Подозреваю, в этот миг из моих ушей вырывалось пламя. Возможно, все
было не совсем так, но в любом случае Уртус получил еще пару доказательств
к своей теории, а заодно стал свидетелем удивительного представления. Не
уверен, что оно пришлось сержанту по вкусу, но степень его уважения ко
мне, а вместе с ним и ненависти, моментально утроилась.
Тяжело отдуваясь, я повернулся к доктору. Его сознание было свободно,
но он еще не до конца пришел в себя. Открыв глаза и узрев склонившееся над
ним чудовище, доктор порядком смутился и задал самый нелепый вопрос, какой
только можно вообразить.
- Который час? - вот что спросил он.
- Полшестого, - немедленно ответил я.
Доктор, пытавшийся примириться с моим обликом, воспринял ответ всерьез,
но через миг в его мозгах прояснилось. Второй вопрос соответствовал
ситуации.
- Где я?
- На моем корабле. Мы подобрали катер.
Пока я говорил, доктор пристально всматривался в мое лицо. После
затянувшейся паузы он неуверенно произнес:
- Мне кажется, я вас знаю.
"Браво, док!" - подумал я. Подобная проницательность заслуживала
награды, и я решил попытаться заменить телепатию голосом. Речевые органы
тумаита устроены иначе, чем человеческие, поэтому мои слова звучали не
очень внятно.
- Ты наблюдателен, доктор Олем.
При этих словах доктор вздрогнул, на его лбу образовалась вертикальная
морщина.
Опираясь на локти, доктор сел, а затем не без труда встал.
- Кто вы?
- Не нужно волноваться, доктор.
- Я спокоен, - размеренным тоном ответил Олем, но я ощущал, как в его
голове бушует хаос потревоженных мыслей. - С кем я имею дело?
Я уже успел пожалеть, что опрометчиво форсировал разговор, но отступать
было поздно.
- То, о чем ты сейчас узнаешь, возможно, шокирует тебя и уж наверняка
покажется невероятным. Ты готов к этому?
- Да.
- Ну ладно.
- Ты помнишь свое путешествие на крейсере "Марс"?
- Отлично помню.
- У тебя было трое друзей. Вы желали избавиться от существа по имени
Арий.
Помнишь?
- Еще бы! Да не тяните! - не выдержал атлант.
- Извини, доктор, мне нелегко говорить. Моя гортань плохо приспособлена
к произнесению подобных звуков.
- Так пользуйтесь телепатией.
Я проигнорировал совет.
- Полагаю, ты помнишь имена своих друзей.
- Конечно, Гумий, Ру... - Доктор Олем поперхнулся на полуслове. -
Русий, - протянул он, сломав голос до шепота. - Конечно же, Русий! Я узнал
вас, Русий!
- Когда-то мы были на ты, - с улыбкой заметил я. - Но черт побери, как
тебе удалось догадаться?!
Доктор попытался улыбнуться.
- Не забывай, что я все-таки недурной психолог.
- Я помню. Секунду... - Повернувшись к наблюдавшему за нашей беседой
Уртусу, я заблокировал его сознание. Сержант обратился в статую, подобную
той, что еще мгновение назад представлял из себя доктор. Затем я
неторопливо избавился от скафандра и начал трансформацию. Обычно она
занимала всею несколько мгновении, но сейчас я слегка волновался и оттого
затратил немного больше времени.
Разрываемый разбухшими мышцами комбинезон трещал по всем швам. Надев
свое обычное человеческое лицо, которое было знакомо доктору, я улыбнулся.
- Похож?
- Да, это действительно Русий, - согласился доктор. - Но как тебе это
удается?
- Длинная история, док.
- Ты все же расскажи ее мне.
Я немного поколебался и согласился.
- Ну хорошо. Время терпит.
Я принялся рассказывать, начав с того момента, когда катер с Арием и
доктором исчез в черной бездне космоса. Я рассказывал о строительстве
мира, о катастрофе, эпохе безвременья и эре людей и богов. Когда я
упомянул о битве у Замка, доктор оживился.
- Я знаю о ней. Я видел, как сражается Арий, но не знал, что его врагом
был ты.
Закончил я свое повествование рассказом о Кутгаре и путешествии на
корабле тумаитов.
- Удивительно! - воскликнул Олем. - В жизни не слышал ничего более
удивительного. - Доктор внимательно посмотрел на меня. - Так кто же ты
сейчас:
человек или нет?
Я ответил единственно так, как мог ответить.
- И человек, и нет. Порой во мне преобладает человеческое, порой
господствуют иные сути.
- А сейчас? - настаивал доктор.
- Конкретно сейчас я человек. Через мгновение мне придется стать
предводителем этих существ. - Я ткнул рукой в сторону остолбеневшего
Уртуса.
- Какое причудливое раздвоение личности! - В голосе доктора звучал
чисто профессиональный интерес.
- Более, чем раздвоение, - поправил я. - Но это совершенно не тот
случай.
- Конечно, конечно... - с поспешностью согласился Олем. Ему показалось,
что я готов обидеться. - Теперь ты намереваешься вернуться на Землю?
- Да, но боюсь, это отнимет слишком много времени.
- Ну, не знаю, - заметил Олем. Мне показалось, что доктор
недоговаривает.
- Что означает это "ну"?
- Арий сумел попасть на Землю в одно мгновение.
- Тебе известно, как?
- Допустим.
Я нахмурил брови. Доктор пытался играть какую-то странную игру, правила
которой были неизвестны мне.
- Хватит вилять, док. Говори прямо, что тебе нужно.
- Я хотел бы определить свой статус на этом корабле. Я пленник?
- Номинально - да. Ты пленник тумаитского капитана, который вправе
распоряжаться твоею судьбой. Но ты гость человека по имени Русий. Так что
можешь не опасаться за свою жизнь.
- Как это благородно! - саркастически воскликнул доктор. - Надеюсь, что
как человек ты не очень изменился.
- Ничуть, - подтвердил я, хотя не был на все сто уверен в искренности
своих слов. - Ты мой гость и будешь пользоваться всеми привилегиями,
положенными гостю. Кроме того, мне кажется, я вправе рассчитывать на
благодарность, ведь это именно я изгнал из твоего тела беса, именуемого
Арием.
Доктор сухо причмокнул.
- Да, я как-то упустил этот факт из виду. Ужасно кружится голова и
хочется пить, - пожаловался он.
- Придется потерпеть, док. Сначала я хочу выслушать твою историю.
Олем пожал плечами.
- Хорошо, я расскажу все, что знаю. Возможно, это поможет вернуться нам
обоим, - прибавил он после крохотной паузы.
- Конечно! Мы будем вместе. О чем речь, док! Рассказывай.
- В таком случае мне придется вернуться к самому началу этой истории.
Я, пожалуй, присяду.
Лишь сейчас я обратил внимание на то, что ноги доктора Олема мелко
трясутся.
Частичная атрофия - вполне естественно. У меня мелькнула мысль, что,
может быть, стоит дать доктору немного воды. Это было несложно. Достаточно
прикоснуться к одной из вделанных в панель у ложа кнопок, и сосуд с
жидкостью немедленно будет доставлен через посредство вакуумного
конвертора. Немного поколебавшись, я решил повременить с водой. Жажда
должна была сделать доктора более сговорчивым. Я примостился рядом с ним,
всем своим видом показывая, что готов выслушать его историю.
- Как ты, Русий, наверно, помнишь, это я придумал, каким образом нам
избавиться от Ария. По правде говоря, в тот миг я не подозревал, что все
это придется делать мне самому. Я надеялся, что жребий выпадет кому-нибудь
из вас.
- Почему ты боялся? Ведь твой план был вполне безопасен. Ты очутился
внутри катера по чистой случайности.
- Случайность правит миром. Я предчувствовал, что все пройдет не столь
гладко, как хотелось бы. Впрочем, скорей всего это только теперь кажется,
что предчувствовал. Мы сильны задним умом и вспоминаем о приметах, лишь
когда они сбываются. Я заманил Ария, захлопнул люк, и катер унес нас в
пустоту.
- Сейчас, когда мне известно, что Арий очень могуществен, я не могу
понять, почему он не воспользовался своей энергией, чтобы уничтожить катер
и остаться таким образом на корабле.
- Наверно, что-то помешало ему. А возможно, он просто растерялся.
Помню, Арий был ужасно зол. Он несколько раз ударил меня с такой силой,
что едва не свернул мне шею. В моей памяти остались лишь три дня
путешествия. В первые мгновения я думал, что Арий прикончит меня, однако
очень скоро понял, что смерть видится ему слишком малой расплатой за то,
что я совершил. Он замыслил куда более изощренную месть, требующую
времени. А между тем со временем у нас было туговато.
Хвала Разуму, курс катера оказался проложен таким образом, что нам не
грозила опасность упасть на звезду, но зато куда явственней была
перспектива подохнуть от жажды или задохнуться. И воды, и кислорода должно
было хватить примерно дней на пять. Я вполне резонно предполагал, что это
даст Арию еще один повод расправиться со мной. Я не знал, что он не
нуждается ни в пище, ни в воде, ни даже в воздухе, и очень удивился, когда
Арий швырнул оба сухих пайка мне.
Мы летали меж звезд три дня. Тоскливое, признаться, занятие!
Раз или два я пытался прикончить Ария, нападая на него сзади, чтоб
удушить, но в самый последний миг он ускользал из моих рук. По-моему, он
даже не обращал внимания на мои выходки. Все эти дни он провел,
практически не шевелясь, в кресле. Порой губы его приходили в движение,
как будто он разговаривал. На исходе третьего дня он бросил на меня
взгляд, и я понял, что меня больше не существует. Я не чувствовал
собственного тела, а мир виделся мне глазами Ария.
Малоприятное, скажу тебе, ощущение взирать на собственную оболочку,
небрежно распластанную в кресле.
Я кивнул.
- Оно мне знакомо.
Олем поморщился. Я почувствовал, что он недоволен тем, что я вмешался в
его монолог. Искоса поглядывая на меня, доктор продолжал:
- Все оставшееся время я был частью этого мерзавца, который таскал меня
повсюду, где заблагорассудится. Земля была не только твоим домом, но и
моим. Я повидал ее почти всю. Время от времени я натыкался на знакомые
лица. Я видел Гумия, Давра, девушку по имени Леда...
- Стоп! - воскликнул я. - Ты видел Давра?
- Ну не сам я, а Арий.
- Выходит, он очутился на Земле еще до катастрофы?
- Я ничего не знал о катастрофе. Похоже, когда она случилась, мы были
где-то далеко. Я еще помню, что очень долго видел снег. Мы были там, где
много снега.
Но Давра мне приходилось встречать не раз, это точно!
- Попытайся припомнить, как ты очутился на Земле.
- Арий, - поправил доктор.
- Конечно же, Арий!
- Это случилось... - Доктор потер ладонью щеку. - Знаешь, я не могу
сказать точно, как это случилось.
- Неважно, пусть будет неточно. Как?
- Сначала были звезды, как всегда много звезд. Затем сверкнула вспышка,
и я обнаружил, что стою посреди зеленой поляны. Там был еще какой-то
человек.
- Какой? Попытайся вспомнить!
- Не знаю. Он был похож на человека. Но у него была серая кожа и такого
же цвета волосы. Он коснулся ладонью плеча Ария и сказал...
- Что? Что он сказал?
Пальцы Олема принялись скрести плешь.
- Не помню точно...
- Постарайся вспомнить! - настаивал я. - Это очень важно.
- Кажется, он сказал: я принял тебя, брат.
Мой кулак врезался в переборку с такой силой, что титановая пластина не
выдержала и погнулась.
- Я так и думал!
- О чем ты? - быстро спросил доктор.
- Ни о чем, - ответил я.
Мои подозрения подтвердились. Ария вытащил на Землю Командор. Но каким
образом?
Этого я не знал.
- Что ты помнишь еще?
- Многое. Всадники с мечами, диковинные существа, чудовища из
подземного мира.
- Достаточно. - Все это было мне неинтересно. Главное я знал. - Сейчас
ты получишь свою воду, - сказал я доктору.
- Очень любезно с твоей стороны.
Потянувшись рукой к блоку конвертора, я набрал заказ. Через несколько
мгновений из стены выехал металлический контейнер. Я открыл его и достал
емкость с дистиллированной водой.
- Держи.
Едва получив емкость, Олем тут же припал губами к ее краям. Кадык на
тощей шее судорожно задергался.
- Хватит, - сказал я немного погодя и отобрал сосуд. - Ты должен пить
понемногу.
Если понадобится еще вода, нажми первую кнопку. Захочешь есть - вторую.
Доктор усмехнулся.
- Удобно. Как в обезьяннике. - Я не отреагировал. - И как долго это
будет продолжаться?
- До тех пор, пока мы не найдем способ вернуться на Землю. Постарайся
понять, это зависит не от меня. Не думаю, что хлор и холод придутся тебе
по вкусу.
Впрочем, все это поправимо. Я прикажу изготовить для тебя скафандр, и
ты сможешь передвигаться по кораблю, с моего, естественно, ведома.
- Спасибо, ты очень заботлив.
Я постарался не замечать иронии.
- И запомни, тумаиты, все поголовно, - твои враги. При первом же
удобном случае они попытаются убить тебя. Так что будь осторожен. Здесь, -
я ткнул рукой в блок конвертора, - есть третья кнопка - для связи со мной.
Если возникнет опасность, не церемонься. Где бы я ни был, я услышу твой
вызов.
Доктор хотел съерничать и на этот счет, но передумал и просто кивнул.
- Тогда побудь один. Я должен идти. Вечером постараюсь придти вновь.
Поднявшись и отойдя на несколько шагов, я стал трансформироваться в
тумаита.
Пока я менял облик и облачался в скафандр, доктор Олем успел заказать и
получить еду. Это была отвратительная на вид серая масса. Доктор пожирал
ее с жадностью изголодавшейся крысы. Сглотнув невольно подступившую к
горлу тошнотворную слюну, я надел шлем и занялся Уртусом. Когда оковы с
сознания были сняты, Уртус покачнулся, и мне пришлось поддержать его за
плечо. Указав глазами на дверь, я сказал:
- Идем.
До сержанта не сразу дошло, что его жестоко провели. Тяжело вздохнув,
он поплелся следом, изливая в мой адрес тягучую волну ненависти. Все было
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг