Последний посетитель вышел, и я обратился к бывшему шуту:
- Думаю, это хороший выбор, король!
- Да, я знаю, - карлик слегка смутился. - И ожидал этого.
- Тогда царствуй на славу, - меня устраивало, что проблема с троном
решилась без моего непосредственного вмешательства. - Ладно.Мне пора.
- Ты не дождешься церемонии?
- Извини, мой король. Но есть еще дела. Ведь я - варркан.
- Да, ты прав. Но... перед тем как уйти, выполни одну просьбу.
- Проси, ведь ты король.
- Ты не мог бы показать мне Глаз Дракона?
- Да ради бога, - я достал камень и показал его карлику.
Великий Шут смотрел долго и не отрываясь.
- Сколько судеб переплелось в нем. Сколько жизней отдано за право обладать
этим камнем. Ты дашь мне его в руки?
Шептун внимательно смотрел на меня.
Я заколебался. Слишком много камень значил для обитателей этого мира, но,
запараллелившись с открытым мозгом нового короля, отбросил всякие
сомнения. Протянув камень, я вложил его в маленькие ладони.
Шептун склонился, внимательно разглядывая камень. Вдруг Глаз Дракона в
руках Великого Шептуна стал мутнеть, становясь все более прозрачным. Через
несколько секунд он исчез совсем.
- Что ты сделал, проклятый карапуз? - в гневе я схватил короля за плечи и
основательно встряхнул. - Куда делся камень? Отвечай, лилипут!
Шептун, ничуть не смутившись, продолжал смотреть на меня чистым
младенческим взглядом.
- Не тряси меня, Файон. Посмотри лучше у себя на груди!
Я инстинктивно последовал совету. Боже! Камень, как ни в чем не бывало,
висел у меня на шее.
- Я так и думал, - забормотал карлик, восторженно глядя на меня.
- Ну и о чем ты там думал? - успокоенный присутствием Глаза Дракона, я
быстро вошел в привычное равнодушное состояние.
- Помнишь, я упоминал когда-то о старых книгах. Так вот, в одной из них
сказано, что Глаз Дракона, пройдя через сотни рук, останется вечно служить
тому, кто носит знак Повелителя Мира. Знаешь, кто ты? Я кивнул:
- Догадываюсь. Мне и раньше приходилось сталкиваться с подобным мнением,
но я знаю больше, чем ты. Разум Повелителя Мира только живет во мне, но я
не являюсь им. И вряд ли когда-нибудь стану.
Шептун восторженно качал головой.
- Этот могущественный камень принадлежит теперь только тебе, а всякого,
кто посягнет на него, ждет та же участь, что и меня. - Шептун показал
пустые раскрытые ладони...
Я не стал долго задерживаться во дворце.
Поболтав с новым королем еще минут десять, я засобирался в дорогу. Перед
прощанием я попросил Шептуна сообщить Великому Магистру о событиях,
прошедших за последние два месяца. И еще:
- Наверное, я скоро уйду в свой мир. Передай магистру, что я выполнил все,
что предсказывала Книга Судеб. У меня есть камень, и он поможет мне
вернуться на родину.
Не дождавшись коронации, тепло попрощавшись с Великим Шептуном, я покинул
замок и сам сияющий город Лакмор. Меня ждали на острове Дракона.
Прошло трое суток, как я покинул остров. Недолгое, но скучное плавание, и
вот я снова ступил на шепчущие камни острова и направился к черному
силуэту замка. Задерживаться здесь я долго не собирался. Меня тянуло в
пыльные бетонные города. Корабль послужит женщинам, чтобы добраться до
Края Света. Я же воспользуюсь камнем и вернусь.
Чем ближе я подходил к серым стенам, тем сильнее чувствовал - что-то
изменилось. Я не знал что, но ощущение буравило мозг, заставляя быть
начеку.
Я осторожно толкнул створки ворот. Они открылись на удивление тихо, без
старого натужного скрипа. Интересно, какому лешему понадобилось их
смазывать. Внимательно поглядывая по сторонам, я миновал засохший сад,
прошел через пустынный мощеный двор и, приблизившись к центральной
лестнице, вздохнул с облегчением.
Если бы существовала опасность - ее следовало ожидать за пределами стен
замка. А я зря волнуюсь. Просто нервы.
Протянув руку к ручке дверей, я отшатнулся от сильнейшего удара
распахнувшихся створок. Что-то черное и неимоверно здоровое бросилось на
меня.
Сила нападающего оказалась настолько велика, что я, не удержавшись на
ногах, повалился на спину. Ожидая удара о булыжники, я закрыл глаза, а
рука в это время старательно выполняла свой долг, вытаскивая нож.
Почувствовав на лице горячее дыхание, я хотел пустить клинок в дело. Но
сразу же вслед за этим широкий шершавый язык оставил мокрый след, и я
расслабился.
На такие шуточки способен только Джек. Зараза его побери.
- Ах ты, несносная зверюга, слезь с меня.
Но пока я не признался, что люблю его так же сильно, варакуда настырно
продолжал сидеть на мне и радостно скалиться.
Кое-как спихнув Джека в сторону, я отряхнулся и осмотрел друга. За три дня
моего отсутствия варакуда вырос на целую голову. Великолепный экземпляр.
Шерсть блестела на солнце, как черное золото, а лапы оставили бы на снегу,
имейся он в наличии, довольно приличные следы. При мысли о снеге меня
охватила тоска. Снег! Какое блаженство набрать целые горсти этого
небесного дара и окунуться в него лицом. На этой проклятой планете круглый
год светит жаркое солнце или льют холодные, зябкие дожди.
Джек схватился зубами за рукав и потянул наверх.
- Ну пойдем, пойдем, глупое ты животное. Хоть мне совсем и не хочется
встречаться с этими бабами.
Перескакивая через ступени, я еле успевал за Джеком, ничуть не беспокоясь
об опасности. Если варакуда спокоен, значит спокоен и я. Иначе зачем
держать при себе зверюгу, способную съесть за один присест полкоровы.
Я остановился у дверей, в которых исчез Джек, чтобы перевести дыхание.
- Ну что ты носишься? - послышался голос. - Скоро придет Файон. Не один ты
его ждешь.
Интересно, кто меня еще может ждать. Уж не Кошка ли? О старухе я старался
не думать. Мне и так досталось от ее острого языка в то памятное утро...
Я принял вид усталого путника и, не постучавшись, вошел.
О! Все на месте. Кошка на любимом стеклянном кубе, старуха за столом,
сумасшедшая принцесса глазеет в окно.
- А вот и я! - представая перед присутствующими, изрек я театральным
голосом.
От неожиданности все вздрогнули. Женщины, чего с них взять. Даже
глупышка-принцесса оставила свое занятие и повернула лицо ко мне. Я
направился прямиком к Кошке, бросив по дороге:
- Привет, бабуля! Старуха расплылась и кивнула в ответ:
- Привет, привет, милый!
От такого обращения захотелось даже остановиться и обнять старую ведьму.
Такой вежливости я не слышал давно. Послав ведьме воздушный поцелуй и
отвесив дурацкий поклон глупышке, я промаршировал прямиком до Кошки и
плюхнулся около куба на пол. Расположившись таким образом, я, с видом
измученного человека, вытер пот и тяжело вздохнул. Перед началом разговора
следовало немного промочить ссохшееся горло.
- Слышь, мать, у нас там ничего нет попить? Вернее, выпить.
Поправка была необходима, потому что я знал, какой у старухи вредный
характер.
- Сейчас, милый, - и снова мед по сердцу.
Она умчалась со скоростью молодой служанки и тут же вернулась, неся вино.
Набрав в легкие побольше воздуха, я припал к кувшину и не отрывался, пока
не показалось дно. Утолив трехдневную жажду, я небрежно вытер губы рукавом
и, прокашлявшись, обратился к Кошке.
- Ну что, уважаемая Иннея? Корабль стоит у берега. Команды, правда, нет,
но он сам доставит вас в любую точку планеты. А я, если вы не возражаете,
сделал все от меня зависящее и теперь свободен. Пора и мне домой. А? Меня
смущало, что Кошка не обращает на меня совершенно никакого внимания.
Вместо того, чтобы внимательно слушать своего избавителя, она отвернулась
и преспокойно умывалась, скобля мохнатой лапкой мордочку.
- Я что-то не понял, - возмутился я. - Или варрканы нынче не в почете?
Прошла любовь, завяли помидоры.
Ответа не последовало. Ровно, как и внимания. Ну, нет - так нет.
- Ну, нет - так нет, - сказал я, поднимаясь. Подумаешь, королева нашлась.
- Прощайте и пишите письма мелким почерком.
Я повернулся к дверям и остолбенел.
Держась одной рукой за косяк, а второй за живот, старуха мелко содрогалась
от смеха. Первое впечатление, что с ней случился припадок. Я подскочил к
ней и убедился, что все нормально.
- Бабуля! Перестань смеяться - зубы выпадут. - Что я сказал смешного? На
какое-то мгновение старуха затихла, но, оказалось, только затем, чтобы
перевести дух и набрать воздух. Новый приступ смеха был поистине страшен.
Я обернулся за объяснениями к Кошке. Но маленькая дрянь продолжала
умываться.
Растерянный, осмеянный, униженный до безобразия, я чувствовал себя
полнейшим идиотом.
Не знаю, что бы я сделал с ними, но взгляд неожиданно затормозился на лице
принцессы. Пришлось остолбенеть второй раз.
Принцесса улыбалась. Даже видя только одну эту улыбку, принцессу никто бы
не назвал сумасшедшей.
Мадонна! Джоконда! Джулия Роберте!
Я мысленно стукнулся головой о стену. Ну как можно было забыть о
полнолунии и переселении душ? Вот дьявол! Значит, им это удалось. И теперь
принцесса есть принцесса, а кошка - просто кошка. Каждый получил свое
тело.Но какое тело!..
Открыв рот, я изумленно созерцал новую Иннею. Нет, даже не Иннею. Богиню.
Я и раньше пытался представить принцессу с нормальными мозгами, но тело,
в котором жил звериный мозг, оставалось всего лишь смешным подобием
человеческого совершенства. Не было движений и жестов, присущих женскому
телу. Ни интригующих взглядов из-под смущенных ресниц, ни лукавой улыбки
полураскрытых губ. Зато имелось много чего другого: соплей, плача и
животного бескультурия, доходящего до маразма.
А теперь... прозрачное покрывало, бывшее на принцессе в день похищения и
остававшееся на ней до сих пор, открывало взору нечто волшебное и
необыкновенное. Волосы!.. Глаза!.. Губы!.. Шея!.. ...! Господи, так нельзя!
От дела меня оторвал голос. Готов поклятся чем угодно, что он мог
принадлежать только Иннее-женщине. Мягкий шелест ручья про-
рвавшись сквозь белые зубки прелестного ротика достиг моих ушей:
- Я тебе нравлюсь, варркан?
Если я не грохнулся на пол, то только потому, что держался за стенку.
Промямлив что-то невнятное, я вконец смутился и, кажется, покраснел.
Вспышка, удар и затмение. Безумие. Я стоял, как столб, пытаясь собрать
воедино свой и так небогатый словарный запас. Куда подевались прекрасные
стихи, куда пропали чудные слова. Нет! Все изчезло. Я сошел с ума.
Пытаясь выбраться из бездонного колодца, я с трудом оторвался от глаз
принцессы. Глядя куда угодно, только не на нее, немного пришел в себя,
чувствуя некоторую досаду за проявленную слабость.
- Ты не отвечаешь на мой вопрос, варркан!
Я красива?
Ничего лучше, чем "э-э-э, а-а-а, м-да" не получилось. Я почувствовал, что
пропадаю. Собравшись с мыслями и силами, я затолкал комок, торчавший в
горле, поглубже и уже довольно успешно изрек:
- Да так, ничего.
- И это ответ отважного варркана? Варркана, который служил мне верой и
правдой?
- Я служу только себе, - кажется, я начинал понемногу приходить в себя.
- И это тоже неправда, - возразила принцесса и посмотрела взглядом, от
которого у меня заныли зубы. - Ты нес меня на себе, ты защищал меня, ты
был добр ко мне (я чуть не улыбнулся, но вовремя сдержался). И вот моя
награда. Иннея протянула ко мне руку. Поцелуй?
Отказаться, значит обидеть царствующую особу. И вообще, кто думает
отказываться.
На негнущихся ногах я сделал шаг навстречу, ругая себя за робость
последними словами. Взяв руку Иннеи, я подумал, как негармонично смотрится
ее белоснежная рука рядом с моей, грубой и мозолистой лапищей.
Поклонившись, поднес руку к губам. И поцеловал.
Кто летал во сне средь полей и роз, кто хоть раз испытал головокружение от
безумной высоты, тот поймет меня. Поймет, но не почувствует того, что
ощутил я.
Весь процесс занял всего одно мгновение. Я облизал сухие губы и на миг
прикоснулся к бархатной коже принцессы.
- Нет! - отрицание весьма и весьма категорично: - Так целуют руки
почитатели. Ты - победитель. Целуй так, словно от этого зависит твоя
жизнь.
Два раза меня просить не надо, особенно если дело касается секса. Секса,
видите ли, у нас нет. Все у нас есть!
Я запечатлел на руке Иннеи такой пламенный, такой страстный поцелуй, что в
глазах от усердия поплыли разноцветные амурчики. Вот это жизнь!
Оторвавшись, я попытался куда-нибудь отойти, но принцесса задержала меня.
- Погоди, варркан. Разве ты не хочешь поговорить со мной?
- Я неважно себя чувствую. Пойду отдохну, - что я говорю?
- Раньше ты разговаривал со мной более охотно. Или больше нравилось
общество черной кошки?
Мне ничего не оставалось, как сдаться. Я уселся на подоконник, чтобы
солнечный свет хоть немного скрывал мои чувства. Я смотрел на принцессу и
думал о том, как сложно устроен человек. В той принцессе, без капли ума и
фантазии, я видел лишь человеческую куклу. А сейчас передо мной находится
женщина.
Иннея поправила волосы и продолжила столь трудно начавшуюся беседу:
- Ты ничего не сказал нам перед тем, как уплыть на три дня. Где ты был?
- Я навестил человека, который заказывал Глаз Дракона.
Принцесса удивленно посмотрела на меня:
- Ты отдал камень Преподобному Учителю?
Неужели я похож на болвана?
- Не беспокойся. Камень у меня.
- Нам не хватало твоего присутствия.
- Кому это "нам"? - поинтересовался я.
Трудно удержаться от соблазна узнать, кто нуждается в обществе варркана.
- Всем нам, - ничуть не смутившись, ответила принцесса. - Матери, мне,
вашему Джеку и даже черной кошке.
В глазах Иннеи я увидел такое простодушие, что засомневался - ждал ли меня
кто-то, кроме Джека. Но следующие слова смазали мое сердце бальзамом.
- Я не хотела начинать таинство обмена без тебя, но время оказалось бы
упущенным. К тому же, мать сказала, что будет интересно пронаблюдать твою
реакцию.
- Ну и как? - спросил я, думая совершенно о другом.
- Вполне удачно, если ты именно это имеешь в виду.
- Наверное, дико интересно? - говорил я, лишь бы поддержать разговор. Эта
женщина своими глазами сводила меня с ума.
- Для тебя это всего лишь лишнее подтверждение, что в мире остались еще
могучие силы.
- Вряд ли, - усмехнулся я, вспомнив про Повелителя Мира.
- Хочешь сказать, что существуют силы более могущественные, чем Глаз
Дракона? - Иннея, кажется, обиделась.
- Именно.
- Расскажи, а мы с удовольствием послушаем, что ты придумал, - принцесса
встала, прошла через всю комнату и с ногами забралась на кровать.
- С удовольствием, - ее бы на конкурс красавиц. И все места наши: мисс
Ноги, мисс Бюст и все прочие мисс, существующие на свете.
- Варркан!
Я встрепенулся:
- А? Что? - кажется, я слегка задумался.
- Ты невнимателен, варркан! Мы говорили о силах, которые, по твоим словам,
превосходят Глаз Дракона. - Иннея и ее мать усмехнулись. - Нам известна
одна такая сила, но о ней все давно позабыли.
Не забыли, милая Иннея, смею вас заверить, не забыли. А улыбки ваши
оставьте при себе.
- Если позволите, проведем небольшой эксперимент, - спрыгнув с
подоконника, я полез за пазуху и, достав Глаз Дракона, повесил его за
ремешок на палец.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг