Труднее всего было изображать покорность. Но МЫ были столь убеждены в
моем интеллектуальном ничтожестве, что ни на мгновение не заподозрили меня
в лицемерии. Однако пони-мая, что инстинкт самосохранения присущ даже
крысе, МЫ
приставили ко мне Охранников. Этим все и ограничилось. В ожидании
назначенного часа мне было позволено вести пре-жний образ жизни. Правда,
теперь за мной следили более тща-тельно. Но это вряд ли можно было назвать
предосторожно-стью, скорей, это была видимость ее. Подозреваю, МЫ даже не
допускали возможность того, что осчастливленная общением с МЫ крыса
окажется столь неблагодарной, что попытается бежать. Однако случилось так,
что я оказался страшно небла-годарным.
Удрать было сложно. Ведь за мной неотступно следовали четыре Охранника
с их терте, а кроме того, в каждой пещере на-ходилось предостаточное
количество МЫ,
способных в любой миг пустить в ход дарда. Напялив на лицо безразличную
ма-ску, я размышлял над тем, как избежать смерти. Идеальным выходом было б
завладеть генератором и попытаться дикто-вать МЫ свои условия под угрозой
уничтожения энергетиче-ской системы. Но у этого плана было немало слабых
сторон. МЫ, вне сомнения, располагали резервными запасами энергии, а кроме
того, я понятия не имел, как противостоять дарда. Дру-гим способом
избежать смерти было бегство. Но для этого сле-довало иметь представление
по крайней мере о двух вещах - как бежать и куда. Я не знал, как выйти из
города МЫ, а выйдя, не знал, в какую сторону направиться. И все же я
ре-шил попытаться - недостойно для человека безропотно идти на заклание.
Проблема разрешилась самым простым способом; я не предполагал, что он
окажется столь простым. Воспользовав-шись нерасторопностью Охранников, я
разрушил прозрачную перегородку в галерее. Я прыгнул на нее словно бешеный
тигр, перегородка оказалась слишком хлипкой и развалилась на множество
осколков.
Я
ожидал встретить более упорное со-противление, а потому, не удержавшись
на ногах, шлепнулся на землю. Земля была жесткой и пахла смертью. Не
дожидаясь, когда охранники опомнятся, я вскочил на ноги и бросился бежать.
Чему-чему, а моему опыту побегов из тюрем можно бы-ло поучиться.
Я ушел в пустыню, надеясь сам не зная на что. Ведь лишен-ный сверхсути,
без еды и питья, в окружении агрессивных тва-рей человек был обречен на
неминуемую смерть. Это был шаг отчаяния, немного глупый, бессмысленно
вызывающий. Но я не мог поступить иначе. Человек, настоящий человек,
пред-почтет скорую смерть, но при условии, что это будет смерть
осмысленной свободы выбора, нежели ожидание смерти, постав-ленной в
зависимость от прихоти палача. Умереть ради чего-то, пусть ради последнего
крика я, но не будучи возведенну на плаху подобно тому, как приводят на
бойню быков. Я жаждал смерти из paзряда тех, когда бросаются на меч, не
желая дожи-даться милосердного взмаха секиры. Смерть из гордости и
чучь-чуть от отчаяния. Эта смерть смахивает на самоубийство, но
самоубийство порой есть выход.
Тема самоубийства чрезвычайно занимательна для челове-ческого разума.
Для зрентшианца немыслимо думать о подоб-ном. Он не в состоянии не только
умертвить себя, но даже при-чинить какой-либо вред. Абсолютный инстинкт
самосохране-ния.
Потому-то зрентшианцы и истребляют других. Человек совсем иное дело.
Для него смерть от собственной руки нечто вроде сладкой конфетки,
оставленной про запас.
Он млеет от экстаза в предвкушении этой смерти. И он убивает себя,
уби-вает по-разному. Один вгоняет пулю в грудь, запутавшись в любовной
интрижке, второй лезет в петлю из ненависти к непринявшему его миру,
третий бросается с крыши в порыве не-объяснимой тоски. Но чаще всего
убивает скука. Тупая и не-одолимая.
Это она нажимает на спусковой крючок. И не тре-буется иных поводов.
Приходит скука, и старик Хэм сует в рот ствол ружья...
Как человек, я всегда понимал самоубийц. Как человек, ни-когда не
принимал. Это слишком легко - свести счеты с жи-знью, когда тебе паршиво.
Это удел слабых, тех, кто не вправе именовать себя человеком. Чего проще,
убедив себя в том, что жизнь не мила, свести с нею счеты. Но попробуй
отказаться от нее, когда она прекрасна. Не уподобляясь Фаусту, пресыщенно
и скучая, не уподобляясь философу-эллину - как вызов судьбе и старости,
как прыжок в неведомое, как разрушение течения бытия тайной смерти. И уж
совсем не в духе индийских факи-ров, для которых земное бытие есть лишь
оборотная сторона небытия. Это гордыня - и первое, и второе, и третье. В
ней суетность человеческого духа.
Суетность мелкая и в чем-то низменная. Фаусту не следовало произносить
роковые слова лишь потому, что он не получил от жизни того, что ждал. Он
должен был бы выкрикнуть их, если б нашел, исполняя свой договор с
Мефистофелем. Вот тогда бы это был поступок! Тогда уход из смерти
превратился б из песни отчаяния в торжествующий крик победителя над
смертью.
Но для этого нужно избрать день, когда тебе хорошо, как никогда хорошо.
Когда рядом любимая женщина, верные и веселые друзья, когда мир
переполнен солнцем и морем, а в бокалах блестит багряная влага. И ты
счастлив, как не был счастлив еще ни разу. Попробуй уйти из жизни в этот
миг. И тогда это будет поступок, дерзость, взрыв! Бросить вызов счастью.
Уйти непонятым. Уйти, сопровождаемым криком: почему!
Уйти на вершине счастья, успеха, удачи! Уйти любимым всеми. И непонятым.
Это безумие. Но такое безумие порождает гений.
Просто взять и уйти!
Клянусь, я так и сделал бы, будь у меня штук пять жизней. Уйти, бросив
презрительный вызов. Но имея лишь одну, ко-роткую, человеческую, не
испытываешь желания играть в по-добные игры. Это эффектно, но не по мне. Я
слишком хорошо знаю цену жизни, чтобы подобным образом играть ею.
И потому я думал о спасении. Я бежал, сколько хватило сил. Стемнело, а
я еще брел по бесконечному и безжизненному пла-то. А затем я устал и
сдался. Я упал ничком и лежал так до тех пор, пока МЫ не настигли меня.
Это сделали те разноцветные твари, с которыми мне уже приходилось
сталкиваться дважды. МЫ использовали тварей, как люди - собак. Твари нашли
меня и повисли сверху, заключив в круг из дарда. Энергетиче-ская петля
должна была помешать мне уйти.
Но я не собирался уходить. Человека везде ждала гибель, и мне было
безразлично, какую маску она оденет. Когда явились охранники, я
безропот-но поднялся и пошел обратно к городу МЫ. Я возвращался, чтоб
обрести смерть.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Ты самая глупая и мерзкая крыса, которую МЫ когда-либо встречали!
- Возможно...
Занятный диалог в двух тонах, где МЫ крича нападали, а я делал вид, что
отбиваюсь. Он происходил в цилиндре-нурну, который был вновь превращен в
тюрьму.
Крыса попыталась взбунтоваться и должна была понести кару. Крыса не
проте-стовала, понимая, что это если уж не гуманно, то по крайней мере
справедливо.
- Неужели ты думал, что МЫ не сумеем поймать тебя?
Я устало покачал головой.
- Не думал.
- А зачем же ты в таком случае попытался удрать? - изумились МЫ.
Я не стал объяснять. МЫ все равно не поняли б мотивов мо-его поступка.
Я промолчал. МЫ сочли молчание свидетель-ством своей победы.
- Оказывается, ты примитивней, чем МЫ предполагали. А ведь МЫ
предоставили тебе возможность приобщиться к на-шим знаниям. - Голос
зазвенел от негодования.
- МЫ
так доверяли тебе. Но раз ты оказался таким неблагодарным, МЫ считаем
целесообразным ускорить реализацию плана. Ночь ты проведешь здесь, а
завтра отправишься к Лоретагу. Тебе ясно?
- Ясно, ясно... - Я зевнул. - А теперь проваливай!
Все же в этих букашках оставалось кое-что человеческое. Я подумал об
этом, услышав вопль голоса. От возмущения он срывался на дискант. Еще бы!
Я вполне представлял, что дол-жны чувствовать МЫ. Убить столько
драгоценного времени на примитивную крысу, кормить ее, разговаривать с
ней, дели-ться знаниями - и все это ради того, чтобы убедиться в ее
не-благодарности, когда пришло время возвращать долги. С точ-ки зрения МЫ
это должно было быть чудовищно. С точки зрения человека это было более,
чем нормально. МЫ повизжали еще немного, после чего люк захлопнулся,
оставив меня в полной темноте.
Я знал, что завтра меня ожидает смерть. Это не пугало меня. Пришло
равнодушие, то, что сродни отчаянию. Человек сознавал, что проиграл свою
игру. Человек сдался. И тогда появился зрентшианец.
Он возник ниоткуда.
- Привет!
Сначала человек не поверил в реальность происходящего, а убедившись,
что сверхсуть вновь вернулась к нему, рассви-репел:
- Где ты был, мерзавец?
- Мой дорогой, - заявил зрентшианец тоном избалован-ной кокотки,
возвращающейся поутру с развеселой вечерин-ки, - в жизни бывают такие
моменты, когда требуется взять передышку и осмотреться.
- Он еще разглагольствует! Да меня тут едва не четвер-товали!
- Поверь мне, мой дорогой, как только эти таракашки на-чали б тебя
четвертовать, я немедленно явился б на помощь. Ведь я некоторым образом
заинтересован в оболочке, которую ты именуешь своим телом.
- Инопланетная тварь, - пробормотал человек, возму-щенный подобным
цинизмом.
- Какой все-таки у людей небогатый лексикон! - язвительно заметил
зрентшианец. - Странные у нас с тобой отношения. Ну да ладно, оставим
выяснение их до лучших времен.
- Где ты был все это время?
- Выяснял кое-какие вещи, небезынтересные, уверен, для тебя. Ты ведь
знаешь, что зрентшианцу дано предвидеть опас-ность и избегать ее. И тогда,
в городе, я вовремя почувствовал неладное, но вот только принять должные
меры не сумел.
По-лагаю, ты уже в курсе относительно силового поля, образуемо-го этими
тварями?
Человек кивнул.
- Да, они называют его дарда.
- Я знаю. Так вот, тем утром я почувствовал присутствие этой силы и
понял, что не в состоянии справиться с ней.
- Что же делать?
Зрентшианец не удостоил человека ответом, а продолжал:
- Я не в силах тягаться с ней, точнее, был не в силах, пото-му что не
знал ее природы. Чтобы победить врага, нужно знать, что он из себя
представляет. А я лишь чувствовал гро-мадную силу. И потому я решил
исчезнуть. Ведь попадись мы вдвоем, нам пришлось бы несладко, одному тебе
мало что угрожало. Зато пока ты прохлаждался в этом уютном карцере, я
успел кое о чем узнать и завести кое с кем дружбу.
- И что ты узнал?
- Не слишком много, но вполне достаточно, чтобы сде-лать определенные
выводы.
Во-первых, мне удалось узнать главное - источник энергии МЫ.
- Подумаешь, великое открытие! - Человек презрительно хмыкнул. - Мне
это известно не хуже тебя. МЫ питаются двумя видами энергии - светом и
теплом.
Для особей, что на-ходится на стадии созревания, предпочтителен свет,
поэтому они и размещаются в открытых галереях, прочие получают энергию от
тепловых генераторов.
- Тебе рассказали об этом МЫ? - перебил зрентшианец.
- Конечно.
- Порой я поражаюсь человеческой глупости и доверчи-вости.
Человек слегка смутился.
- Ты хочешь сказать, что меня обманули?
- Еще как! МЫ действительно питаются теплом, но полу-чают его вовсе не
от генераторов. Зачем, по-твоему, им нужны энергетические вихри?
- Ну... - человек замялся, - МЫ утверждают, что вихри нужны им для
борьбы с Лоретагом.
- Действительно, вихри воюют с Лоретагом. А теперь по-говорим вот о чем
- откуда на Кутгаре взялась подобная бессмысленная злоба? - Человек молча
пожал плечами.
- Я задумывался над этим еще на Сиреневом плато, но лишь недавно смог
найти ответ. Для этого пришлось проанализировать це-почку твари - вихри -
МЫ.
По-твоему, злобу можно использовать в качестве энергии?
- Если найти возможность репродуцировать ее с надматериального уровня.
- Все правильно. Это сложно?
- Не очень. Неужели ты полагаешь...
- Именно! - Казалось, зрентшианец обрадовался сообразительности
человека. - Именно. МЫ научились эксплуатиро-вать самый универсальный
источник энергии -
злобу. Можно ли допустить существование естественной эволюции, возвед-шей
на вершину сущего популяцию исключительно злобных существ? Скорей всего
нет.
Но представим теоретически возмо-жность подобной эволюции. Однако в
таком случае она заходит в тупик - ведь твари должны самоуничтожиться. Но
этого не происходит. Твари прекрасно уживаются, истребляя друг друга ровно
в той мере, чтобы не нанести вреда популяции. Природа не способна на
подобное. Природа вообще не способ-на на зло, тем более столь
бессмысленное. Рассуждая подоб-ным образом, я пришел к выводу, что твари
есть порождение разума.
- Так и есть, - встрял человек. - МЫ признались, что тварей создали их
мутировавшие предки для борьбы с существами гуманоидного типа, основавшими
працивилизацию Кутгара.
- Возможно. Вполне возможно, что первоначально твари создавались именно
для этой цели. Но шло время, и МЫ ре-шили использовать энергию их злобы.
Невиданные запасы эне-ргии. Ведь ничто не сравнится по силе с злобой.
Атом, мезон и даже квант не могут дать столько энергии, сколько
произво-дит ее злоба. Нужно быть более чем человеком, чтобы понять это. МЫ
сделали такое открытие, когда перестали быть людь-ми, превратившись в
разумных тварей. Это чудовищно - поставить злобу во главе принципа своей
цивилизации. Пре-жде я не думал, что разумные существа способны на
подобное. Пришлось убедиться, что знаю далеко не все. Ох, как далеко! Мы,
зрентшианцы, всегда использовали злобу, но никогда не возводили ее в
абсолют и тем более никогда не пытались оправдать ее якобы благими
намерениями. Злоба была усло-вием нашего благополучия. Но МЫ пытаются
провозгласить ее принципом существования мира. Они строят мир, замешан-ный
на злобе. Сейчас МЫ замкнулись на своей планетке, копя и переваривая
информацию, но наступит день, когда они вы-рвутся в просторы Вселенной и
разнесут споры ненависти по звездам. И тогда нашему миру придет конец!
- Мой дорогой! - Человек подражал тону зрентшианца. - Это все
глобальные проблемы. Обсудим их как-нибудь в другой раз, в более
благоприятной обстановке.
А сейчас да-вай вернемся к нашим баранам.
Зрентшианец слегка покраснел.
- Прости, я увлекся. Итак, имея бесконечный источник злобной энергии,
МЫ осталось лишь научиться забирать эту энергию и трансформировать ее в
удобную для потребления форму. Тогда они создали вихри - этих
надсмотрщиков, соби-рающих дань с подданных МЫ. Вихри поглощают тварей,
за-бирают их энергию и приносят сюда. Энергия попадает в гене-ратор, где
преображается в обычное тепло, являющееся пищей для МЫ.
- Тогда ответь, почему вихри действуют лишь в непосред-ственной
близости от этого сектора, а не посещают более даль-ние участки, к
примеру, Сиреневое плато?
- Все дело в Лоретаге.
- Самая злобная тварь на планете, - пробормотал че-ловек.
Зрентшианец удивился.
- С чего ты взял?
- Так сказали МЫ.
- Когда ты только разучишься верить всему, что тебе говорят!
Теперь настала очередь покраснеть человеку. Однако он стоял на своем.
- У меня нет основания не доверять МЫ. Или ты позабыл, как эта тварь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг