Преподобный, сложив пухлые кучки на коленях, томился в печали. Увидев
меня, он повеселел, и на сей раз его речь оказалась довольно интересной. Я
сказал бы, даже умной.
- Знаешь, варркан, я уважаю вас. Вы отважный народ и не боитесь
впутываться в разные темные истории. Но то, о чем я сейчас расскажу,
тяжелое испытание даже для таких воинов, как варрканы. Но ты выдержишь
его, если, конечно, хочешь получить обратно перстень.
У меня было свое мнение по поводу добровольности, но я решил не испытывать
Преподобного и его ребят.
- Немногие знают то, о чем я расскажу тебе. Эти воины, - Преподобный
показал глазами на своих телохранителей, - лишились своих языков только
потому, что они слышали мой маленький секрет. Но тем не менее они всецело
преданы мне. Ты помни это, варркан. Я понимающе кивнул.
- Вспомни наш разговор о Яблоке Дракона. По сути своей, это не является
яблоком. В книгах имеется название - Глаз Дракона. Единственная ценная
вещь, которая нужна мне. Почему? Я отвечу. Но перед этим я попрошу твоего
слова Молчания. По крайней мере, варрканы - единственные люди в этом
подлом мире, чьему слову можно доверять.
- Хорошо, Преподобный Учитель. Я даю слово молчания и обещаю именем
варркана, что слова, услышанные мною, умрут вместе со мной.
Как же, жди! Сначала выжигает варрканские знания каленым серебром, а потом
просит дать слово. Лично я соблюдаю Кодекс только когда, когда считаю, что
дело того стоит. Так что там у Преподобного?
- Я верю тебе, варркан. Слушай, и не забудь своей клятвы. Этот предмет
дает владеющему им неограниченную власть над миром. Не только над людьми.
Нет! И над нечистью тоже. И над всем миром! Ты понимаешь это, варркан?
Ну, наконец-то! Так вот какой у вас аппетит, уважаемый Учитель.
- Я хочу, чтобы ты достал и привез камень мне, - продолжал разгоряченный
Преподобный. - Имея его, я смогу завоевать весь мир, обрушивая на
непокорные королевства бури и засухи, заливая их ливнями и засыпая
горячими песками. Имея Глаз Дракона, я буду властвовать над всем миром. Я
хочу власти.
- Так в чем же дело? - поинтересовался я. - Соберите армию и достаньте
камень. Зачем вам мои услуги?
- Я мог бы послать не одну армию, но люди не дойдут.
- Почему же?
- Ты недогадлив.
- У меня есть предположение, но боюсь, что оно ошибочно. Там где находится
камень - царствуют силы зла?
- Да. Глаз Дракона находится всего в двух днях пути от границ моего
царства. Всего два дня отделяют меня от власти.
- Где находится это место, надеюсь, не секрет для меня?
- От тебя, варркан, у меня нет секретов. - О! Даже так! - Два дня на юг.
Там находится остров под названием Дрок. Это почти все, что я знаю.
Преподобный нервно кусал сальные губы, видимо, размышляя - давать или нет
дополнительную информацию варркану. Решение оказалось вымученным и
выстраданным.
- С моря видно, что посреди небольшого острова стоит замок. В нем
находится камень. Те два варркана, о которых я говорил, сошли на берег и
скрылись за стенами. Назад они не вернулись, как не вернулись и два лучших
моих отряда. А варрканов корабли ждали целую неделю. Срок достаточный,
чтобы убедиться в неудаче.
- И ты хочешь, чтобы теперь в пекло полез я? - Кажется, я начинал борзеть,
но телохранители стояли, не шелохнувшись. По-моему, они не только немые,
но и глухие.
- Да, варркан. Теперь твоя очередь. - Преподобный тоже, казалось, не
заметил моего обращения к нему на "ты".
- А если я откажусь? - осторожно поинтересовался я.
- Ты уже видел одного отказавшегося. Для тебя я придумаю что-нибудь
поинтересней.
- Усек...
- Что?
- Я говорю, что прекрасно все понял. Но повременим говорить о смерти. Что
еще известно об острове и его обитателях?
- Ты и так слишком много услышал. Мне следовало бы отрезать твой язык,
чтобы ты поменьше болтал.
- Тогда вам придется искать другого добровольца. Хотя я думаю, что можно
быть откровенным с человеком, идущим на верную смерть во имя твоего
царствования.
Преподобный Учитель старательно обдумал услышанное.
- Хорошо. Что именно ты хочешь узнать? - Я уже говорил. Все об острове и
его хозяевах, истинных или предполагаемых.
- Никто и никогда их не видел. Но любой, сошедший на остров, не
возвращается назад.
- На берег или внутрь замка? - уточнил я.
- Да, внутрь. По самому берегу ходить в общем-то безопасно, но внутри...
Мои люди не возвращались.
- Почему бы не обратиться в Корч? Великие волшебники...
- Не смеши меня, варркан. Всем известно, что Корч слабеет с каждым днем.
Еще несколько лет, и от былой славы не останется и следа. И тогда на
небосклон взойдет моя звезда.
- Останутся варрканы, - заметил я.
- Временное избавление.
- Но все-таки избавление. Чтобы стало бы с миром, если бы мы не очищали
территории от нечистей.
- Ладно, варркан. Давай оставим болтовню. Когда я стану хозяином камня, то
заставлю служить себе силы тьмы. Они пройдут победным маршем по всему
миру, неся смерть моим врагам и славу мне.
Да, замашечки, не дай Бог. По виду этого плюгавенького человечка и не
подумаешь, что в лысой голове роятся такие планы.
- Ну так как? - спросил параноик с глазами земных завоевателей. - Ты
берешься за это дело?
- Разве у меня есть выбор?
Преподобный глупо захихикал, глядя на меня и потирая руки.
- Когда мне начинать? - спросил я.
- Через два дня задуют попутные ветры, и ты отправишься на моем корабле.
- Мне нужно оружие.
- Что еще?
"Еще бы пореже видеть твою мерзкую рожу", - подумал я про себя, но вслух
спросил;
- Как я буду добывать ваш камень, когда вы выкачали из меня все знания?
- Это уж твои заботы. Вы, варрканы, слишком опасны, чтобы полностью
доверять вам. Если это все, то оставайся в комнате и наслаждайся жизнью.
- Я остаюсь в роли пленника?
- Ну что ты! - Преподобный широко улыбнулся. - Просто гостем. А охрана у
дверей - для твоей же безопасности.
Он уже почти вышел, но, что-то вспомнив, обернулся:
- Варркан, не забывай клятвы, а то... - жирный палец Учителя красноречиво
обогнул потную шею.
Ну что ж, он сам выбрал свою смерть.
Я, как только остался один, внимательно осмотрел комнату, выискивая
скрытые сюрпризы. В замке я не доверял никому и ничему. Этому занятию
помешал слуга, который принес целый поднос с едой.
- Эй, приятель! Ты не выпьешь со мной за компанию? - остановил я его.
Он согласно кивнул и, налив в бокал вина, немного выпил.
- Не беспокойся. Твое вино не отравлено, - слуга презрительно посмотрел на
меня снизу вверх. - Варркан без сил и оружия стоит немного. И тем более
без кольца, благодаря которому вы творите волшебство.
Вот шельма, догадался-таки, что не компания мне нужна. А вот насчет
волшебства парень заблуждается. В доказательство истинности моего
последнего замечания через минуту на лестнице послышался грохот падающего
тела и отборные ругательства высокомерного слуги.
Маленькие и вполне безобидные шутки варркана помогали не сорваться в
крупном.
А вероятность этого - ой, как велика. Нервы и мускулы напряжены до
предела. Я готов был сорваться и раньше, перед Преподобным, если бы не
песня шута. Кстати, он обещал придти.
Я уселся в кресло лицом к дверям и, кажется, немного вздремнул. Мой гость
появился совершенно не в то время и не в том месте, как я ожидал.
Было далеко за полночь. Я мирно дремал в кресле, не решаясь перебраться на
кровать, так как ожидал каких-нибудь фокусов с ложем. Впрочем, неудобства
неизвестны мне. Я мог бы спать и стоя, возникни в этом необходимость.
Еле слышные в ночи шаги моментально подняли меня на ноги. Шум едва
заметного передвижения ясно указывал на принадлежность ночного ходока к
одному из двух представителей - или это убийца, что абсолютно не
исключалось, либо шут.
Проследив за передвижениями, я понял, что стены имеют потайной ход и
где-то в комнате имеется такой же потайной выход. Слабый скрип
отодвигаемого зеркала указал на место появления тайного гостя. Как я и
предполагал - шут.
Ни слова не говоря, он прошел к кровати и забрался на нее с ногами,
молчаливо предлагая мне самому выбрать удобное для беседы место. Я
пододвинул кресло поближе и брякнулся в него.
- Доброе утро, варркан.
- Лучше пожелай спокойной ночи, - пробурчал я. - Давай, выкладывай, что
там у тебя, и проваливай, пока я в настроении.
- Не горячись. Сначала выслушай меня. Как говорят, делу - время, потехе -
час.
- Это ты в моей голове ковырялся? - еще более раздражаясь, спросил я. Если
у этого карлика нет ничего серьезного, то отсюда он уйдет калекой. Если
вообще уйдет. - Выкладывай, а не то я...
- Хорошо, пусть будет по-твоему. Но сначала выполни одну просьбу. Создай
вокруг нас зону Тишины.
- Интересно как? - усмехнулся я. - Твой Преподобный Учитель стер всю мою
память, если ты, конечно, понимаешь о чем разговор.
Мое последнее замечание карлик проигнорировал.
- Не обманывай, варркан. Я слишком хорошо знаю тебя.
- Да ну? Если так, что ж ты не попросил выпустить сегодня утром не одного,
а парочку Бобоков? А?
- Это потом. Сначала зона Тишины. Я же знаю, что ты можешь это сделать.
- Нет, шут. - Как и все шуты, этот тоже далеко не глуп. Но я не спешил
выполнять прихоти пусть даже и умного шута.
- Ладно, ты сам вынудил меня к этому... Сергей.
Если бы в комнате разорвалась граната, то и она бы не сделала бы того, что
смогло всего лишь одно слово. Мое имя знал далеко не каждый встречный.
Скрывать после всего этого свои возможности не имело смысла.
- Понял! Щас организуем. - Через секунду мы очутились в непроницаемом для
звуков мешке. Теперь нас никто не слышал.
- Вот так-то лучше, - прокомментировал события карлик. - А теперь я
объясню, откуда мне известно твое имя. Ты удивлен?
- Изумительная догадливость, черт возьми, - вот сволочь, еще и издевается.
- Тебе ни о чем не напоминает мой маленький рост?
Мысль промелькнула в голове, но слишком невероятной она показалась.
- Великие...
- ... Шептуны. Да. Я один из них.
Вот это новости!
- Насколько я знаю. Шептуны живут слишком замкнуто и не разбрасываются
своими людьми. Что делаешь ты здесь?
- То же, что и ты. Глаз Дракона слишком опасная вещь, чтобы ею занимались
одни варрканы.
- Это известно и вам? - Господи, кому верить?
- На то мы и Великие Шептуны, чтобы слышать то, что неизвестно другим, -
коротышка весело рассмеялся, но тут же снова стал серьезен. - В Лакморе я
уже три года и в курсе всех событий.
- И все три года в роли шута?
- Нет, этим ремеслом я занимаюсь сравнительно недавно. С тех пор, когда
стало известно, что Преподобный Учитель проявляет интерес к камню.
- И каковы твои обязанности при дворе? - поинтересовался я, продолжая
решать задачку: верить или не верить до конца.
- Кроме того, что я развлекаю Преподобного Учителя, я еще и присматриваю
за тобой.
- Так присматриваешь, что меня чуть было не пустили на бифштексы?
- Ты можешь и не верить, но все это время я помогал тебе.
- Каким же образом?
- Вспомни, что у тебя нашли всего один нож.
- Ты и об этом знаешь? - крякнул я.
- Вспомни, что я спас тебя на приеме.
- Кстати о приеме, приятель, - я вспомнил стеклянную банку. - Объясни-ка
мне, почему ты посоветовал Преподобному проверять варрканов ямой с
голодными нелюдями?
- Иногда обстоятельства сильнее нас. В тот момент ничего другого я сделать
не мог.
- Хороша помощь!
Он сам просил меня об этом.
- Даже так?
Разве в вашем Кодексе Чести считается нормой умирать на виселице, или, под
мечем палача? Ему грозило именно это. Я сумел связаться с ним, и варркан
попросил устроить смерть подобающую его братству.
Я тщательно обдумал слова маленького человечка. Судя по всему, он не врал.
И даже слова о Кодексе справедливы. Если бы мне предложили выбор, я бы
согласился на смерть с оружием в руках. Впрочем, почему бы не довериться
шуту. Что я теряю? Да ничего.
- Ладно, Шептун. Может, ты и прав. Не мне судить. А теперь ближе к делу.
Что скажешь новенького?
- Как ты уже догадываешься, даже добыв Глаз Дракона и передав его
Преподобному Учителю, ты ничего не добьешься, тебя тут же убьют. Впрочем,
ты не дурак, чтобы возвращаться. И не беда, что Преподобный не знает, что
ты чужой для этого мира.
При последних словах я нахмурился. Шептун, увидев это, сказал с чуть
заметным оправданием:
- То, что знаю я, ничем не грозит. Мы, Великие Шептуны, не разносим
сплетен по белому свету.
- Я не обижаюсь.
- Хорошо. Так вот, - карлик почесал в затылке. - Мои сведения вряд ли
пригодятся тебе. Хотя... Замок действительно населяют темные силы. Но
какие-то странные. От острова - заметь: это не известно Преподобному
Учителю - не распространяются волны зла. Такое впечатление, что-то, что
живет или обитает в замке, попросту не желает общаться с миром. И, в
частности, с себе подобными, что очень и очень странно. Шептун перевел
дыхание и облизал сухие губы
- Но мне известно также, что сила эта ужасна. Два варркана, посланные на
остров, не вернулись.
Я молча проглотил горький кусок:
- Значат ли твои слова, что камень находится в действии?
- Это бесспорно. А теперь скажи, что тебе нужно для дела?
- Прежде всего я хочу, чтобы Магистр знал, как погибли его варрканы.
- Он уже знает.
- Преподобный обещал доставить мое оружие. Оно в гостинице Марка. Боюсь,
что у него могут быть неприятности. Позаботься о нем.
- Хорошо. Что еще?
- Еще мне необходим покой и отдых.
- Ты немногого просишь, варркан. Я сделаю все. А теперь мне пора. Учитель
не любит, когда я долго отсутствую.
Шут спрыгнул с кровати и, не попрощавшись, исчез за зеркалом
Из этой встречи я сделал два утешительных вывода. Первый: не все дураки -
придурки. И второй: хорошо, что Великий Магистр будет знать, чем я
занимаюсь. Хотя в данный момент я не занимаюсь работой, а валяюсь на
кровати. Правда, под стражей.
Время, проведенное в замке у Преподобного, ничего нового не принесло.
Преподобный раза два вызывал меня на собеседование. По его мнению, я был
весьма интересным напарником для подобного дела. Говорил, правда, один
лишь он. И все время о своем будущем величии. Под конец Преподобный
настолько раздобрился, что отвел меня в сокровищницу и показал все, чем
гордился.
Мешок с дерьмом буквально сходил с ума от своего богатства. Он ползал по
золоту на коленях и жадно перебирал его маленькими загребущими
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг