ослиный. Но не взирая на трудности с голосом, здешние куры несутся так же
исправно, как и наши. Я быстренько сполз с сеновала и залез на стоящее
рядом с домом дерево. Раскидистое такое дерево, как раз для меня -
лазутчика и наблюдателя. Примостившись в развилке сучьев, я принялся ждать.
В доме послышалось дребезжание ведра, сопровождаемое кашлем, и вскоре
из дверей появилась сгорбленная старушка. Набрав в колодце воды, она зашла
обратно, и вскоре из трубы повалил дым. А потом запахло чем-то вкусным.
Еще часа полтора я наблюдал обычную крестьянскую работу. За все время
я видел только кашляющую старушку, женщину лет сорока и ее сына, которому,
по моим подсчетам, стукнуло годков двенадцать. Он выбежал во двор и
помочился прямо на дерево, на котором сидел я. Меня так и подмывало сказать
ему что-нибудь эдакое, но я сдержался, вовремя вспомнив о том, что чувство
юмора может резко отличаться в разных мирах и временных субстанциях. А
проще говоря, парнишка мог бы испугаться и, вместо маленького, сделать
большое дело. А кому охота сидеть на дереве, под которым наложена куча?
Я все ждал, не появится ли мужчина? Но увы. Мужчина или был в отъезде,
или где-то шлялся, или его просто не было.
Женщина вывела из хлева корову и повела ее по улице. Старуха что-то
долго выговаривала внуку, а затем, прихватив корзинку, заковыляла в центр
деревни. Как только взрослые исчезли, малец забежал в дом и появился,
озираясь по сторонам, уже с краюхой хлеба. Немного постояв на пороге и
что-то решив про себя, он перемахнул через плетень и исчез.
Грех было не воспользоваться таким приглашением. Спрыгнув с дерева, я
прошмыгнул в дом.
Прежде всего я искал следы присутствия в доме мужчины. Хозяйство было
крепкое и содержать его без мужика довольно тяжело. Тут-то меня и застукала
хозяйка. Я как раз выходил из кладовки, когда она застыла передо мной с
раскрытым ртом.
- Привет! Меня зовут Сергей. Можно просто Серж.
Женщина спрятала свои белые зубки, но продолжала стоять молча, готовая
в любую секунду сорваться и стать пожарной сиреной.
- Я тут зашел воды попить, а дома никого не оказалось, - продолжал я
оправдываться и нарываться на справедливый вопрос, почему, собственно, я
ищу воду в кладовке.
Не дождавшись ответа, я спросил:
- Если вы не против, я купил бы у вас немного еды?
В доказательство своей платежеспособности, я вытащил кошель и высыпал
на руку несколько золотых монет.
О! Какая женщина устоит перед соблазном что-нибудь выгодно продать.
Блеск золота наконец вывел хозяйку из оцепенения.
- Кто ты? - Господи, как я устал отвечать на этот вопрос!
- Да я из соседней деревни, иду в столицу по делу, - и немного
подумав: - Хочу, знаешь ли, купить себе корову. Сосед сказал, что в столице
они дешевые.
Кто, кроме меня, мог сказать такую глупость? Неудивительно, что вместо
того, чтобы заняться торговлей, женщина засмеялась. Но мне ее смех
показался горьким. Женщина сразу как-то успокоилась и села за стол.
- Ты врешь!
- Не понял? - я в самом деле не понял.
- Нет больше странников, идущих в столицу по делу.
- Как нет? Вот он же - я!
- Ты - не странник.
- А кто же?
- Я не знаю, кто ты, но мужчин в нашем королевстве больше нет.
Если в этой деревне и остался один придурочный мужик, то это - я.
- Как это - нет?
Вопрос остался без ответа, женщина внимательно осмотрела мой наряд,
пыльные сапоги, оружие и, закончив осмотр, дала заключение:
- Кажется, ты... чужеземец?
- Интересно было бы узнать, почему ты так думаешь?
- Для странника у тебя слишком розовые щеки, да и нет у нас мужчин, -
повторила она.
- Хорошо, - согласился я. - Я чужеземец.
И что же теперь, ты выгонишь меня из дома или разрешишь остаться?
- Тебе нужно уходить.
- Почему?
- Если тебя здесь найдут, то убьют всю мою семью.
- Кто?
- Стража дьявола.
А вот это уже интересно. На один вопрос я, кажется, получил ответ:
дьявол с моим именем - здесь. Но другие вопросы пока остались без ответа.
- Я уйду. Но сначала ты ответишь мне на несколько вопросов. Кто правит
королевством?
- Королева Иннея. - Мне было несколько непривычным слышать это
"королева".
- Как давно?
- Примерно полгода.
- Кто помогал ей взойти на трон?
- Люди говорят, что ей помог освободиться от волшебных чар ее
возлюбленный, он же и помог ей стать королевой.
Хорошенькое дело! Какой-то гад, прикрываясь моим именем, помогает
королеве, ведет захватнические войны и еще черт знает что делает. А я в это
время, как последний бродяга, таскаю мешки с мукой и ничего не знаю!
- Как это произошло?
Женщина задумалась. Мне показалось, что ей самой ответ не известен, но
через несколько секунд она заговорила:
- Это произошло как-то само собой. Когда появились принцесса и ее
возлюбленный,.. -меня передернуло, - старый король внезапно умер. Принцесса
взошла на трон.
- А что ее парень?
- Давай уж я расскажу все, что знаю, а то ты бросаешься туда-сюда, -
внезапно возмутилась женщина.
Я был только рад.
- С чего же начать? Ну да ладно. Король, бывший король, исчез или, как
говорят, умер при весьма загадочных обстоятельствах. Все это покрыто
тайной. Как только принцесса взошла на трон, она сразу же приблизила к себе
этого юношу. И уже через неделю страну нашу заполонили отряды нечисти.
Женщину передернуло.
- Они нападали на деревни и села, но ничего не грабили, а забирали с
собой только наших мужчин. У меня-то муж помер, а в других домах даже
стариков не оставили. Нас обложили данью, а этот варркан...
- Стоп! Почему варркан? Женщина пожала плечами, продолжая параллельно
рассказу хлопотать у печи:
- Он сам себя так называет. И королева.
- Просто варркан?
- Нет. Варркан Файон. И не перебивай, если хочешь что-то услышать от
меня. Так вот, он сейчас уплыл куда-то. А в королевстве остались лишь
женщины и эти отродья.
Женщина еще что-то говорила, а меня захватила и никак не хотела
отпускать одна мысль. Я все-таки перебил хозяйку:
- Послушай! Они обвенчались?
- Ну что ты! Как только принцесса Иннея стала королевой, то ее словно
подменили. Говорят, что именно из-за этого варркан и уплыл куда-то далеко.
А впрочем, люди могут и врать. Вроде сначала у них все было хорошо.
- Хорошо, говоришь? - эхом повторил я.
- Хорошо-то хорошо. Только нам от этой хорошести совсем невмоготу
стало. Обложили так, что не продохнуть. Ездят и обирают.
- Это что за продотряды такие?
- Да наезжают иногда нелюди. Ох, жуткие рожи! Правда, забирают не все,
и на том спасибо.
- И вы поэтому каждый день прячете корову? - спросил я невпопад.
Женщина резко повернулась и рухнула на колени:
- Не забирай коровушку, чужестранец! Она у меня одна!
- Да не нужна мне твоя корова. С пола-то встань. Лучше ответь еще на
один вопрос: кто дворец охраняет?
- Кто же еще! - женщина разом успокоилась и была готова отвечать на
любые мои вопросы. - В городе людей-то совсем нет, одна нежить. Мы и ходить
туда боимся.
Дверь со стуком распахнулась, и в дом влетел запыхавшийся пацан:
- Мама, гроны едут!
Мое присутствие его совершенно не удивило. Но реакция матери на его
слова оказалась довольно бурной:
- Быстро в погреб, а ты, - это уже мне, - уходи. Гроны пришли.
Я не стал ждать объяснений, кто такие гроны, и пулей выскочил из дома.
Прежде чем хозяйка сообразила, где я и куда делся, я уже сидел на своем
наблюдательном посту на дереве.
Деревня была чем-то напугана. По дороге к своим домам бежали
испуганные женщины. Старушка с корзиной, с несвойственной для ее возраста
прытью, заскочила во двор и стала помогать рассовывать по разным углам
живность, беспечно гулявшую до того по двору.
Топот копыт с дороги привлек мое внимание. Верхом на лошадях ехал
отряд боболоков. Гарцевали они довольно умело. У каждого около седла был
приторочен короткий меч. Следом за ними ехало несколько повозок.
Что-то слишком уж эти ребята стали самостоятельными. С каждым днем они
становились все более похожими на людей. А ведь совсем недавно, еще прошлое
мое посещение - боболоки представляли собой явно выраженных представителей
нелюдей, которые не то что меч - ложку в руках держать не умели. Того и
гляди, через несколько лет начнут выпускать свою собственную газету.
"Нелюдские ночные вести". Ха!
То один, то другой, боболоки заходили во дворы. После
непродолжительного шума и визга, из двора выносились или несколько кур, или
свинья.
Когда всадники подъехали к дому, возле которого на дереве сидела моя
скромная персона, повозка была уже почти полностью забита припасами. Два
боболока слезли с лошадей и, бесцеремонно распахнув ногами двери, вошли
внутрь.
Некоторое время стояла полнейшая тишина, затем послышались причитания
старухи о скудности хозяйства. Один из боболоков, ростом повыше, заглянул в
курятник, где захватил несколько пар кур, совершенно одуревших от
незнакомого страшного вида похитителя. Выбежавшая из дома хозяйка
попыталась было воспрепятствовать этому грубому акту надругательства над
собственностью, но ничего из этого не вышло. Куриное кудахтанье и плач
женщины слились в один неприятный фон.
Казалось бы, все уже закончилось. Замолчавшие, по причине свернутых
шей, куры давно валялись в повозке, но события еще только разворачивались.
Тот боболок, что находился в доме, казалось, что-то почувствовал. Он
несколько раз выходил и заходил в дом, внимательно принюхиваясь и поводя по
ветру своим чувствительным носом.
Я-то понимал, в чем тут дело. Вероятно, его сбивал мой запах. В доме
он ясно присутствовал, а на улице смешивался с запахом леса.
Боболок в очередной раз вышел на крыльцо и, нагнувшись, поднял краюху
хлеба, очевидно оставленную пацаном. Вот тут-то и начались основные
события. Пара непонятных фраз, и несколько других боболоков слезли с коней
и занялись поисками. Теперь искали не меня, а хозяина краюхи.
Не знаю, мне кажется, что представители неживого мира каким-то образом
определили, что зубы, кусавшие хлеб, принадлежали если не мужчине, то
ребенку мужского пола. Как я понял, в королевстве шла охота на мужчин и
двенадцать лет считалось довольно большим сроком жизни для человека.
То, что случилось дальше, подтвердило все мои опасения насчет
подрастающего поколения. В доме послышались звуки, напоминающие удары,
громкий плач женщин и детские крики, примерно следующего содержания:
- Куда лапаешь, нелюдь проклятая!
Через минуту двое боболоков вытащили под руки яростно упиравшегося
пацана. Старая бабка свалилась без чувств на крыльце, а мать пыталась
самоотверженно удержать в своих руках сына.
Боболок, уставший отталкивать настырную женщину, выхватил меч и
замахнулся.
Но нанести удар ему помешал мой нож, который с легким свистом вошел в
его горло, и только несеребряная ручка помешала войти оружию до конца.
Похоже, наступила и моя очередь внести хоть какое-то разнообразие в
монотонную жизнь этого продотряда. Я спрыгнул вниз, на лету выхватывая меч
и, очутившись на земле, чуть позади боболоков, занял боевое положение. И
будто тело только и ждало этого. Неслышная музыка боевой песни варрканов
разлилась будоражащей волной по моим мышцам.
Какое-то новое ощущение пришло ко мне. То, что я держал в руках не
простой меч, а оружие самого Повелителя Мира, придало всему происходящему
необычный оттенок. То ли гордость, то ли уверенность, но я точно знал, что
с "Лучшим" мне гораздо спокойнее и надежней.
- Эй, ублюдки! Не хотите ли попробовать моего меча?
Я лишь уверился в том, что эта форма нежити прекрасно понимает меня,
они смотрели на спрыгнувшего с дерева человека, как на сумасшедшего. Я
привык к таким взглядам и справедливо считал, что только оружие может
доказать, кто из нас глупее.
Я просто нутром чуял, как им лень слезать с коней и вытаскивать свои
короткие мечи. Но, что делать, придется немного пошевелиться! Не каждый
день совершается разбойничий налет на отряды Ее Величества Королевы.
Они приближались на мохнатых карикатурных ножках, даже не соизволив
оскалить свои морды, настолько они наплевательски относились к моему
существованию. Да только за одно это неуважение стоило преподать им хороший
урок вежливости.
Боболоки остановились, не доходя до меня несколько шагов. Один из них,
вполне возможно, самый старший, небрежно вышел вперед и, осмотрев меня с
ног до головы, пренебрежительно сплюнул. Вот так комедия! Скоро боболоки
будут пить горькую и не закусывать! Мохнатый вытер лапой пасть и сделал шаг
ко мне.
За спиной я услышал дружное: "Ах!". Ну, конечно! Какое нормальное дело
может обойтись без вездесущих старух. Соседки дружно выстроились за плетнем
и оплакивали не только меня, но и семью, в которой я нашел приют.
Тем временем боболок взял наизготовку свой меч и, к моему удивлению,
завертел его с невероятной быстротой.
М-да. Если во дворце вся стража состоит из таких неправильных нелюдей,
то пробраться туда будет очень и очень непросто. Прямо удивительно, где они
так быстро набираются ума-разума? Или у кого. Это более справедливая и
точная постановка вопроса.
Но пора сдерживать свои обещания. То есть преподавать урок вежливости.
Хоть я и сам был не слишком вежливым парнем, как в детстве, так и в более
зрелые годы.
Я покрепче сжал меч и встретил крутящийся удар боболока, рассчитанный.
явно на дурака. В руку что-то толкнуло, и мимо меня пролетел какой-то кусок
металла. Я озадаченно посмотрел на боболока. Рожа у того была явно не лучше
моей. Если бы не серьезность ситуации, впору было бы рассмеяться.
Боболок стоял с открытой пастью и в лапах держал жалкий обрубок меча.
Какой-то маленький кусочек металла. Что и требовалось доказать. Металл не
выдержал прикосновения моего "Лучшего". Это оказалось не просто приятно, а
очень приятно.
Пользуясь тем, что остальные нелюди приходят в себя после вступления,
я налетел на них как ветер. Нет! Лучше сказать, как ураган. Так будет
точнее, а главное, красивее. Мой меч превратился в карающую десницу Бога,
испускавшего смертельные молнии. И почти никакого сопротивления. Натиск и
быстрота сделали свое дело.
Оглядывая голубые всполохи умирающих созданий, краем глаза я заметил
движение. Какой-то непорядочный боболок, пользуясь тем, что у меня было
мало времени, чтобы поговорить со всеми, вскочил на коня и, с силой
пришпорив животное, ударился в бегство.
Я мало что смыслю в лошадях. Но знаю точно - если останется хоть один
живой нелюдь, то мое прибытие в это, с позволения сказать, королевство
будет омрачено всеобщим вниманием. Как со стороны народа, что в общем-то
неизбежно, так и со стороны представителей воинствующих меньшинств.
Поэтому я, недолго думая, сиганул на другое животное и бросился в
погоню.
Бросился - слишком громко сказано. Упрямая скотина и не думала
двигаться с нужной мне скоростью. Лошадь вяло переставляла свои ноги и
задумчиво трясла зубастой головой. Напрасно я толкал сапогами ее ребристые
бока, - скорость не увеличивалась, тогда как беглец давно скрылся за
поворотом.
Я уже было хотел отказаться от погони, как подскочивший со стороны,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг