Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
пирата, тот рухнул замертво. Страшно засмеявшись, Русий повел глазами
вокруг себя, и все, на кого бы ни пал этот взгляд, валились замертво,
словно трава, срезанная острой косой. Косой смерти.
   Ужас обуял бесстрашных пиратов. С дикими криками бросились они на свои
корабли, спешно отваливающие от "Солнечного круга".
   Русий опомнился лишь тогда, когда на палубе не осталось ни одного
живого человека. Его взгляд, убивший всех не успевших спастись бегством
пиратов, не пощадил и воинов-атлантов - двое или трое из них, еще стоявшие
на ногах к тому моменту, когда огонь глаз Русия убил первого пирата, тоже
были мертвы - и гребцов.
   Корабль, чьи борта были пробиты в нескольких местах, тонул.
   Русий взглянул на обжигающий диск Солнца и не зажмурился. Его глаза
больше не боялись огненной стихии, они сами стали подобны Солнцу -
сжигающему и всепоглощающему, но не животворящему. Желтое, обжигающее
пламя стихии с черным зрачком Вечности. Глаза ЗВЕРЯ.
   Тем временем море поглощало корабль, волны катались уже у самой палубы.
Русий поспешил залезть на вершину мачты.
   Пираты подбирали барахтающихся в воде, изредка пуская в атланта стрелы
с пожеланиями:
   - Мы дождемся, атлантическая собака, пока тебя не скроют волны!
   Оказавшись в закрепленной на самом верху мачты корзине, Русий
сосредоточился и попытался телепатировать:
   Слишком далеко, но все же...
   - "Командор, Командор, мне грозит опасность! Отец, мне грозит смерть!"
   Командор откликнулся почти мгновенно. В голове Русия возник его
встревоженный голос:
   - "Что случилось?"
   - ""Солнечный круг" подвергся нападению пиратов. Он тонет".
   - "Я же говорил тебе, что надо взять эскадру!"
   - "Вряд ли бы это помогло. Их слишком много. Здесь несколько сотен
кораблей.
   Кстати, - мысль сопровождалась легким смешком, - если тебя это
интересует, я сижу на самой верхушке мачты, которая уже до половины ушла в
море".
   - "Пикантная ситуация! - бодро телепатировал Командор. - Ладно, сейчас
я попытаюсь вытащить тебя. Сосредоточься. Представь себя в моей каюте...".
   - "У тебя столик слева?" - невинным тоном осведомился Русий, чувствуя,
как волны лизнули ноги.
   Командор не обратил никакого внимания на эту браваду.
   - "Сосредоточься. Представь себя рядом со мной. Представь свою руку в
моей руке". Ну вот, ты и дома, - сказал Командор, держа Русия за руку.
   - Ловко! - Русий изумленно огляделся. Море и пиратские корабли исчезли.
Он был в каюте Командора. На столике, который на деле стоял справа,
дымилась сигарета. - Я думал, такое возможно лишь в сказках о параллельных
мирах.
   - Не только! - Командор улыбнулся. - С возвращением! Он внимательно
заглянул Русию в глаза.
   - Мне жаль тебя огорчать, но тебе суждено вечно носить черные очки.
   Командор раскрыл небольшой, вроде сигарного, ящичек и бросил Русию
пластиковые с темными матовыми стеклами очки.
   Русий поймал их на лету.
   - Знаю, и это не слишком пугает меня!
   Когда я вернусь, пусть будет утро. Когда я вернусь, пусть светит
Солнце. Когда я вернусь, пусть улыбнется друг. И я надену черные очки.
 
   Когда демон, сжигающий корабли и повергающий людей взглядом, исчез,
пираты исторгли крик ужаса. Кое-кто был уже готов повернуть назад - в
спасительные гавани Тира и Сидона. Мечу и его помощнику Корьсу с большим
трудом удалось восстановить какое-то подобие порядка.
   Адмиралы, командовавшие эскадрами, спешно собрались на флагманской
триере Меча - самом быстром корабле в мире. Адмиралов было восемь. Пять
пиратов: Меч, Лисица, Корье, Одноух, Шелом и трое кемтян: Лиме, Геллур,
Абу. Каждый из них предводительствовал шестью десятками триер. Общее
командование флотом осуществлял Меч. Здесь же был Сбир, возглавлявший
сухопутные силы.
   Держался совет: что делать дальше. Трое: Шелом, Лисица и кемтянин Абу
требовали повернуть назад. Больше всех горячился Шелом, чудом спасшийся с
палубы "Солнечного круга".
   - Вы не видели это чудовище! Меч блистал в его руках, словно молния!
   Ослепительные лучи, данные ему Солнцем, сожгли и потопили три моих
корабля. Его взгляд испепелил лучших моих людей, видевших зарево Гадиса и
Овдомена. Я сам чувствовал его на себе. Он обжег мою спину. Смотрите! -
Шелом задрал кожаную рубаху и продемонстрировал окружающим свою спину. Она
действительно покраснела и была покрыта нехорошего вида черными пятнами. -
Еще мгновение - и от меня осталась бы лишь горсть пепла!
   Шелом брызгал слюной, в глазах его светился нескрываемый ужас.
   - Мои корабли не пойдут на Атлантиду. Вы как хотите, но мы вернемся в
гавани Тира. Атланты не трогают нас, зачем нам их богатства? В этом мире
еще есть места, где можно омыть руки золотом.
   - Кто еще придерживается того же мнения? - спросил Меч.
   - Они нам не по зубам, - сказал Лисица, известный не столь храбростью,
сколь умом и даром предвиденья. Никто не мог припомнить случая, чтобы
Лисица хоть раз ошибся. Мнение его значило многое, почти как слово Меча.
   Третьим высказался Абу.
   - Адмиралы правы, - сказал он, старательно пряча глаза от свирепого
взгляда Сбира. - Нам лучше вернуться.
   - Кто еще так думает?
   Все остальные молчали. Сомнение шевельнулось и у Корьса и у Одноуха, но
они слишком хорошо знали своего предводителя, как и то, какое значение он
придает этому походу; они чувствовали малейшие интонации в голосе Меча, а
те были неласковыми. Корье промолчал. Промолчал и Одноух.
   - Значит, шестеро за продолжение похода, трое за то, чтобы вернуться, -
подытожил Меч. - Как же нам поступить в этом случае? Есть несколько
вариантов. - Меч вскочил со своего места и стал прохаживаться по каюте.
Движения его были взвинчены. - Первый - мы поворачиваем назад. Как вы
понимаете, он мало кого устраивает. Он не подходит ни мне, ни тем более
кемтянам, которым придется нести ответ перед номархом. Да и я привык
отвечать за данное мною слово. Второй - мы продолжаем поход. Но, насколько
я понимаю, этот вариант тоже устраивает не всех.
   Третий - поход продолжают лишь пять эскадр...
   - Нет, - вмешался Сбир. - Я не касаюсь дел пиратов, но флот Кемта в
моем подчинении, и он весь пойдет к Атлантиде.
   - Отлично! - обрадовался Меч. - И четвертый вариант, который лично меня
устраивает больше всего. Все адмиралы, которые не хотят продолжать поход,
возвращаются обратно, но без своих эскадр.
   - Я против! - немедленно возразил Лисица. - Мои люди подчиняются только
мне.
   - Я тоже не позволю кому-то распоряжаться своими кораблями! - выкрикнул
Шелом.
   - Подумай, Лисица! - предложил Меч. Видимо, нечто зловещее в голосе
предводителя прозвучало слишком явственно, потому что Лисица заколебался.
   - Да что тут думать! - заорал Шелом. - Возвращаемся!
   Но больше крикнуть он ничего не успел. Из рукава куртки Меча
выскользнул тонкий змеинообразный стилет, пронзивший мятежному адмиралу
горло. Шелом плюнул кровью и повалился на пол.
   Лисица и Абу схватились за мечи, но вытащить их не успели. Стилет Меча
уперся в кадык Лисицы, а Сбир зажал голову Абу в замок крепко сплетенных
рук, заставив того потерять желание играть оружием. В этот, признаться,
весьма щекотливый момент в каюту постучали.
   - Спокойно! - велел Меч Лисице и Абу. - Вы на моем флагмане, где
команда предана мне как три тысячи чертей. Лисица, не делай глупостей. Мне
не хотелось бы лишиться хорошего товарища. - Меч спрятал окровавленный
стилет обратно в рукав, а Сбир отпустил полузадушенного Абу.
   - Войдите! - велел Меч.
   Дверь распахнулась, и появился помощник капитана.
   - Адмирал, нами выловлен человек - гребец с галеры демона. Он говорит,
что имеет важные сведения.
   - Тащи его сюда!
   В каюту вошел человек, шатающийся от усталости, абсолютно голый,
покрытый многочисленными ранами и синяками. Левая кисть его была
отрублена, рука перетянута наскоро скрученным жгутом.
   Он медленно поднял голову, и Меч, пристально всматривавшийся в лицо
вошедшего, воскликнул:
   - Капитан Маринатос!
 
   Лет двадцать тому назад пиратская шхуна "Кедр" вышла в набег к берегам
Ахейи.
   Одним из матросов на шхуне был сопливый парнишка Лупар. "Кедр" искал
удачи, но она отвернулась от него. Шхуна напоролась на отряд
неприятельских кораблей и была потоплена. Перепуганного, нахлебавшегося
воды Лупара схватил за шкирку и выдернул на борт здоровенный ахеец,
капитан одного из вражеских кораблей по имени Маринатос. Лупар стал рабом
ахейца и работал на его полях. Впрочем, его доля была не столь тяжела до
тех пор, пока красивый сидонец не пленил сердце младшей дочери Маринатоса
Ораи, совсем еще девчонки. Не донимая себя излишними сомнениями, Лупар
познал девичью любовь, а Маринатос - позор. Лупара били, травили собаками
и в конце концов бросили в глубокий засоленный колодец.
   Выбраться из него было невозможно, но Лупар сделал это. Крадучись, он
вернулся к дому ахейца и увидел страшную картину: его возлюбленная висела
на смокве, руки и ноги ее пронзали медные нагели, а спина была до костей
истерзана бичом. Она уже не дышала. В ране шевелились белые черви.
   И после этого Лупар уже не думал, а действовал, словно хорошо
рассчитанный автомат. Он прокрался в дом, нашел комнату хозяина и,
прислушиваясь к его мерному, спокойному дыханию, вонзил в горло Маринатоса
один из тех нагелей, что были вбиты в руки его дочери. Затем он бежал,
сопровождаемый воплями домочадцев и истеричным лаем собак, долго блуждал
по Ахейе и в конце концов вышел к морю, где его, умирающего от голода и
усталости, подобрали пираты. Он стал гребцом, затем воином, кормчим и,
наконец, капитаном. Он прославился и водил эскадры.
   Лупар стал зваться Мечом и никогда не вспоминал об той страшной ночи, о
иссеченной спине, прибитой к смокве Ораи и предсмертном хрипе распоротого
горла Маринатоса. Не вспоминал... И вдруг такая встреча!
   - Капитан Маринатос! Живой...
   Маринатос поднял голову и всмотрелся в лицо пирата.
   - Лупар? Я думал, ты давно умер.
   Пираты и кемтяне с любопытством наблюдали за этой сценой. Меч захохотал.
   - Я был такого же мнения насчет тебя. И вдруг такая встреча! Как ты
оказался на корабле атлантов?
   - Воды! - хрипло попросил Маринатос.
   - Вина и стул! - велел Меч.
   Ахеец жадно припал к принесенному сосуду с вином, напился и внимательно
рассмотрел свою изуродованную, небрежно замотанную руку.
   - Где тебя так угораздило?
   - Корабль тонул, я не мог освободиться от цепи, приковывающей меня к
скамье, и тогда мне пришлось отрубить себе руку.
   Кое-кто из находившихся в каюте невольно вздрогнули. Даже по спине
бесстрашного Меча поползли предательские мурашки.
   - Тебя надо перевязать получше.
   - Нет, - отрезал Маринатос. - Потом. Сначала - дело!
   - В чем же оно заключается, твое дело?
   - Я помогу вам завоевать Атлантиду. Корье присвистнул.
   - Говори! - велел Меч.
   И Маринатос начал говорить.
   - На Острове есть люди, которым ненавистно владычество Титанов. Таких
людей много. Кое-кто из них занимает очень важные посты. Они объединены в
организацию, которая ставит целью свержение Великого Белого Титана и его
помощников. - Словно вспомнив, что и сам принадлежит к числу заговорщиков,
Маринатос сменил "они" на "мы". - Нас много. Очень много. Многие тысячи.
Среди нас есть рабы, но есть и архонты. Много воинов, моряков,
ремесленников. Атлантида поражена тленом недовольства, атланты не будут
защищать тиранов. Стоит лишь нажать - и Держава Солнца рухнет как
карточный домик...
   - Все это интересно, - перебил Меч, - но нам нужны факты. Факты! Мы как
раз, если так можно выразиться, на перепутье. И от того, какое впечатление
произведет твой рассказ, зависит во многом, пойдем ли мы на Атлантиду или
повернем обратно.
   Поэтому не торопись и попытайся представить ситуацию в лучшем для нас
свете.
   Итак, какими средствами защиты располагает Атлантида?
   - Флот. Он действительно грозен. Но лишь числом и снаряжением судов.
Пятьсот боевых кораблей. Правда, часть из них отсутствует или неисправна,
но все равно, не менее трехсот.
   - Это серьезная сила! - заметил Меч. - Мы, конечно, разобьем их, но
можем понести слишком большие потери, и штурм Города Солнца станет
невозможным.
   - Не волнуйтесь! - заторопился Маринатос. - Я уже сказал, что они
сильны лишь числом и вооружением. Моряки-атланты не хотят сражаться.
Боевой дух их чрезвычайно низок. Флот в худшем случае займет нейтралитет,
в лучшем - там ведь много наших людей - примкнет к вашим эскадрам.
   - Допустим. А армия?
   - Почти вся армия сосредоточена вблизи Города Солнца. По острову
раскиданы лишь небольшие гарнизоны.
   - Какова ее численность?
   - Точно не знаю, но по расчетам наших людей что-то около пятидесяти
тысяч человек плюс конница, плюс колесницы, плюс трехтысячная гвардия.
   - Ого! - не удержался от восклицания Сбир. - У нас всего около сорока
тысяч бойцов. Двадцать кемтян и столько же - пиратов. И ни одного
всадника, ни одной колесницы!
   - Они тоже не будут драться! - горячо заверил Маринатос. -
Сопротивление может оказать лишь гвардия, да и то многие гвардейцы, я
уверен, примкнут к нам. Потом, вы забываете о том, что как только мы
высадимся на Атлантиде, тысячи и тысячи низших вольются в наши ряды...
   - Они пока не твои! - внезапно разозлился Меч, но Маринатос будто не
слышал этого замечания.
   - ... А среди них множество бывших воинов. Они озлоблены и готовы на
все, даже на смерть. Это страшная сила!
   - Допустим. - Меч сделал вид, что еще сомневается, хотя на деле все
давным-давно решил. - Ну что ж, картина вполне ясная. Она соответствует
тому, о чем говорил номарх Келастис. Что порешим?
   - Напасть! - ответили сразу несколько голосов.
   - Лисица?
   - Хорошо, я присоединяюсь.
   - Разумно! - похвалил Меч. - Значит, объявляем по флоту о выступлении.
Да, не забудьте сказать, что отважный адмирал Шелом скончался от раны,
полученной в геройском бою с демоном. Его место временно займет адмирал
кемтянин Сбир. Все по местам! Ставить паруса! Курс - запад!
   Засвистели дудки, поднялась суета на вантах, хлопнули наполняемые
воздухом паруса, а гребцы опустили в воду весла...
   Флот шел на Атлантиду.
 
   ГЛАВА ВТОРАЯ
 
   - Вызывай их непрестанно! Вызывай! - Командор был явно встревожен.
   - Но они не отвечают. Я уже одурел от писка магнитных бурь! - взмолился
Бульвий.
   Он сидел за пультом радиосвязи и пытался связаться с Круглым Островом и
Кемтом.
   В рубку вошел Русий. По случаю объявленного на Атлантиде осадного
положения он был облачен в комбинезон и бронедоспех. Штаны, от которых
атланты успели отвыкнуть, порядком мешали.
   - Как дела? - спросил он Командора.
   - Удалось связаться лишь с Инкием. Он сказал, что Воолий и Герра
вылетели на Атлантиду еще два дня назад, и изобразил сильное удивление,
когда узнал, что их здесь нет.
   - Что значит - изобразил? И где они?
   - Кто знает. Но что-то подсказывает мне, что Инкий исполнил свою мечту

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг