- Я тут же вскочил. Представьте мои ощущения.
- Меня в обличье тумаита ты испугался меньше, - констатировал я.
Доктор не сразу нашелся с ответом.
- Не скажу, что это было приятное зрелище. Физиономия тумаитов,
особенно после того, что я о них узнал, вызывает у меня мало симпатий, но
по крайней мере эти существа вполне, выразимся так, приемлемы по размеру.
Тот же, которого я увидел, был чересчур большой.
- Док, тебе не приходилось видеть больших существ, - машинально заметил
я, вспомнив о многоногих.
- Возможно, но мне вполне хватило и этого. Так вот, я отскочил в угол,
а этот тип говорит...
- Он разговаривал?
- Еще как! Он был весьма разговорчив. Мне показалось, что он знает меня.
Тип с мечом говорит мне: "Не бойся". Я изо всех сил пытаюсь сделать
вид, что не боюсь, но чувствую, что это получается у меня не очень. В этот
миг начала появляться женщина.
- Она прошла через стену?
- Нет, я бы так не сказал. Она появилась в том углу. - Доктор указал
рукой. - И не сразу, а как бы по частям, словно дым, приобретающий форму.
Сначала возникло туловище, затем руки, ноги, а в довершение - голова. Было
такое впечатление, что она как бы выливается, словно вода.
Я изобразил усмешку.
- Откуда же она вылилась?
Вместо ответа доктор спросил:
- А что это за небольшая черная штука в стене?
- Это резервные выходы. Блок питания и компьютер.
- Мне показалось, что она появилась оттуда.
- Ты уверен?
Доктор Олем покачал головой.
- Полной уверенности нет. Но мне показалось, что все было именно так.
- Любопытно, - заметил я. - Что было дальше?
- Дальше огромный мужчина сказал мне, чтоб я позвал тебя, иначе он
пообещал... - Доктор замолчал, смущенно улыбаясь.
- Отрезать яйца?
- Да. Но как ты догадался?
- Это в стиле Крима. Он никогда не отличался хорошим воспитанием. - Я
ласково посмотрел на доктора. - И ты позвал...
Олем всплеснул руками.
- А что мне оставалось делать? Он не замешкался б исполнить свою угрозу.
Но, во имя Разума, объясни мне, кто это были?
- Артефакты. Искусственные создания. Один из них - увеличенная копия
атланта Крима, другой - девушки Ариадны. Они оба погибли незадолго до
катастрофы.
И оба от руки Леды.
- Ай-я-яй! - Доктор сокрушенно покачал головой. - Кто бы мог подумать!
Леда показалась мне такой очаровательной девушкой. А откуда эти артефакты
берутся?
- Из стены, - пошутил я. - По правде говоря, я и сам не знаю, но очень
хочу узнать. Кто-то пытается свести со мной счеты, используя для этого
артефактов.
Один из них, кстати, сейчас находится в моей каюте.
Олем охнул.
- Такой же здоровенный? С мечом?
- Нет, вполне беззлобный. Артефакт нашего общего знакомого Гумия.
- Как же, помню. Он тоже хочет убить тебя?
- Он сам не знает, чего хочет.
- Любопытно было б на него взглянуть.
- Это можно устроить. А теперь скажи, док, что ты думаешь обо всем этом.
- Прямо не знаю, что сказать. Мне никогда прежде не приходилось
сталкиваться ни с чем подобным.
- Но ты же психолог.
- А разве психология здесь может помочь?
- Думаю, может. Понимаешь, док, все эти артефакты сотворены с
необычайной тщательностью. Я имею в виду не строение, хотя и оно близко к
идеальному.
Артефакты не просто слепки с первозданных образцов, сделать которые
само по себе не очень сложно. Сдается мне, все они обладают матрицами
психологического образа. Например, артефакт Гумия полностью соответствует
настоящему человеку, по крайней мере тому, которого знал я. Ему известно о
себе все, что известно о нем мне. Он знает обо мне и остальных ровно
столько, сколько должен знать.
Если бы не диматериальная структура, я ни на мгновение не усомнился б,
что передо мной реальный Гумий.
Доктор задумчиво хмыкнул и почесал пятерней щеку, по крытую короткой
щетиной.
- Могу предложить лишь одно разъяснение. Кто-то залез в твои мозги и
черпает оттуда информацию, а затем использует ее, создавая этих существ.
Это единственная, на мой взгляд, приемлемая версия. Ты знаешь того, кто
мог бы это сделать?
Я пожал плечами.
- Трудно сказать, док. По-моему, здесь нет никого, кто был бы способен
на подобное.
- Ты все-таки подумай.
- Леда, - неуверенно произнес я. - Нет, вряд ли. Она может создать
артефакта, но ей не по силам контролировать мое сознание. По крайней мере,
если бы она попыталась сделать это, я непременно бы почувствовал. Остаются
три зрентшианца.
Арий далеко. Кроме того, он ничего не знал обо мне до того дня, пока не
появился ты; артефакт же Леды напал на меня за несколько часов до этого.
Командор?
О нем мне ничего не известно. К тому же он мой отец. Черный Человек?
Думаю, он смог бы осуществить подобный замысел. Но он никогда не проявлял
по отношению ко мне неприязни, а, напротив, всегда помогал.
- Мир меняется, - заметил Олем.
Я не стал спорить.
- Хорошо, допустим, это он. Тогда многое становится ясным. Но непонятно
главное - чего он добивается. Черный Человек может убить меня более
простым способом.
- Ты же сам говорил, что зрентшианец не ищет в смерти простых путей.
Убивая, он жаждет обрести наслаждение.
- Да. Но все равно, эта версия представляется мне неправдоподобной.
- А тот зрентшианец, с которым ты сражался? Может быть, он жив?
- Нет, он погиб. Я уверен в этом.
- А что ты скажешь насчет кого-нибудь из членов экипажа? Возможно, они
узнали, кто ты, и пытаются избавиться от тебя.
Я отрицательно помотал головой.
- Не тот уровень. А кроме того, я постоянно общаюсь лишь с тремя из
них, причем один из трех - тупой слуга, да и второй умом не блещет. Третий
довольно умен и проницателен, но подобные фокусы ему не по силам.
И в этот миг в моей голове мелькнула острая, подобная магниевой вспышке
мысль.
Она ослепила меня своей простотой. Все было до смешного просто.
- Ладно, док, - сказал я. - Посиди немного один. Я сейчас вернусь.
- А если...
Раздался скрежет, и из стены высунулась громадная рука. Схватив меч,
она утащила его за собой.
Доктор наблюдал за этим трюком, широко открыв глаза. Происходящее
по-прежнему не укладывалось в его голове. Когда меч растворился в стене,
Олем кашлянул и неуверенно проговорил:
- А если этот здоровяк с девицей объявятся здесь?
- Не беспокойся, они не причинят тебе вреда. Ты им не нужен. А на меня
они не нападут, по крайней мере, пока. Полагаю, они убедились, что я им не
по зубам.
Будь спокоен, док. Я скоро вернусь, и вернусь не один. И с подарком.
Я сдержал обещание. Я вернулся очень быстро. Вместе со мной были Гумий
и бутыль чистого спирта. Не будет преувеличением, если сказать, что мы
превосходно провели время.
"Утренний свет" разрывал звездное покрывало космоса, а мы пили
разбавленный спирт и пели старые-старые песни, которых я не слышал со
времен сотворения мира.
Наутро человек проснулся с головной болью...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Белая кавалерия неслась по боевым порядкам противника, уничтожая пехоту
и легкие фигуры. По диагоналям скользили слоны. Королева, бросив на
произвол судьбы своего пьяненького короля, размахивала громадным
семифутовым мечом. Стиснув остатки черной фаланги, посреди которых
возвышались массивные тараны ладей, белое воинство с криками навалилось на
врагов. Черный король всхлипнул и капитулировал, сорвав с плеч боевой плащ.
- Большой Капитан великолепен, - сообщил Ттерр, известив меня о сдаче.
- Спасибо, Ттерр. Это все благодаря моей матери, она здорово
разбиралась в этой игре. Готовь новую партию.
Догадавшись, что я собираюсь уходить, компьютер поспешил заявить:
- Советую не оставлять рубку. Я вот-вот обнаружу ее.
- Хорошо, Ттерр, я буду здесь.
Я отошел от компьютера и повернулся к наполненному чернотой и звездами
обзорному иллюминатору.
Уже шесть дней минуло с тех пор, как "Утренний свет" перехватил сигналы
с Марагаса; шесть дней, которые ничего не прояснили. За эти дни мы
преодолели расстояние, равное миллиону двадцати четырем тысячам световых
секунд.
Планета приближалась, и вот, наконец, она оказалась в пределах
досягаемости локаторов.
- Я поймал ее! - провозгласил Ттерр, и в его голосе прозвучали
кровожадные нотки.
Реакция присутствующих, не исключая и меня, была одинаковой. Все дружно
устремились к дисплеям, на которых появились первые данные. С каждым
мгновением световые строчки прибывали, покуда не заняли дисплеи целиком.
Здесь были сведения о планете - размеры, спектральный анализ атмосферы,
траектория движения. Они свидетельствовали о том, что нам предстоит иметь
дело с омерзительной кислородной планетой.
Смерть кислородным литиням! Я отчетливо различил этот вопль,
исторгнутый убогим разумом тумаитов. Я ощущал волну ненависти, готовящуюся
захлестнуть планету. Эта ненависть была лишь на гран меньшей, нежели та,
которая адресовалась мне.
В последние дни меня стали ненавидеть еще сильнее, чем прежде. К
ненависти прежней, скорей неприязни, полагавшейся мне, если возможно так
выразиться, в силу высокого положения, прибавилась ненависть обычная, если
хотите, тривиальная, совершенно неестественная для тумаита. На корабле
творилось неладное. Экипаж подозревал, что в этом повинен капитан. Уртус
благоразумно помалкивал, но обстоятельства кричали против меня. Астронавты
были недовольны тем, что я велел сохранить жизнь кислородному литиню.
Традиции требовали предать его торжественной казни. Смущение в умах
вызывали громадные призраки, вдруг объявившиеся на "Утреннем свете". Более
всего тумаитов пугала та непостижимая легкость, с которой эти призраки
перебирались из отсека в отсек. Я отдал приказ найти и уничтожить
артефактов, но плазменные ружья оказались бессильны против них. Гиганты
бродили по переходам, распугивая встречных. Пару раз я сталкивался с
Кримом. Во время первой встречи он попытался напасть на меня. Переход был
слишком узок и невысок. Для того, чтобы как следует размахнуться, Криму
пришлось опуститься на колено. Я мог бы с легкостью уклониться от удара,
но не стал делать этого. Я лишь выбросил навстречу мечу руку с капитанским
жезлом Го Тин Керша. Каур лишний раз доказал, что он стоит надо всем.
Громадный клинок натолкнулся на один из лепестков, такой хрупкий на вид, и
развалился надвое, чем здорово обескуражил артефакта.
- Отличная игрушка! - пробормотал он, плотоядно косясь на каур, после
чего вошел в стену.
В другой раз Крим пробрался в капитанские покои. Я застал его за милой
беседой с Гумием. Я прислушался. Артефакты упивались воспоминаниями об
эпохе сотворения мира. Заметив меня, Крим слегка смутился, Гумий же повел
себя с обычной бесцеремонностью.
- Русий! Дружище! Присаживайся! - завопил он, указывая широким жестом
на свободный краешек ложа. - Мы тут болтаем о том, о сем.
Я не стал спорить или выказывать недовольство и сел. Какое-то время я
терпеливо выслушивал разглагольствования Гумия, затем велел ему
заткнуться. Артефакт Крима воспринял это как приглашение к разговору.
- Я долго ненавидел тебя, Русий, но сейчас во мне нет прежней ненависти.
- Я знаю.
- Ты всегда восхищал меня. - Во взгляде артефакта скользнуло
подобострастие. Я кивнул. Я знал и это.
- Я подражал тебе, - продолжал делиться откровениями Крим. - Давай
больше не будем ссориться. Никогда в жизни.
- Ты мертв, а говоришь о жизни, - сказал я. - Мертв не одно тысячелетие.
- Это ошибка. Я жив. Ты можешь видеть меня пред собой. Тогда я исправил
ошибку.
Я ударил по шее Крима хищно развернувшимся кауром. Гигантская голова
отделилась от плеч и, звеня металлом шлема, покатилась по полу. Грузное
тело свалилось с ложа. Гумий с возмущением уставился на меня.
- Зачем ты так? - воскликнул он, стряхивая с полы туники капельки
похожей на кровь жидкости.
- Он мертв. И не имеет права пребывать среди живых.
Тело Крима медленно таяло, впитываясь в блестящую поверхность пола.
Последними исчезли великолепные доспехи.
- Он мертв, - как эхо повторил Гумий, когда от Крима не осталось и
следа.
Сдается, он тоже начинал ненавидеть меня...
Дежурные операторы пребывали в крайнем возбуждении. Уперев взоры в
экран локатора, они попеременно выкрикивали:
- Один, два, один, группа не менее четырех, один... Ттерр принимал
изображения и классифицировал их, определяя параметры объектов.
Навстречу "Утреннему свету" плыли эскадры боевых кораблей - крейсера,
рейдеры, истребители, космобатареи. Стаи торпедных катеров мельтешили
вокруг неуклюжих туш линкоров. Космический флот вышел навстречу пришельцу.
Планета Марагас оказалась не столь беззащитной, как представлялось
первоначально. Она располагала наземными армиями и объединенным
космическим флотом, внешне производящим достаточно грозное впечатление.
Обнаружив приближение неприятельского судна, марагасцы немедленно двинули
свои эскадры навстречу.
Они были мирным народом, насколько вообще могут быть мирными существа,
стесненные границами одной планеты. Если им и приходилось воевать между
собой, то все ограничивалось локальными ядерными ударами, не более. Здесь
не было стимула совершенствовать оружие. Иное дело - флот. Он был
гордостью Марагаса, выражением его технических достижений. Флот подчинялся
общепланетному командованию, хотя и был составлен из эскадр различных
государств. Обо всем этом поведал Ттерр, проанализировав информацию,
перехваченную с орбитальных спутников и наземных средств связи.
- Каковы их намерения? - спросил я у компьютера.
- Они подозревают в нас врагов.
Резонно, подумал я. Громада "Утреннего света" вряд ли могла породить
иные ассоциации. Наш корабль не походил на друга. Подобным обликом
наделены корабли-монстры, корабли-завоеватели, корабли-убийцы.
- Вероятные действия?
- Они попытаются окружить нас, после чего вступят в переговоры. В
случае, если те окажутся безрезультатными, нас атакуют.
- Оптимальный выход из ситуации?
- Узнать, что они хотят, после чего уничтожить их.
- Согласен. Сигнал общей тревоги. Усилить внешнюю защиту.
- Слушаюсь, Большой Капитан.
Ттерр, загудев, начал сыпать приказаниями. Я представил себе
раздирающий уши визг сирен, который в эти мгновения наполнил все
пятнадцать уровней корабля, суету в боевых отсеках и модулях. Я словно
наяву видел, как жерла дезинтеграторов движутся по синусоиде, отмечая
координаты целей, а из овальных люков выскакивают рои яйцевидных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг