Олег Котенко
ДОЧЬ ЛЕСА
1
Громко шаркая ногами, Верт плелся по узкой улочке. Хотя она и была
вымощена небольшими прямоугольными камнями, но весь вид портили огромные
горы мусора, лежащие на обочинах. Город Верту не нравился. Встреча со
старостой была назначена только на завтра и ночь придется провести в
гостинице. Если таковая вообще найдется в этом городишке.
Верт выбрал более менее приличный кабак. Вернее, выглядел он так же
"неприлично", как и остальные, но у этого, по крайней мере, были двери.
Верт вошел. Кабак умещался в одной единственной комнате, насквозь
прокуренной и провонявшейся гниющими остатками пищи. Однако в кабаке не
было пьяных, хотя по лицам присутствующих нельзя было сказать, что они
придерживаются здорового образа жизни.
Верт подошел к стойке.
- Чего у вас есть? Выпить? - обратился он к бармену.
Тот сунул Верту в руку засаленный листок бумаги, который, видимо, играл
роль меню. Множество всевозможных спиртных напитков значилось на нем вроде
"Желчи дракона", "Пота орка" и даже "Мочи единорога". Но там не было даже
обычного пива. Верт выбрал нечто со странным названием "Гердотрог" и сел
за столик у стены. Сзади была только стена и Верт мог окинуть взглядом
сразу всю комнату. Верт приложился губами к кружке.
"Гердотрог" походил на забродившие помои, но был довольно крепким. Верт
опустил голову, чтобы его взгляды не были поняты превратно. Но, видимо, он
уже успел завладеть вниманием нескольких лиц, сидевших в другом углу
комнаты. Верта нервировали взгляды, которые они бросали на него, что-то
говоря друг другу. Один из них был одет в куртку из грубой коричневой кожи
и такие же штаны. Остальные были одеты в грязную одежду шахтеров.
Верт залпом допил оставшийся в кружке "Гердотрог" и спешно вышел на
улицу. Он хотел выйти первым, чтобы не попасть в засаду.
Было уже темно и на черном небе ярко сияла луна. Залежавшиеся кучи
мусора слабо флуоресцировали в лунном свете. Тень Верта лежала перед ним
на мощеной дороге. Казалось, что в городе нет нормальных широких улиц, а
только грязные переулки. Верт слегка повернул голову налево.
Прямо у его пяток лежал конец длинной тени. Его преследователи не
отличались особой осторожностью. Верт ускорил шаг и принялся шарить в
карманах. Вот, мешочек с маленькими шариками. Верт достал один и бросил в
рот. Мгновение головокружения. Готово. Верт резко остановился и обернулся.
В нескольких шагах сзади громыхал тот самый верзила в коричневой куртке.
Увидев Верта он в нерешительности остановился и так и остался стоять с
открытым ртом.
- Что такое? - обратился к нему Верт. - Насморк замучил?
Лунный свет падал на его лицо, и верзила мог увидеть узкие вертикальные
черточки зрачков и серую кожу, обтягивающую кости лица. Удивительно, какие
изменения способен сделать в человеческом организме состав этих шариков.
Верзила, кажется, уже оправился от испуга и, судя по виду, он обрел свою
обычную тупую самоуверенность.
- Выкладывай кошелек, дорогуша, - прохрипел он.
- Дорогуша? Это не мое имя.
Верзила сжал кулаки и двинулся к Верту. До последнего момента Верт
стоял, не трогаясь с места, но стоило верзиле замахнуться кулаков, как с
его руки закапала кровь. Верт уже стоял сзади вытирая лезвие меча о полу
куртки.
- Колдун, - прошептал верзила одеревеневшими губами и бросился наутек.
Вид двухметрового великана, со всех ног бегущего по улице с прижатыми к
голове руками - это что-то.
Усмехаясь, Верт отправился дальше. Ключ от комнаты в гостинице был при
нем, и Верт не хотел показываться на людях пока не закончится действие
состава.
Деревянное здание гостиницы стояло прямо на площади в центре города.
Верт поднял воротник куртки и вошел внутрь. Хозяин сидел за столом у
входа. Его голова была опущена на стол. Видимо, он спал. Бросив взгляд на
спящего, Верт направился к коридору, в котором находились двери комнат.
- После наступления темноты вход воспрещен, - донеслось сзади.
- У меня здесь комната, - ответил Верт, не поворачиваясь.
- Я говорю: "Вход воспрещен", - Верт услышал шуршание меча о ножны.
Он прикрыл глаза и повернулся к хозяину.
- А я говорю: "У меня здесь комната".
Хозяин сузил глаза и пригляделся к Верту.
- Сэр Верт, это вы?
- Конечно я. Кто же еще?
- Вам что плохо? Вы так бледны.
- Нет. Кто придет - меня нет.
Верт облегченно вздохнул.
2
Верт умостился в глубоком кресле и принялся осматривать комнату.
Нельзя сказать, что староста был настолько беден, чтобы обращаться к
ясеру. Пол в комнате был устлан мягким толстым ковром из овечьей шерсти,
вдоль стен стояли стеллажи из дорогих пород дерева, уставленные книгами и
всякими безделушками вроде чучел тигровых ящериц, фиолетовых кораллов и
птиц из черного дерева. Верт ощупал кожаную обивку кресла. Очень мягкая,
цвета сандалового дерева. Верт с сожалением вспомнил узкие улочки города,
заваленные кучами гниющих отбросов.
- Чего-то не похоже, чтобы у вас не хватало средств, - сказал он, глядя
в сторону. Широкое холеное лицо старосты стало еще шире из-за
растянувшейся улыбки.
- А на нужды города? - его голос был противно сладковатым.
- Да? - Верт поднял глаза на старосту.
- Да. Я ведь обязан заботиться о своих жителях. Но перейдем к делу. Вы,
как ясер, должны знать свои обязанности перед работодателем.
- Свои обязанности я знаю: от захваченных сокровищ я получаю какую-то
часть. Какую?
- Ну, - староста посмотрел куда-то вверх и погладил свой круглый
подбородок. - Думаю, пятнадцатую.
- Пятнадцатую? Нет, я так не согласен. А если там окажется всего ничего
маленький сундучок?
- Сомневаюсь. Вы что не знаете лейр?
- Знаю, но лучше перестраховаться.
Староста опять погладил свой подбородок.
- Но если там действительно будет... Что же останется мне, то есть,
городу, если я отдам вам много?
- Городу не достанется ничего в любом случае, - сказал Верт про себя и
уже в голос добавил, - хорошо, одна седьмая.
Рука старосты оторвалась от подбородка и потянулась к затылку.
- Хорошо, я приму ваши условия. Теперь выслушайте мои.
Верт насторожился.
- Какие такие ваши? Со стороны работодателя может быть одно условие:
своевременная оплата.
- Раньше так и было. Но ничто не стоит на месте. Вы пойдете не один.
- А с кем же?
- Он довольно опытный охотник, - староста махнул рукой слуге, стоящему
у двери.
- Охотник? В смысле, охотник на животных?
- Добрый день, сэр! - громкий возглас от двери заставил Верта
вздрогнуть.
- Входи, входи, Рос. Вот, знакомься. Сэр Верт, довольно известный ясер.
Верт обернулся и оглядел человека, стоящего у двери. На вид ему было не
более двадцати пяти. Он был одет в льняную синюю рубашку, серые брюки и
черную потертую кожаную куртку. Но самой выдающейся частью его одежды были
сапоги. Они были ему явно велики и гулко громыхали при ходьбе. За спиной у
него висел длинный лук и колчан полный стрел. Верту показался странным
ярко-зеленый цвет его больших, но не выпученных глаз.
- Кто он такой? - спросил Верт тихо.
- Его дед был эльфом, - так же тихо ответил староста.
- Напарник? - спросил Верт нормальным голосом.
- Точно, - ответил Рос. - Можете не беспокоиться, опыт у меня есть.
- Опыт?
В его голосе звучали нотки заносчивости.
- Несколько оборотней, несколько упырей, - ответил староста.
- Вот как? - Верт усмехаясь поглядел на Роса. Может быть, для кого-то
это и было опытом, но не для охотника за сокровищами. Что может быть
легче, чем прикончить оборотня? Минимум знаний, минимум умений. - И
сколько же ты добыл?
- Все, что вы видете здесь куплено на добытое мной золото, - ответил
Рос с гордым видом. Верт краем глаза заметил, какой взгляд бросил на него
староста.
- Хорошо. И когда же мы приступим к... к исполнению обязанностей? -
спросил Верт.
- Когда вам будет удобно, - ответил староста. - Но не слишком
затягивайте с этим.
Верт вышел на улицу и глубоко вздохнул, проведя рукой по лбу.
Следом громыхал Рос. Верт бросил недовольный взгляд на его сапоги.
- Если ты собираешься идти в этом, - он указал на ноги Роса, - лучше
скажи сразу. Я откажусь идти с тобой.
- Почему? Чем вам не нравятся мои сапоги?
- Это не сапоги. Это шкары какие-то. Вот сапоги, - Верт указал на
собственную обувь. Его сапоги были его гордостью. Мягкие, из тонкой
отлично выделанной телячьей кожи, они плотно облегали ноги и были
невероятно удобными. На мгновение в глазах Роса мелькнул огонек зависти,
но тут же исчез, уступив место обычному зеленому свету.
- Больше у меня ничего нет, - смущенно ответил он.
Вид Роса вызвал в Верте чувство странной жалости. Да, этот мальчишка
был заносчив и дерзок, но в нем была кровь существа, которое обладало
самыми глубокими и "человеческими" чувствами, какими только можно обладать.
- У тебя есть жилье?
Рос отрицательно покачал головой. "Староста использует его, как тупое
животное", - подумал Верт и чувство жалости еще более возрасло в нем.
- Пойдем ко мне. Я подыщу тебе что-нибудь. Сегодня же мы выходим.
Войдя в гостиницу, Верт поймал недобрый взгляд хозяина.
- К вам приходили, - сообщил он, бросив еще более недоброжелательный
взгляд на Роса. - Несколько. Просили передать, что еще зайдут.
- А среди них случайно не было здорового такого мужика в коричневом? -
спросил Верт.
- Был. И еще с ним было несколько рабочих и священник.
- Ясно, - Верт развернулся и направился к собственной комнате.
- Вы их знаете? - спросил Рос, отойдя немного от стола хозяина.
- А как же! Один из них обвинил меня в колдовстве. И, видно, пришел
разобраться. Планы меняются. Выходим немедленно. Я не хочу отправиться на
костер.
- А вы действительно колдун?
Ключ звякнул в замке и дверь отворилась.
- Я ясер, сынок. Обладателями сокровищ, за которыми я охочусь, могут
быть самые разные существа.
Верт запер дверь на замок и кивком указал Росу на стул.
- У тебя есть оружие? - спросил Верт.
Рос с удивленным видом указал на свой лук.
- А если придется драться в рукопашную? Держи. - Он достал из своего
мешка короткий меч, завернутый в тряпку. Рос укрепил его на поясе.
- Теперь держи это, - Верт вынул свою запасную пару сапог. Они были
похуже, но выглядели приличнее тех, что носил Рос. - Твои оставим здесь.
Они слишком тяжелы, чтобы носить их с собой.
Рос натянул сапоги на ноги и потоптался на месте.
- Да, они удобны. Спасибо. Как только получим плату, куплю себе такие
же.
Верт усмехнулся.
- Это подарок, сынок.
Даже при своей жесткой натуре Верт не смог глядеть в эти большие
зеленые глаза.
- Подарок? Мне никогда не дарили подарков, - тихо проговорил Рос. Он
провел рукой по своим пепельным волосам и опустил голову.
- Все необходимое я взял. Пойдем, - позвал Верт, помолчав немного. Рос
встал и направился к двери.
- Не туда, - остановил его Верт, - сюда.
Он открыл окно и выглянул наружу, а потом вылез и сам. Следом в оконный
проем последовал Рос. Миновав несколько длинных улиц, они вышли к границе
города. Перед ними лежал небольшой лужок, за которым начинался лес.
Лес сине-зеленой стеной стоял впереди. Ветер качал длинные ветви
деревьев и они отвечали мерным шуршащим шумом. Верт заметил восхищение,
вспыхнувшее в глазах Роса.
- Ты любишь лес? - спросил он.
- Очень! - ответил Рос. - В нем я как дома.
- В этом мы похожи.
- В вас есть эльфийская кровь?
- Нет, эльфов в родственниках я не имею. Но это не мешает мне
восхищаться природой. Расскажи мне, Рос. Об эльфах.
- Почему вы просите меня об этом?
- Потому что я хочу знать.
- Что я могу сказать. Я очень жалею, что живу не с ними. Эльфы
прекрасны.
Раньше все народы жили в мире, но люди оттолкнули от себя всех.
Рос замолчал. На его лице читалась глубокая печаль. В обществе людей он
был чужим. Каково жить под взглядами, полными презрения?
- Мы ищем лейр? - спросил он наконец.
- Лейры сами найдут нас, - ответил Верт. - Оглянись вокруг. Разве ты
можешь найти здесь лейру?
Вокруг был густой лес. Такой густой, что деревья образовывали сплошную
стену вокруг так, что ничего не было видно на расстоянии нескольких шагов.
- Давай лучше остановимся отдохнуть, - сказал Верт.
Уже перевалило за полдень. Сквозь зеленую крышу листьев пробивались
яркие горячие лучи. От разогретых деревьев шел сильный запах, как от
свежескошенной травы. Верт лежал прямо на земле под деревом, заложив руки
за спину, а Рос сидел, обхватив колени руками. Мох толстым слоем покрывал
землю, и она не была холодной.
- Сэр Верт? - окликнул Рос.
- Чего?
- Почему вы этим занимаетесь?
- Чем?
- Ну, почему вы ясер?
- Что значит, почему я ясер? По той же причине, по какой садовник - это
садовник, плотник - это плотник, а кузнец - это кузнец. Это моя работа.
- И что, нет причин, по которым вы выбрали именно эту профессию?
Верт пожал плечами.
- Не знаю.
- Ну, у меня есть один знакомый...
- Эй, сынок, неужели ты веришь этим сказкам о деревнях, разрушенных
драконами, детях, сожранных упырями, и о матерях, которым была обещана
безбедная старость?
- Мою деревню сжег дракон...
- А, - запнулся Верт, - извини, сынок. Я не знал. Так я скажу, почему я
занимаюсь этим. Из-за денег. Исключительно из-за денег. Мне нравятся
деньги, нравится, когда их много, и нравится то, что можно получить, когда
их много. Ты разочарован?
- Немного.
Верт улыбнулся.
- Ты поэт, сынок, а не ясер. Тебе бы баллады писать, а не мечом
размахивать. Менестрели получают не меньше ясеров, но их жизнь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг