Вы отправитесь обратно, но шторма и ветры не позволят кораблю достичь
Лакмора. Ты знаешь, варркан, что дальше на Западе находится Край Мира.
Ветра и течения отнесут вас туда. Ровно через неделю, ты, варркан, сядешь
в лодку и отдашься на волю провидения. Ничего не бойся. Глаз Дракона
позаботится, чтобы ты достиг того места, которое нам нужно. Это будет
самое могущественное по ту сторону света королевство. Теперь - внимание,
варркан. В нем ты должен найти девушку по имени Иннея.
Где и как - позднее. Именно ее ты привезешь обратно сюда. Задача сложная
и небезопасная. Если ты сделаешь это, плата - Глаз Дракона. (Ого!) Если
нет, то камень будет передан Преподобному Учителю. У меня нет выбора. Ты
обязан привезти девушку. Кроме тебя это не сделает никто.
Кошка замолкла, открыла глаза и уставилась на меня. Ну и взглядец! Мороз
по коже. Нет, это не молчаливый приказ и даже не просьба. Это мольба.
Животное молчаливо смотрело на меня, а я сидел, прислонившись к стенке и
усиленно делал вид, что думаю. Но на самом деле я все давно решил. Есть ли
у меня иной путь к Глазу Дракона? Нет. Другого нет. Само предложение Кошки
интересно, если не учитывать некоторых моральных аспектов. Главное - я не
буду действовать по принципу: принеси то, не знаю сколько, и ищи там, не
знаю когда.
- Ну что, варркан, ты согласен?
Я старательно почесал затылок и изрек:
- Зачем тебе девушка?
- Я же не спрашиваю, зачем тебе Глаз Дракона.
- Логично. Ты даешь мне гарантию, что после дела я заберу камень без
осложнений?
Уставившись на Кошку наглым взглядом, я ждал ответа. Даже у кошек должна
существовать честь. Молчание затянулось, и я понял, что так просто камень
в руки не дастся. Кошка, в свою очередь, изучала мое лицо.
- Гарантия... незнакомое мне слово, но я думаю, что ты говоришь об
обязательствах.
- Вот, вот...
- И даже обязательство, - продолжила Кошка., не обращая внимания на мою
реплику, - всего лишь слово. Но, возможно, ты увезешь с собой не только
Глаз Дракона. Выполни мою просьбу - и награда ждет тебя.
- Кроме камня мне ничего и не надо. У меня все и так есть, - растянул я
губы в снисходительной улыбке.
- Как знать, варркан, как знать. Может, тебя заинтересует еще что-то...
Утром следующего дня я вышел из замка, прижимая к груди небольшой ларчик.
Любой, увидевший меня, сказал бы, что я побывал в аду. Потрепанный,
измятый, весь в крови, спотыкаясь то и дело, я медленно брел к берегу. Мне
очень хотелось, чтобы возвращение сопровождалось воем и рыком нелюдей, но
Кошка категорически отказалась, говоря, что ее подчиненные - не игрушка.
С корабля заметили мою одинокую фигуру, спустили шлюпку, и она торопливо
заскользила по спокойному морю прямо ко мне. Как только она причалила, я
свалился в нее без памяти, продолжая судорожно сжимать ларец обоими
руками. Ларчик для дураков. Совершенно пустой. Чьи-то руки попытались
оторвать его от меня, но увы, бесполезно.
Играть роль живого мертвеца удивительно просто, надо только представить
себе, как выглядел бы я после окончательной встречи с жутью, населяющей
замок Дракона. Возбуждение в лодке доказывало, что я прекрасно вошел в
сценический образ. На борт корабля меня внесли на руках, настолько я
оказался слаб и беспомощен. В сознание, естественно, я не приходил, дабы
избежать лишних вопросов. Гребцы подобравшей меня лодки уже заимели
доверчивых и благодарных слушателей и старательно, перебивая друг друга в
подробностях, неизвестных даже мне, рассказывали, как чуть ли не силком
вырвали меня из лап дьявола.
Меня, так и не приходящего в сознание, перенесли в каюту. У дверей тут же,
теперь совершенно трезвая, встала стража. Ларчик я запихал в укромный
уголок. Я лежал и старался приходить в сознание только в часы приема пищи,
после чего делал безумные глаза и снова падал в обморок.
Впрочем, длилось это недолго. Как и говорила Кошка, вскоре корабль попал в
шторм. Даже не шторм, а штормище. Ого-го, да и только. Я со спокойным
сердцем встал и отправился посмотреть, чем занимается моя стража. Как я и
думал, все лежали вповал. Судя по тому, что капитан был хмур и орал на
команду еще ядренее, дела наши шли отвратительно. На моих глазах
ослепительная молния ударила в мачту и срезала ее, как ножом. Корабль,
следуя предсказаниям Кошки, превратился в послушную игрушку волн и ветра.
И еще одной силы, о которой на корабле, кроме меня, никто не знал.
Вполне доверяя Глазу Дракона, я спустился вниз, отыскал продовольственные
запасы и, перенеся достаточное их количество в свою каюту, заперся там и
провел вполне веселую неделю.
Ничего интересного не происходило, корабль все так же мотался на волнах, и
нас уверено сносило куда-то на запад. Поначалу капитан ругался почем свет
стоит, а потом последовал моему примеру и заперся в каюте. Изредка, когда
ветер немного стихал, было слышно, как он горланит песни и бьет пустые
бутылки. Глядя на своего капитана, запила и команда.
Именно поэтому, ровно через семь дней, когда я спускал на воду шлюпку,
меня провожала лишь пьяная брань матросов и солдат, доносившаяся из трюма.
Море словно ждало моего бегства - лодку сразу подхватило течение и
довольно шустро понесло к синеющему горизонту. Меня еще целые сутки мотало
по волнам, прежде чем я увидел неизвестную доселе землю. Именно эта земля
и являлась, по-видимому, конечной целью моего путешествия.
Берег становился с каждой минутой все ближе и ближе. Еще немного, и я,
собрав нехитрый скарб, сошел на берег. Ветер, выполнив поставленную
задачу, стих. Прямо передо мной расстилался лес - зеленый и живой. На
сердце стало легче. По крайней мере, я не встречу здесь сразу какую-нибудь
редкостную тварь.
Первая часть моего задания выполнена. Я достиг неизвестной земли. Теперь
мне нужно найти девчонку.
Глава 7
ИСКАТЬ И НАЙТИ НА ЧУЖОМ БЕРЕГУ
Осмотревшись, я нашел окружающую обстановку довольно дружелюбной и потому,
не теряя времени даром, зашагал по песчаной кромке берега в надежде
отыскать какую-нибудь деревушку. По дороге, не столько по необходимости,
сколько по привычке, я предавался размышлениям. Ибо ничто так не
укорачивает путь, как умные мысли.
Итак. Есть ли проблема с языком? Очевидно, что нет. Кошка об этом ничего
не упоминала. К тому же если у кого и должны возникать опасения по этому
поводу, то только не у меня. Вспомним хотя бы мое первое появление в этом
сумасшедшем мире, когда свободное общение с жителями лесной деревни было
свершившимся фактом.
Дальше. Возможна ли в этой части света демонстрация волшебства? Проверить
довольно просто. Пара произнесенных заклинаний и их спешное проявление
убрало последний вопрос из разряда занимательных.
Третье и последнее. Данное мне поручение является настолько же простым,
сколько и щепетильным. Кодекс чести вменяет в обязанность варркана брать
плату детьми. Но похищение? Кажется, я становлюсь настоящим террористом.
Но ради правого дела...
Минут через десять, обсосав данную проблему со всех сторон, я пришел к
выводу, что лес рубят - щепки летят. И ничего плохого не случится, если
будет похищена одна девчонка. Тем более, что Кошка обещала не причинять ей
ни кого вреда.
Пройдя по берегу и так ничего интересного не обнаружив, я углубился в лес
и, к великому удовольствию, набрел на хорошо утоптанную дорогу.
Поблагодарив Бога за то, что он указал мне путь, я уверено зашагал вглубь
континента. Ибо самое главное для варркана в подобных делах - удача и
интуиция.
Через три часа непрерывной ходьбы я вышел из леса, и вскоре меня окружали
поля, на которых росли какие-то злаки. Конкретно что - не знаю. Очевидно,
для варркана подобные знания ни к чему. Раза два пришлось прятаться в
придорожную канаву, дожидаясь, пока мимо не пройдут люди. Их внешний вид
не внес в план похода существенных изменений. (Какой к чертям план. У меня
даже наметок никаких не имелось.) Что особенно порадовало меня, так это
разговор путников. Я понял все, о чем они говорили.
Еще немного, и я достиг небольшого населенного пункта, который по моей
квалификационной таблице подходил к классу "деревня".
Вполне приличные белые домики и отсутствие на улицах грязи говорили о
порядочности и трудолюбии хозяев.
Как я и предполагал, мое появление на улице заинтересовало разве что
собак. После недолгих поисков, я обнаружил то, что искал. В самом центре
этого премилого селения стояла гостиница с симпатичным названием "Старый
ловелас". Последний, изображенный на деревянной вывеске, был похож скорее
на молодого дьявола. Сразу видно, что богов здесь не очень уважают, а
может, и не знают вовсе. Толстенький хозяин и его пухленькая добродушная
женушка быстро обслужили меня, накормив отменными котлетами и напоив
старым вином. В благодарность, я изъявил желание остаться на ночлег, чем
несказанно обрадовал хозяев заведения.
Ближе к вечеру в трактир при гостинице стали стекаться местные жители.
Вниз спустились и немногочисленные жильцы. Пили все помалу, но слишком
часто, так что к тому времени, когда хозяйка собралась зажигать толстые
свечи, все были на хорошем взводе.
Я сидел за одним столом с двумя торговцами (что, несомненно, устраивало
меня) и с местным лекарем. Думаю, что этот парень являлся шарлатаном,
иначе чем объяснить, что он ничего не слышал о вреде алкоголя и был пьян в
стельку.
Хлопнув по мягкому месту прошмыгнувшую мимо хозяйку и метнув взгляд за
стойку, где стоял ее муж, он продолжил разговор:
- ... Что мне налоги? Если они станут еще больше, я возьму с людей большую
плату.
Лекарь глубокомысленно икнул и тупо уставился в тарелку. Этим иканием он
выводил меня из себя.
- Нет, брат, ты скажи, - больше обращаясь к себе, чем к присутствующим,
забубнил один из торговцев, - кто придумал брать налог с меча? Налог с
мостов есть, с торговли - куда ни шло, а теперь что задумали? Носишь
оружие - плати деньги. Вот, ты, - это уже точно ко мне, - ты сколько
платишь за то, чтобы носить свой ржавый меч?
Я не знал, сколько я плачу за свой абсолютно не ржавый меч, и поэтому
предусмотрительно упал лицом на стол, предварительно успев оттолкнуть
носом миску с едой.
- Вот видишь, - продолжал зудеть торговец, - а ты говоришь, что король не
дурак.
А вот это уже интересно! Я с трудом оторвал голову от стола:
- А что король? Король - это... это... - я тянул как мог, ожидая, что
кто-нибудь подхватит злободневную тему.
Первым не выдержал лекарь и произнес, по-моему, весьма крамольные слова:
- Это сумасшедший маньяк! - после чего пригласил нас знаком склонится к
столу и продолжил шепотом: - Говорят, что после того, как его дочь Иннея
чокнулась, он и сам сошел с ума. И теперь, - лекарь противно захихикал, -
они сходят с ума вместе.
А вот это уже не просто удача - это везение. В двух предложениях все, что
мне необходимо узнать. Пусть во всех мирах всегда будут вино и закуска. И
еще болтливые лекари-шарлатаны!
- Иннея? А она хороша? А то я давно хожу холостяком, - чуть не свалившись
с табурета, я раскатисто рассмеялся.
Вероятно, я был еще большим крамольником, нежели пьяный лекарь, потому что
после моих слов в помещении сделалось так тихо, словно действие
разворачивалось в желудке вымершего дракона. Реакция моих соседей была
одинаковой. Они отпрянули от меня, как от прокаженного. Краем глаза я
заметил, как несколько самых осторожных гостей предусмотрительно
выскользнули за двери. Из глубины нагромождения столов раздался громовой
голос:
- Кто посмел говорить о красоте принцессы?
Послышался шум отодвигаемых табуретов, и ко мне подошли трое. Вот уж не
ожидал, что моя неудачная шутка вызовет столь бурный интерес со стороны
местных аборигенов.
Один из троицы - тот, что покрупнее и помощнее - уперся ручищами в бока,
и раскачиваясь на пятках, принялся мрачно разглядывать мою скромную
персону. Его помощники в это время старательно отшвыривали подальше
несопротивляющихся соседей по столику.
Я оглянулся на хозяина - самый верный барометр надвигающихся событий. Так
и есть. По мгновенно сморщившемуся лицу трактирщика можно было
предположить, что предстоит, по меньшей мере, небольшая потасовка. Хозяин
поспешно убрал бутылки и предусмотрительно прятал подальше вечернюю
выручку. Пора и мне принять участие в сцене:
- Что-то не так?
- Ты говоришь о красоте и уме принцессы Иннеи? - здоровяк про себя давно
решил, что со мной сделать, и теперь только ждал, пока подручные освободят
место для разборки.
- Ну и что? - не понял я. - Я же не виноват, что она немного не в себе.
Разве это секрет?
Очевидно, что умственные способности и внешний вид принцессы были на самом
деле не секретом. Морда стоящего передо мной парня побагровела, а его
помощники потянулись к оружию. Когда здоровячек наконец-то справился с
притоком крови, он открыл рот и заорал, да так громко, что у меня
зазвенело в ушах:
- Ах ты мразь!.. - он поискал выражения позабористей, но так ничего и не
найдя в небогатом словарном запасе, выдохнул: - Взять его.
Его ребята - резкие парни, жаль только, что они не догадывались, с кем
имеют дело.
Оттолкнувшись ногами от стола, я опрокинулся на табуретке назад.
Перекатившись через спину, я вскочил на ноги в тот момент, когда два
крепких лба столкнулись в одной точке в том месте, где за мгновение до
этого находилось мое тело. Стол, который я толкнул, врезался острым углом
в живот крикуна. Свидетели подобного конфуза тихо ахнули и предпочли
отодвинуться еще дальше.
Старший, корчась от боли, тем не менее не потерял присутствия духа и
завопил снова: - Взять его, болваны!
Я не стал дожидаться, пока эти "болваны" полностью очухаются и займутся
делом. В подобных ситуациях я всегда стараюсь, чтобы со мной имело дело
как можно меньше людей, поэтому старательно соединил их лбы еще раз.
Старший, узрев такой поворот событий, натужно крякнул и, вытащив из-за
спины меч ужасающих размеров, двинулся навстречу.
Первый же его удар чуть не снес мне голову. Чуть-чуть. А второй чуть не
раскроил меня на двух равных варрканов. Чуть-чуть. В таких случаях я
всегда оставляю надежду. В жизни у человека всегда есть место для подвига.
Признаться честно, этот забулдыга был неплохим бойцом, и его меч давно бы
обагрился кровью, если бы на моем месте находился кто-нибудь другой. Не
его вина, что он не знал, кто такие варрканы.
Двери гостиницы с треском распахнулись, и появились еще трое "болванов".
Теперь их стало пятеро, если считать и двоих очухавшихся от лобового
столкновения. Соотношение явно не в мою пользу. А если еще подоспеет
помощь, то мне придется долго объяснять, как в этом случае я остался цел и
невредим.
Следовало поторопится с развязкой. А я еще и не вытаскивал свой меч.
Вокруг валялась целая куча разрубленных столов и табуретов. Интересно, кто
будет возмещать причиненный ущерб? Лично я не собирался.
Окончание этого небольшого инцидента наступило быстро. Ребята набросились
на меня, словно стая воронов. Три меча против одного.
Тут не может быть и речи о снисхождении. Никогда не стоит доводить до
абсурда происходящие события.
Меч мой вылетел из ножен, и я сделал шаг вперед. Люди при драке обычно
мешают друг другу, этим я и решил воспользоваться. Сначала один, а затем и
второй меч отлетел в сторону. Молниеносное движение - у третьего поражена
кисть, у четвертого - кровь из плеча. Раны не смертельные, но с ними не до
драки. Оставался еще старший всей этой команды. С ним я поступил с особым
цинизмом и жестокостью.
Встретив его меч на полпути к голове, я вложил в удар не только силу, а
мастерство и кое-что еще. В полной тишине меч громилы расщепился на две
половины и в его руках осталось нечто, напоминающее тараканьи усы. Если
парень что-то и понял, так это то, что из него сделали полного дурака.
А я? А что я? Остаться здесь после такой демонстрации человеческих
возможностей, значит себя не уважать, зачем мне лишние пересуды и
разговоры. Подхватив свои вещички, я прошел через притихшую аудиторию и,
чувствуя себя по меньшей мере "черным плащом", удалился. Обойдя деревушку
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг