спасенный мною пацан заорал во все горло:
- По ушам ей дай! По ушам!
Всегда приятно следовать советам знающих людей. Мне ничего не
оставалось делать, как вмазать со всей силы кулаком в правое ухо крокодила
с лошадиным торсом.
Как она рванула! Ну, как она, дорогуша, рванула! К моему удовольствию
и к удовольствию пацана, кобыла взяла сразу в галоп. Наученный правильному
обращению с животным, я наяривал и слева и справа до тех пор, пока скорость
не стала постоянной, а мой зад не заболел от резких скачков.
Через пять минут мы уже догнали сбежавшего боболока.
Он мчался, прижимаясь к шее животного и то и дело оглядываясь. Я
засунул меч в ножны и достал свой "гирокомпас". Так я называю цепочку с
колючим ежом. Раскрутив его над головой и, не забывая изредка пригладить по
уху лошадь, я выбрал удобный момент и метнул свое орудие.
Шар элегантным движением обогнул шею боболока и впился в его шейные
позвонки. Оставалось только рывком стянуть беглеца на землю.
Я не стал его добивать. Я лишь продолжал бешено носиться по кругу
возле поверженного врага и смотрел, как серебряная дрожащая струйка огня
расползается по его мохнатому телу.-
Теперь передо мной встала проблема возвращения в деревню. Как
останавливается это странное животное, я не знал и без помощи парня вряд ли
мог остановиться. Но по дороге назад я решил, что негоже "герою" просить
помощи в таком пустяковом деле.
Рядом с повозкой собралось, наверное, все население маленькой
деревушки. Как я успел заметить, все вещи и тушки уже были разобраны.
Даже не пытаясь остановить свою кобылу, я элегантным прыжком соскочил
с нее и под восторженные крики предстал перед собравшимися. Излишне
говорить, что ноги мои от такого прыжка немного ныли. О другом, натертом
месте, я вообще не желаю упоминать. Освобожденная лошадь, восторженно
взбрыкнув, умчалась в неизвестном направлении. Меня тут же обступили и
забросали вопросами. Не особенно мне понравился вопрос матери спасенного
пацана:
- Чужестранец! Зачем ты это сделал? Я скромно потупился.
- На моем месте, так поступил бы каждый! -чего, чего, а скромности во
мне хоть отбавляй. Но следующий вопрос мне не понравился.
- Зачем ты это сделал? Завтра сюда придут другие и перебьют нас всех.
Я обвел взглядом всех присутствующих и увидел в их глазах
обреченность. Вот и делай после этого добро людям. Того и гляди, обвинят
меня во всех смертных грехах.
- Я постараюсь, чтобы к вам больше не приходили нелюди. Даже если они
и узнают о случившемся, я даю вам гарантию (интересно, они понимают, о чем
я сейчас сказал?), что больше вашей деревне нечего бояться.
Я немного помолчал и добавил:
- Но только при одном условии. Старушки и женщины затаили дыхание.
- Вы будете в безопасности только внутри той территории, которую я вам
укажу.
Остаток дня я занимался тем, что ставил запретную линию. Старухи
оказались понятливыми, и мне пришлось захватить и подпольную ферму, о
которой я только догадывался.
- Теперь около года вы будете в безопасности, а там посмотрим.
После всякого дела необходим отдых, особенно после такого, как
постановка границ чистоты. Она отнимает все силы варркана, и без должного
отдыха тут просто не обойтись. Поэтому я не отказался переночевать в доме
матери пацана.
На следующее утро я уходил. Никогда меня так не провожали. Не хватало
только плясок и песен. Наотрез отказавшись от всевозможных даров, я
воспользовался только возможностью немного полнить свой запас провизии.
Пожелав на прощанье женщинам рожать побольше, я с поспешностью удалился.
Хотя, признаться честно, не одна пара женских глаз уже видела меня в своих
мужьях. Достаточно сказать, что за один лишь день мне было сделано три
предложения, не считая простых намеков. Самое смешное, что два из них
последовали от самых древних старух деревни. Молодухи лишь весело смеялись,
глядя на меня. А зря! Вообще-то я парень не промах.
Я ушел так, чтобы восходящее солнце светило мне в лицо. Говорят, это
весьма эффектно -герой, уходящий в солнце.
По моим подсчетам, до столицы было три дня пути. Я не слишком
торопился, на тот случай, если мои проделки все же станут известны, А то,
что улей встревожен, я узнал уже на следующий день.
Мне попалась какая-то деревушка, битком набитая нелюдью. В том, что
ожидают меня, не было никакого сомнения. Дозоры, посты и прочее ясно на это
указывали.
Но я не стал связываться. В данный момент существовало только одно
дело, которому я слу жил. Может, с моей стороны было и неправильно избегать
драки, но пришлось поступиться совестью варркана. Сделать главное, чтобы
потом заняться остальным.
Я приблизился к столице ровно через три дня. То, что я увидел, еще
поубавило моего оптимизма. У ворот, ведущих внутрь, стояла приличная
стража, сплошь из нелюдей. Вокруг стен ходили туда-сюда вооруженные отряды,
а на самих стенах несли неусыпную вахту посты боболоков.
Сначала у меня возникло желание воспользоваться своим "Лучшим" и
прорваться через весь этот заслон, но после некоторого размышления я решил,
что, обнаруживая себя, лишь даю фору противнику. А я не хотел давать им ни
малейшего шанса. Я уничтожу их всех. Но сначала мне нужно, просто
необходимо, увидеть королеву Иннею.
И я решил воспользоваться проверенной дорогой. Я имею в виду подземный
ход, хотя при одном воспоминании о нем у меня по спине пробегали целые
батальоны мурашек. Но дело есть дело.
Я снова нашел кладбищенский склеп, и снова доверился памяти. И, как в
первый раз, меня захлестнул разноцветный калейдоскоп чужих магических
заклинаний, служащих для открытия тайного хода.
Я спустился по лестнице и оказался во мраке. Пользуясь картой,
нарисованной услужливым сознанием, я довольно комфортно чувствовал себя в
мрачных ходах. С моего прошлого посещения здесь ничего не изменилось. Все
такой же запах, такая же тишина, да и кто посмеет потревожить сон
Повелителей Мрака?
Я отчаянно храбрился, говоря себе, что все идет нормально, что мне
Повелители не сделают ничего дурного. Так мне подсказывало мое сознание,
которому я привык доверять.
Хотелось бы, чтобы и я сам чувствовал это спокойствие. А именно этого
спокойствия у меня и не было. Я чувствовал себя отвратительно. Чем ближе я
подходил к пещере с Голосами Повелителей Тьмы, тем меньше у меня оставалось
уверенности и тем больше сосало под ложечкой. Перед тем как сделать
последний шаг, отделявший меня от возможной смерти, я остановился и перевел
дух.
- Ну, мама моя, помоги мне и сейчас! - и сделал шаг.
Я замер посреди пещеры в ожидании. Кругом стояла такая тишина, что
"вовек не видеть вам", а дыхание звучало громовым эхом. Я ждал, когда в мой
мозг войдет чужой разум, о мощи которого я даже и не мог догадываться.
От голоса, раздавшегося со всех сторон, я вздрогнул.
- Приветствуем тебя, человек, носитель памяти Повелителя Мира!
Ну, слава Богу! Меня узнали. Переведя дух,
я ответил:
- Приветствую вас, могущественные голоса
неизвестных мне сил!
- Тише! Говори тише! - от резкого шепота батальон мурашек перебежал на
новые позиции в районе поясницы и окопался. - Зачем ты снова потревожил наш
покой?
- Я не хотел, но меня вынудили прибегнуть к этому, - сказал я как
можно тише.
О том, что к этому меня заставили прибегнуть представители тех же
темных сил, я говорить не стал. Зачем давать противнику, да еще такому
невыдержанному, козырную карту?
- Время для нас течет медленно, и твои частые посещения отрывают нас
от раздумий.
- Прошу прощения, но это в последний раз! -успел я вставить железный
довод всех провинившихся.
Молчание было долгим, я даже понадеялся, что Повелители Мрака -
создания старые и немощные. И, как положено старым и немощным, их свалил
очередной приступ сонливости. С жизнью я расставаться не спешил, все-таки
при мне был разум Повелителя Мира, их хозяина. Думаю, что его-то уж
пропустят.
- Мы верим тебе, - снова раздался шепот, -и уважаем носимую тобой
память. Но... обещай, что это в последний раз!
- Естественно! - попробовал бы я не согласиться!
- А чтобы ты не забыл клятвы (интересно, кто давал клятву? Лично я -
нет!), мы поможем тебе.
Интересно, чем это они мне помогут... Всего лишь на мгновение я увидел
тех, кто говорил со мной. Кажется, у меня поседели волосы... Это было...
что-то неописуемо ужасное. И даже не от вида Повелителей Мрака, хотя видок
у них был - дай боже, а от осознания их кошмарной силы, которая лишь на
короткий миг вспыхнула у меня в голове.
- А теперь иди, человек. Прощай.
В подобных случаях дважды просить меня не стоит. Для таких ситуаций у
меня есть реактивный моторчик. Где? Секрет! Информация не для разглашения.
У меня только хватило сил, чтобы дойти на негнущихся ногах до выхода
из пещеры Шепота. А дальше меня понесло как на крыльях. И умереть мне на
месте, если вслед не звучал холодный хохот Повелителей Мрака.
Остановился я только у самых стен. Подземный ход кончился, и если я не
хотел проходить через пещеру Шепота еще раз, мне стоило подумать над тем,
как выбраться отсюда. И единственным способом оставалось разыскать плиту,
которая вела в двойные стены дворца.
Я прижал ухо к каменным плитам в том месте, откуда торчал
металлический рычаг, и прислушался. Все вроде нормально, и я хотел было
нажать на рычаг и очутиться внутри, но почему-то удержался. И правильно
сделал.
В следующий миг чуткое ухо варркана уловило неясный шум за стеной.
Глупо было надеяться, что после моего первого визита эта замечательная
особенность двойных стен останется в секрете. Судя по характерному звуку,
там находилась внутренняя охрана, состоящая из випперов. Препротивнейшие
создания, укус которых аналогичен укусу их земных тезок - гадюк. Впрочем,
поправил я себя тут же, где это я видел симпатичных нелюдей и порождений
тьмы.
Если у них есть стража, то должно быть расписание смены караулов.
Конечно, випперы -не автобусы, но без графика не должно быть никаких
охранных мероприятий. Я удобно примостился у стены и, воспользовавшись
ножом, как авторучкой, стал составлять график передвижения внутренней
охраны.
Пять минут. Одна группа, состоящая примерно из трех випперов. В
обратную сторону через три минуты. Вот! Перерыв в десять минут. И так по
замкнутому кругу.
Для меня лучшим вариантом был перерыв в десять минут, но, пошевелив
своими мозгами, я выбрал трехминутный. Сам не знаю, почему.
Я рисковал. И рисковал по-крупному. Если меня увидят, то будет поднята
тревога и королеву переместят в недоступный или неизвестный закоулок замка.
К тому же, встреча с виппером не сулила легкой победы. Випперы - твари
опытные и коварные, способные укусить даже варркана. Как таковой, укус для
варркана не страшен. Яд будет выведен через минуту, но слабость и потеря
драгоценных сил останутся.
Дождавшись трехминутного перерыва, я рванул рычаг на себя. Он хрустнул
с резким "бзяк-к-к", и обломок бывшей открывашки оказался у меня в руках.
Вместе с ним я опрокинулся на спину и в этом положении замер, превратившись
в слух.
Випперы неважно слышат, но такой "бзяк-к-к", казалось, услышать просто
невозможно. Тишина. Вроде все обошлось. Продолжая вслушиваться, я осторожно
встал на ноги.
Ну и что теперь? В задумчивости я почесал голову. Решение пришло на
удивление быстро. Да и как же иначе! "Лучший"! Вот ключ, которым
воспользуется варркан по имени Файон.
Клинок вошел в камень, словно в вату. Ну или почти, как в вату. Короче
говоря, эффект был одинаковый. Осторожно надавливая на него и работая
"Лучшим", как ножовкой, я начал вырезать люк. За те десять минут, которые
были мне отпущены, я разрезал одну сторону, раз двадцать вспомнив добрым
словом Повелителя Мира. Когда время пришло и наступила смена караула, я
занялся самым неблагодарным делом на свете. Я стал ждать.
В следующие тридцать минут я успел сделать люк, пролезть в него,
промчаться по коридору и заскочить в одну из комнат замка. Мне повезло, в
комнате никого не было. Стараясь не шуметь, я подошел к дверям, прислушался
и, не услышав ничего подозрительного, приоткрыл дверь.
Представляю себе, если бы я находился в своей квартире и, открывая
дверь в ванную комнату, лицом к лицу столкнулся с незнакомой небритой
физиономией, меня, наверное, хватила бы "кондрашка". У этого нелюдя нервы
оказались тоже не железными. Видимо, он только что взялся за ручку дверей и
сам хотел войти. Эффект незнакомца сработал и на него. С единственной
разницей - я оказался сообразительней и проворней. Его вскрик, или рык, как
кому нравится, заглох на кончике моего ножа. Единственный вывод, который я
сделал для себя: следует всегда входить в ванную с приготовленным
ножом. Всегда!
Затащив то, что когда-то было нежитью, а теперь догорало в серебряном
пламени, я решил больше не рисковать и быть вдвойне осторожным. В очередной
раз выглядывая в коридор, я уже приготовился ко всему. Но коридор оставался
пустым и темным. Странная вещь для замка, в котором находится королева.
Одна. но, смею надеяться, еще живая.
Обнажив меч и чувствуя опасность за версту, я медленно продвигался по
лабиринтам замка. В прошлое мое посещение я так и не познакомился с его
достопримечательностями и сейчас находил дорогу лишь по рассказу старухи -
матери Иннеи.
В замке царили мрак и запустение. Все комнаты были пусты, но
создавалось такое ощущение, что за мгновение до моего появления тут
находились люди. Пыль и затхлый воздух. Как это не похоже на остров
Дракона, где в той же ситуации и в том положении принцесса Иннея соблюдала
хоть какую-то, но чистоту.
Я заглядывал в комнаты и пытался найти хоть малейшее напоминание об
Иннее. Все было тщетно. Ничего. Лишь когда я благополучно миновал половину
всего коридора, мой нос среди разнообразных запахов уловил аромат роз. Это
было то, что я искал. Воспоминания нахлынули на меня, как весенние дожди на
истосковавшиеся по воде пески. Прочь, в сторону воспоминания, еще не время!
Стараясь не терять запаха, я ускорил шаг. Насколько я разбирался в
подобных вещах, вокруг меня не было ни одного нелюдя. Это могло бы
насторожить меня, но я не придал особого значения этому факту. Хотя,
почему? Замок огромен, а я слишком уж свободно передвигаюсь по нему и не
встречаю никого: ни человека, ни нелюдя. Остается только найти королеву.
Но! Королева без свиты, без придворных, без прислуги? Или королевы давно
нет в замке? Но тогда зачем эта стража, и откуда здесь запах роз?
Нет, лихачить здесь не стоит. И потому я снова пошел осторожно,
вслушиваясь в каждый шорох, остерегаясь даже собственной тени. Судя по
усиливающемуся запаху и все более роскошному виду, я приближался к цели.
Медленно, но приближался. Звук моих шагов гасился в мохнатых коврах,
немного пыльных и немного старых. Но коврах.
О том, что я верно выбрал направление, говорил уже не запах роз, а
сами розы. С каждым шагом их становилось все больше. Они были везде: на
столах, в корзинах и просто рассыпаны по полу. Но странный у них был цвет:
не тот прелестно-розовый, к которому я привык, а красно-черный, такой
же зловещий, как и все остальное в этом дворце.
А что, если в замке одни розы, а Иннеи нет?..
Где искать ее?..
Что с ней?..
Надеясь на лучшее, я продолжал идти вперед. Возле очередной двери
лежала целая гора из роз. Я осторожно разгреб их и увидел слабую, очень
слабую полоску света, проникающую из-под дверей. Рука мягко легла на медную
ручку в виде русалки и осторожно повернула ее.
Дверь тихо, без скрипа, распахнулась, и я вошел в огромный зал. В его
дальнем углу, в свете трех факелов, на троне, застеленном золотым ковром,
сидела женщина.
Я быстро прикрыл двери. В свете потревоженных огней, лицо женщины было
трудноузнаваемо, но золотая корона на голове однозначно говорила о том, кто
является ее хозяйкой. Она сидела вполоборота ко мне, опустив голову на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг