ногами. И сам поворачивайся, только плавно, нерезко.
Кагэро и впрямь оказался кривобоким. Левое плечо находилось гораздо
ниже правого и оттого все туловище было искривлено, согнуто влево. Левая
нога стала короче прежнего, правая кисть почти не двигалась, будто
закостенела.
- Так навсегда останется? - спросил он однажды у Сидзимы.
- Боюсь, что да. Не знаю, есть ли на свете такой врач, который
смог бы переломать все твои кости и срастить их заново. Разве что лечить
тебя возьмутся сами боги.
Настал день, когда покалеченный Кагэро встал на ноги. Он ожидал
встретить боль, но ее не было. Правда, суставы работали нехотя, с хрустом.
Кагэро подошел, опираясь на плечо Сидзимы, к окну и посмотрел на улицу. В
деревне, может быть, уже и забыли о нем. Может, они вообще считают его
мертвым. Но ему с этим телом жить! _И пусть они не валят вину на меня, я
поступил правильно, я убил врага!_
- Отойди.
Сидзима осторожно отошел в сторону, а Кагэро попытался выпрямиться.
Спина его так и осталась выгнутой набок, отчего сам Кагэро стал ниже ростом,
но во взгляде его скользил прежний холод.
_ВСЕ, ЗАКОНЧИЛИСЬ ДНИ СТРАДАНИЙ, ГРЯДУТ ДНИ МЩЕНИЯ_.
* * *
То была лунная ночь, спокойная и тихая. Притаившаяся. Ждущая.
Ацуко прижимала ладонь ко рту, чтобы не заголосить на всю деревню.
Кагэро сидел на кровати и молчал. Сидзимы не было в доме, он ушел, чтобы
принести сумку покрепче, новую одежду и обувь. Зажженная свеча мешала
свету Луны заполнить собой комнату.
В теснинах гор
Сквозь ворох кленовых листьев
Проходит олень.
Я слышу стонущий голос.
До чего тогда осень грустна!
Ацуко вскинула голову и увидела, как улыбается Кагэро. _Улыбается_
по-настоящему, не вынужденной пустой улыбкой. Желтый свет свечи и белый -
Луны смешались на его лице и в этот момент об был больше похож на молодого
бога, чем на человека.
- Ты уйдешь? Навсегда? - спросила она, немного успокоившись.
- Нет, - твердо ответил Кагэро. - Не навсегда. Обязательно вернусь.
Жди.
- Когда?
Кагэро вмиг изменился. Лицо стало жестким, каким-то острым. И он
не ответил. В этот момент вошел Сидзима с сумкой в руке.
- Вот, - он бросил вещи на кровать. - Одежда внутри. Нашел такую,
как ты просил.
Кагэро просил простые штаны и рубаху. Обычную рубаху, похожую на
мешок с дырой для головы и двумя рукавами. Он сбросил с себя опостылевший,
пропитанный потом и сукровицей халат, надел принесенное. Невесть откуда в
его руках появился короткий меч кодати. Его он бросил на дно сумки.
- Все, - сказал он. - Саенара.
ГЛАВА ВТОРАЯ.
Каппа стоял, широко расставив ноги и растопырив в стороны руки.
Кагэро вспомнил рассказы об этих существах и о способе их питания и это
воспоминание заставило его содрогнуться. Каппа явно был преисполнен
решительности. [каппа - водяные духи, живут в реках и озерах; невысокие
существа с панцырем, зеленой кожей и клювом; любят борьбу сумо и часто
заставляют встречных драться с ними; могут убивать людей и животных,
высасывая кровь через анус]
- Ну? - скучающим голосом сказала огромная черепаха, напоминающая
человека, но с клювом на морде. Кагэро увидел, что зеленая кожа и панцырь
уже не поблескивают, высыхают.
- Я сражусь с тобой, уважаемый... - Кагэро лихорадочно перебирал
в памяти все те же рассказы и поглядывая на макушку каппа - там поблескивала
вода. - Но прежде должен выразить тебе мое уважение.
И Кагэро согнулся в глубоком поклоне, что пробудило в груди
тупую, почти забытую боль. Замерев так и чувствуя, как медленно
разворачивается клубок боли, Кагэро поднял глаза. Каппа замешкался. Опустил
руки и совсем по-человечески почесал затылок.
- Черт, - недовольным голосом пробурчала черепаха. - На вежливость
отвечаю вежливостью.
И Кагэро едва сдержался, увидев, как проливается на землю вода,
которую носил каппа на макушке.
- Хитрая тварь! - завизжала черепаха, но что она может сделать без
воды на макушке. Еще до того, как каппа добежал до берега, смерть настигла
его. Кагэро перевел дух и поднял с земли свою сумку. Убивать каппа мечом
было бы глупо - кто знает, какой силой обладает это низкорослое существо.
И так ли уязвима его кожа, как кажется.
Кагэро развернулся, чтобы продолжить путь, но не сделал ни шагу.
Прямо перед ним стоял человек. Светловолосый мужчина с зелеными глазами.
Кагэро никогда не видел таких людей. И такой одежды. На незнакомце была
странная рубаха, чем-то похожая на ту, что носил Кагэро, только гораздо
длиннее - до колен. Рубаха перехвачена красной лентой пояса, а на ногах -
сандалии из мягкой и тонкой кожи. Незнакомец улыбался.
- Ощущаешь себя героем? - спросил он; голос оказался хриплым
и скрипучим. И улыбка тотчас исчезла с его лица.
- Ты кто? - Кагэро на всякий случай нащупал под рубахой рукоятку
меча.
- Хозяин этих земель. И хозяин этих озер. Какое ты имел право
убивать моего подчиненного?
- Каппа напал первый.
- Убивший раба сам должен уйти в рабство, - незнакомец не обратил
на реплику Кагэро ни малейшего внимания. - И служить хозяину до конца дней
или пока хозяин сам не решит вернуть наглецу свободу.
- Каппа напал первым! - крикнул Кагэро, чувствуя, как заползает
в сердце противный холодный страх. А когда он попытался выхватить меч
из-за пояса, тот рассыпался в пыль.
- Такова цена, - заключил незнакомец. - Отныне я твой хозяин. Зови
меня Говорящим.
- Раб? - переспросил Кагэро. - Что такое раб? Это означает, что
я принадлежу тебе? - оказывать сопротивление у него не было никакого
желания, незнакомец явно представляет силу, силу неведомую и странную. -
Но как один человек может принадлежать другому? Он ведь не вещь?
- Ты больше не человек, - последняя надежда Кагэро рухнула, и
одновременно рванулся из глубин сознания ужас. И куда делась обычная
самоуверенность? - Ты - раб.
Кагэро плелся вслед за Говорящим до тех пор, пока не разинула
зловонную черную пасть пещера и не дохнуло холодом в лицо. Вот тогда Кагэро
очнулся от полудремотного состояния и огляделся по сторонам.
Заросшие склоны, полузакрытая поваленными стволами пещера. Никакой
тропинки, никаких намеков на присутствие человека. Будто никогда здесь
никого и не было.
- Заходи, - велел Говорящий и Кагэро пошел первым. Воля Говорящего
сломила его волю, как ветер ломает молодое неокрепшее деревцо. Хорошо, если
ломает, тогда есть шанс дать новые побеги. А вот если вырывает с корнем...
В пещере царил ледяной холод. Где-то капала вода, стекала с
остроконечных пирамид сталактитов, что еще не доросли до пола. Тускло
светились какие-то лишайники на стенах. Попискивали во тьме летучие мыши.
- Здесь будешь жить, - Говорящий бросил тряпку, которую извлек
из своей сумы, просто на камни. - Еду... Еду можешь забрать у них, если
сможешь.
Он кивнул в сторону стайки летучих мышей, повисшей на потолке.
- Я не ем бабочек, - попытался возразить Кагэро, но тут же опустил
глаза.
- Можешь мне поверить, эти летучие мыши едят не только бабочек, -
Говорящий сделал паузу, чтобы осмотреть свод пещеры. - Иногда им везет
и удается поймать пару крупных жуков. А сейчас - пойдем.
Кагэро вышел вслед за Говорящим из пещеры.
Долина, в которую странный незнакомец привел его, была со всех
сторон огорожена скалами и непонятно, как они попали внутрь. Кагэро помнил
только постоянно спутывающуюся траву под ногами и пульсирующий гул в ушах.
Сама долина была овальной и абсолютно плоской. Рядом с пещерой сбегала со
скал быстрая речка и пересекала долину, уходя в конце пути в какую-то
ведомую только ей расселину.
Говорящий показал Кагэро место и вручил предмет, похожий на огромную
ложку, только с деревянной ручкой.
- Выкопаешь вот такую яму, - Говорящий очертил на землю квадрат
приличной величины. - И в глубину чтоб была такая, какой длины сторона.
Понятно?
И Кагэро снова почувствовал, как давит на его мозг неведомая
тяжесть. И вбивает в сознание кол покорности, который - он знает - очень
скоро пустит корни и расцветет пышным цветом.
- Понятно...
- Работа должна быть выполнена к вечеру. Стенки должны быть ровными.
Угол между дном и стенками должен быть прямым. Вот так.
Говорящий поставил одну ладонь вертикально ребром на вторую.
- Если будет что-то неправильно - не получишь еды. Это понятно?
- Понятно...
- Все, приступай.
Куда делся Говорящий, Кагэро не понял. Несколько первых минут он
сосредоточенно вонзал в землю острие _лопаты_, пока туман не схлынул с
его сознания.
_Что я делаю? Повинуюсь приказам неизвестно кого..._
Кагэро оперся на рукоятку лопаты и положил подбородок на руки. Надо
подумать. Наверное, этот человек колдун, раз сумел подчинить себе чужую
волю. Может быть, пока его нет, можно убежать? Кагэро отбросил эту мысль.
Бегать от колдунов - себе дороже. Из-под земли достанет и уж тогда придется
позабыть и о жизни, и о смерти.
Солнце медленно ползло по небу, укорачивались и вновь расли тени,
а Кагэро стоял, опершись на лопату, и, позабыв о времени, думал.
Мысль о _рабстве_ зрела в его мозгу и пока еще не дала никаких
всходов. Все происходящее казалось ему нереальным. "Только так и выживают
на войне, - вспомнил он давным-давно слышанные от Дзюбэя слова. - Если не
верят в смерть".
Говорящий появился вместе с дуновением холодного ветерка. Чуть
тронула кожу волна воздуха, Кагэро обернулся - и увидел незнакомца с
зелеными глазами. Тот с сожалением посмотрел на сделанное Кагэро - чуть
тронутая земля, содранный слой дерна.
- Работа не выполнена, - сказал Говорящий. - Теперь жди до следующего
вечера, сегодня есть ты не будешь.
И развернулся, чтобы снова уйти в никуда, но Кагэро неожиданно
даже для себя положил ладонь на плечо Говорящему.
- Стой, - Кагэро хотел произнести это твердо, но получилось нечто
вроде мольбы.
- Что такое? Раб научился говорить? Гнусная тварь, ты обрела дар
речи? Боги были неправы...
- Подожди, - во второй раз попросил Кагэро и заглянул Говорящему
в глаза. Так, как заглядывает голодная собачонка в глаза богатому прохожему.
Так, как смотрит нищий ребенок, увидев господина в шикарных лиловых
шароварах и черном расшитом кимоно. Смотрит, надеясь на подачку. Кагэро
закрыл глаза, внутренне собрался и выпрямил спину, но вынужден был снова
согнуться и спрятать глаза. Взгляд Говорящего жег. Давил. Припечатывал к
земле. В нем было столько презрения... Не высокомерности, которая смешна
и нелепа, а именно сознания собственного превосходства, что Кагэро
ощущал себя червяком, дерзнувшим коснуться вершины Фудзи.
Такое счастье дается только раз в жизни, а после - жизнь отнимают,
дабы червь не возомнил себя императором.
- Ну что, раб, будешь умолять меня о жалости?
- Нет, Говорящий... - Кагэро сжался от мучительной внутренней боли
и добавил: - Сама... Говорящий-сама.
- Перестань добавлять к моему имени свои дурацкие словечки! -
воскликнул Говорящий, скривив лицо. - Уж лучше зови меня господином.
Кагэро удивился тому, что Говорящий не понял, как уважительно он
произнес его имя. Он вообще не понял значения... Кто же он?
- Хорошо, господин. Объясните же мне, что происходит?
- А разве рабу обязательно знать что-либо? - совершенно искренне
удивился Говорящий.
- Еще вчера я был свободным и боялся разве что смерти, а когда
увидел вас, что-то случилось со мной... Вы колдун?
- Колдун ли я, ты спрашиваешь? А кто дал тебе право спрашивать?
Может, вчера ты и был свободным, но сейчас-то у тебя этой свободы нет.
Кагэро увидел, как нечто странное скользнуло в зеленых глазах
Говорящего. Неужели он хотел вызвать его гнев? Неужели Говорящий ждал,
когда Кагэро не выдержит и взорвется? Этого не может быть!
- Я - человек, - сказал Кагэро и с удовольствием заметил, что в
голос возвращается прежняя твердость. - А свобода - это преходящее.
Говорящий смерил Кагэро презрительным взглядом.
- Какой же ты человек, если говоришь так? Ты самая настоящая тварь.
Благодари судьбу за то, что она послала тебе меня. Иначе ты сгнил бы где-
нибудь в лесу. Не вижу смысла человеку жить, если он предназначен червям.
Уж лучше убить его в младенчестве.
От взгляда чистых зеленых глаз стало жутко. Кагэро сжался
в комок, в груди тугим клубком зашевелился страх. Кагэро изо всех сил пытался
вырвать кол покорности из своего сознания, но пока не удавалось. Вместо
этого он ощущал странное воздействие на свой рассудок. Говорящий все-таки
колдун...
- Кто вы? - в отчаянии протянул Кагэро, теряя всякую надежду.
- Я - твой господин. Если хочешь получить завтрак - копай, утром
я проверю.
Покатилась по земле еще одна волна холодного воздуха. Кагэро
показалось, что он видит Говорящего у скал, но уже через секунду там не
было никого.
Всю ночь Кагэро копал и к утру на его ладонях осталась только
тонкая пленочка, бывшая еще вечером кожей. Да и та еле-еле держалась на
плоти. Пленочка лопалась, раны сочились сукровицей, которая засыхала и
не позволяла Кагэро разжать ладонь. А когда он ее все-таки раскрывал,
присохшая к стертой коже, сукровица трескалась, ранила еще больше и тогда
уже шла настоящая кровь.
Когда взошло солнце, Кагэро бросил лопату. Не осталось сил. Вся
деревянная ручка была покрыта грязными желто-красно-розовыми разводами.
Ладони так болели, что хотелось орать во все горло и кататься по земле,
вгрызаясь в нее зубами.
- Это всего лишь боль, физическая боль.
Возможно, из-за сильной боли Кагэро не почувствовал волны, а, может,
и не было ее. Говорящий сидел рядом, прямо на земле.
- Хорошая яма, - сказал он. - Но углы внизу не прямые. Что это? -
он ткнул пальцем в яму. - Что это, а? Где там ровные правильные углы? Нет,
это не то, что я велел сделать. Доделывай.
- Сжалься! - вскричал со слезами на глазах Кагэро; ладони он
держал перед собой так, чтобы Говорящий мог видеть их, представляющие собой
две сплошные раны. Но его, похоже, это зрелище не впечатляло.
- Почему я должен жалеть тебя? - поинтересовался Говорящий. - Разве
я не смогу найти себе другого раба, если ты умрешь? Смотри.
Говорящий взмахнул руками и перед ним вырос прямо в воздухе
серый шар. Внутри шара клубился туман. Повинуясь рукам Говорящего, дымка
разошлась в разные стороны и осела на землю, собралась вокруг его ног.
Кагэро увидел тощего старика... нет, не старика, он просто выглядел, как
старик. На самом деле нищему было лет тридцать. Опухшие суставы, желтое
лицо и белки глаз, открытый рот, в котором виднеется распухший и покрытый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг