Зрители сорвались с мест, совершенно забыв, что между ними и мной решетка.
Потолок стал закрываться, и вскоре я остался один.
Тело сразу как-то обмякло, а кожа противно покрылась потом. То, что
произошло - слишком опасно, чтобы относиться к этому спокойно. Я опустился
на пол. Сейчас главное - отвлечься.
Раны немного побаливали, но, пользуясь знаниями волшебников, которые я
осторожно выпускал из подсознания, починка тела продвигалась довольно
быстро. Холдеры Корч научили меня многому. Через полчаса не осталось и
царапинки, если не считать четырех отметин на шее, оставшихся от зубов
Бобока. Я легко отделался, что нельзя сказать о монстре из вонючего
подземелья.
Дверь отворилась, и солдат просунул в решетку два кувшина. Наконец-то!
Пора и перекусить. Ничто человеческое нам не чуждо.
На этот раз Преподобный оказался более чем любезен - в одном кувшине было
вино, а во втором рисовая каша и целый цыпленок. Щедро, щедро! Хорошо,
когда все хорошо!
Обглодав цыпленка так же, как это сделал бы Бобок со мною, я запил все это
дело вином и сел на пол в позе "лотоса". Приятно почувствовать, что твой
желудок полон и все, что тебе нужно в данную минуту, так это малость
вздремнуть.
Но неожиданно я почувствовал неладное.
Подсознание прямо-таки рвалось наружу. Я всегда доверял чувствам: если
разум, даже находясь взаперти, обеспокоен - что-то не так. Я вслушался в
себя, приоткрыл на мгновение створку, выпуская наружу то, что мне было
нужно, и помрачнел. Ослепленный победой, я совершенно потерял чувство
опасности и, словно голодный мальчик из деревни, набросился на еду. Знание
великих алхимиков этого мира кричало мне, что в организме находится
чужеродное вещество.
Я так и знал. Так просто жареных цыплят не присылают. Бойся царей, дары
приносящих. Даже если дар - всего лишь цыпленок. Мне подсыпали яд. Что-то
из разряда сильнодействующих.
Единственное, что я успел перед тем, как провалиться в беспамятство, так
это закупорить мозг от всех случайностей и непрошенных гостей, если
таковые найдутся. Бедное сознание, оно беспомощно металось в тесной
темнице и ничем не могло помочь своему хозяину.
Первым делом, как только пришел в себя, я обшарил мозг. Все в порядке.
Правда, кто-то во время моего беспамятства или сна пытался проникнуть в
него, но нашел только хвост от селедки. Мой мозг - моя крепость. За это
ему и спасибо. Что там у меня могли подсмотреть?
Так. Кое-какие обрывки заклинаний, пустые разговоры и море всякой
дребедени. Короче говоря, набор дебила.
Я открыл глаза и обнаружил, что лежу на скотном дворе прямо посреди
обширнейшей лужи. Почему такая смена апартаментов? Или Преподобный думает,
что во мне не осталось ничего от варркана, кроме силы? А! Все-таки
почетный эскорт имеется.
Недалеко от того места, где я расположился, сидели трое охранников и
резались в какую-то игру. Заметив, что я очнулся, они оторвались от своего
занятия и подошли поближе:
- Эй, ты! - не слишком любезно. - Вставай и пошли.
- Интересно знать, куда?
- Ты поговори, поговори...
Один из них замахнулся древком копья и ткнул в бок. Что-то они стали
слишком смелые? Ах вот в чем дело! Исчезло кольцо варркана.
Теперь все стало на свои места. Все правильно. Узнав, что в моей башке
ничего нет, они забрали кольцо, думая, что превратили меня в простого
человека. А вот здесь вы и ошибаетесь, товарищи и братья. А направляемся
мы сейчас, по-видимому, прямиком на собеседование к вашему горячо любимому
Преподобному Учителю, зараза ему в глотку. А вас, ребятки, за такое
отвратительное обращение с представителем "homo sapiens", придется
проучить.
Я полностью разблокировал мозг и, ничуть не смущаясь отсутствием перстня
варркана, начал колдовать. Тот, который меня толкнул древком, шел первым и
от толчка неизвестного происхождения растянулся прямо посреди грязи
скотного двора.
- Упырь тебе в зятья, ты что делаешь? - Правильно, паря, на кого ж тебе
думать, как не на своего товарища.
- Ты что, совсем сдурел? - А ты тоже по-своему прав, приятель, ведь ты-то
ничего не делал.
Минуты три, пока стражники выясняли отношения, я употребил на то, чтобы
полностью привести в порядок свои мыслишки. Наконец мы тронулись в путь.
Пока мы дошли до дверей, ведущих внутрь замка, на моих провожатых дважды
налетали сумасшедшие собаки, один раз не менее сумасшедший бычок и в
заключение, когда меня уже передавали в руки поджидавшим черносотенцам, у
всех троих одновременно слетели штаны.
Ребята из личной охраны Преподобного довели меня до самых дверей, ведущих
в тронный зал. С мыслью о том, что впереди решающая схватка, я перешагнул
порог.
Так. Все в сборе. Если не ошибаюсь, сегодня собралось гораздо больше
народу. Мое появление в зале было встречено бурным перешептыванием.
Очевидно те, кто присутствовал на первом представлении, делились
впечатлениями с новичками. Пошуровав на всякий случай в их мозгах, я нашел
заметные изменения.
Основным чувством, которое владело толпой на этот раз, стал, бесспорно,
страх. Еще бы, видеть, как человек голыми руками убивает сильнейшего из
представителей нелюдей, не только страх, несварение желудка можно
получить.
Смотрите, смотрите на меня и бойтесь!
Думаю, что я представлял довольно колоритную фигуру. Непонятную и ужасную.
С одной стороны - по дорожке, ведущей к трону, шел человек-зверь. А с
другой, у этого человека от былой силы остались только седые волосы
варркана.
А вот и мой старый знакомый - Преподобный, стало быть, Учитель. Ну, с
тобой у нас разговоры еще впереди, когда мы останемся наедине и немного
позднее. У нас есть о чем поговорить. Но пока...
Подойдя ближе, я смиренно потупил голову, ожидая распоряжений
Преподобного. Именно так должен поступать варркан, у которого выкачали все
знания и отняли кольцо.
- Подойди ближе, - в голосе Учителя не осталось прежней неприязни. Лишь
одно презрение и полная уверенность в победе.
- Достаточно, - нас разделял лишь один ряд черных воинов. - Ты очень
хорошо дрался, варркан. Мы и не думали, что ты сможешь одержать верх. Нам
непонятно, как ты убил его? У тебя остались знания?
- Нет, Преподобный Учитель.
- Куда же исчезло тело, если в него не вошло ни серебро, ни волшебное
заклинание?
- Разве Преподобный Учитель не знает, что в воздухе всегда присутствует
пыль помещений? Я убил его, и только после этого серебро съело тело.
- Все равно, слишком быстро ты прикончил нелюдь, - задумчиво произнес
Преподобный. - Я не верю тебе.
Неприятная минута. Меньше всего мне хотелось, чтобы повторился обыск или
повторный экзамен. На месте Преподобного я тоже не поверил бы в чушь о
серебряной пыли.
- Я убил его вот этими руками! - почти выкрикнул я и сделал шаг в сторону
трона.
Клин всегда вышибают клином. Не знаю, как повел бы себя король сияющего
города, если бы я стал просто оправдываться. Думаю, ничего хорошего из
этого бы не вышло. Но если варркан, у которого отняли все, бросается
вперед и показывает обагренные кровью руки, даже у самых убежденных
скептиков исчезнут всякие сомнения. Ко всему, делая столь рискованный шаг,
Я преследовал еще одну маленькую цель.
Безразличная маска моментально слетела с лица царствующего тирана. В
следующее мгновение, однако, он взял себя в руки и знаком остановил
охрану, готовую уже всадить мечи по самые рукоятки в мое тело.
Я снова принял смиренную позу. Я добился чего хотел - увидел истинное лицо
Преподобного. Сам он тоже понял, что допустил непростительную слабость, но
я ему был нужен. Причем обязательно живой. Кому нужен мертвый варркан,
даже если у него и отняли волшебную силу?
- Я верю тебе варркан, - еще бы ты не поверил! - А теперь, как и обещал, я
покажу одного из твоих друзей, дабы у тебя не осталось никаких сомнений в
моем гостеприимстве.
Из глубины зала докатился невнятный шепот толпы, усиливающийся, по мере
того как четверо воинов подносили носилки, закрытые черным плащом
варркана. Воины поставили предмет размером с небольшую трибуну и отошли в
сторону.
Преподобный обшарил взглядом блистающий зал, словно пытаясь отыскать
кого-то, и не найдя позвал:
- Шут! - Из толпы, переваливаясь на маленьких ножках, выбежал маленький
человечек в сине-красных одеждах придворного шута. Оказывается, кроме меня
здесь есть еще один, развлекающий короля и его двор.
- Это его идея - проверять вас с помощью бобока. Жаль, что первые двое не
прошли подобное испытание, - сказав это, Преподобный кивнул шуту и
приказал:
- Покажи.
Шут, с глупой улыбкой до самых ушей, подпрыгивая и корча идиотские рожи,
подошел к предмету на носилках и дернул за плащ.
То, что я увидел, глухим стоном отозвалось в моей душе. В стеклянном кубе
была подвешена и залита каким-то раствором верхняя часть тела варркана. Я
знал его. Это был Плуг, добродушный парень с жизнерадостной улыбкой на
красивом лице. Теперь же на месте этого симпатичного лица замерла гримаса
боли и отчаяния, а зубы оскалились в бессильной ярости. Тело, вернее, то,
что осталось от него, разодрано в клочья и заканчивалось обглоданным
позвоночником.
Тяжело узнать о смерти своего брата и товарища по оружию, еще тяжелее
знать, что это случилось по воле сумасбродного короля. К моим планам
прибавился еще один пункт - мщение. Никто не смеет тронуть варркана, но
если это случилось - да придет месть.
Я посмотрел на шута. Быстрый взгляд, лишь бы запомнить лицо и ауру, по
которым я отыщу его хоть на краю света, со всеми бредовыми идеями насчет
проверок. Но, странно, шут поймал и этот быстрый взгляд. Шустрый малый.
Если в его мозгах есть хоть капля ума, он поймет, что конец его ой как
близок.
Но шут, если что и увидел в моих глазах, то, наверняка, так ничего и не
понял. Подскочив ко мне и продолжая корчить рожи, он запел гнусавым
голосом:
- Почему не смеешься? Разве тебе не весело? Кто ты, дерево или камень?
Камень разрушается временем и превращается в пыль. Дерево стареет и теряет
листву. Ты тоже когда-нибудь превратишься в пыль. Разве это не смешно?
Улыбайся и смейся.
- Заткнись! - прокричал Преподобный и обратился ко мне. - Тот, кого ты
видишь, пришел третьим и не согласился служить мне. Он упорствовал и
поплатился.
Преподобный вскочил с трона и, обращаясь скорее к поданным, нежели ко мне,
выкрикнул с пеной на губах:
- Так будет со всяким, кто пренебрегает моим расположением. Лишь я, ваш
Преподо бный Учитель, волен думать и делать то, что мне заблагорассудится.
Лишь подчиняясь мне, королевство добьется благоденствия и величия.
Пока новоявленный узурпатор разглагольствовал о величии нации, я
внимательно наблюдал за шутом. Тот сидел на полу и крутил грязными
пальцами у своего носа. Слишком умна его речь. Умна и точна. Если бы в тот
момент шут не затянул песню про деревья и камень, я бы, наверное, не
выдержал и наделал массу глупостей. Интересно, что он за тип, этот мужчина
с лицом ребенка?
Я пытался проникнуть в его мозг, но неожиданно почувствовал мягкий отпор.
Продолжая крутить пальцами как ни в чем не бывало, шут исподлобья зыркнул
на меня. Если это взгляд дебила и дурака, то пусть меня съедят крокодилы.
Ох и не нравятся мне шуты, способные блокировать проникновение в свой
мозг.
Размышления о способностях некоторых присутствующих были прерваны
Преподобным Учителем. Он закончил общественное выступление и, плюхнувшись
на трон, обратился только ко мне.
- Ты все понял, варркан?
- Все, Преподобный Учитель.
- Надеюсь, ты обратил внимание, что перстня нет? - он снова повеселел. -
Ты будешь вынужден выполнить одно деликатное дельце. Если вернешься живым,
то, может быть, я повторяю, варркан, может быть, ты получишь его обратно.
- А если нет? - поинтересовался я, за что и получил удар по шее. Я все
время забываю об этикете, черт бы его побрал.
- А если нет, то оно тебе и не понадобится. В моей копилке станет на одно
кольцо больше.
- Что мне нужно сделать. Преподобный Учитель? - наконец-то мы подошли к
самому важному. К тому, ради чего все эти жертвы и спектакли.
- Ну-ну, варркан! Всему свое время, - Преподобный не спешил раскрывать
карты. - Зачем торопиться навстречу смерти. (Тоже правильно!) Тем более,
что совсем не обязательно всем присутствующим знать о наших планах.
Властелин сияющего города сделал ударение на слове "наших". Можно
подумать, что ему предстоит выполнить щекотливое дело. А в общем-то,
парень не дурак.
- Мы обсудим это чуть позднее, а пока... - губы короля расплылись в
елейной улыбке, - ... будь моим гостем.
Он хлопнул в ладоши:
- Вина моему гостю и самого лучшего!
От хорошего вина отказываются только придурки или алкоголики. Тем более,
что в горле у меня было сухо, как в пустыне.
Меня тут же забыли, как надоевшую игрушку. Присутствующие занялись тем,
чем занимались до этого. Ели и пили. И еще чесали языки.
Организм настойчиво требовал калорий, и я бесцеремонно воспользовался
яствами, приготовленными явно не для меня. Насытившись и побродив в
одиночку среди гуляющей толпы, я направился к выходу, но .дорогу
преградила стража. То ли я еще был пленником, то ли вообще никого не
выпускали. Мне пришлось отказаться от мысли проскочить на дурачка, и
поэтому я захватил по дороге бокал вина и уединился в полутемном уголке
залы, откуда и продолжал наблюдать за происходящим.
- Варркан! - от неожиданности я даже вздрогнул. Голос исходил из-за спины.
- Мне хотелось бы поговорить с тобой. Нет, нет! Не оглядывайся. Все равно
ты меня не увидишь. Сегодня ночью тебя отведут в "красную комнату". Я
приду к тебе.
Голос замолк. Я встал, отошел и незаметно посмотрел на то место, откуда
говорил таинственный гость. Впрочем, я уже знал, кому принадлежит голос. В
замке существует только один человек, который может желать поговорить со
мной тайно. Шут!
Странная история. По словам Преподобного Учителя, именно шут придумал
смерть от Бобока. Но почему-то я не испытывал к нему неприязни. Эту
задачку я оставил на вечер, тем более, что ко мне пришли посетители.
Легкой походкой, вертя аккуратными попками, ко мне приближались две
молоденькие девушки, очевидно, сестры. Краска буквально сыпалась с их лиц,
а туалет был настолько откровенен, что открывал любопытному взгляду всю
прелесть не созревших ягод.
- Сэр, - обратились ко мне с легким реверансом. - Вы не откажетесь
побеседовать с дамами?
- Я весь внимание, о благороднейшие из созданий.
- Сэр, мы слышали, что варрканы не спят с женщинами?
- Да, это так, - ни к чему им знать: что делают, а чего не делают варрканы.
- Ах! Как же так? Вы - такой мужчина, неужели вы не испытываете тягу к
нам, женщинам? - а глазками так и стреляют.
Опять этот разврат, прости меня. Господи. Чуть не сказал хуже. Сделав
зверские глаза сексуального маньяка, я растопырил пальцы и, хищно
перебирая ими, произнес :- Кажется, я начинаю кое-что испытывать.
Девчушки рванули с места в карьер, да так, что во все стороны полетела
пыль. От дальнейшего безделья меня оторвал посыльный, приказавший
следовать за ним. У дверей к нам пристроилась стража и следовала рядом до
"красной комнаты". В ней, за столом, сидел сам Преподобный. Как и раньше,
между нами стояли здоровенные амбалы с мечами наперевес.
Мне поставили кресло, я сел и оценил свое положение, как не слишком
удобное. Кресло оказалось настолько удобным и мягким, что мгновенно
вскочить с него было просто невозможно. Служба безопасности Преподобного
работала прилично, раз они предусмотрели и этот вариант.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг