой плотью. Я
имел возможность убедиться в этом!
- Не кричи. Лучше присядь и выслушай то, что я тебе скажу. И учти, я не
должна была ни говорить тебе этого, ни даже встречаться с тобой. Возможно,
меня за это накажут, но уж если судьбе было угодно свести нас в этом
баре...
Пам-рам...
- Хорошо, говори.
Керл присел на край ложа, девушка устроилась в одном из кресел.
- Идея создания киборгов - полулюдей-полуроботов - возникла давно, еще
на Древней Земле. Она заключалась в том, чтобы создать некое
человекоподобное существо, значительно превосходящее человека по
мыслительным и физическим параметрам. Некоторые называли это существо
сверхчеловеком. В последующие столетия теория киборгов получила дальнейшее
развитие в трудах древнеземных ученых-футурологов, но лишь с
возникновением Пацифиса она начала обретать практические формы...
- Будь любезна, избавь меня от этой лекции. Переходи ближе к делу.
- Хорошо, - девушка бросила на гладиатора быстрый взгляд, в котором,
как показалось Керлу, промелькнула грусть. - Я родилась в семье фермера по
имени Ким, проживавшей на Фалтее, и была обычным ребенком. Когда мне было
пятнадцать, произошел космический катаклизм, о котором ты, наверное,
слышал.
- Еще бы, - пробормотал Керл. - Звезды взрываются не каждый день.
- Верно, - подтвердила девушка. - Это взорвалась вторая звезда Фалтеи.
Вся моя семья погибла, я же чудом осталась в живых, но при этом получила
чудовищную дозу радиации. Врачи сказали, что я проживу от силы год. Я
медленно умирала, чувствуя, как тело становится чужим, меня терзали
страшные боли. Однажды в госпиталь на Соммете, куда меня поместили, пришел
профессор Долл Кромер. Он искал добровольцев для опасного эксперимента.
Мне было нечего терять, и я согласилась, так как профессор сказал, что в
случае успеха я буду жить, хотя и в несколько ином состоянии. Я не придала
тогда значения его словам. Меня поместили в закрытую лабораторию в
Форшауне, это недалеко от Делла-Нова. Кроме меня там было еще человек
пятнадцать добровольцев, согласившихся принять участие в эксперименте во
имя идей Пацифиса. Профессор Кромер объявил нам, что конечная цель его
исследований - создание киборгов с очень высокими функциональными
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг