- Выходит, что я так и не смогу поработать своей шпагой, - задумался
Оливер.
- Почему же? - я свернул плащ и подложил его под голову, - Думаю, что у
замка нас ожидает достойный прием. А с этими, что на берегу, не стоит
связываться. Если ты еще не почувствовал, за деревьями их раз в десять больше.
Прячутся и ждут, когда мы вылезем, чтобы разобраться с мелкотой.
Оливер взволнованно всмотрелся в лес, где скрывались неисчислимые полчища
нелюдей. И даю голову на отсечение, что ему наверняка уже приводились смутные
тени, послышались жуткие шорохи и даже крики. Теперь уж точно не заснет. При
таких условиях никто не заснет.
Кроме меня, конечно. Потому, что я все выдумал. Кроме нескольких
оборванных, с голодными глазами нелюдей, на берегу никого не было.
Но я ошибался, что сумею вздремнуть пару часиков. Оливер не позволил.
Растолкал и испуганным шепотом сообщил, что по его мнению на берегу происходят
совсем непонятные вещи.
Я попробовал перевернуться на другой бок, чтобы не слушать наследника, но
он оказался настойчивым, и даже укусил меня за руку, чтобы доказать, что он
прав. Пришлось вставать и разбираться.
Едва я взглянул на берег, то почувствовал, как по спине, сначала
осторожно, потом все более организованно, замаршировали строем мурашки.
Накаркал. Со мной такого давно не случалось. Я варркан. И любая опасность для
меня не повод для волнения. Но то, что происходило на берегу, нет, на обоих
берегах, заставило меня отбросить все мысли о сне и даже о покусанной Оливером
руке.
Без всякого сомнения, вдоль берега, пристально наблюдая за нашим плотом,
передвигались люди. Но в этих существах имелось от людей столько же, сколько в
Оливере от настоящего королевского наследника.
Искаженные до неузнаваемости тела, нагромождение мускулов и странный
серый цвет кожи. Огрызки волос на черепах. Отросшие ногти. И отсутствие
практически всякой одежды. И еще неприятный оскал, говорящий, что
прогуливающиеся по берегу относятся к нам отнюдь не дружелюбно.
- Кто это? - прошептал Оливер, передвинувшись ко мне поближе.
- Кто, кто! Мужики в пиджаках. Сам не видишь? Нелюди.
- Но почему они такие?
Если бы я сам знал ответ на этот вопрос. Те, первые, которых мы
повстречали в сухом лесу, ничем от нас, нормальных странников, не отличались.
Разве что мыслями ду?????. ? ???.... ??? ????? ? ?????, ??? ?????? ??????????
??? ?????????? ? ??????????. ???? ? ????? ? ????? ??????? ??????????? ? ??? ??
??????? ?????? ?????? ?? ???????????? ???????. ??.... Ну и наворотил Император
дел. Доберусь до него, одной поркой не обойдусь. Минимум лишение головы.
Максимум всего остального.
- Много лет тому назад, когда тебя, мой юный друг, еще и в задумках не
существовало, обитали в здешних местах нелюди-оборотни, - Оливер практически
прижался ко мне и я почувствовал, как подрагивает его тело. Я даже слышал, как
громко стучит его сердце, - Днем, люди как люди, а по ночам ерундой всякой
занимались. Тебе еще интересно?
Оливер быстро закивал головой. Интересно, интересно. Лучше уж меня
слушать, чем завывания с берега. Да и мне тоже.
- Эти ребята, - я кинул в сторону сопровождающих, - Эти ребята напоминают
мне оборотной. С одной разницей. Сейчас хороший солнечный день. Мутация. Не
иначе.
- Чего? - впервые наследник перестал дрожать и вопросительно уставился на
меня.
- Видоизменение, - пояснил я, - Загадили вы свой мир, вот люди во всякую
гадость и превратились. Это одна из версий.
- А вторая? - какой любознательный мальчик.
- А вторая основана лишь на предположениях и косвенных данных. Император
чудит. И кажется мне, мой юный друг, чт? ? ????? ????????? ????? ??? ?????????
??????????? ? ??????? ????? ?????????????? ??????????, ?????? ????, ??? ??????
????? ?????? ???? ???????? ? ????? ??????. ????????-??....
У Оливера хорошая реакция, поэтому он уже лежал, уткнувшись лицом в
бревна. А я, увертываясь от многочисленных камней, летевших в нас, вытаскивал
из памяти заклинание Горячего Воздуха.
Моя оплошность. Думал, что нелюди не причинят нам никакого вреда, пока мы
находимся на середине реки. Но не учел одного. Если нелюди способны сражаться
дубинами, то почему бы ни вспомнить о метательной технике. Видимо, в какой-то
момент крепыши на берегу сообразили, что можно просто-напросто закидать нас
камнями, без всякого ущерба для собственного здоровья.
Можно, конечно, бы поставить Круг Чистоты, стандартную защиту, спасающую
от многих опасностей. Но только не от камней. Поэтому требуется нечто большее и
надежнее. А именно заклинание Горячего Воздуха.
Внутри кокона из уплотненного, обжигающего воздуха, конечно, жарковато.
Но зато никакие камни по башке не попадут.
- Ух ты! - Оливер попробовал дотронуться до оранжевого полотна,
окружающего плот, но обжегшись, отдернул руку.
- Не "ух ты", а великое таинство ума и природы, - наставительно выдал я,
гордясь собой и своими деяниями.
- Я тоже так могу, - гордо заявил наследник и попробовал выбросить вверх
руку, произнося неизвестно какое заклинание.
Мне ничего не оставалось делать, как сбить его заклинание кулаком в ухо.
Я еще помнил взрыв на берегу, и не хотел, чтобы нечто подобное повторилось
вновь. А самый лучший способ не допустить ненужное заклинание именно вмазать по
уху. Как можно сильнее и без всякой магии.
Как ни странно, Оливер, поднялся и, потирая ухо, даже слова не сказал. Он
лишь поплескал водичкой на распухшее ухо и выдал впервые за все это время умные
слова:
- Раз нельзя, так нельзя, - чем несказанно меня удивил.
Через два часа Горячий Воздух стал ослабевать. Ставить повторное
заклинание на то же самое место нельзя. Это знает даже самый тупой волшебник.
Почему? А черт его знает. Нельзя и все.
- И как мы теперь жить станем? - Оливер, вытянув тонкую шею, поглядывал
сквозь ставший прозрачным слой уплотненного воздуха на берег, по которому уже
маршировала достаточно большая компания нелюдей. Причем по обоим берегам. И
причем с булыжниками в руках.
- Жить мы станем весело, - я как раз занимался устройством отверстия в
самом центре плота. Достаточно большого отверстия, чтобы туда можно спуститься
двум человекам одновременно, - Прыгай, немедленно, в воду, держись крепко за
веревку и не высовывай голову.
- А ты? - Оливер поморщился, потрогал водичку рукой и тяжко вздохнул.
- Я с тобой, - успокоил я наследника.
Не будь его сейчас со мной, я выбрал бы другой, более совершенный способ
действий. Высадился бы на берег, спокойно разобрался с желающими припечатать
нас камнями. Или соорудил небольшое светопреставление местного масштаба. Но
нельзя. Рядом наследник. И любое волшебство, способное убить нелюдь, может
самым непредсказуемым образом повлиять на находящегося рядом человека. Доказано
и обсуждению не подлежит. К тому же мы весьма спешим. Некогда нам с всякими
грубыми и неотесанными нелюдями разбираться. Нас ждет Император.
Заклинание Горячего Воздуха уже исчерпало себя и в нашу сторону пробились
первые камни. Не теряя зря времени я сиганул в дыру, где уже бултыхался Оливер.
Неприятное, конечно, положение, но лучшего способа укрыться от камней я не
видел. К тому же холодная ванна весьма полезна для здоровья.
Именно об этом я и сообщил наследнику, когда тот стал жаловаться, что
вода и холодная и мокрая и еще черт знает какая.
- А если нам в голову попадут? - спросил он, выглядывая из-под бревен.
- Голова не попа, поболит, перестанет, - изрек я известную истину, - Ты
только не высовывайся сильно. Нам недолго терпеть. Скоро вечер, а там уже до
замка недалеко. Ты ногами не бултыхай под водой. Я слышал, что в местной воде
разная гадость водиться.
Оливер перестал теребить конечностями, затих, судорожно вцепившись в
веревку.
Мой план удался на славу. Нелюдь на берегу немного побесилась, не видя
нас, пошвыряла камнями наугад, да и успокоилась. Только продолжала следовать
параллельным курсом, изредка оглашая окрестности воем и голодными криками.
Из своего убежища мы выбрались когда наступила ночь. Оливер практически
не чувствовал своего тела, так что пришлось вытаскивать его на плот за уши. В
такие минуты особенно жалеешь об отсутствии растительности на головах
спутников. Но уши ведь тоже для чего-то предназначены.
Наследник, обхватив себя руками, стучал от холода зубами и чечеткой
просил меня развести небольшой костер. Чтобы обсохнуть и согреться. Но мне
сейчас не до этого.
Прислушиваясь к звукам, доносившихся со всех сторон, я чувствовал, как
мое настроение начинает портиться. Чувства варркана подсказывали мне, что в
ночной темноте, на берегах реки происходят неприятные вещи. Нелюдей с каждым
часом становилось все больше и больше. Я не видел их, но чувствовал, как
наполняется злобой воздух.
Барабаны варркановской боевой песни не утихали во мне. Гремели,
раскалывались, сотрясая тело. Чужие души бились во мне, требуя выпустить их на
волю. Но не время. Еще не время. Ваша работа впереди. Когда мы ступим на землю.
Вот тогда я отпущу вас на волю. Тогда делайте что хотите, творите свои
заклинания и показывайте, на что способны.
Я не люблю безлунные ночи. Долгие странствия варркана по дорогам этого
мира приучили меня не любить их. Требуется слишком много энергии, чтобы видеть
то, что должно быть увиденным. Именно в такие ночи, когда на небе нет ночного
светила и не видно ни одной звезды, нелюдь становится наиболее опасной. Это
проверено временем. И не требует доказательств. Хорошо, что мы на плоту.
Нелюдь, даже если она бывший человек, не полезет в ночную воду. Что произошло,
если бы мы с Оливером пошли к городу по суше? Скорее всего, ничего хорошего.
Сам бы я непременно спасся. Но не смог бы уберечь наследника. Это ясно. Зачем
только я согласился взять его с собой? Дрожит, как осенний лист на сковородке.
Хороша смерть Императора. Того и гляди, замерзнет.
Я накинул на наследника сухой варркановский плащ, а сам присел рядом.
Холод не страшен мне. Я варркан. И организм знает, что делать. Чтобы
забыть о холоде. Чтобы не вспоминать о горячем огне. И чтобы не слушать тихие
всхлипывания наследника.
Вздыхай, не вздыхай, но ясно одно. Оливер не так уж и крут. Всего
несколько неприятных часов в холодной воде и сила воли покинула его. А что
будет впереди? Обуза. Если я не приведу его в порядок, то мне придется не
сладко.
Я положил ладонь на лоб Оливера. Он вздрогнул, не протестуя.
- Положи руку на сердце, - попросил я его. По легкому движению я понял,
что он выполнил просьбу, - Хорошо. Сейчас будет немного больно. Но ты потерпи.
Я делаю это ради тебя.
Не дожидаясь согласия или несогласия наследника я резким движением
откинул его голову, а второй ладонью нанес Оливеру удар чуть ниже гортани.
Наследник коротко захрипел, и тело его обмякло.
Это ненадолго. Несколько минут. Пусть его душа отделиться от уставшего
тела. Так нужно. Я не могу колдовать над телом, в котором обитает душа. Пусть
полетает. Рядышком.
Прикоснувшись кончиками пальцев к вискам временно мертвого наследника, я
прикрыл глаза и доверился сознанию варркана. Пришло его время. Пусть покажет,
на что способны души тех, кто скрывается в его бездонных глубинах.
Где вы, души давно умерших холдеров и магов? Придите и сделайте из этого
маленького тела камень. Где вы, души воинов и великих воителей. Придите и
сделайте из этого маленького тела железо. Ветер, унеси с собой его страх.
Вода, смой с него неуверенность и робость. Ночь, наполни его жилы ненавистью и
злобой. Но оставь чуть-чуть места для любви. Чуть-чуть. Любовь не занимает
много места.
Дикий крик разорвал ночь на две половины. Ту, в которой над нами витала
душа наследника, наблюдая за великим чародейством. И та, в которой лежали,
вцепившись друг в друга два тела. Тело варркана, отдававшего часть себя. И тело
юноши, впитывающего в себя частички знания и мощи варркана.
Я не мог иначе. Я знаю, что это против всех правил. Варркан не обязан, да
и не должен ни с кем делиться своими знаниями и силой. Но если я не сделаю
этого, то наследник просто умрет. Не сейчас, так через день. Не через день, так
через два. Потому, что с таким телом, такими мыслями и такими знаниями в этой
земле не выжить.
Когда Оливер очнулся, я занимался вполне уважаемым занятием. Ловил
выпущенные нелюдями камни и отправлял их обратно. Причем точность и кучность с
моей стороны была гораздо лучшей, нежели у моего противника. Практически каждый
булыжник достигал своей цели, и с берега то и дело раздавались вопли боли и
негодования. Простым камнем нелюдь не убьешь, но нервы потрепать можно.
- Что со мной? - Оливер приподнял голову, морщась от боли. Последствия
варркановского проникновения.
- По голове попало, - соврал я, направляя плот на самую середину реки. В
этом месте она как раз расширялась достаточно, чтобы спокойно, не заботясь о
сопровождающих, отвлечься от града камней.
- ?? ??????..., - наследник сжал виски, - Как-то странно все. Необычно.
Будет странно, если в голову забили черт знает что. Но до поры до времени
знания скрыты. Если я все рассчитал правильно, то они раскроются в полной мере
только в минуты опасности. А пока только повышение общих жизненных показателей.
- Жарко, - Оливер скинул мой плащ и вытер со лба пот. Первые признаки
нового воспитания. Даже утренний сырой туман не берет, - Послушай, варркан. Мне
снилось, что я умер. И ты, варркан, для того, чтобы спасти меня, отобрал на
время душу.
- Тьфу ты, - плюнул я. Сам виноват. Забыл убрать остаточные воспоминания.
Запомнил стервец таинство колдовское. Что он еще помнит? - Мой юный друг, когда
меня последний раз кирпичом по голове оприходовали, мне тоже кошмары снились.
Так что выбрось все из головы, и займись делом. Мы уже почти прибыли на место.
Где твое оружие? Да выкинь ты мешок свой. Не о еде надо думать. Пожрать всегда
найдем. Нет, не вешай его на пояс. Если хочешь быстро воспользоваться мечом,
всегда носи его за спиной. Вот так. И руки свободны, и по ногам не стучит.
Оливер послушно делал то, что я говорил. Прикрепил серебряную шпагу отца
за плечи, выкинул в воду котомку с остатками еды, подтянул потуже ремни.
- Так? - наследник переминался с ноги на ногу и вопросительно поглядывал
на меня.
- Попрыгай.
Оливер попрыгал. Ничего не болталось, ничего не звенело, ничего не грозило
отвалиться. Теперь небольшой экзамен.
- Ну-ка, дружок, посмотрим, что ты умеешь?
Выпущенную с двух метров молнию способен остановить не каждый. И уж совсем
тяжело парировать это заклинание находясь в полусонном состоянии.
Но Оливер сделал это. И не только это.
Он, с совершенно удивленным лицом, сам не осознавая, что творит, остановил
голубую стрелу, намотал ее на руку и, раскрутив, выпустил ее обратно, в меня.
- Хм, - глубокомысленно изрек я, отклонив разряд в сторону, - Неплохо.
Совсем неплохо.
- Я? - наследник смотрел на свои руки, - Но меня не учили этому. Я не мог
этого сделать. Варркан, что со мной?
- Учили, не учили, не важно, - заложенные мной знания отвечали моим же
требованиям, - Это все от булыжника, что в голову попал. Сдвинулось у тебя там
все. Вот и научился. Такое бывает.
Оливер не поверил. Он пристально посмотрел на меня, хотел что-то спросить,
но передумал. Если не дурак, то и дальше ни о чем не станет спрашивать.
Я отвернулся от наследника, оставляя его наедине со своими вопросами,
подошел к самому краю плота и посмотрел в ту сторону, откуда, по моим
прикидкам, должен был появиться замок. Тот самый замок, в котором скрывается
Император.
Утренний туман не растаял, но местное солнце уже выпускало из-за гор свои
щупальца, чтобы разогнать сырую предвестницу дня. Еще немного, и наступит день.
Солнечный день. Судный день.
Рядом, чуть позади, встал Оливер.
- Спасибо, варркан, - говорил он тихо, едва слышно, - Я зна?, ??? ??
???-?? ?????? ??? ????. ???-??, ? ??? ? ??? ?? ????. ? ?????? ????? ?? ??? ???.
? ? ????, ???????, ??????? ???? ??? ????????? ?????. ? ????? ??? ??????? ?????
????, ??? ?? ????????? ??????????, ?? ....
- Замок! - прервал я наследника. Мне его маленькие тайны по большому и
звонкому бубну. Я в этом мире только гость. На некоторое время. И тайны
королевских особ мне не нужны. Потом передумает, пожалеет и откроет сезон охоты
на старого варркана. Зачем? Тайна она на то и тайна, чтобы ей оставаться.
Лучи светила прорвались сквозь горную защиту, копьями вонзаясь в туман,
прогоняя его последние, разрозненные отряды. И из позорного бегства утреней
хозяйки вставали, словно сказочные герои, высокие башни величественного замка.
Еще далекого, но отчетливо различимого.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг