кто-то заходил. Но идти назад? Смысл? Разве для этого я мучился на корабле
и притворялся в яме Преподобного? Нет. Так дело не пойдет. Кстати, при
подведении итогов не забыть бы, что выпускать меня отсюда никто не
собирался. Есть только один путь. Все давно решено и расписано. Вперед,
вот и все.
Я поспешно вытащил из закоулков сознания всю мудрость и опыт старых вояк.
Барабаны старого гимна варрканов заполнили все мое существо. Земное
сознание, не в силах бороться со страхом, спряталось за сильную чужую
волю. Больше не было земного человека, остался только сгусток чужой силы и
ненависти.
Я, или вернее то, что находилось во мне, бросился вперед. Случившееся
трудно описать словами. Лично я работал по первой категории.
Место моего положения в этом огромном зале отмечалось вспышками
серебряного сияния. Все смешалось. Крики, вопли, визг. Я и сам что-то
выкрикивал, наверняка, непристойное и даже в высшей степени непорядочное.
Это земной разум не мог смириться с положением и помогал, как мог.
Я рубил и колол, оставляя за собой комки тел, которые тут же исчезали под
ногами других нападающих. Потери были и с моей стороны, правда пока не
столь значительные. Куртка давно превратилась в теннисную ракетку, всю
красную от крови. Раны были пустяковые, но их становилось с каждой
секундой все больше и больше, регенеративная система не справлялась. Но я,
несмотря ни на что, продолжал упорно двигаться вперед, интуитивно
определяя направление.
Сколько это продолжалось - трудно сказать. Может, минуты, а может, и часы.
Одно могу сказать точно - силы покидали меня быстрее, чем я двигался к
неизвестной цели моего визита. В какой-то момент я отчетливо понял, что
смертный час не так уж и далек. Это не слишком расстроило меня. Отчасти
оттого, что я был поглощен боем, отчасти потому, что все мое существование
предполагало в конце концов смерть.
Ударом меча отделив голову бобока от туловища, я опустился на одно колено,
в последнем усилии стараясь сдержать напирающие порождения зла хоть
каким-нибудь заклятием. Но силы уже на исходе, и так же слабы мои
заклинания.
Рычащая и вопящая толпа сминала слабые заграждения. Впервые я пожалел, что
не послушался Магистра и не ввел сыворотку Смерти, способную дать
мгновенное избавление. Собрав последние крупицы энергии, я нанес
последний удар, и сразу же вслед за этим рука, сжимающая рукоять меча,
бессильно упала, и мне оставалось только закрыть глаза и ждать, когда ко
мне придет Тьма.
Но старушка Смерть что-то не торопилась.
Я приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что вся темная братия стоит в
двух шагах от меня, глядя большими и маленькими, злобными и просто тупыми
глазами, представляя меня жареным, пареным, вареным, с начинкой и без.
Интересно, чего они ждут? Если ребята надеются, что я скоро протухну, то
ожидания эти напрасны. Герои так просто не сдаются.
Внезапно среди плотного кольца обступивших меня прошло движение. Нелюди
дружно сделали три шага назад, любезно предоставляя мне площадь и время,
чтобы подкопить сил. Только вот зачем весь этот цирк? Все и так ясно.
И тут я услышал голос!
Глава 6
ГОЛОС
И тут я услышал голос.
Я подумал, что это всего лишь галлюцинация измученного мозга, но приятный
женский голос повторил:
- Человек! Прекрати убивать моих подданных.
- Да вроде я уже, - в замешательстве пробормотал я, а про себя подумал,
что смерть моя отступила, по-видимому, на неопределенное время.
Между тем голос, доносившийся ниоткуда, продолжал:
- Если ты сейчас же не уберешь оружие, то через мгновение будешь мертв.
Лично я не имел ничего против того, чтобы пожить еще немного, и
беспрекословно выполнил приказ невидимой хозяйки замка. Лучше уж быть
живым пленником, чем мертвым бифштексом.
Меч протестующе замерцал, выражая полное несогласие с моими действиями.
Ничего. Раз пошло такое дело, то, может, еще и повоюем.
Но что за голос? Говорящих попугаев видел, ворон и канареек тоже.
Говорящую корову не видел, но, говорят, жила такая. Но чтобы нелюдь? Да
еще с таким приятным голоском?!
Сознание рисовало одну картину за другой.
Перебрав все возможные варианты, я остановился на одном. Скорее всего, в
меня влюбилась юная вампирица - хозяйка всех этих милых зверюшек и желает
провести медовый месяц со мной в своем фамильном замке. М-да. Шутки
шутками, а могут быть и... Черт, да о чем я волнуюсь. Жив пока, спасибо и
на том. А там видно будет, может, все и обойдется.
Внезапно все вокруг смешалось, засветилось разноцветными красками и
закрутилось в бешеном калейдоскопе. Как только я снова воспринимать
действительность, меня охватило изумление. Я не мог поверить глазам. Зал
растворился в спокойном свете, нелюди исчезли, словно их и не существовало
вовсе.
Но не это самое главное. Прямо передо мной, на невысоком стеклянном кубе,
застеленном красным бархатом, сидела хозяйка замка - обладательница того
самого приятного женского голоса. Это была... ЧЕРНАЯ КОШКА! Да, да! Именно
та самая, черная-пречерная кошка. С умными глазами. Кошка с дороги. Кошка
из моих кошмарных снов.
Эту морду я бы узнал из тысячи. Как только я увидел ее, все сомнения
относительного того, по чьей воле я оказался в этом мире, исчезли.
Уверен, что именно благодаря этой паразитке и ее колдовству я прибыл сюда.
Но, с другой стороны, она только что спасла меня. Кажется, я совсем
запутался. Меня похищают из моего мира, чтобы потом спасти от своры
голодной нелюди. Для чего? А вот этого я не знал.
Мои заумные размышления прервали:
- Я давно жду тебя, - так и есть, меня ждут не дождутся.
- Не слишком гостеприимный прием, - сказал я вслух.
- Извини, но я должна была точно знать, кто идет, - извинение служит
доказательством цивилизованности человека. Можно ли говорить то же самое о
животных, пусть даже и говорящих?
- А что ты делала с теми, кто не устраивал тебя? - я намекнул на двух
варрканов, сгинувших в переходах замка.
Кошка меня поняла.
- Они сделали свою работу, и не думаю, что обижены на то, что погибли так
рано. Жаль, что твои друзья не захотели слушать истинных слов, - довольно
расплывчатый и уклончивый ответ. Впрочем, чего я жду от животного?
- Почему ты думаешь, что я стану слушать твои истинные слова? - немного
непривычно разговаривать с млекопитающим, но другого собеседника нет и не
предвидится.
- Потому что ты уже слышал их. Твои товарищи не захотели сложить оружие, а
я не могу долго сдерживать своих подданных, если они видят, что мои
распоряжения не выполняются.
- Твои подданные, я не ослышался? - чего только не бывает на свете!
- Да. Это может показаться странным - так оно и есть, - но они мои слуги,
и сегодня ты лишил меня большого их количества.
- Не хрен нарываться, - буркнул я под нос, - так кто же ты?
- Ты же видишь, я - черная кошка.
- Вижу, что не китайская стюардесса. Говорящих кошек не бывает.
Никогда бы не подумал, что этот подвид способен смеяться. Ну говорить, это
туда-сюда. А смех... я всегда был уверен, что это привилегия человека.
- Именно за это я тебя и выбрала, варркан.
- Для чего выбрала?
- Ты нетерпелив. В этом мире нельзя торопиться, особенно если речь идет о
будущем. Ведь ты беспокоишься о своем будущем?
- Что есть, то есть. Но сначала мне хочется привести себя в порядок, а то,
знаете ли, уважаемая э-э...
- Кошка. Называй меня просто - Кошка.
- Идет. Так вот, перед тем. как продолжить нашу интереснейшую беседу, мне
хотелось бы привести себя в порядок - отдохнуть и восстановить силы. -
Мало ли что. Сейчас эта кошечка спокойно болтает со мной, а через минуту
покажет коготки.
- Тогда будь моим гостем.
- Это официальное приглашение?
- Конечно.
- Надеюсь, что тазик для мытья ног мне принесет не вампир?
- Не беспокойся об этом. Если я хочу, чтобы ты стал моим гостем, то ты им
будешь.
- Весьма любезно. А если я не соглашусь?
- Тогда я верну в зал прислугу, и они покажут тебе дорогу.
Только круглый дурак не поймет, о какой дороге идет разговор.
- Ладно, Кошка, твоя взяла. Будем считать, что я просто зашел в гости.
Только это... без всяких там фокусов. Ты понимаешь?
-Хорошо, варркан, - смех животного был похож на ручеек, - обещаю, что
постараюсь не тревожить понапрасну и не напоминать часто о ремесле
варркана. А теперь иди за мной.
Кошка спрыгнула с куба и направилась в сторону дверей.
Полчаса спустя я уютно расположился в кресле в небольшой, скромно
обставленной комнате, освещаемой несколькими чадящими факелами. Ноги мои
лежали на столе, пальцы рук удобно сплелись между собой, глаза слипались.
А сам я мило беседовал с мадам Кошкой. Надо сказать, что я уже не обращал
никакого внимания на необычный внешний вид моей собеседницы. Хотя я иногда
ловил себя на мысли, что выгляжу довольно глупо, объясняя кое-какие вещи
представителю животного мира.
- А если бы я все-таки не стал говорить с тобой, - продолжал я развивать
раннее взятую мною тему, - ведь мы были одни, а мой меч всегда готов к
делу?
- Ты не успел бы даже его вытащить, - Кошка лежала в позе египетского
Сфинкса и лениво щурила на меня узкие зрачки глаз, - согласись, что
реакция кошек гораздо более развита, нежели у вас, людей. Ты мне не веришь?
Я не верил, и в сомнении прикрыл правый глаз. А в следующее мгновение я
уже стоял на ногах и проклинал себя на чем свет стоит. Вокруг меня плотным
кольцом скалились нелюди. Я даже не успел вытащить меч, как в следующую
секунду снова оказался наедине с хозяйкой замка. Ее мордочка расплылась в
подобие улыбки.
- Эй, что за шутки? Мы, кажется, договаривались!
- Я просто показала, что могу сделать.
Возмущение мое потихоньку спало. В самом деле, чего это я злюсь?
Довыступался, и тебе показали "ху из ху".
- Ну ладно, - я был уже сама любезность, - я верю всему, чтобы ты не
сказала. Но ответь, если это не секрет, почему нелюди служат тебе?
- Для них я всего лишь маленький ребенок, воля которого - закон. Ко всему,
в свое время я оказала весьма ценную услугу, связанную с Глазом Дракона.
Вот! Наконец-то! За этим я сюда и явился. А теперь постараемся спросить
как можно безразличнее:
- Глаз Дракона?! Что это?
- Просто камень, имеющий силу.
- А посмотреть нельзя?
Кошка рассмеялась.
- Какие вы все одинаковые! Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь? Ну-ну! Не
делай ангельские глаза. Что еще нужно варркану, пришедшему на остров
Дракона, как не сам Глаз Дракона?
Странно. Кошка в который раз оказывалась логичней меня. Я проигрывал во
всем. Ко всему прочему мои актерские данные действительно слабы, чтобы
убедительно доказать, что в замок я забежал случайно и ненадолго.
- И еще, варркан. Хоть мы и заключили мирное соглашение - не забывайся. Ты
нагл и самоуверен. И только от тебя зависит, долго ли ты будешь таким
оставаться.
- Все, все, все. Понял. Давай переменим тему, - черт. Мне кажется, еще
чуть-чуть - и у кошки не выдержат нервы, - Если не ошибаюсь,
многоуважаемая Кошка, то это благодаря тебе я оказался в этом мире?
- Совершенно верно. Благодаря мне и Глазу Дракона. - Вот так и живет
человек. Ищет, ищет и не знает, что предмет поиска связан с ним напрямую.
- Тогда ты наверняка сумеешь отправить меня обратно?
- Ну-у, варркан! Я думала о тебе лучше. Не для приятной беседы рисковала я
жизнью, пытаясь перебросить тебя сюда. За все надо платить.
- Интересненькое дело! Без согласия меня перебрасывают в этот идиотский
мир, да еще и требуют платы за возвращение. Тебе не кажется, что это
бесчеловечно?
- Я не человек.
- Ладно, пусть будет аморально, - не сдавался я.
- Я нелюдь, - эта тварь издевается надо мной.
- Так что же мне сделать, чтобы вернуться?
- Отдать долг. К тому же я слышала, что ты жуткий романтик?
Ну что - съел, путешественник и романтик? Так тебе и надо. Нашел о чем
спрашивать. Конкретней надо, конкретней. Ты же варркан и прекрасно знаешь,
что в первую очередь потребуют от тебя.
- Я должен что-то сделать для тебя, чтобы ты помогла мне вернуться?
- Ну... не совсем так. Хотя, в основном, ты прав. Если выполнишь то, что
мне надо, получишь средство к возвращению. Веришь?
- Очень на это надеюсь...
Вот уже минут пять я старался не заснуть, но глаза закрывались независимо
от моего желания. Будь я один, давно бы видел пятый сон, но сейчас мешало
присутствие Кошки. Что еще она может выкинуть? Довольно странное животное:
какие-то дела, проблемы. Мне бы ее заботы. Ой, господи, как мне все это
надоело. Все! Спать. Черт с ней, с превращенкой. Слишком мало сил. Что со
мной случится? Я нужен этой твари. Не знаю для чего, но ой как нужен.
Спать. Все завтра. Зараза...
Услышав скрип отворившихся дверей, я не стал открывать глаза. Вот уже
пятнадцать минут как я проснулся и блаженствовал в мягкой кровати. Я не
задавался вопросом, кто меня раздел и уложил. Кошке это не под силу, а
думать о других обитателях замка не хотелось.
Сейчас я знал, что в комнату вошел не человек, но сознание, как ни
странно, ничего не предпринимало. Опасности нет. Чудеса! Так и есть -
обыкновенная плакальщица. Женщина вполне нормальная, правда, несколько
зеленоватая от пролитых слез. Старуха решила подмести пол.
До чего я дошел. Магистр повесился бы от ярости. Валяюсь в кровати и
спокойно наблюдаю за работающей нелюдью. И даже не могу поднять свою
задницу. Бред сумасшедшего.
Я привстал. Со стороны плакальщицы никакой реакции, словно меня и нет. Я
не придумал ничего лучшего, как, дождавшись ухода уборщица, молчаливо
проводить ее взглядом. Так. Что мы имеем? А имеем мы стол с едой.
Интересно, чем кормят гостей? Если консервами, то я категорически
отказываюсь принимать такое угощение.
К моему удовольствию и к радости желудка, еда оказалась что ни на есть
человеческой: яичница и вино. Я не знал: завтрак это или обед, но тем не
менее смел все с величайшим удовольствием.
Поев, встал из-за стола и, подойдя к двери, приоткрыл ее. Выйти за пределы
комнаты мешали два упыря, которые при моем появлении тихо завыли.
- Не стоит нарушать гостеприимство хозяев, - от неожиданности я вздрогнул.
Голос раздавался за моей спиной. Кошка сидела на своем стеклянном кубе и
издевательски смотрела на меня: мы еще не закончили наш разговор.
- Ты всегда появляешься так неожиданно?
- Я всегда появляюсь вовремя, - парировала Кошка.
- Слава тем, кто проявляет такт, - не остался я в долгу.
- Давай прекратим ненужную полемику, - прервало обмен любезностями
говорящее животное. - Как отдохнул?
- Мне необходим был покой, и я его получил, - склонился я в благодарном
поклоне. Я и В самом деле хорошо отоспался. Отметка уровня моих сил стояла
на высшей риске. - А теперь, уважаемая, давайте к делу.
Усевшись на пол и найдя опору в виде стены, я почувствовал себя хозяином
положения.
- Так что я должен сделать, чтобы вернуться в свой мир или хотя бы на
"большую землю"?
Минуту Кошка молчаливо смотрела на меня, затем чуть прикрыла зрачки и
медленно, певуче заговорила:
- Слушай, варркан. Завтра утром ты выйдешь из замка, сядешь на свой
корабль. Людям скажешь, что то, зачем вас послали, у тебя.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг