- Вот он. Взгляни, мой друг, и запомни это утро и это место. Когда-нибудь,
через сотни лет твои потомки поставят на берегу мраморную плиту и напишут на
ней: - "Здесь был Оливер сын Луиза, который приобрел силу после удара по голове
камнем". Красота!
Оливер, прерванный на полуслове, только вздохнул. Тяжело говорить что-то
тому, кто не хочет слушать.
- Варркан, тебе не кажется подозрительным, что вокруг не видно ни одного
нелюдя? Посмотри, они исчезли.
Я и сам видел, что на берегу, кроме осоки, да редких деревьев нет ни одной
души. Ни живой, ни, что более странно, мертвой. Повымирали что ли все? Только
куда дальше вымирать?
- Разберемся, - пообещал я, - Сойдем на берег и разберемся.
Плот, шурша, пришвартовался к песчаной отмели, и мы высадились на берег.
Наше появление ничем особым не ознаменовалось, если не считать, что над
головами пролетело два местных воробья. Дохлых, словно их неделю гоняли по
полю.
- Не нравится мне все это, - эти слова хотел сказать я сам, но Оливер меня
опередил. Вот что, значит, отдать человеку частицу себя самого. Мыслит как я.
Двигается тихо и осторожно. Опять же, как я. Если еще и драться станет также
как я, то можно сказать, варркан прожил жизнь не зря.
- Поднимемся повыше, - данное предложение наследник одобрил. Он и сам
хотел предложить нечто подобное, но на этот раз я оказался проворнее, -
Осмотримся, что к чему. Потом и к замку двинем.
Сознание не предвещало никакой опасности, поэтому я, не скрываясь,
широкими шагами зашагал к намеченному обзорному пункту. Если замок в осаде, то
нам прежде всего необходимо выяснить, что за силы осаждают его. Оливер прав.
Ситуация не совсем интересная. По всем имеющимся у нас сведениям, замок должен
находится в плотном кольце желающих освободить Императора. Но пока я не
встретил и не почувствовал ни одного, даже самого завалящего нелюдя.
Может, где-то произошла ошибка? Может, и нет в крепости никакого исчадия
ада. Или все совсем наоборот? И вообще, тот ли этот замок?
- Другого замка здесь нет, - Оливер разговаривал сам с собой, тем не
менее, отвечая на мои мыслимые вопросы, - И Император находится здесь. Я
чувствую это. Не смотри на меня так, варркан. Я не смогу объяснить свои
чувства. Это где-то в сердце.
Не скажу, что мне понравились слова наследника. Выходит, он, простой
королевский отпрыск чувствует, а я, варркан со стажем, как полено березовое?
Может ему еще и плащ свой варркановский отдать? И меч в придачу?
Мы уже вскарабкались на берег и во все глаза разглядывали обстановку.
Картинка, аж дух захватывает.
Равнина, голая, что пузо годовалого виппера. Вдалеке темная полоса леса.
Совсем немного оврагов, холмов и прочей географической структуры.
Замок словно на ладони. Восемь остроконечных башен, широкая и высокая
крепостная стена. Что скрывается за ними, разобрать трудно. Толи гражданские
постройки, толи еще одна крепость. Но наличие внутри высоченной центральной
башни определенно имеет место. И нигде не видно ни одного защитника. Вообще,
никого не видно.
- Если нелюди сняли засаду, то где обитатели крепости? - парнишка мыслит
трезво и главное точно, - А если нет, то я ничего не понимаю. Может сходим,
разузнаем?
- Подожди! - вскинул я руку, - Тихо!
Меня что-то беспокоило. Непонятное чувство близости чего-то опасного и
огромного потихоньку заволакивало мозг. И где-то в глубине сознания робко
стукнули барабаны, предвещающие начало варркановского боевого гимна.
- Чувствуешь?
Оливер мелко затряс головой. Куда уж ему с чувствами. А я чувствую,
потому что знаю, нелюди никогда не уходят, не получив добычу. А они ее не
получили. В этом я уверен.
Мелкая, неприятная дрожь отдалась в ногах, прошла через тело и замерла на
кончиках пальцев рук. Я задумчиво потер их, размышляя о природе этого странного
явления. Но объяснения не находил. А барабаны уже надрывались, сотрясая меня и
заставляя поскорее обнажить серебряный меч. Но против кого?
- Чертовщина какая-то, - поморщился я, - Ждем еще пять минут, потом
спускаемся к крепости. Оливер, ты меня слышишь? Оливер!?
Наследник стоял лицом ко мне, спиной к замку и широко раскрытыми глазами
смотрел на меня. Я слегка засмущался, но потом неожиданно понял, что этот
непонятно красноречивый взгляд относится отнюдь не к моей персоне. Я медленно,
очень медленно, повернулся, и внутри все оборвалось. Словно сотни струн,
которые держат на себе жизнь, разом оказались перерезаны, разорваны в клочья и
скручены.
Прямо на нас быстро надвигались нелюди.
Это была не небольшая кучка зажравшихся трупами нелюдей. И это был даже не
отряд оборванных и нечесаных разбойников, потерявших человеческое лицо. На нас
двигалась армия. Именно армия. Вооруженная короткими мечами, изогнутыми луками,
острыми копьями. Одетая в доспехи, со щитами, с лестницами и развевающимися
стягами.
Тысячи и тысячи. И еще тысячи. Все пространство в несколько мгновений
оказалось заполнено этой неимоверной силой. И все это грозило смять нас в самое
ближайшее время.
- ???... они? - рука наследника рванулась к серебряной шпаге, но я
остановил его.
- Они самые, - варркановский боевой гимн уже не просто звучал во мне. Он
разрывал внутренности, наполняя сердце предвкушением битвы. Но драться с таким
множеством нелюдей просто безумство, - Не хватайся за оружие. Оно здесь не
поможет. Даже если мы будем биться с тобой, как легендарные герои ваших сказок,
нас просто затопчут. И никакой славы.
- Но что делать? - я никогда не видел Оливера таким серьезным. В глазах
его ни капли страха, и это мне понравилось.
Что делать, что делать! Проявлять смекалку и хитрость. Одной силой и
колдовством с такой махиной нам не справится. Жаль, рядом нет Дракона с его
серебряными солдатами. Те времена далеко. Придется выкручиваться самому.
- Не думаю, что Император послал эту толпу по наши души. Скорее всего, они
идут на замок. И никто сейчас не станет разбираться, живые мы, или давно
стухшие. Мы сольемся с наступающими. Если получится, конечно. Но рискнуть
стоит. Слушай внимательно, королевский наследник, и не наваляй полный короб
дураков. Не смотри им в глаза. Не поворачивайся к ним лицом. Смотри только на
крепость. Не доставай шпагу. И постарайся держаться поблизости от меня. Не знаю
как, но мы должны пробраться в замок. Жаль что не сделали этого раньше. А
теперь поработай ногами.
Первая волна нелюдей уже приблизилась к нам настолько, что дальше тянуть
некуда.
Я схватил с земли первую попавшуюся палку, задрал ее над головой,
постарался изобразить на лице свирепость и заорал:
- Даешь замок!
Первые шеренги нелюдей обволокли меня, словно волна одинокий камень на
морском берегу. Подхватили, сжав со всех сторон, и понесли к крепости. И в уши
ударил многотысячный крик: - " Даешь замок!".
Получилось.
Топот. Рев. Безумство. И еще сотни звуков, чувств и эмоций. Разболтанное в
одной миске. Невыносимое чувство. По сознанию острый нож несогласия. Барабаны
захлебываются, не в силах совладать с присутствием нечеловеческих существ.
Плечо нелюдя справа. Плечо нелюдя слева. Впереди спутанные клочья волос нелюдя.
И в спину смрадное дыхание.
Они кругом. И они стремительно, подхватив меня с собой, бегут к замку. Они
знают только одно. Там, за высокими и толстыми стенами их ждет Император. И еще
награда в виде теплого, только что убитого мяса. Как тяжелы их мысли. Как
непереносимы их желания. И в какую мышеловку угодил я сам и затащил с собой
наследника? Он где-то рядом. Я чувствую. Иногда слышу его голос, вторящий диким
крикам нелюдей. Он все понял и делает все, чтобы слиться с ними. Иначе нельзя.
Иначе верная и мгновенная смерть. Даже не успеть вытащить меч. Даже не успеть
вздохнуть. И вспомнить о тех, кто ждет и любит. И надеется.
Замок все ближе. Черные башни уже не кажутся такими черными. Солнце
сделало свое дело, осушив их от тумана и окрасив в серый цвет. И от башен в
сторону наступающих посыпались остроконечные стрелы. Немного стрел. Но
достаточно, чтобы рядом бегущие тела то и дело спотыкались споткнувшись о
невидимую преграду, вспыхнули серебряными мешками и осыпались пеплом под ноги
бегущих.
Вопящая волна навалилась на стены, замерла на одно мгновение и откатилась.
Или показалось, что откатилась. Под стенами выросла стена жадного огня. Не
знаю, что придумали обороняющие, какое оружие использовали, но сотни нелюдей
навсегда останутся черной, сгоревшей пылью под стенами замка.
Где наследник? Его нельзя оставлять одного. Натворит с дуру дел. Я еле
сдерживаюсь, чтобы не заорать диким голосом и не выхватить серебряный меч. А
что говорить о парне, которому впервые пришлось столкнуться нос к носу с
представителями недружественного племени.
Я верчу головой, отыскивая череп Оливера.
Кажется он. Шагах в двадцати и чуть позади. Во что бы то ни стало
добраться до него. Во что бы то ни стало.
Я протискиваюсь сквозь вопящие тела, пытаясь пробиться через обезумевшее
море. На меня не обращают внимания, толкают, как последнего нелюдя. Еще
немного. Вон его глаза, глаза готового сорваться человека. Бешеные, горящие
огнем ненависти.
Тяжелая рука ложиться на мое плечо, рвет к себе, развертывает на сто
восемьдесят градусов.
Передо мной возникает лицо вконец обнаглевшего нелюдя, с наполовину
содранной на лице кожей. В правом его глазу застрял порядочный булыжник, а
второй глядит на меня зло и внимательно.
- Куда?! - рычит он, скаля желтые зубы, - Вперед! Император зовет нас!
- Ага, - соображаю я и коротко пинаю ногой.
Должного эффекта не получается. Да и не должно получиться. Нелюди
практически невосприимчивы к физической боли. Вот если бы серебром приласкал,
тогда да. Другое дело.
У нелюдя вытягивается лицо, отчего застрявший в глазнице камень смешно
сползает к скуле. Единственный глаз пялится на меня, и лицо вновь меняется.
Теперь камень ползет ко лбу.
- Ты?! - почти хрипит нелюдь. Его рука непроизвольно дергается к выбитому
глазу.
Повезло. Ничего не скажешь. Среди огромной армии напороться на одного
нелюдя, которому удалось на реке засвистеть точно в глаз. И случайностью это не
назовешь. Случайностей у варркана не бывает.
Нелюдь, узнав, с кем имеет дело, крякает, чуть приседает и замахивается
ржавым, но вполне работоспособным мечом. И быть бы мне рассеченным на две
половинки варрканом, если бы не серебряная стрела вонзающаяся в здоровый глаз
нелюдя.
Что я говорил о случайностях?
Нелюди вокруг немного отступили от серебряного пламени, загорающегося на
теле поверженного одноглазого. Вернее, безглазого. Так вернее. И стали
подозрительно недружелюбно поглядывать в мою сторону. С чего это заслуженная,
проверенная в боях и разбоях нелюдь бросается с мечом на странного, вполне
симпатичного и чистенького нелюдя? Вопрос? А если есть вопросы, то необходимо
давать ответы. Пока не набросились всем скопом и не сожрали на радостях.
- Брат, - коротко пояснил я, топорща нос и сжимая лоб, как настоящая
нелюдь при приступе гнева, - Единственный.
Поверили все и сразу. Кроме одного со снесенной напрочь черепной коробкой.
Мозгов нет, вот и не верит ни во что. А может просто побаловаться захотелось.
Дико завизжав, он затряс копьем и ринулся в мою сторону. И его вид не внушал
никаких иллюзий. Насадит на острую палку, как поросенка. Надо бы потом
проверить, как отсутствие мозгов у нелюдей влияет на способность распознавания
друзей и врагов.
Когда приходит время колдовать, варркан колдует. А когда приходит время
махать мечом, варркан достает серебро.
Я не успел сделать ни того, ни другого. Серебряная стрела, выпущенная
твердой рукой защитника замка резко изменила направление полета ровно на
девяносто градусов и выразительно свистнув, мягко вошла в шею недоверчивого
нелюдя. Не издав ни звука, он рухнул у моих ног, потянув ко мне, прямо скажем,
грязные руки.
Нелюди зашумели, и кое-кто даже перехватил поудобнее оружие. А это
обозначает, что вновь требуются объяснения. Но я вновь не успел и слова
сказать. Ко мне подпрыгнул нелюдь с густой бородой, приставил свой нос к моему,
набычил глаза и глухо поинтересовался, еле ворочая языком:
- Тоже? Брат? Твой?
- ???????????, - ? ???? ?? ????????????? ???????, - ?? ??? ??? ???...
братья.
Нелюдь с трудом оторвался от моего носа, быстрыми движениями почесал под
бородой подбородок, затем повернулся к сморщенной, от желания убивать, толпе и
громко возвестил, указывая на вторую кучку черного пепла:
- Брат! Два!
Бородатый нелюдь пользовалась несомненным авторитетом у товарищей, потому
что кровожадный гул стих, сменившись на восклицания относящиеся к освобождению
Императора. А я в это время отыскал глазами Оливера, который во время
неприятной истории находился за спинами возбужденной толпы. Оливер ответил на
мой взгляд и чуть заметно улыбнулся. И ко мне пришло понимание, что все это
время Оливер не выпускал меня из вида. И две стрелы, случайно оказавшиеся в
нужное время в нужном месте, не так уж случайны.
Мы смотрели друг на друга, единственные живые существа среди океана
нелюдей, и мне почему-то подумалось, что к этому парню я испытываю нечто
большее, чем просто уважение. Если бы он не был королевским наследником, из
него бы получился настоящий друг.
- Ты! - бородатый нелюдь ткнул пальцем мне в грудь. Мне как раз пришло в
голову, что наш с Оливером разговор глазами чем-то напоминает сцену из земного
кинофильма про разведчика Исаева. Только песни про грибные дожди не хватает, -
Ну! Ты! Слышишь!
Я не нашел ничего лучшего, чем уткнуться растопыренными ноздрями в нос
бородатого.
- Я! Слышу! Еще как. Чего надо?
Бородатый сморщился, дернулся, громко чихнул, обрызгивая меня желеобразной
массой, напоминающей крахмальный клейстер. Лучше пересилить себя и дать вещам
противоположное по сути имя, чем тут же вырвать из себя тошноту и гадливость.
- Ты! Близко нельзя. Аллергия.
- Извини, - много я еще не знаю про нелюдей. Много. Интересно, а убьет ли
их капля никотина?
Бородатый протер нос рукой с густым волосяным покровом и вновь обратился
ко мне:
- Ты. Должен. Первым. В замок.
Вот так. Без предварительных уговоров и тщательного изучения личного дела.
Хорошенькая ситуация. Как с нелюдями сражаться, так варркан. Как на стены
лазать, снова варркан. Они что, сбесились все в этом мире?
- А почему? - поинтересовался я. И в знак уважения к заслугам бородатого
нелюдя добавил: - Ты!
Бородач деловито рыгнул, дернув головой. Получилось совсем не по нелюдски.
Именно таким движением два века назад боболоки выражали свое нетерпение.
- Ты. Смелый. И. Брат. Один. Два. Мертвы. Иди, - нелюдь достаточно
красноречиво подтолкнуло меня в сторону крепости, а напоследок добавил, - Иначе
разорвем на мелкие кусочки.
Прорезавшееся красноречие служило доказательством, что дела обстоят весьма
и весьма плохо. Может нелюди своим тупым чутьем догадывались, что я не один из
них. Поэтому и посылали на верную смерть. А может, действительно, считали, что
смерть, якобы, братьев весомая причина для проявления геройства. Так или иначе,
я медленно двигался по направлению к замку, подталкиваемый нетерпеливыми
нелюдями. Некоторые делали это весьма вежливо, а особо шустрые так и норовили
пихнуть посильнее.
- Эй! - раздался за спиной голос, в котором я узнал Оливера, - Я с ним. В
герои. Тоже брат.
Молодец наследник. Сообразил.
Я уперся ногами в землю, чтобы дождаться сообщника, чтобы вместе с ним
заняться геройскими делами. Но не получилось. Тот же самый нелюдь, который
тыкался в меня носом, схватил Оливера за плечо и грубо откинул его в сторону,
добавив при этом, что сосункам не пившим человеческой крови с героями не по
пути.
Оливер попробовал не согласится, и тут же получил несколько тычков. Затем
его дружно оттеснили с места описываемых событий. А меня, в это время, дружно
вскинули на руки, и доставили к передовой. Даже слова не успел наследнику
сказать. Чтоб держался и верил, что я его вытащу.
- За братьев! За Императора! - неслось со всех сторон. У меня сложилось
впечатление, что вся армия, воодушевленная моим признанием в родстве, только и
ждала, что бы я личным примером показал, как надо карабкаться на стены и брать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг