пяти тургеров и глашатая. Еще работал компьютер, давая на контрольные
экраны картинку - поочередно убитых шестерых и истекшего кровью Дига
Фейстерса. Один из черных вскинул бластер и выстрелил. Кашлянув дымом,
компьютер умер, изображение исчезло.
Пришельцам потребовалось совсем немного времени, чтобы убедиться, что
захваченный на выходе из зоны человек действительно тот самый Керл
Вельхоум, которого жители Свободных Планет считают символом мужества и
иррационального статута.
- Он-то нам и нужен, - заметил один из черных, на левом плече которого
было пять золотистых звездочек. Затем он обратился к Керлу:
- Керл Вельхоум, в соответствии с полученным приказом я должен
доставить вас к генералу Сатгу, командующему Особым корпусом армии
Посьерры.
Керл слышал это имя. Знал он и о том, что представляет собой Особый
корпус армии Посьерры.
Планета Посьерра, входившая в Пацифис, пользовалась своеобразной
известностью. Знакомый Керла полипланетник Бо Тмей не раз говорил, что
здравым смыслом не объяснить, почему Посьерра добровольно уступает Соммете
лидерство в Пацифисе. В военном, да и в экономическом, отношении это была
самая сильная планета Содружества. Вместе с тем это была и самая закрытая
планета. Мало кто из инопланетников-паци, не говоря уж о иррационалистах,
мог похвастать, что гулял по асфоделевым лугам Посьерры. Консулат
чрезвычайно неохотно выдавал разрешения на посещение планеты.
Развитая промышленность, базировавшаяся на богатой сырьевой базе,
позволяла посьерранам содержать мощную армию. Посьерра располагала семью
общекосмическими корпусами, огромным флотом и Особым корпусом. Последний
был своего рода дубиной Пацифиса, каравшей непокорных и устрашавшей
несогласных. Насколько Керл мог судить по нашивкам на комбинезонах, он
оказался в руках крылатых рейнджеров - наиболее привилегированных солдат
Особого корпуса.
- Я не совсем понимаю, что здесь происходит, - обратился Керл к
офицеру, объявившему о его задержании. - Насколько мне известно, я
нахожусь на...
- Не ко мне! - дружелюбным тоном перебил офицер Керла. - Все объяснения
вам будут даны в штабе. Я лишь выполняю приказ.
Керл понял, что спорить бесполезно. Оставалось лишь подчиниться
неизбежному и ждать объяснений от генерала Сатга. Гладиатор полагал, что
его повезут в штаб в третбере, однако выяснилось, что посьерране весьма
ценят персону Керла Вельхоума: за ним прибыл гравитолет. Керла заковали в
электронаручники, а в сопровождение назначили капитана и шестерых парней,
каждый из которых был на голову выше гладиатора.
Да, посьерране ко всему относились серьезно. В этом Керл смог еще раз
убедиться, когда гравитолет прибыл на место. Еще несколько часов назад
здесь было виковое поле, теперь же стараниями строительных когорт на нем
словно по мановению волшебной палочки возникла первоклассная военная база.
Землеройные роботы вырыли глубокие рвы, выброшенная земля образовала валы,
по которым были размотаны спирали Риала, генерирующие мощное
электроматическое поле. Они грозили смертью каждому, кто приближался к ним
ближе чем на двенадцать футов. Мгновенно были собраны легкие пластиковые
модули, в которых разместились штаб и различные службы. В данный момент
роботы сооружали плац, чуть поодаль солдаты монтировали навесы для техники
и модули-казармы.
- Вы ставите свой лагерь быстрее древнеземных римлян! - решил
щегольнуть эрудицией Керл.
- Мы пользуемся рекомендациями Вегеция, гусита Клима Кривогузного,
Клаузевица и космометодикой Карндорфа, - невозмутимо ответил
офицер-посьерранин.
Керл прикусил язык и уставился в иллюминатор. Посьерранин сделал вид,
что не замечает смущения пленника.
Генерал Сатг проводил совещание. При появлении закованного в наручники
Керла, за спиной которого встали шесть громадных рейнджеров,
присутствующие в кабинете офицеры с любопытством уставились на него.
Начальник конвоя подбежал к генералу и начал негромко рапортовать. Керл не
слышал, о чем он говорил, но на лице Сатга появилась недовольная гримаса.
Так же вполголоса - видно, в посьерранской армии не было принято прилюдно
распекать подчиненных - генерал начал выговаривать офицеру, указывая
взглядом то на скованные руки Керла, то на рейнджеров, с бесстрастным
видом взиравших поверх головы пленника. Во время этого краткого разговора
капитан не раз краснел и бледнел. Керл заметил, что он облегченно
вздохнул, когда генерал Сатг кивком головы отпустил его. Капитан лично
освободил руки Керла, подняв при этом брови кверху, словно говоря: ну и
влетело мне из-за тебя, приятель! Затем он козырнул и вышел из кабинета.
Охранники последовали за ним.
Возникла небольшая пауза, и Керл получил возможность осмотреться.
Небольшой кабинет генерала Сатга был чист и неестественно уютен, словно
его обживали не один день, и не хозяин, а хозяйка с теплыми умелыми
руками. На окнах были повешены аккуратные цветные занавесочки, в одном из
углов стояла кадка с огромным декоративным элиантусолом с Геры. Середину
кабинета занимал большой старомодный деревянный стол, за которым сидели
семь офицеров посьерранской армии. Судя по обилию звездочек, все они были
в чине не ниже майора, а могучие фигуры свидетельствовали о том, что они
не менее двух часов в день проводят на спортивных тренажерах.
Пока гладиатор изучал обстановку, генерал Сатг поднялся со своего места
и подошел к пленнику. Ростом и сложением он походил на своих подчиненных,
волосы его были коротко острижены, в глазах блестела сталь. Ее глухой звон
присутствовал и в голосе генерала.
- Господа, мне приятно вам сообщить, что нас удостоил посещением
знаменитый гладиатор Керл Вельхоум.
Офицеры, все как один, встали и приветствовали Керла аплодисментами.
Гладиатор был озадачен. Подобного приема он никак не ожидал. Даже в
Тигуласе во время вручения ордена Космической славы к нему относились куда
менее почтительно. Керл не слишком хорошо представлял, как следует вести
себя в подобной ситуации. Подражая посьерранам, он тряхнул головой и
сказал:
- Мне очень приятно. - Честно говоря, он и сам не ожидал, что из его
уст вылетит подобная фраза.
- Нам тоже, - сказал генерал. - Позвольте представиться - Дел Сатг,
генерал, командир Особого корпуса.
- Левеет Торвигий, бригадир...
Офицеры по очереди называли свои имена и козыряли, будто перед ними был
не гладиатор и злобный иррационалист Керл Вельхоум, а сам Секретарь
Пацифиса. Все это походило на нелепый розыгрыш, но лица посьерран были
серьезны, Керл не смог заметить даже намека на усмешку. Дождавшись, когда
последний офицер назовет свое имя, генерал обратился к Керлу:
- Керла Вельхоума, очевидно, интересует, почему он здесь оказался?
- Да, весьма интересует, - подтвердил Керл, Сатг позволил себе
улыбнуться:
- Что ж, сознаюсь, это моя прихоть. Я давний поклонник гладиатора Керла
Вельхоума. Я видел почти все его поединки, которые транслировались по
сферовидению, не исключая и сегодняшний.
Подобное признание озадачило Керла еще более.
- Но, если мне не изменяет память, Совет Пацифиса запрещает пацифистам
принимать передачи, транслируемые станциями Свободных Планет, в
особенности гладиаторские бои.
Улыбка вновь посетила лицо генерала.
- На Древней Земле была хорошая поговорка - что положено Юпитеру, не
положено быку. Поясняю: Юпитер - это бог...
- Я знаю. - Керл знал это благодаря знакомству с Квинтом Курцием.
- Похвально. Приятно иметь дело не только с сильным, но и умным
человеком.
- Взаимно, генерал.
- Так вот, на Посьерре военные являются Юпитером. Нам дозволено многое,
что запрещено прочим. Совет вынужден мириться с этим, так как мы нужны
ему. Поэтому я имел возможность видеть поединки Керла Вельхоума и
признаюсь, что считаю его самым опасным человеком в Содружестве.
- Я польщен.
Керл ощущал себя полным идиотом. Он готовился к жестокому допросу,
возможно, к смерти, а вместо этого стал участником нелепого фарса, цель
которого, казалось, состояла лишь в том, чтобы наговорить друг другу как
можно больше приятного. Генерал Сатг словно прочел мысли гладиатора:
- Я говорю это не затем, чтобы сделать Керлу Вельхоуму приятное. Просто
так и есть на самом деле. Среди наших привилегий - говорить то, что
думаешь. Используя подвернувшуюся возможность, я решил лично познакомиться
с гладиатором Керлом Вельхоумом. Потому-то он и оказался в этом кабинете.
- Мне очень приятно, генерал. - Гладиатор посмотрел в глаза Сатга, для
чего ему пришлось чуть поднять голову. - Но я хотел бы высказать маленькое
пожелание.
- Я слушаю.
- Не говорите обо мне в третьем, лице. Когда я слышу о себе "он", мне
кажется, что меня уже пристрелили и вмуровали в бетонопласт на площади
Мира в Соммете.
Генерал засмеялся, офицеры, словно по команде, вежливо растянули губы.
- Договоримся так: генерал Сатг симпатичен гладиатору Вельхоуму, и тот
позволяет генералу обращаться к нему на ты.
Едва закончив говорить, Керл сообразил, что сказанное им было по
крайней мере нелепо - захваченный в плен иррационалист позволяет
генералу-паци обращаться к себе... Но Сатг не обратил внимания на этот
нечаянный казус.
- Хорошо. Генерал Сатг также разрешает гладиатору Вельхоуму обращаться
к нему на ты и объявляет последнего своим гостем. Полагаю, господа офицеры
последуют моему примеру.
Господа офицеры дружно кивнули.
Обмен любезностями был завершен. Керл решил, что пришло время
поинтересоваться:
- Статус гостя означает, что я могу быть свободен, когда захочу?
- Не совсем. Не торопись, Керл Вельхоум. Всему свое время. Я и мои
офицеры должны обсудить текущие вопросы. Ты можешь занять место рядом с
космомайором Таромом.
Керл не помнил, кто из офицеров представлялся этим именем, но так как
свободное кресло было одно, космомайором Таромом следовало считать
моложавого симпатичного блондина, чрезвычайно схожего с популярным
ламетянским актером Дуком Горльтоном, специализировавшимся на амплуа
благородного героя.
Итак, вначале Керл из пленника превратился в гостя, а теперь ему
предстояло стать участником военного совета. Изумляясь подобному повороту
судьбы, Керл сел на указанное ему место. Посьерране говорили, совершенно
не смущаясь его присутствием. Из их разговоров стала ясна приблизительная
картина событий.
Не было секретом, что на Новой России проживало немало сторонников
Пацифиса. Вели они себя вполне прилично, и Дума не обращала на них особого
внимания. Тем временем сами новоросские паци не сидели сложа руки.
Связавшись с Советом Пацифиса, они предложили совершить государственный
переворот, результатом которого стало бы вхождение Новой России в
Пацифистскую Лигу. План был гениально прост и апробирован историей уже не
единожды. Местные пацифисты должны были захватить один из населенных
пунктов, объявить его независимым государством и запросить помощи у
Пацифиса. Все остальное брала на себя посьерранская армия. Совет Пацифиса
дал согласие, и вскоре консулат Посьерры известил жителей Содружества, что
намерен провести военные маневры неподалеку от сдвоенного солнца системы
Гаграу. Это было обычным делом, и новоросские иррационалисты ничего не
заподозрили. Как только второй космофлот занял исходную позицию, мятежники
приступили к осуществлению плана. Вооруженный отряд захватил крохотный
городишко Д'Агуцио и объявил о создании пацифистской республики.
Новоявленное государство обратилось за помощью к Пацифису, и второй
космофлот немедленно блокировал Новую Россию. Три военные базы новороссов
подверглись бомбардировке и были уничтожены. Отряды рейнджеров захватили
Торемму, свергли Думу и арестовали правительство. Сейчас как раз решался
вопрос об образовании нового кабинета, подконтрольного Совету Пацифиса.
Посьерранские вояки не особенно церемонились с побежденными, тасуя состав
марионеточного правительства по своему усмотрению.
Первая фаза операции, как резюмировал Сатг, была завершена успешно. Но
далее все пошло не столь гладко. Новороссы опомнились и начали оказывать
сопротивление. Они славились отчаянным иррационализмом и не собирались
сдаваться без боя. Почти каждый житель Новой России имел личное оружие, на
законсервированных военных складах, оставшихся от прошлых войн, было в
избытке вполне пригодной техники, многие новороссы были прежде наемными
солдатами и диверсантами, а кое-кому довелось даже попиратствовать в
Сиреневой туманности. Поэтому недостатка в опытных командирах не было. На
дисплеях, которые стояли перед каждым участником военного совета,
ежесекундно появлялись скупые строки донесений, сообщавших о том, что
отряды новороссов движутся к опорным пунктам захватчиков. По данным
косморазведки, повстанцы имели на вооружении гравитолеты, боевых роботов и
даже давным-давно не применявшиеся бробили - допотопные прообразы
тритберов, вооруженные не излучателями, а орудиями, посылавшими снаряды.
Судя по слегка озадаченным лицам посьерран, со снарядами им приходилось
сталкиваться лишь на занятиях по военной истории.
- Не хватало еще, чтобы они обстреляли наш штаб какими-то снарядами! -
возмущенно заметил генерал Сатг, ознакомившись с этим донесением.
Он отдал ряд четких указаний, и трое офицеров, козырнув, отбыли
организовывать заслоны на наиболее опасных направлениях. Еще один был
назначен военным министром Новой России, а симпатичный майор Таром,
видимо, по созвучию имени - комендантом Тореммы.
- Если иррационалисты вздумают сопротивляться, не миндальничайте! -
велел ему Сатг.
Двух оставшихся офицеров генерал отослал под надуманными предлогами.
Было очевидно, что генерал хочет остаться наедине со своим необычным
гостем.
Как и все посьерране, Сатг предпочитал напиток солдат - ром.
- Старая Гавана, - заметил он, наполняя вместительные бокалы желтоватой
пахучей жидкостью. - Был такой городишко на Древней Земле. Его уничтожили
мономолекулярной бомбой во второй день Религиозной войны.
Ром приятно обжег небо. Керл погонял его во рту и проглотил. Затем он
взглянул на Сатга, который выглядел весьма озабоченным.
- Насколько я понимаю, генерал, события развиваются не совсем так, как
вам хотелось бы!
Генерал суетливым движением потряс свой бокал.
- Нет, все идет, как я и предполагал. Я был уверен, что новороссы не
сдадутся без боя. Но мы намного сильнее. Мы - армия, а они - вооруженный
сброд. Кроме того, если события примут неблагоприятный для нас оборот, я
уполномочен применить книлтическое оружие. Неподалеку отсюда уже возведен
купол, под которым монтируется излучатель.
- Вот даже как! - Керл удивленно вскинул брови. - Но ведь книлтическое
оружие запрещено!
- В общем-то да. Однако Особый корпус располагает одной установкой. По
личному распоряжению Президента Содружества.
Гладиатор поставил свой бокал на стол. Его лицо выражало негодование.
- Я знал, что паци не слишком искренни, уверяя, что они против убийства
вообще, но считал, что, по крайней мере, они отрицают массовое убийство!
- Великий древнеземной ученый Роб Оппенгеймер был пацифистом, но это не
помешало ему принять активное участие в разработке мономолекулярного
оружия, в котором он видел прежде всего средство для поддержания мира. Он
говорил, что ради достижения мира стоит заплатить любую цену. Мы
придерживаемся того же принципа. Эта планета заражена духом насилия.
Пацифистские идеи оправдывают все средства, если они способствуют
искоренению насилия.
- Выходит, насилие ради искоренения насилия?! Подняв вверх указательный
палец, генерал подчеркнул:
- Разовое насилие ради искоренения вечного. Словно удалить больной зуб.
Мы отрицаем иррациональный принцип, признающий право человека на
обоснованное убийство. Заповедь третья гласит - убийство противоречит
человеческой натуре. Гладиаторские бои, вендетта, узаконенные разборки с
оружием в руках... Насилие должно быть искоренено! Так завещал первый
Секретарь Пацифиса Шер Стоурт.
- Но в этом случае вы вступаете в противоречие сами с собой. Выходит,
ради того, чтобы предотвратить вероятную - я подчеркиваю, вероятную! -
гибель сотни новороссов, вы готовы уничтожить многие тысячи!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг