поклоне.
Девушка сделала вид, что не замечает его ерничанья.
- Ты очень любезен. - Она чуть помедлила. - У меня к тебе дело.
- Какое? Ты пришла за благословением на вашу с Кримом любовь?
- Ты дурак, - спокойно констатировала Ариадна. - И, может быть,
когда-нибудь поймешь, почему. У меня нет времени на пустые разговоры. Я
провела кое-какие анализы. Думаю, тебе это будет интересно.
- Валяй. Я заинтригован.
- Когда покушавшийся на тебя скрылся в секторе А, он сбросил свой
плащ...
- Да. И что же?
- Ты не придал этому никакого значения, но я подобрала его и подвергла
экспертизе. Мною были проведены два анализа: один на состав пота, другой -
на запах.
- И каков результат? - невольно заинтересовался Русий.
- Не знаю, будет ли это новостью для тебя, но я могу заверить с
твердостью, что покушавшийся - атлант.
- Это не новость.
- Но ты не знал другого. - В голосе Ариадны зазвучали торжествующие
нотки - Убийца - женщина!
- Вот как! - удивленно взметнулись вверх брови Русия.
- Да, именно. Об этом свидетельствует анализ пота. В нем слишком мало
соединений кальция. Само по себе это доказательством не является, подобный
состав пота встречается и у мужчин, но есть еще анализ запаха. А спектр
запаха свидетельствует о наличии значительного количества розового масла,
которым пользуемся только мы, женщины. Больше или меньше.
- И кто же больше всех? Хотя, к чему я задаю этот глупый вопрос! Кто
же, как не первая красавица - Леда!
Русий посмотрел на Ариадну, словно вопрошая, прав он или не прав.
Девушка уклонилась от прямого ответа.
- Не берусь судить. Я принесу тебе дискеты с результатами анализов.
Решай сам.
Она порывисто поднялась.
- Постой! - сказал Русий. - Я иду с тобой. Мало ли что!
Но осуществить задуманное они не успели. В это мгновение створки
дверной панели поднялись вверх, и в каюту ворвались четверо гвардейцев,
те, что должны были охранять вход в сектор. Обнаженные мечи и горящие
злобой глаза не оставляли никаких сомнений в их намерениях. Однако Русий,
готовый к любым неожиданностям, был начеку. Выхватив из-за пояса бластер,
он бросил его Ариадне, а сам схватился за меч.
Зазвенел металл. Первый из нападавших, сделав ложный замах, направил
свой меч горизонтальным ударом. Русий парировал выпад и въехал гвардейцу
рукоятью меча в глаз, повергнув врага замертво. Раздался выстрел. Ариадна
свалила еще одного гвардейца, который бросился на нее. Двое оставшихся в
живых атаковали Русия, тесня его к переборке. Отражая стремительные
выпады, атлант думал не о себе, а о девушке, которой ему так много
требовалось сказать и которая попала из-за него в такую опасную передрягу.
Ариадна, однако, не потеряла голову, она обошла сражающихся и очутилась за
спинами гвардейцев. Грянул еще один выстрел. Огромный гвардеец, нападавший
на Русия слева, схватился за плечо, и атлант мгновенно воспользовался
этим, снеся противнику голову.
Остался всего лишь один, но он был очень опытный фехтовальщик. Увидев,
что оказался меж двух огней, гвардеец ловко ушел под руку Русия и оказался
у него за спиной, используя атланта как живой заслон. Поединок продолжался
с неменьшим пылом, но исход его был вполне очевиден. Противники были
приблизительно равны по силам, но бронзовый меч гвардейца крошился с
каждым новым ударом все больше и больше, грозя оказаться в конце концов
переломанным.
- Русий! - позвала сзади Ариадна.
- Не лезь! - крикнул атлант. - Я разделаюсь с ним сам.
Но девушка закричала вновь:
- Русий!
Она видела то, чего не видел атлант: в дверном проеме возник контур
человека, поднявшего бластер. Черный зрак смерти уставился прямо в спину
Русия. Напрасно Ариадна жала на курок. Боекомплект был пуст. Русий забыл
подзарядить бластер.
Тогда Ариадна завизжала. Человек, целившийся в спину Русия, вздрогнул.
Крик девушки заставил его изменить свое решение, и он направил бластер на
Ариадну.
Она испугалась и побежала. Дуло бластера следовало за ней по пятам,
палец плавно давил на курок. Выстрел!
Луч попал девушке точно под левую грудь, пробил сердце и на излете
обжег Русия.
Всего этого Русий, увлеченный поединком с гвардейцем, не видел. Он лишь
слышал крик и почувствовал сильный удар в левую руку. Рискуя быть
зарубленным, атлант отскочил в сторону и обернулся.
Ариадна лежала на полу. На белой тунике темнело крохотное черное
пятнышко, лицо было мертвенно бледным. Позади нее стоял, казалось,
ошарашенный происходящим Тесей, в руке его был намертво зажат бластер.
Безмолвная сцена длилась доли мгновения. Тесей, опомнившись, начал
поднимать бластер, а Русий, издав звериный рык, кинул в него блеснувший,
словно молния, меч. Сила броска, впитавшего в себя всю ненависть, всю
ярость Русия, была столь велика, что клинок пронзил Тесея насквозь и,
выкинув его в коридор, пригвоздил мертвое уже тело к стене. В этот момент
в воздухе просвистел меч гвардейца, Русий успел присесть и, дождавшись,
когда рука с зажатым в ней клинком пронесется над его головой, поймал ее
за запястье и швырнул противника за спину. Огромная, весившая не менее ста
килограммов махина гвардейца взвилась в воздух и, пролетев через всю
каюту, ударилась в переборку с такой силой, что оставила вмятину на
тусклой поверхности металла. Враг сполз вниз и остался недвижим.
И только сейчас Русий бросился к Ариадне. Только сейчас. Но было уже
поздно.
Жизнь уже ушла сквозь две крохотные дырочки - смертельная прямая,
пронзившая сердце.
Глаза девушки меркли, но с губ сорвалось последнее:
- Люблю.
Русий рухнул на колени и завыл. Дико и страшно. Крик его потряс Дворец,
наполнившийся топотом бегущих людей. Едва в проеме появилась человеческая
фигура, Русий схватил бластер Тесея и, не сознавая, что делает, выстрелил
прямо в размытый контур.
Затем в голове его помутилось, и он рухнул на тело Ариадны.
С этой смертью закончилась эпоха строительства мира. Началась его
агония.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
АГОНИЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Вставало Солнце. Лучи его пронизали зеленую поверхность моря и
растворились в непрозрачной глубине. Белые барашки беспокойных волн роняли
соль на кедровые доски бортов.
Хлопнул полог сооруженной из просмоленной парусины кормовой каюты, и на
палубе появился Русий. Три недели, прошедшие со дня смерти Ариадны, сильно
изменили его. Он осунулся; лицо, и без того жесткое, напоминало высеченную
грубым резцом маску, в которой были гнев, боль, страдание и, может быть,
капелька недоумения, обиды на так несправедливо обошедшуюся с ним судьбу.
Три недели хандры и болезни, поразившей сильное тело, когда он не мог
пошевелить ни ногой, ни рукой, когда он отказывался от пищи и не хотел
видеть Солнце. Когда он не поддавался никаким уговорам и жаждал смерти...
Но несколько дней назад Командор бросил опечаленному Гумию, небрежно и
негромко, но чтобы слышал Русий:
- Он слабак. Он сломался.
И тогда Русий встал и попросил поесть. Затем, пошатываясь, направился
на тренировочный дворик. Несколько дней он провел в яростной борьбе с
самим собой, торопясь обрести то, что потерял за предшествующие недели,
словно догадываясь, что грядут вихреносные события. Еще вчера он рубился
тупыми мечами с гвардейцами. Рубился столь яростно и всерьез, что четверых
его противников унесли истекающими кровью, а пятому он ухитрился отрубить
руку. Больше драться с ним никто не захотел, гвардейцы лишь отводили
глаза, когда, потрясая окровавленным мечом, он вызывал их на поединок.
Командор, наблюдавший за этой сценой, насильно увел Русия во Дворец.
- Остынь. Тебе не мешало бы проветриться. Хочешь пожить несколько
месяцев у Инкия? Я вызову ракету. Русий отрицательно покачал головой.
- Нет.
- Может, у Кеельсее?
- Нет. Я поеду на Круглый Остров.
- Пора бы уже забыть о ней, - сказал Командор и тут же пожалел о
сказанном.
Глаза Русия вспыхнули яростью, и он был готов взорваться вспышкой,
столь знакомой самому Командору, но огромным усилием воли сдержался и лишь
спросил:
- А ты бы смог позабыть Леду?
- Смог бы, - без промедления ответил Командор.
- Тогда ты действительно страшный человек. Хотя нет... Ты лжешь. Ты
легок лишь на словах, а в действительности раним не менее, чем я.
- Даже больше, чем ты, - поправил Командор. - Но я смогу забыть ее.
Забыть не сердцем, а умом. Она не стоит любви.
- А вот я не могу, - прошептал Русий. - И поэтому я поеду на Круглый
Остров. Это обязательно. А дальше делай со мной, что хочешь.
- Ну хорошо, как знаешь. Возьми малую эскадру.
- Нет, только корабль. - Они шли нога в ногу, затем Русий нарочно сбил
шаг. - Где похоронили Тесея?
- В море.
- Напрасно. Он был достоин Пантеона.
- Так значит, ты по-прежнему считаешь, что он не убивал Ариадну?
- Убил-то он, но не по своей воле. Им двигала чья-то злая рука. И я
догадываюсь - чья. Да и ты, по-моему, тоже.
- Нет, только не это. Я могу обвинить ее во всех грехах, но только не в
том, что она пыталась убить моего единственного сына. А если так, где
мотивы?
- Вот именно это мне и предстоит выяснить. И клянусь, я докопаюсь до
истины.
Клянусь! Кстати, не знаешь ли ты, какой запах она любит больше всего?
Не розового ли масла?
- Да, - удивился Командор и попытался прочесть, о чем думал Русий в
данное мгновение, но Русий воспрепятствовал проникновению в свой мозг.
- Я так и думал. Она любит запах розового масла. И крови.
Все это Русий вспоминал, сидя на прохладной, не успевшей еще нагреться
палубе.
Сверху плясал парус. Двадцать четыре пары низших мерно опускали в воду
весла.
Корабль шел к Круглому Острову, где три месяца назад легла в вечный
саркофаг Ариадна. Любимая и любившая. Лицо ее, живое и прекрасное,
скрывала теперь прозрачная маска Вечности...
- Ветер попутный, - прервал тяжелые мысли Русия капитан судна. - К
вечеру мы должны быть у Круглого Острова.
При словах "Круглый Остров" в голосе капитана прозвучали нотки ужаса.
Он не согласился бы ступить на эту пользующуюся дурной славой землю ни за
какие сокровища на свете. Он не согласился бы даже подплыть к ней ближе,
чем на сто стадиев. Но на все воля Титана.
Было время завтрака. Гребцы затабанили весла и с аппетитом жевали хлеб
с толстыми ломтями солонины, время от времени делая добрый глоток вина. И
в этот момент закричал сидевший на мачте наблюдатель:
- Корабль! Парус на горизонте!
Не успел Русий привстать со своего кресла, а наблюдатель уже вопил:
- И не один! Четыре, пять, шесть парусов. Много! На нас идет целая
эскадра!
- Что будем делать, Великий Управитель? - засуетился капитан.
- Идем им навстречу. На всякий случай приготовиться к бою.
Засвистела трескучая дробь флейты кормчего. Воины расхватали оружие и
заняли места за желтыми с черной каймой бортовыми щитами.
Неизвестные корабли приближались. Вскоре стали хорошо видны алые, ярко
раскрашенные паруса и хищные, украшенные острыми змеиными мордами, носы
триер.
- Народы моря! - охнул капитан и завопил: - Поворот! Поворачивай назад!
- Отставить! - рявкнул Русий. - Если они собираются напасть на нас, то
поворачивать уже поздно. Их корабли быстроходнее нашего, нам не уйти. Идем
навстречу и выясним, что им нужно.
- Как будто об этом трудно догадаться! - страх породил в капитане
подобие дерзкой смелости, и он позволил себе язвительный тон, чего никогда
не допустил бы раньше.
Русий лишь взглянул на него, но ничего не сказал.
Пираты были уже совсем близко, и только теперь атлант понял, что это не
просто набег, а масштабная, широко задуманная акция.
Вражеских кораблей было не шесть и не семь. Десятки, сотни
змеиноголовых триер охватывали полукругом галеру атлантов, а из-за
горизонта, насколько хватало глаз, появлялись все новые и новые.
- Что вы ищете в водах Атлантиды?! - завопил капитан, обращаясь к
человеку, стоящему на носу флагманского судна. Тот не ответил, а лишь
махнул рукой.
Полетели стрелы. Одна из них вонзилась в горло капитану, и тот рухнул
бездыханным на палубу.
- На абордаж! - закричал Русий.
Никто на этот раз не останавливал его, твердя о безумии.
Тонко пели стрелы, сочно впивавшиеся в бортовые щиты, засевшие на
вантах воины начали швырять дротики и копья, дико завыл кто-то из раненых
гребцов. Русий выхватил бластер, прицелился и пережег звенящую мачту
неприятельского корабля.
Ломая борта, калеча пиратов и гребцов, она рухнула на палубу. Русий
выстрелил еще дважды - под восторженные вопли увидевших вдруг проблеск
надежды воинов, - сухое просмоленное дерево загорелось, и пиратская триера
утонула в шлейфе вонючего дыма. Есть один! Но уже приближались еще три
корабля: один - в лоб, два - обходя с бортов.
Установив переключатель бластера на сплошной импульс, Русий поразил
галеру, метившую в нос "Солнечного круга". Солидная дыра у ватерлинии, и
судно начало погружаться в воду. Но в этот момент подоспели два других.
Они навалились одновременно и стиснули "Солнечный круг" просмоленными
бортами. Полетели кошки, и оборванные, загорелые, покрытые шрамами
многочисленных схваток пираты бросились на абордаж. Первый натиск их был
неудачен. Атланты, воодушевленные двумя быстрыми победами, отразили атаку,
сбросив хватающихся за фальшборта пиратов в море. Русий тоже не
бездействовал и длинным импульсом поразил корабль по левому борту. С
десяток пиратов были убиты, множество изранены и обожжены, срезанная мачта
рухнула на змеиный нос, подмяв мечущихся врагов.
Но что мог поделать один корабль с огромным флотом? Сразу несколько
быстроходных триер вонзили свои носы в неподвижное тело "Солнечного
круга". На палубу хлынули волны пиратов. Четкий слаженный механизм боя
распался на множество поединков, где верх был явно за пиратами: их было
больше, и они были более умелы в скоротечной абордажной рхватке. Атланты
кто пали, обагряя палубу кровью, кто - их было больше - бросили оружие и
подняли вверх руки. Бой продолжался лишь у мачты, где сражались Русий, два
его телохранителя-гвардейца и несколько воинов, окруженные доброй сотней
врагов. Они бились до тех пор, пока нe разлетелось оружие, пока бластер не
расстрелял весь зайас энергии.
- Убейте их! - приказал человек в черном, как и у Русия, плаще -
адмирал.
Кривые мечи пиратов скрестились на шее стоявшего рядом с Русием
гвардейца.
Голова отделилась от туловища и шлепнулась к ногам атланта.
И вдруг Русий почувствовал нарастающий шквал ярости. Огромный,
ослепляющий, накатывающийся, словно волна. Подобный тому, что случился с
ним, когда он ударил Ария или когда погибла Ариадна. Он вдруг понял, что
готов испепелить этих людей.
Он вдруг понял, что может сделать это. Глаза атланта превратились в
ослепительные солнца. Он заглянул в зрачки замахнувшегося на него мечом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг